话说蒙哥汗既定三路征伐大计，朝会既散，诸王各归驻地整兵备战。漠北和林西郊百里大草原，早已划为西征大营——连绵营帐铺展数十里，黑纛高竖，甲仗如林，漠北各部抽调的精锐蒙古探马赤军、草原万户麾下骑军陆续汇聚于此。人喧马嘶，号角时鸣，炊烟与尘沙交织，一派举国征战的雄浑气象。
旭烈兀领了大汗虎符与西征诏命，辞别大殿之后，未敢有半分耽搁，当日便策马驰赴西郊大营。他一身冷铁重铠，甲叶映着秋日烈阳，泛着森森寒光；腰间悬着祖传弯月宝刀，鞍侧挂着强弓劲矢；身形挺拔如雪山苍松，眉宇间既有黄金家族的傲然风骨，又有久历战阵的沉毅杀伐之气。
自少年时起，旭烈兀便随速不台、拔都辗转西征，踏过钦察草原，越过高加索群山，熟知西域山川形胜、部族风俗，更深谙远途奔袭、山地攻坚之法。蒙哥将西疆万里重任交付于他，既是手足信赖，亦是帝王制衡——令他远戍西海，远离漠北权力中枢，免生同室掣肘之患。这份深意，旭烈兀心中通透，却只藏于心底，不言一字，只以整军备战为先。
驰入大营，各处千户、百户闻讯纷纷赶来迎候，列队于辕门两侧，躬身行礼。旭烈兀勒住马缰，目光扫过连绵军帐、整肃士卒，沉声开口，声如金石：“三军整备如何？军械、粮草、车马、向导，可皆齐备？”
前排一名万户跨步上前，锦袍外罩铁甲，腰间悬着铜制虎符，拱手回话，声音洪亮：“回元帅！蒙古本部十万精锐已尽数集结，西域畏兀儿、哈剌鲁各部附庸兵马亦遵汗令来会，合计大军十余万众。投石机、回回炮、攻城云梯皆已打造齐备，粮草车仗连绵百里，沿途驿站亦提前传檄整顿，向导皆是遍历西域万里的旧部，熟稔山川道路、部族习性，只待元帅下令，便可即刻开拔！”
旭烈兀微微颔首，翻身下马，靴底碾过枯黄草屑，大步走入中军大帐。帐内宽敞高阔，毡毯铺地，四壁悬挂着西域全境舆图——东起阿尔泰山，西至两河流域，南抵波斯高原，北接钦察旷野，山川、河谷、险堡、要道皆用朱墨标注得清清楚楚，标注细密如蛛网。帐中早已候着两人：一人是先锋怯的不花，一人是副帅拜住。
怯的不花面色黝黑如铁，颧骨高耸，面容刚毅，颔下一部络腮胡如钢针般坚硬；性情悍勇刚烈，作战向来身先士卒，悍不畏死，常年戍守西疆，与西域诸邦大小战无数，最熟木剌夷周遭地势与山间小径。拜住亦是宿将，面容沉稳，眼神深邃，久镇阿哲尔拜占，镇抚西域西境，稳守边陲多年，深谙西域部族人心向背，擅长安抚归附部族、分化敌对势力。
二人见旭烈兀入帐，齐齐躬身行礼，甲叶碰撞，发出清脆铿锵之声：“见过元帅！”
“免礼。”旭烈兀走到舆图之前，指尖抚过波斯腹地连绵群山，目光沉凝，“大汗诏命，此番西征，首恶便是木剌夷。此国盘踞厄尔布尔士深山之中，依山筑堡，层峦叠嶂，峰高谷深，崖壁陡峭如刀削，寻常大军难以深入。其教主麾下死士众多，善潜行暗杀，自幼训练，悍不畏死，多年来屡截我蒙古商旅、戕杀往来信使、劫掠西域归附部族，甚至曾密谋刺杀大汗与我，实为西疆心腹大患。不除此贼，我大军西进便永有后顾之忧，西域诸部亦难真心归附！”
怯的不花上前一步，铁拳紧握，目光锐利如鹰，声如洪钟：“元帅放心！末将愿领前部先锋，率两万轻骑先行，直抵木剌夷外围山口，先拔除其边境小堡，清剿沿途斥候，探清山势布防，再为大军开辟通路！木剌夷徒凭山险逞凶，皆是偏安鼠辈，末将定能为先头大军扫清前路，直抵其核心腹地！”
拜住却微微摇头，上前缓声进言，语气沉稳审慎：“元帅，怯的不花将军勇烈可嘉，只是木剌夷诡诈多谋，惯用诱敌深入、半路伏击之计。深山之中路径狭窄，多为羊肠小道，两侧悬崖峭壁，大军难以展开，首尾难顾；若先锋孤军冒进，深入险地，恐遭敌军四面合围、滚木擂石轰击，陷入绝境。依末将之见，当步步为营，分路合围，先扼守所有出山要道、河谷渡口，断绝其商旅粮道、水源补给，再缓缓推进，使其困守深山，内外隔绝，粮尽水绝，不战自疲，而后再挥师猛攻，方为万全之策！”
旭烈兀静静听着二人所言，目光始终凝在舆图上连绵的群山险隘，指尖反复摩挲着阿剌穆特堡的标注，片刻后缓缓开口，兼顾勇进与稳守，决断分明：“二位所言皆有道理。怯的不花领两万先锋骑军，先行西进，直抵木剌夷东境山口，不急于深入攻坚，只严守要道、清剿外围斥候、阻断其向外联络之路，步步为营，稳扎稳打。拜住你领三万兵马，绕至山脉西侧，扼守河谷渡口、山间隘口，堵死其向西逃窜、向西域诸国求援之路，同时安抚周边归附部族，切断其外援。我自领中军主力，十万铁骑携回回炮、投石机、攻城云梯随后进发，三路成合围之势，锁死木剌夷全境，使其插翅难飞！”
二人齐声领命，躬身行礼，甲叶铿锵：“遵元帅将令！”
分派既定，旭烈兀又传下将令，遍告全军，语气威严，恩威并施：“大军西进沿途，凡西域部族、城郭，闻风归降、纳粮献款、开门迎师者，皆保全其部众、留存其旧俗，官吏照旧履职，秋毫无犯，不得劫掠、不得杀戮、不得强占民宅；若敢闭城拒守、负隅顽抗、暗通木剌夷、袭扰我军粮道者，破城之后，首恶必诛，余者胁从可赦，以立我大蒙古恩威，震慑西域诸部！”
军令传下，全军肃然，将士齐声应和，声震四野：“谨遵将令！”
休整三日，诸事齐备。
启程当日，和林城外礼乐齐鸣，鼓角悠扬，蒙哥汗亲率诸王、大臣亲临西郊郊野祭天台，以太牢三牲（牛、羊、豕）祭拜长生天，跪拜先祖英灵，祈愿西征大军一路顺遂，拓土开疆，凯旋而归。香烟袅袅，祭品陈列整齐，蒙哥汗率众人行三跪九叩大礼，神情肃穆虔诚。
礼毕，蒙哥走到旭烈兀身前，亲手为他扶正盔缨，指尖轻轻拍了拍他的铠甲肩头，语气褪去帝王的冷峻，添了几分手足温情，眼神中满是期许与叮嘱：“万里西征，关山迢远，雪山戈壁阻隔，风沙严寒难耐，万事务必谨慎。兵事可放手决断，无需事事禀报；后方粮草调度，朕已传谕忽必烈，令漠南源源不断输送精工军械、粮秣布匹；西域诸部皆听你调遣，可便宜行事。万事以稳为重，不必急于一时强攻，保全士卒，方能永固西疆，扬我蒙古天威！”
旭烈兀单膝跪地，甲叶触地，叩首拜别，目光坚定，声音铿锵有力：“大汗放心，臣弟此去，定扫平木剌夷、覆灭大食，将西海万里疆土纳入帝国版图！不破西海，誓不东还！此生不负先祖基业，不负大汗重托！”
“去吧。”蒙哥抬手将其扶起，眼中满是信任。
旭烈兀再无多言，转身翻身上马，马首高昂，鬃毛飞扬。他抬手高举绣着黑色狼头的西征帅旗，帅旗在风中猎猎作响，厉声喝令：“全军开拔！向西进发！”
刹那间，号角长鸣，声震四野，直上云霄；马蹄动地，烟尘腾空，黄沙漫天。十余万大军浩浩荡荡，铁甲洪流绵延数十里，自和林西郊缓缓向西而行。旗幡猎猎，刀甲生辉，无数将士回望一眼和林宫城，目光中满是不舍，而后毅然转头，向着茫茫远山、万里黄沙进发，踏上漫漫西征之路。
大军一路西行，越阿尔泰山，渡戈壁流沙。沿途戈壁荒滩，黄沙漫天，狂风呼啸，刮得人睁不开眼，将士们裹紧披风，顶着风沙艰难前行；烈日当空时，酷热难耐，汗水浸透衣甲，战马气喘吁吁；夜晚则寒风刺骨，气温骤降，将士们蜷缩在毡帐中，靠篝火取暖。
沿途所经畏兀儿、别失八里等西域诸城，皆早早出城十里迎降，城中百姓扶老携幼，捧着牛羊粮草、金银绢帛、美酒佳肴，夹道欢迎蒙古大军；沿路驿站备好饮水粮秣、新鲜果蔬，供大军休整补给，唯恐怠慢。旭烈兀依令安抚部众，严禁将士扰民，西域沿途一路安稳，行军速度丝毫不减。
偶有偏远小部自恃地处偏僻，群山环绕，闭门不肯归附，甚至暗中袭扰大军后队粮车、劫掠落单将士。旭烈兀从不姑息，即刻遣一支精锐骑军奔袭而至，昼夜兼程，顷刻破其营寨，斩杀首领，余者尽皆收编，充为仆从军。雷霆手段震慑沿途所有部族，自此再无敢阴奉阳违、暗藏异心者，西域诸部无不敬畏臣服。
一路跋涉数月，历尽风沙严寒、饥渴劳顿，大军行抵波斯东境，前方厄尔布尔士山脉连绵横亘，层峦叠嶂，云雾缭绕，山峰直插云霄，无数依山而建的石堡错落镶嵌在山崖绝壁之上，地势奇险，易守难攻，正是木剌夷国境所在。山间苍松翠柏林立，悬崖峭壁如刀削，谷底深不见底，仅有蜿蜒曲折的羊肠小道连通内外，一夫当关，万夫莫开。
彼时木剌夷教主鲁克赖丁，早已听闻蒙古十万大军西来，心中惊惧万分，寝食难安。他执掌木剌夷多年，凭天险割据一方，麾下死士悍不畏死，周边诸国皆不敢轻易招惹，可蒙古铁骑的赫赫威名，他自幼便心知肚明——深知一旦正面硬抗，绝无胜算，百年基业必将毁于一旦。
惊惧之下，鲁克赖丁心生缓兵之计，当即遣重臣携重金珍宝、良马美酒、奇珍异宝前来旭烈兀中军大营，卑辞请降，言辞谦卑恳切，言道愿纳贡称臣、永为藩属，年年进贡金银珠宝、良马、特产，只求大军暂缓进兵，保全宗族部众性命。暗中却连夜调集全国精壮士卒，加固各处山堡防御，加高城墙、堆砌滚木擂石、囤积粮草箭矢、挖掘陷阱壕沟，妄图借山势天险拖延战事，耗竭蒙古大军长途远来的锐气与粮草，待其力竭自退，再寻机反扑。
使者入帐，跪拜在地，额头触地，浑身战栗，言辞谦卑，句句皆是乞降求和，奉上礼单，不敢抬头直视旭烈兀：“元帅神威，我家教主愿举国归降，永为蒙古藩属，年年纳贡，绝无二心，只求元帅暂缓进兵，保全我宗族部众性命，感激不尽！”
旭烈兀端坐主位，身披玄色镶金边大氅，面色冷峻，眼神锐利如鹰，冷眼俯视来人，早已看穿对方假意归降、实则缓兵的诡谋。他征战多年，这般伎俩早已见惯不怪，淡淡开口，语气冰冷，不带半分温度：“你家教主若真心归降，便即刻拆毁所有山堡军械、遣散死士，亲自绑缚自身，出城前来大营请罪，献上所有户籍图册、粮草军械清单，我可保他宗族平安、部众无虞，既往不咎。若是只遣使者虚与委蛇，一边乞降一边整兵据险、加固城防、囤积粮草，待到我大军挥师猛攻，城破之日，便是宗族覆灭之时，再无半分回旋余地！”
使者闻言浑身战栗，面无血色，不敢多言半句，连连叩首，连夜返程回去禀报鲁克赖丁，心中早已吓得魂飞魄散。
鲁克赖丁得报，犹豫再三，反复权衡，终究舍不得百年国祚、世代基业，舍不得积攒多年的金银财宝、无数部众，不肯亲身出降，只依旧遣使往复，一味拖延时日，言辞愈发谦卑，贡品愈发丰厚，却始终不肯答应旭烈兀提出的归降条件。
旭烈兀见对方冥顽不灵，反复推诿，再无半分迟疑，当即拍案而起，下达总攻将令，声音威严，杀气凛然：“传我将令！三军即刻发动总攻！踏平木剌夷，诛灭贼首，根除西疆大患！”
一时间，三军齐动，号角震天，喊杀声响彻山谷。怯的不花自东路压境，步步拔除外围山寨，所到之处，势如破竹；拜住严守西境河谷，堵死逃窜通路，日夜巡查，严防死守；旭烈兀亲领中军，携回回炮、投石机直逼核心山堡，重型器械一字排开，对准山堡城墙，蓄势待发。
深山之中，喊杀声震天动地，巨石自投石机呼啸飞出，带着呼啸风声，狠狠砸在山崖石墙之上，石屑崩飞、墙体坍塌，烟尘弥漫；蒙古弓弩手列阵齐射，箭矢如雨，漫山遍野倾泻而下，密密麻麻，遮天蔽日，木剌夷守军惨叫连连，中箭者坠落悬崖；步卒攀着崖壁险径，手持钢刀、盾牌，奋勇而上，与木剌夷死士近身搏杀，金铁交鸣之声响彻山谷，鲜血染红崖壁，尸身坠落深谷。
木剌夷士卒凭险死守，悍不畏死，居高临下抛掷滚木擂石、倾倒热油火把，数次逼退蒙古军攻势，山谷中烈火熊熊，浓烟滚滚。可蒙古大军声势浩大、源源不断，轮番猛攻之下，外围一座座堡寨接连陷落，守兵死伤无数，尸横遍野，粮道被彻底断绝，深山之中渐渐陷入饥寒困厄之境，士卒饥寒交迫，战力锐减，人心惶惶。
历时月余，木剌夷外围防线尽数崩塌，大军层层合围，直逼其国都阿剌穆特堡。
此堡建于万丈悬崖之巅，下临深谷，绝壁千仞，仅有一条狭窄栈道连通外界，乃是木剌夷百年根基所在，固若金汤，易守难攻。可此刻堡内粮草将尽，士卒疲敝，外无半分援兵，内无粮草补给，鲁克赖丁困守孤城，眼见大势已去，再无顽抗的底气，绝望不已。
万般无奈之下，鲁克赖丁只得大开城门，赤裸上身、自缚双手，亲率宗族亲贵、文武官员出城乞降，一路跪行至蒙古军前，痛哭流涕，俯首请罪。
旭烈兀率军入城，登临这座盘踞深山百年的险堡，俯瞰周遭千山万壑，眼底寒芒凛冽，神色冷峻。当即下令，尽数拆毁木剌夷所有山间堡寨、清除陷阱壕沟、收缴全部军械甲仗，将其首恶宗族尽数处置，顽抗旧臣一律诛杀，胁从部众尽数编入蒙古军中，盘踞西亚百年的暗杀之国，就此一朝覆灭，再无踪迹 。
西疆心腹大患既除，旭烈兀整肃大军，休整士卒，囤积粮草，安抚波斯全境部族，严明军纪，秋毫无犯，深得民心。待兵马元气恢复，士气高涨，便调转兵锋，南向直指两河流域，兵锋所向，正是黑衣大食国都巴格达 。
此时的黑衣大食（阿拔斯王朝），立国五百余年，巴格达雄城横跨幼发拉底河两岸，商贸繁华，府库充盈，宫殿巍峨，清真寺林立，哈里发穆斯台绥木自持立国久远、城坚兵众、宗教正统，素来轻视蒙古远途大军，全然不曾将旭烈兀的兵锋放在眼中，态度傲慢，拒不归降，甚至辱骂蒙古使者。
幼发拉底河河水滔滔，浑浊泛黄，北岸巴格达城墙高耸连绵，厚达数丈，城上甲士林立，旌旗密布，数十万大食兵马列阵城外，依河为险，战船密布，决意阻拦蒙古铁骑南下之路，气焰嚣张 。
旭烈兀立马河畔，身披重铠，手持马鞭，遥望对岸雄城，身后十万西征铁骑列阵如云，甲光映日，战马嘶鸣，战意滔天。
万里西征，前路未止，百年大食国运，已然悬于一线。西海烽烟再起，两河风雨欲来，蒙古霸业，将再添万里疆土。