府试的难度是循序渐进的，如同百万大军过桥。
第一场默写是开胃菜，第二场杂文书写，对陆子恒和陆子玉来说也手拿把掐。
真正难得，是第三场的策论。
来参加府试的有九百多人，第一场考试就刷掉了大半；
第二场招覆盖之后，又刷掉了百余人。
参加最后一场策论的，只剩下不到三百人。
剩下的人都是精英中的精英，最后只录取五十人，说是群雄逐鹿也不为过。
陆子玉有点儿羡慕老爹陆秀峰，能直接越过前两项，直接参加院试了。
策论，简单点说就是考官在时政中挑选一个问题，考生作答。
比如，如何赈灾，就围绕赈灾，引经据典的开始论证自己的方法，能自圆其说就行。
或许是因为成绩好，也或许是于北溟暗戳戳地放了水，三场考试下来，陆子恒哥俩的考棚，距离厕所都很远，环境好空气好心情好，作答起来也格外的顺畅。
很快，巡场的官兵举着木牌出现，策论题目也出来了。
“尚书：罪疑惟轻，功疑惟重！”
看着这道题目，陆子玉整个人都僵立在原地。
心中直呼我糙，这特么也能押中？
真他吗神了！
以后，是不是该改叫弟弟押王之王了？
有了先前的突击培训，陆子玉写起文章来也是行云流水。
陆子恒看着这道题目，险些笑出猪叫。
兴奋地搓搓手，活动活动手腕，这道题简直就是为他量身定做的。
想要贴合科举规范，又满溢个人情怀，达到戴着镣铐跳舞的真境界，那必须是苏大文豪的《刑赏忠厚之至论》呀。
想到这，陆子恒立马写下破题的第一句：
“刑赏者，朝廷之权衡；忠厚者，圣人之心法。至论则究其极，谓疑则从轻从众，乃仁政之本也！”
紧跟着是承题，“尧、舜、禹、汤、文、武、成、康之际，何其爱民之深，忧民之切，而待天下以君子长者之道也……”
一篇文章卸下来行云流水，辞藻锦绣。
吃过午饭，第三场考试的文章全部写完。
陆子恒这才认真检查草稿，确认无误之后，抄录在试卷之上。
傍晚，考生们陆续交卷，陆子恒复查完毕，也拉动了小铃铛交卷。
出了考场，又他娘的看到了王德明。
老小子像是狗皮膏药一样，似乎就黏上他了。
在其身边，还有很多考生，见陆子恒走出来纷纷露出震惊之色。
原来这就是青阳神童？
“贤弟，考得如何？”
王德明的问话，和上次如出一辙，只是这次眼里的自信更加旺盛。
“勉强凑合。”陆子恒笑着答道。
王德明闻言一怔，上次说凑合，正场考试陆子恒排名前三；现在又说凑合，不能中案首吧？
他算是看明白了，陆子恒越是谦虚就代表考得越好。
但王德明一直不服输，总想碾压陆子恒一头，府试案首他势在必得，最大的敌人就是眼前的陆子恒。
“王兄，考得怎么样？”陆子恒见王德明实在憋得难受，就满足了他的虚荣心。
“必然金榜题名！”王德明摇摇手中折扇，傲娇地一挑眉毛。
“那我就提前祝王兄高中！我们兄弟二人还有事，就此告辞。”
说完，陆子恒拉着陆子玉又走了。
“……”王德明嘴巴半张，看着兄弟二人的背影，整个人都麻了。
你咋那么着急走？
我就问你，你那么着急干啥？
我还有一肚子话没说呢，你就不能等等？
连续两次打在了棉花上，王德明心里那叫一个气。
好好好，无视我是吧？
那就等着府试结果，看我压不压你一头就完了！
………………
贡院内，在杨鹤亭、于北溟的带领下，所有考官开始阅卷。
前两场考试基本没有任何异议，最重要的就是第三场的策论。
按照惯例，下等府录取二十人，中等府录取三十五人左右，金陵府作为上等府要录取五十人。
一府之内的科考大军，经过后续考试的筛选，最终能进入士大夫阶层的，也不过寥寥几人。
“诸位，本官这里有一篇策论。”
“破题选择的是民重君轻微侧重点，直至问题核心切中要害，非常契合我朝的刑罚理念。”
孙辅臣取出一份试卷，交给其余人传阅，“文章的最后，也引用前朝旧事，发出警示，这篇文章我觉得不错。”
半数的人，纷纷点头附和，“此考生可为案首。”
翻开糊名，有人竟然倒吸了一口凉气，此人乃是江宁县案首，金陵豪门程家的，程紫衣。
“彼其娘之！诸位快看这篇！”
“读此文章不觉汗出，快哉！快哉啊！”
就在大多数人都认为程紫衣即将夺得案首之时，一名阅卷的考官，突然陷入了癫狂之中，迫不及待地把试卷给其余人阅览。
“什么样的试卷，竟能让刘大人有如此反应？让本官先看看。”
“刑赏者，朝廷之权衡；忠厚者，圣人之心法……”
杨鹤亭拿起文章，第一眼就直呼我糙，“如此破题，本官都要避其锋芒，放他一隅之地呀！”
“我的妈呀，此子真乃麒麟儿！”于北溟看完时间，不可思议地瞪大眼，“文章扣紧题目布局谋篇，引用圣经贤传与论据紧密结合等方面的技巧之高，就连我也自愧不如。”
随后是孙辅臣，他看完之后老泪纵横，“文笔酣畅，说理透辟，概括力很强，结构紧密而完整，极其成功。这是哪县的子弟，竟然能写出一篇传世雄文？”
其余的考官读完，也是震惊得说不出话来，激动的身体都在发抖。
“此考生，当为案首！”
“不出意外的话，这又是一篇能在国子监、翰林院展示的，教科书级别的答卷了。”
杨鹤亭接连感慨，迫不及待地想知道，这考生的名字。
糊名纸掀开，在场所有人无不倒吸了一口凉气，可这个名字似乎又在情理之中。
不是陆子恒又是谁？
两篇文章相互对比，高下立判。
大局已定。
剩下的时间就是等待放榜了。
府试的录取，也分两个甲乙两个等级。
甲等十人，乙等四十人。
形式和县试基本差不多，第一名就是府试的案首。
不管是哪张榜单的，只要榜上有名，后续考试若是落榜，就不用再参加县试和府试，能直接参加院试。
放榜的这一天，无数的考生围在告示栏前面，焦急地等待着。
“这不是青阳案首吗？”
“如此信心满满，看来对府试案首势在必得了？”
陆子恒爷仨刚走到贡院，就传来一阵阴阳怪气的声音。