小沙河上游的苏桥镇，是从大别山出来后要渡过的第一个渡口。
这个时代没有四通八达的公路，小沙河的水流量也不算小。此沙河并非发源于伏牛山深处的大沙河，只是大沙河的一条支流。这一带叫沙河的河流很多，什么白沙河、青沙河，后来大多汇入淮河流域。苏桥本是古代修建的石桥，但早就被洪水冲毁，如今过河，只能靠船只摆渡。
六月九日上午，从确山通往方城的官道上，出现了一队国军士兵。
从服装上看，应该属于桂军。这支正在大别山区围剿红匪的军队，在南阳设有后勤基地，从大别山出来往南阳的官道上出现桂军，实属平常。
他们就是林砚辰和李强率领的乔装打扮的红军小队。
十三个人，护着两名伤员。每个人身上背着一个大大的粗布包袱，看似是从老百姓家里搜刮来的东西。实际上，包袱里装的是各自的自动步枪和那些不宜外露的装备。
两个小姑娘走在队伍中间。一个是卫生员打扮，穿着略显宽大的桂军军装；一个是丫鬟装扮，梳着两条辫子，低眉顺眼地跟在“受伤的长官”身旁。她们就是魏娟和豆包。
宽大的军装穿在魏娟身上并不合身，但桂军士兵中本就有不少个头矮小的，混在队伍里倒也不十分显眼。王守义伤情较重，林砚辰便让他伪装成受伤的少尉排长，左臂缠着绷带，吊在脖子上，脸色因为连日赶路本就苍白，倒也不用刻意装病。林砚辰自己则伪装成带队的班长；军衔不高不低，正好方便应付盘查。
好在战士们当初不顾劝告，硬是把缴获的那几只中正式步枪和驳壳枪带上了。当时林砚辰觉得这些破枪是累赘，此刻却帮了大忙。如果没有这些武器伪装，一队士兵空着手行军，任谁看了都要起疑。用自己的八一杠？那更是找死。
他们这次行动的借口是：送长官到南阳治伤。
豆包则伪装成排长的丫鬟。那个时代，国军长官带着家眷行军打仗不算稀罕事，特别是一些有背景的军官，带个丫鬟伺候起居，也不为过。林砚辰倒是想装个更大的官，但缴获的服装里，军衔最高的就是被他亲手击毙的那个桂军排长，只好凑合着用了。
一行人沿着官道，不紧不慢地向西行进。
走了约莫半个时辰，前方出现了第一个关卡——苏桥渡口。
守卫渡口的是一个中央军班，外加一个排的保安队。这个时代，中央军和地方军阀部队的军服有明显区别：中央军为深绿色，桂军除了校级以上军官统一着装外，底层士兵都是深蓝色。林砚辰他们穿的正是深蓝色桂军军服。
看到一队桂军过来，那个中央军的班长也不敢过分阻拦。这些在大山里作战、杀人如麻的大头兵，可不跟你讲道理。惹急了真敢杀人。他只是远远地看了一眼，便摆摆手放行了。
第一道关卡，就这么轻松通过。
过了沙河，往北走是去许昌的方向，那是中央军的地盘，他们没有理由往那边去。只能沿着官道，继续假装往方城开进。
方城县在西北方向，距离此地还有十公里左右。官道上不时有武装严谨的巡逻队经过，好在有豆包悄悄指路。她总能提前告知前方有无敌情，哪段路安全，哪段路需要暂避。队伍便走走停停，借着树林、土坡的掩护，一路向西。
按照林砚辰的计划，他们不能一头扎进方城县城。那里是韦团长的老巢，防御最严密。虽然有“灯下黑”的说法，但他不敢冒这个险，一旦暴露，十几个人连逃的地方都没有。最好的办法，是在方城县的边缘地带游弋，伺机从南面绕过去。
方城以南，有一片面积不小的树林，南北绵延十几公里。从那里潜入，能避开大部分耳目。
在豆包的指引下，他们沿着官道有惊无险地走了七八公里，终于到了那片树林的边缘。趁着路上两拨巡逻队之间的空当，一行人快速离开官道，钻进了密林深处。
此时已是晌午。
六月的太阳毒辣，晒得官道上的泥土都裂开了口子。树林里却阴凉许多，高大的树冠遮住了日头，偶尔有风吹过，带着草木的清香。
林砚辰下令：就地休息，进食，等太阳西斜再走。
战士们解开包袱，拿出干粮和水壶，三三两两靠在树干上。王进凑到豆包跟前，从怀里掏出几个野果子，傻笑着递过去：“姑奶奶，刚才路上摘的，您尝尝。”
豆包愣了愣，接过果子，没说话，脸却微微红了一下。
魏娟在一旁看着，偷偷笑了。
王守义靠着一棵大树，闭着眼睛养神。他的伤还没好利索，这几天的行军全靠骑马，但颠簸下来，伤口还是隐隐作痛。他没吭声，只是默默忍着。
林砚辰走到他身边，蹲下来，轻声问：“怎么样？撑得住吗？”
王守义睁开眼，咧嘴一笑：“先生放心，死不了。”
林砚辰点点头，没再多说。
他看了看天色，又看了看豆包。豆包会意，低声道：“下午四点左右出发，赶在晚饭前到赵河渡口。”
赵河，是他们要闯的最后一道关。
赵河镇位于赵河西岸。这条河水势湍急，是这一带比较大的一条河流。它不是北方沙河的支流，而是南阳白沙河的支流。渡过赵河，再往西走几里，就彻底出了方城守军的控制范围。
韦团长在赵河镇部署了一个连的中央军，外加一个连的保安队。白天进去，防卫森严，容易暴露。傍晚时分，尤其是晚饭时间，敌人的防御最松懈，正好快速通过。
但也不能太晚，太晚渡口就宵禁了，过不了河。
林砚辰靠在树干上，闭目养神。
太阳缓缓西斜，树林里的光线渐渐暗下来。
下午四点，队伍准时出发。
钻出树林，重新走上官道。此时太阳已经偏西，天气转凉，官道上行人渐多。有挑着担子的小贩，有赶着牛车的农人，也有零零散散的行脚商。
他们这一队“桂军”走在其中，倒也不算扎眼。
快到晚饭时间了，敌人的防御果然松懈不少。巡逻队的频次稀了许多，偶尔有队伍经过，也只是远远看他们一眼，便继续走自己的路。
到了赵河渡口，中央军的岗哨已经回营吃饭去了。值守的是几个保安队的丁勇，歪戴着帽子，斜挎着枪，有气无力地站在路边。
看到一队桂军过来，为首的保安队小队长眼睛一眯，刚要开口盘问，林砚辰已经走到他面前，手往腰间的驳壳枪上一搭，眼睛一瞪。
那小队长打了个激灵，到嘴边的话硬生生咽了回去，陪着笑脸往旁边一闪：“长官请，长官请……”
一行人顺利过了渡口。
赵河镇不算大，一条主街从东到西不过二里地。街道两旁是些铺面，卖杂货的、打铁的、卖吃食的，此时正值晚饭时分，街上行人稀少，铺子里飘出饭菜的香气。
战士们目不斜视，快步穿过镇子中央的大街。
眼看就要到镇子西头了，再往前走几百步，就是出镇的大路。大家的情绪不由得放松下来，脚步也轻快了许多。
就在这时，意外发生了。
镇子西头的出口处，突然出现十几个人。
他们穿着便装，有穿长衫的，有穿短褂的，看着像是商旅，可每个人身边都停着一辆自行车。那个时代稀罕的洋玩意儿，一般人根本买不起。
豆包的表情微微一变。
她刚才扫描过，这些人显示为中性灰点，不是敌人，所以没有预警。可此刻近距离一看，她立刻认出了他们的身份：蓝衣社特务。
林砚辰听后瞳孔微微一缩，暗叫不好……
为首的是一个三十来岁的瘦高个，穿着青色长衫，戴着眼镜，看着斯斯文文。他上下打量着这支队伍，目光在王守义吊着的胳膊上停了停，又看了看队伍里的两个姑娘，最后落在林砚辰身上。
“站住。”
他开口了，声音不大，却带着一股不容置疑的味道。