季札是在寅时三刻醒来的。姑苏台下的更鼓刚刚敲过，声音穿过夜色，在空旷的宫室里回荡。他睁开眼睛，枕边的那卷竹简还摊开着——《诗·小雅》中的那一页，被夜风翻动，发出轻微的沙沙声。
他梦见了父亲。寿梦的面容在梦中格外清晰，那双阅尽沧桑的眼睛望着他，不说话，只是望着。季札想喊一声“父王”，但喉咙像是被什么东西堵住了。然后父亲转身，沿着一条他从没走过的路向前走去。那条路的两旁开着白色的花，花瓣在风中飘落，像雪，又像碎玉。他想追上去，但脚步沉重。低头一看，脚下是沼泽，泥水没过脚踝，每一步都要用力拔出来。他抬头，父亲已经走远了，消失在白光中。
然后他看到了那两个人。一男一女，很年轻，比他见过的任何年轻人都年轻。他们的面容像是在发光——不是佛光，不是神光，而是一种很温润的、像玉石在阳光下透出的那种光。他们站在姑苏山顶上，男的穿一件奇怪的白色短衣，女的穿一条蓝色的裙子，风把他们的头发吹起来，像两棵并肩生长的树。
“公子。”那个男的开口了，声音清亮，带着一种奇异的韵律，“姑苏城，将会成为天下最了不起的城。”
季札想问他们是谁，但梦已经醒了。他披衣起身，走到窗前。窗外是姑苏台的庭院，几株松柏在月色下投下浓重的影子。远处，新都的建设工地一片寂静，只有守夜人的火把在黑暗中跳动。
“来人。”侍从应声而入。“去告诉大王，我今日要出城。”“公子去哪里？”“姑苏山。”季札说，“我梦见了两个人，我要去找他们。”
骑马的少年叫子期，是季札的贴身侍从。他快马加鞭赶到姑苏山下的那片台地时，天刚蒙蒙亮。伯余正在河边收鱼篓，听到季札公子的侍从来了，手一抖，差点把鱼篓掉进水里。
“公子要来？”伯余的声音发颤。他这辈子见过最大的官就是乡里的里正，季札公子——那是大王的亲弟弟，是他想都不敢想的大人物。
“不是要来，是已经在路上了。”子期说，“公子昨晚做了个梦，梦到姑苏山上有两位天人降临，非要来找。你们这儿……有没有来过什么奇怪的人？”
伯余张了张嘴，正要说话，就看到阿苏和阿州从棚屋里走了出来。子期的眼睛一下子瞪大了。那两个人和公子描述的一模一样——年轻得不像是人间的年纪，男的身材颀长，面容清秀，眉宇间有一种说不出的沉稳；女的比男的略矮半分，眉眼之间有一种让人看了就心里舒服的温柔。他们都穿着麻布衣——是伯余嫂连夜改的——但即便穿着最普通的麻布，也掩不住那种与众不同的气质。
“就是他们！”子期几乎是从马背上跳下来的，“你们是什么人？从哪里来？”
阿苏走上前，拱手行礼。他的行礼姿势是经过工作流调取的——春秋时期的揖礼，双手交叠，俯身三十度，不卑不亢。“在下阿苏，这是家姐阿州。我们从……很远的地方来。”
“多远？”
“远到说出来你也不会相信。”阿苏微微一笑，“但请放心，我们没有恶意。我们听闻季札公子是当世贤人，正想求见。”
子期绕着阿苏和阿州转了一圈，目光审视。他从小在宫中长大，见过各国使节、四方宾客，但从没见过这样气质的人——说他们是贵族吧，穿着麻布衣；说他们是平民吧，那种从容不迫的气度，连吴国的大夫都比不上。“公子马上就到。”子期最终说，“你们在这儿等着。”
季札来得比预想的快。他没有乘车，而是骑马，身后只跟着两个侍从。他穿着一件青色的深衣，腰间束着一条黑色的革带，头发用一根木簪束起。从外表看，他更像一个学者而不是一个王子——面容清癯，眼神温和，但温和中带着一种让人不敢轻慢的力量。
阿苏在工作流中快速调出了季札的生平数据：吴王寿梦第四子，生于公元前591年，此时十六岁。自幼好学，精通诗书礼乐，曾遍访中原诸侯，观乐论政，天下诸侯大夫皆敬之。寿梦欲立他为王，坚辞不受，让位于长兄诸樊。诸樊继位后，仍欲让国于季札，季札辞谢，退居臣位。三让王位。后世儒家后来评价说：“延陵季子，其天民也。”意思是，他是天底下最接近完美的人。
而此刻，这个“天底下最接近完美的人”，正站在阿苏和阿州面前，用一种近乎审视的目光看着他们。
沉默持续了很久。季札先开了口。他说的不是吴语，而是雅言——周朝官话，语调平缓，字正腔圆。“二位从何处来？”
阿苏用同样的雅言回答——工作流帮他快速掌握了上古汉语的音系。他刻意放慢了语速，每一个字都咬得很清楚：“从未来的苏州来。”
季札微微一愣。他本以为这两个人会编一个什么“从楚国来”或“从齐国来”的谎话，但“未来的苏州”这个回答完全出乎他的意料。“苏州？”季札重复了这个词，皱了皱眉，“我没有听过这个地方。”
“现在还没有。”阿苏说，“但在两千多年后，这个名字会传遍天下。‘上有天堂，下有苏杭’——到时候，天下人会说，苏州是人间的天堂。”
季札的目光变得更锐利了。他是一个极其聪明的人，聪明到能从一个人的眼神、语气、微表情中读出大量信息。阿苏说这话的时候，眼神清澈，没有闪躲，没有慌张，也没有那种神棍式的故弄玄虚。他只是在陈述一个事实——用一种季札从未见过的、笃定的语气。
“两千多年？”季札慢慢咀嚼着这几个字，“你的意思是……你们来自未来？”
“是。”
“有证据吗？”
阿苏从口袋里掏出了手机。在那个时代，没有任何语言能描述手机是什么。阿苏想了很久，最终说：“这是一件可以留住时间的器物。”他打开相册，翻到那张在平江路拍的自拍。屏幕上，粉墙黛瓦、小桥流水、他和阿州笑得很开心。
季札接过手机。他的手指在触屏上轻轻一碰，屏幕亮了，那张照片清晰地呈现在他面前。他的表情第一次出现了裂痕。不是因为惊讶——季札的修养让他不会轻易失态。而是一种更深层的、近乎本能的震撼。他看到的不是一件奇技淫巧的器物，而是一个世界——一个他完全陌生的、但又莫名觉得真实存在的世界。照片里的建筑，他从未见过。那些白墙黑瓦的房子，那些石拱桥，那些穿着奇怪衣服的男男女女——那不是画，画没有那样的细节；那不是梦，梦没有那样的清晰。
“这是……苏州？”季札的声音有些发涩。
“是。”阿州开口了，声音轻柔，“公子，两千多年后的苏州。那里的人依然说着吴语，依然爱吃甜食，依然在每年冬至的时候祭祖、喝冬酿酒。您的故事，被写进了书里，被编成了戏曲，一代一代传了下来。延陵季子，三让王位——天下人提起您，没有一个不敬佩的。”
季札沉默了很久。他把手机还给阿苏，转过身，面对着姑苏山的方向。晨风从太湖方向吹来，吹动他的衣袂，发出细微的猎猎声。“你们为什么要来？”
“因为苏州。”阿苏说，“这座城，会在两千五百年里屹立不倒。它会经历战火、洪水、瘟疫、朝代更迭，但永远不会消亡。我们来的目的，就是守护这座城。”
季札转过身，目光在阿苏和阿州脸上来回移动。“你们看起来不过十八九岁。”他说，“你们凭什么守护一座城？”
阿苏笑了。那是少年人才会有的、毫无保留的笑容，但笑容背后的内容，却比季札见过的任何成年人都要厚重。“凭我们知道这座城未来两千五百年的一切。”阿苏说，“哪一年发大水，哪一年闹饥荒，哪一年有战争，哪一年出圣君贤相——我们全都知道。而且，我们永远不会老。”
“不会老？”
阿州接过话头：“公子，您信也好，不信也好。我们被一种神奇的力量送到了这个时代，容貌被锁在了十八岁。从现在起，无论过去多少年，我们永远是这副模样。百姓世代相传，会叫我们‘姑苏不老仙’。”