承明堂爆发了开年第一次争端。
没有大吵大闹，可言辞锋利、不留情面。
桓清棠借大夫人的口，指责程昭昨日踩着她上爬，人品恶毒。
而程昭却表示，是桓清棠先开始的，是她越界。
如果桓清棠的话被太夫人采纳，穆姜出来过元宵节，声望受损的是程昭还是桓清棠？
当然是程昭。
先惹了她，就别指望她留情。
桓清棠没可怜兮兮卖惨、辩解，她只是沉默，仿佛没听到程昭的话。局面对她不利时，她就假装没有任何事发生。
这招，程昭的母亲也教过她，在不得已的时候用。
大夫人宋氏很恼火，却又被程昭点醒。程昭没说她什么，只是桓清棠一个人犯了错。
程昭更是不会口出恶言。
赢了的人非要露出嘚瑟，不过自曝其短，赢得的威望会大不如意。
硝烟味这么浓，东次间却安安静静的。
除了大夫人宋氏，无人高声。
“……你们回去歇一会儿，我也要歇午觉。”大夫人说。
脸色不好看。
程昭道是。
她与桓清棠出去了。两人走出东次间，态度轻松得好像什么都没发生。
大夫人还是很生气：“这个程氏，简直……”
不知该怎么形容程昭。
看不起她，又觉得她十分滑不溜手难对付。
恨不能一脚踩死她。
大夫人的心腹婆子就说：“夫人，老奴倒是觉得，三少夫人的话也不错。的确是大少夫人先惹了她。”
“你怎么向着外人？”
“老奴的意思是，您约束大少夫人。她不停递刀子给旁人，会一败涂地的。
您和她明明占据了高地，易守难攻，三少夫人想要打上承明堂，无异于登天。
可大少夫人犯错，自己往下坠，连累您也稳不住，才是真的便宜了三少夫人。”
大夫人表情收敛。
“你当程氏是个好相与的？她眼里没有尊卑，不能容她得意。”大夫人说。
她没怎么听进去。
管事婆子却觉得，应该更重视程氏。
把程氏当对手钻研。
程氏不仅有野心，还有手段。只要有台阶，她就会拼了命往上爬。她分明是想要住承明堂的。
无欲无求的媳妇，不是程氏这样的做派。
若不够聪明，无法将程氏打趴下，那么长房婆媳唯一的办法就是静止不动。
不管程氏如何挑衅，都不回应。
占据位置不动，又有太夫人撑腰，程氏才毫无办法。
可惜，大夫人和大少夫人，似乎都对自己格外自信。
程昭不惹她们，她们还要蹦跶三分。
国公府的硝烟已经点燃，不打出个胜负，双方都不会鸣鼓收兵。
做下人的会跟着颠簸，管事婆子心里发颤。
程昭午歇还去晨晖院。
李妈妈派小丫鬟送了燕窝粥，给程昭补补。
秋白等候着，服侍程昭歇息。
程昭没睡觉，只是在次间临窗大炕上歪着，把一碗燕窝粥喝完了。
“……大夫人居然怪你踩大少夫人？”秋白问。
程昭：“她们婆媳还是一条心。不过，这条心也不够牢固，早晚会翻脸的。”
“大少夫人居然能说动大夫人为她出头，她很了不得。”秋白道。
程昭点点头。
秋白声音压低：“一旦皇帝‘赐婚’，她也做了国公爷的妻子，您的日子不会好过的。”
周元慎若兼祧，一定是圣旨赐婚。
这可比皇后的赐婚更体面。
太夫人早已想好了“分权”，长房婆媳俩管庶务、周元慎承爵。这样，爵位不会落空、爵产也牢牢掌握在她老人家手里。
国公府内，谁也不可以得到真正的“实权”，把太夫人比下去。
年纪越大，越是只信手里的权和钱。
想要“兼祧”一事不被高爵世家诟病，最好的办法就是皇帝赐婚。
这不是抬举桓清棠，而是保全整个国公府的体面，以及太夫人的地位。
真兼祧了，程昭的日子的确会非常难过。
“……命运就是这样。要是我先怀孕，这条路少些荆棘，偏偏如夫人先有了。”程昭说。
秋白悄声问她：“要不要叫夫人替您请个送子观音？”
程昭：“有用么？”
“您是信观音，还是信国公爷？”秋白问。
程昭：“……”
那还是送子观音更可靠点。
“虽然没什么毛病，我还是想大夫请个脉。”程昭道。
确保她健康。
程昭又道：“我还听说，之前国公爷跟寡嫂有些传闻。大致是年轻时有些情谊的，后来不了了之。”
秋白：“不是夫人打听的吗？您当时说您不在乎。要不，下次回去仔细问问夫人？”
要是周元慎跟桓清棠感情好，两个人“分开”这些年，一旦兼祧了，还不得拼了命弥补？
秋白想想，都可怜自家姑娘。
“嫁任何门第，都没周家这么糟心。”秋白说。
程昭：“没人想嫁周家，不管是我还是爹娘，是皇后娘娘赐婚。”
又道，“周家内宅虽然糟心，可我已经是超品诰命夫人了。嫁去谁家能有这样机遇？有些人熬一辈子，临到死都没个诰命。”
秋白忍俊不禁。
晨晖院除了小厮南风，没有其他人，主仆俩说话声音又轻，无遮无拦闲聊。
午歇结束，程昭又要去承明堂，来了个丫鬟。
这丫鬟程昭见过，她是周元慎外书房服侍的，叫做鸣玉。
鸣玉修长纤瘦、容貌清秀。她恭恭敬敬行礼，“夫人，国公爷的一些文书，奴婢先送进去，他晚夕要看。”
程昭微微颔首：“你进去放吧。”
她去了承明堂。
程昭三天办差一次，今天结束就可以歇两日。
下午没什么纠纷，很快事情理完，程昭回秾华院了。
她回来后先练剑，而后洗澡，坐在临窗大炕上烘头发。
“……国公爷说，晚上在秾华院用膳。”那个叫鸣玉的丫鬟又来了。
程昭：“……”
他昨天歇在这里的，怎么又来？
程昭下定了决心，吩咐秋白，“你明日回趟程家，叫我娘赶紧去请个送子观音给我。”
赶紧怀上，把“国公爷来用膳”这件事彻底打断。
她想清净些。
周元慎还没来，程昭的头发烘干了，李妈妈教她如何盘发。
程昭的手还算灵巧，可她不擅长摆弄头发，半晌还是一团糟。
眼瞧着天色渐晚，周元慎快要来了，程昭叫李妈妈为她盘好，回头慢慢学。