滦阳堡，守备署。
纪淮刚搁下笔，将那份贼寇袭击的奏报细细折好，正准备起身呈给守备，门外便传来一阵急促的脚步声。
他转头望去，就见一名士兵满脸慌张，连甲胄都歪了，跌跌撞撞地冲了进来，气息紊乱得几乎说不出话。
“这般急躁，是俘虏跑了，还是胡人攻过来了？
我说了多少次，要稳重！”
纪淮指尖轻叩案几，语气里带着几分训斥，顺手将折好的奏报往旁侧一放。
“不、不是！纪千总，那喀喇沁反了！”
士兵扶着门框，上气不接下气道。
“什么？你再说一遍！”
纪淮浑身一震，脸上的从容瞬间褪去，大惊之下，手中刚折好的奏报滑落，径直落入案边的墨池。
素白的纸页被浓黑的墨汁浸透，字迹晕染模糊。
“大人，喀喇沁反了！”
士兵咬着牙，又重复了一遍，声音里满是急切。
纪淮闭了闭眼，深吸一口气，强迫自己冷静，沉声道。
“你先退一旁，让我静一静。”
半晌，他睁开眼，目光凝重道。
“细细说来，这消息从何而来？可有凭证？”
“回大人，是从那些被俘的胡人嘴里审出来的，审问的是您从墩台带回来的那位墩长刘源。”
士兵连忙回话，眼底满是慌乱。
“我知道了。”纪淮点头，一手扶住额头接着道。
“你先出去，速去通报守备大人，就说有要事禀报，事关蓟镇安危，不得耽搁！”
“是！”
士兵不敢多言，连忙躬身退了出去。
房间内陷入死寂。
喀喇沁反了，在士卒听来，或许只是意味着往后守边更难，要面对更多蒙古骑兵的侵扰；
可于纪淮这般千总级别的武官而言，却是开天辟地般的大事。
喀喇沁与大明交好，最早能追溯到太宗皇帝，也就是永乐爷年间。
除了当年土木堡之变后，双方断交过一段时日，百余年来，喀喇沁始终是大明北方的藩属，是蓟镇外一道重要的屏障。
如今这道屏障轰然倒戈，投靠了后金，不仅意味着蓟镇彻底沦为与后金对峙的第一线，更意味着大明北方的防务，彻底乱了章法。
更让他心惊的是，如今天下早已乱象丛生。
内地天灾不断，饥民遍野，农民起义此起彼伏；关外后金八旗铁骑虎视眈眈，步步紧逼。
这般危局之下，喀喇沁倒戈如此重大的变故，朝廷竟然一无所知！
这般关乎国运的消息，最后竟要靠一位不起眼的墩台小卒，从俘虏口中审问得知。
纪淮望着案边墨池里浸透的奏报，眼底闪过一丝悲凉与凝重。
这般情形，大明朝的处境，恐怕比当年土木堡之变时，也好不到哪里去了。
心念至此，纪淮将墨池里那页染墨的奏报轻轻捞了出来，长叹一声道。
“大明啊，大明莫非当真要在我这一代亡了吗？”
说罢，纪淮随手将捞起的奏报放到烛火上点燃。
望着火苗窜上纸张，不消多时火苗燃到手上。
刺痛从指尖传来，纪淮这才察觉自己已然出神，将手中纸张抛下，纪淮走出门去正巧撞见了中书李岳。
此刻的李岳也是一脸愁容，见纪淮上前一步忧心忡忡道。
“会不会是那俘虏搞错了，喀喇沁做了百年我大明的藩篱，怎的今天就反了。”
纪淮有些心不在焉地道。
“谁知道呢，也许吧。”
说着，纪淮突然想起了什么，一扫颓废道。
“对了，我正想和你介绍个人给你。”
“是何人，莫非是你把你家小子带到军中了？”
李岳来了兴致，他想了想又道。
“如今这乱世，也就只有你这般性子，肯把儿子往军营里塞。
要我说，倒不如让他走科举文路，好歹能避避这刀兵血光。”
纪淮知道李岳这是想歪了，忙摆手解释道。
“不是，不是我纪家的人。我要引荐给你的这个人，和方才这个消息，干系重大。”
李岳皱了皱眉头问道。
“干系重大？听你这口气是哪个大人物？”
纪淮笑道。
"他只是一个墩台小卒。"
“墩台小卒？他有何才能？”
李岳重复了一遍，有些不解道。
纪淮见四下没人，低声道。
“我觉得他是先天法脉。”
“什么？先天...”
李岳瞳孔骤缩，下意识拔高声调，话到嘴边这才反应过来自己的失态，忙将纪淮拉到一旁低声道。
"你莫不是受了些妖邪蛊惑，脑袋糊涂了。"
纪淮道。
"是与不是，你且随我去看看不就是了。"
李岳半开玩笑地道。
“那就跟你走一趟，你小子要是敢骗我，有你好受的。”
...
监牢内光线昏暗，只有一盏油灯悬在梁上，昏黄的光线下，刘源正垂着头，握着一支粗毫笔，在一张铺开的大草纸上细细描画着什么。
“这就是你说的那小子？”
刘源抬头看去，就见两位男子不知何时已经站到身旁。
其中一位男子，他认识是纪淮千总兵。
而身旁另一位男子，约莫四十出头，鬓边已染满霜白，身形却依旧健壮挺拔。
刘源见他与纪淮并肩而立，神色间自有几分沉稳威严，心中已然猜透其身份，连忙放下毫笔，躬身行礼，语气恭敬道。
“见过中书大人。”
李岳微微颔首，未发一言，目光越过刘源的肩头，径直落在桌上的草纸上。
只见那纸上，寥寥数笔便勾勒出滦阳堡周边连绵的山脉轮廓，线条虽潦草，却方位分明；
几条蜿蜒的小径上，密密麻麻画着箭头。
大多箭头起初是粗重的实线，行至某处便被重重画了个叉，随后换作纤细的虚线继续延伸；
唯有寥寥数支箭头，自始至终都是实线，一路画至尽头。
而所有实线与虚线的交汇之处，竟惊人地重合在一起，最终尽数汇聚于一点，被浓黑的墨水重重圈了起来，在昏黄的灯光下，显得格外扎眼。
纪淮对着刘源点了点头，目光也落到了那张草纸上，只是匆匆一眼，纪淮便惊讶开口道。
“这不是今早那些胡人的行军图吗？”