公元前512年，阖闾大城的城墙主体工程完工了。从破土动工到城墙合龙，整整两年零三个月。数万民夫，数百万立方米的土方，数十万块城砖，终于筑起了这道周长四十七里的坚固屏障。
阿苏站在阊门的城楼上，俯瞰整座城。秋风吹过，将城墙上的旗帜吹得猎猎作响。城内的建筑还在建设中，但街道的轮廓已经清晰可见——纵横交错，像一张巨大的棋盘。宫殿区在城中央的高地上，官署区在宫殿区的东侧，市场在城北，民居分散在城南和城西。这是一座规划严整的都城，在当时的中国，能与之媲美的只有中原诸侯的都城——齐国的临淄、晋国的新田、楚国的郢都。但那些都城都是几百年逐步扩建的，而阖闾大城是一次性规划、一次性建设的，在规划理念上甚至超越了它们。
伍子胥也从城墙的马道走上来，站在阿苏身边。“苏先生，你说，这座城能屹立多久？”阿苏望着远方，说：“两千五百年。”伍子胥笑了：“你又来了。”“伍先生不信？”“不是不信，是不敢信。我只知道，在我有生之年，这座城会是吴国的骄傲。至于两千年后的事，那是后人的事了。”阿苏没有反驳。他知道，伍子胥看不到两千五百年后的姑苏。他会死在吴国灭亡的前夜，会被夫差赐死，会被葬在胥门外的江边。但这座城会记住他，会把他奉为城隍神，会世世代代祭祀他。
“伍先生，城门都建好了，名字定下来了吗？”伍子胥从袖中取出一卷竹简，展开来。竹简上写着八个名字：阊门、胥门、盘门、蛇门、娄门、匠门、齐门、平门。“这是大王亲自定的。”伍子胥说，“大王说，八门之名，要有寓意，要有来历，要让后世之人一看就知道吴国的志向。”阿苏接过竹简，一个一个地看。阊门——西面正门，取“通天阊阖”之意，寓意吴国要通向天界，通向至高无上的霸业。胥门——西面偏南，靠近胥江，阖闾用伍子胥的姓氏命名这座城门，以表彰他建城的功绩。伍子胥看到这个名字时，沉默了很久，眼眶微红。盘门——南面正门，水陆并用，设计最为复杂，水门和陆门呈“L”形交错，敌军攻进来会迷失方向，故称“盘门”。蛇门——南面偏东，正对越国，越国以蛇为图腾，阖闾将这座城门命名为蛇门，寓意吴国要像踩住蛇的七寸一样，压制越国。娄门——东面正门，因娄江得名，通过娄门可以直达大海。匠门——东面偏北，因干将铸剑得名，阖闾要把吴国的工匠精神刻在这座城门上。齐门——北面正门，正对齐国，要吴国与齐国争衡。平门——北面偏西，取“平定天下”之意。阿苏看完，将竹简还给伍子胥。“好名字，每一个都有深意。”伍子胥说：“大王说，明日要在阊门举行命名大典，你要参加。”“我一定到。”
第二日，天还没亮，阊门外就聚满了人。百姓们从四面八方赶来，想一睹八门命名的盛典。他们穿着最好的衣裳，孩子们骑在父亲的肩膀上，老人们拄着拐杖颤巍巍地站着。对他们来说，这座城不仅是吴王的都城，更是他们的家。城门的名字，会陪伴他们一生，也会传给他们的子孙。巳时正，阖闾的车驾从宫中出发，沿着新修的御道，缓缓驶向阊门。车驾前后有三百名甲士护卫，旌旗蔽日，鼓乐齐鸣。阿苏和阿州站在官员队列中。阿州今天穿了一件新做的丝绸衣裙，是织坊的女工们送她的——淡青色，绣着兰草，素雅大方。她难得穿得这么正式，有些不自在，不停地扯袖子。“姐，别扯了，挺好的。”阿苏小声说。“这袖子太长了，我干活习惯了，穿不惯这种宽袖的。”“今天你是贵宾，不是干活的。”“我什么时候都是干活的。”姐弟俩斗着嘴，阖闾的车驾已经到了阊门下。
阖闾从车上走下来，穿着玄色的王袍，头戴九旒冠冕，腰间佩着干将铸造的“干将”剑。他步履稳健，目光如炬，浑身上下散发着王者之气。阿苏看着阖闾，心中感慨。八年前，他第一次见到阖闾——那时他还是公子光，一个野心勃勃却不得不隐忍的王子。八年后，他成了吴国的王，站在自己下令建造的城门前，意气风发。时间，真的能改变一切。阖闾登上阊门城楼，面向城内外黑压压的人群，大声说：“寡人今日在此，为八门命名。自今日起，这座城就叫阖闾大城。八门之名，刻在城门之上，传之子孙，永世不移。”他从伍子胥手中接过刻着“阊门”二字的石匾，亲自挂在城门上方的凹槽中。石匾是用青石雕刻的，每个字都有尺余见方，笔画遒劲，是伍子胥亲笔所书。百姓们齐声欢呼：“大王万岁！吴国万岁！”接着，阖闾依次为胥门、盘门、蛇门、娄门、匠门、齐门、平门挂匾。每挂一座，百姓就欢呼一次。八座城门全部挂完，已经过了午时。阖闾最后站在阊门城楼上，对百姓说：“今日八门命名，寡人高兴。传令下去，城中百姓每人赏米一斗，酒一壶，肉一斤。”百姓们再次欢呼，这次的声音比之前更大。对他们来说，城门叫什么名字其实不重要，重要的是有米有酒有肉。阿州在人群中笑了：“阖闾这个人，很会收买人心。”阿苏说：“会收买人心，总比不会好。”
命名大典后，阿苏和阿州去了匠门。匠门在东城，离干将的铺子不远。干将今天没有去参加大典——他说“打铁的人不适合那种场合”——但他的妻子莫邪去了。莫邪回来后，把大典上的事一五一十地讲给干将听。“大王亲自挂的匾，‘匠门’两个字，是伍相国写的，可好看了。”干将正在打一把新的剑，炉火映得他满脸通红。他头也不抬地说：“匠门就匠门呗，又不是给我一个人建的。匠门里住着那么多工匠，铁匠、木匠、瓦匠、石匠，又不只我一个。”莫邪嗔道：“你这人，怎么一点都不领情？大王把匠门建在你铺子旁边，就是看重你。”干将停下手中的锤子，看着莫邪，认真地说：“看重不看重，不在嘴上，在手上。我把剑打好，就是报答大王了。”阿苏和阿州走进铺子时，正看到这一幕。“干将师傅，莫邪姐姐。”阿州笑着打招呼。莫邪看到阿州，高兴地迎上来：“阿州妹妹，你今天穿得真好看！”阿州扯了扯袖子：“好看什么呀，我都不会走路了。”两个女人拉着手，叽叽喳喳地说起了话。阿苏则走到干将身边，看他打的那把剑。那是一把还没成型的剑坯，铁水浇铸的粗坯，表面粗糙，看不出任何特别之处。但阿苏知道，干将正在尝试一种新的炼法——用多种金属混合铸造，以提高剑的硬度和韧性。
“干将师傅，这把剑有什么不同？”阿苏问。干将放下锤子，用铁钳夹起剑坯，放在水盆里淬了一下。“嗤”的一声，白汽蒸腾。“我想试试把铁和铜掺在一起。铁太硬，容易断；铜太软，容易弯。掺在一起，也许能又硬又韧。”阿苏心中一动。干将说的，就是后世的合金钢。在这个时代，还没有人系统地研究合金配比，干将完全是凭经验在摸索。“干将师傅，我有一个想法。你试试看，铁七分、铜三分，再加一点木炭粉。”阿苏说。干将狐疑地看着他：“苏先生，你也懂炼铁？”“我不懂，我只是读过一些书。”干将虽然半信半疑，但还是按照阿苏说的配比试了一次。他将铁矿石、铜矿石和木炭粉按照七比三的比例混合，投入炉中熔炼。炉火烧了整整一天一夜，流出的金属液比以往更加纯净，杂质更少。铸出的剑坯冷却后，干将用石头打磨，剑身呈现出一种青灰色的光泽，既不像纯铁的灰黑，也不像纯铜的赤黄，而是一种深沉而内敛的颜色。干将用这把剑去砍一块铁锭——一剑下去，铁锭应声而断，剑刃完好无损。干将愣住了，又砍了一剑，又断了一块铁锭。剑刃依然完好。“这……这是什么剑？”干将的声音在发抖。阿苏说：“这是铁和铜的合金剑。它比铁剑硬，比铜剑韧，是目前为止最好的剑。”干将捧着那把剑，手在颤抖。他打了一辈子铁，从没打出过这么好的剑。他抬头看着阿苏，眼中满是敬畏。“苏先生，你到底是什么人？”阿苏笑了笑：“一个喜欢打铁的人。”