转眼到了次日午时，正是淮州府酒楼生意最旺的时候。
往日这会儿，御珍楼早已是宾客盈门、热闹非凡。
可今日，酒楼的客人直接少了一半。
偶尔有出现在门口的散客，听旁人嘟囔句些什么，一只脚都踏进大门了，又给撤回去了。
谢掌柜挺着圆滚滚的肚子，面色沉郁。
背着双手在二楼回廊来回踱步，眼底满是不解。
近日酒楼也没出什么岔子，价格也和往常一样。
可不过一夜的功夫，客量怎的就减了这么多？
正疑惑着，有一个小伙计慌慌张张从门外冲了进来。
脸颊胀得通红，气喘吁吁地奔到谢掌柜的面前：“掌柜的，出大事了！”
谢掌柜心头一紧，厉声呵斥：
“慌什么？天塌不下来，有话好好说。”
伙计喘着粗气，急忙回道：
“外头好多百姓都在议论，说咱们酒楼仗着势头大，刻意欺压那些小食肆。
买断了全城的鸭源，逼着养鸭的农户只给咱们供货，不给其他家留活路。
如今还变本加厉，把市面上的猪蹄、肉鸡全都买断。
就是存心逼着幸愿小厨的老板彻底做不成生意！
现在百姓们都气坏了，纷纷扬言不再踏进咱们御珍楼一步。
本来定了今日宴席的王员外，直接派人来传话，说要退了席面呢。”
烈火浇到了油上。
谢掌柜当即气得火冒三丈，圆滚的肚子跟着剧烈起伏，小眼瞪得溜圆。
重重一掌拍在旁边的柱子上：
“一派胡言！这分明是给咱们泼脏水，是无端栽赃！”
他喘着粗气，伸手指向门外。
“买断鸭源这事我认，可那猪蹄就是没人要的边角料，肉鸡城郊哪个农户家里不养上几只？
每日供货千千万，我就算有再多的银子，又哪有那个本事全数买断？
分明是有人故意煽风点火，刻意陷害我。”
说罢，他狠狠踹了一脚旁边的柱子，柱子当即发出一声闷哼。
满心怒火无处发泄，脸都胀成了紫红色。
抬眼看向门外路过的百姓，感觉每个路过的人都在指着他的鼻子骂。
心腹小管事远远瞧见，当即弓着身子快速凑了上来。
双手扶着谢掌柜的胳膊，小心翼翼帮忙顺气：
“掌柜的息怒，您身子金贵，可不能让这等市井流言气坏了自己，不值当啊。”
他一边顺着谢掌柜的力道扶着他站稳，一边低声安抚。
“您什么身份？她什么身份？
那小娘子分明是气咱们的炙鸭比她做得好，煽动百姓博得同情。
这一般上不了台面的小伎俩，也就骗骗那些无知的人，您可千万别往心里去。”
见谢掌柜的呼吸平缓了几分，小管事立刻压低声音，凑上前去。
“掌柜的，小人倒是有个主意……”
一番话精准戳中了谢掌柜的心思。
原本紧绷的眉头缓缓松开，细小的眼睛眯成一条缝，嘴角扯出一抹阴狠。
细细思忖了一番，点了点头：
“好，就按你说的办，挑几个机灵利索的，悄悄的，不要张扬。”
“是。”
过了中午饭点，幸愿小厨就重新安静了下来。
因着昨日之事，街坊们很惦记温禧这边的情况。
没过半晌，就有三五个相熟的食客凑到店门口探问：
“小娘子，今晚还出摊不？还是之前那个时间吗？”
温禧正在摘洗之前晒干的棠梨花和山樱花，闻言手上动作不停应道：
“今儿照常出摊。
前两日让大家落空，是我对不起各位，今晚特意备了新菜式，只取成本价，算是给大家赔罪。”
几个熟客闻言眼睛都亮了，原本只是来问问信，没成想还有这等惊喜。
一个个喜出望外，嘴里念叨着“不打紧不打紧”。
又满心期待地追问了两句新菜式，才恋恋不舍地散去。
待食客们走远后，温禧便转身进了后厨，冲着其余人招呼道：“开工了。”
“好嘞。”
汤圆和李一二三应声，将早上收的鲤鱼尽数搬进后厨，还准备好了大号的陶盆和石臼。
汴河水系丰沛，鲤鱼繁衍极盛，是这春日里最常见的河鲜了。
个个银鳞闪闪，身形肥嫩，鱼鳍还轻轻摆动着。
五个人分成了五道工序。
李一二三负责刮去鱼鳞，剪去鱼鳃，将鱼腹浅处划开一道规整的小口，完整掏出内脏。
汤圆则负责仔细撕去鱼腹内壁那层最腥气的黑膜。
并将鱼身里外掏洗数遍，冲净血水和杂质，最后递到温禧手中。
温禧拿到处理好的鲤鱼，将鱼平摊在案板上。
刀刃紧贴脊骨，缓缓往下片开，一路片至鱼尾。
双手轻轻一按，整尾鲤鱼便被完整地扒开摊平。
接着在鱼肉两侧均匀地划下深浅划一的斜十字花刀。
一条条鲤鱼尽数处理妥当，码在大号陶盆里。
撒入适量粗盐、细碎的生姜末、嫩葱段，压住河鱼的土腥。
再淋上两碗黄酒，抓上一把碾碎的川椒、少许小茴香、桂皮，最后添一点茱萸粉和细腻藕粉搅拌。
便可牢牢锁住鱼肉的水分。
腌料调好后，汤圆已经将棠梨花和山樱花瓣碾成细碎的花屑。
将它们撒入腌料中，淡淡的清幽花香瞬间漫开平添了几分春日清甜。
后面的活便交给李一二三了。
三人仔细净手，将腌料和花屑充分抓拌融合，均匀抹遍鲤鱼全身和鱼腹内侧。
就连每一道十字花刀的缝隙都细细填满，让香味全都渗进肉里。
拌匀后便可静置在一旁，静待腌入味。
与此同时，温禧另起一锅，支起一口小巧的粗陶煎锅，舀入一大勺猪油。
文火将猪油烧热，待油温温不沸时，加入香料和少许的丁香碎。
小火慢慢焙炒，筷子不停翻动，逼出香料里的焦香。
待香料微微泛黄时，撒入一小捻碾碎的梨、棠梨花碎。
让这花瓣的清香充分融入油脂和香料中。
炒好后关火晾凉，将香料尽数倒入石臼中，用石锤细细碾碎。
最后倒入碗中，撒上一把金黄的白芝麻，添上少许细盐调味，再将刚才煎香料的油浇上去。
一瞬间，黄酒的醇香、香料的焦香、猪油的浓香以及春日花瓣的清香交织缠绕。
勾得汤圆和李一二三直流口水。