公孙度深吸一口气，强压下心中的紧张，昂首躬身。
“回陛下！昨夜夜半，仙人果然如约降临臣的居所！仙人对臣言：‘刘氏有德，天命在兹。今赐尔神火之术，可呈天子，以彰祥瑞。’”
“言罢，仙人向东方一指，天际紫气翻腾，紫气之中忽有火焰升腾，其色非赤非黄，乃是臣生平未见之深紫，灼灼燃烧，如同天穹星斗坠落人间，光耀万丈！”
“紫火？”灵帝终于坐直了身子，眼中那点懒散被好奇取代，“朕倒要看看，什么紫火。”
公孙度心中一块巨石落地。
赌对了，这位皇帝果然迷信鬼神、酷爱奇技淫巧。
“臣醒后，手中竟凭空多了一捧细粉，正是仙人留下的神火之引，臣不敢怠慢，一路妥善收好，愿为陛下演示此‘天赐祥瑞’。”
张让尖声道：“陛下，焉知此非妖术？”
“是神是妖，一看便知。”灵帝挥手，竟有几分迫不及待，“就在这殿中演示。若真是祥瑞，朕赦你无罪，另有封赏。若是装神弄鬼……”他嘿嘿一笑，没说完，但殿中所有人都打了个寒颤。
公孙度谢恩，从怀中取出早已备好的细磨硝石粉。
内侍抬来一只青铜火盆，炭火正红。殿中所有目光都聚焦在公孙度身上。
他先向灵帝再拜，沉声道：“陛下，此火非同凡火，乃是仙人所赐纯阳紫气所化，能灼烧邪祟灵魂，凡心术不正、无天命在身者触碰，便会痛入骨髓，唯有真龙天子，方可安然无恙。”
话音一落，公孙度抬手将硝石粉撒入炭火。
“嗤！”
一团耀眼的紫色火焰骤然腾起，半尺多高，紫光大盛，映得整个大殿都蒙上一层诡异华贵的紫光。
“紫气！真是祥瑞！”灵帝猛地站起，身体前倾，眼睛瞪得滚圆，“真是紫色！张让，你看见没？是紫色！”
张让也连忙附和：“陛下，此等异色火焰，唯有真龙天子方能驾驭啊！”
满朝文武失声低呼，灵帝更是双目放光，死死盯着那团从未见过的火焰。
只闻炭火轻响，百官神色各异，有惊有疑，却无人敢多言。
公孙度站在殿中，呼吸微促，这一把赌上性命的戏，总算开了个好头。
“异色？这是祥瑞！”灵帝哈哈大笑，竟从丹陛上快步走下，凑到火盆前。
公孙度不等众人反应，上前一步，故作试探，伸手朝着紫火轻轻一探。
指尖刚一触到紫光，他整个人猛地一颤，仿佛有剧痛顺着指尖直冲头顶，脸色瞬间惨白，牙关紧咬，浑身剧烈抽搐。
他踉跄后退，惨叫着摔倒在地，双手死死抱住被“灼烧”的那只手，在殿上翻滚不止，痛得连话都说不完整，只发出凄厉闷哼，看上去痛不欲生。
众人吓得纷纷后退，灵帝也顿住脚步，神色惊疑不定。
终是好奇心压过畏惧，灵帝缓缓走到火盆边，犹豫片刻，试探着伸出一根手指，轻轻朝着紫火边缘一碰。
指尖穿过火焰，竟温热不烫，毫无痛感。
灵帝先是一愣，随即眼中爆发出狂喜：“不烫！朕碰了竟一点都不疼！”
公孙度艰难跪地，高声道：“陛下乃真命人皇，天命加身，紫火自然不敢伤陛下分毫！”
灵帝大喜，转头对身旁的张让道：“张让，你也来试试。”
张让心中一紧，硬着头皮伸手一碰，同样温热不烫，他方才明明看见公孙度痛得打滚，可陛下碰却无事，瞬间便明白了其中关窍。
他猛地浑身一颤，像是被剧痛刺穿，惨叫一声摔倒在地，抱着手臂满地打滚，脸色惨白，浑身发抖，仿佛承受着撕心裂肺的痛楚。
“烫！烫死奴婢了！此火邪异，只有陛下龙体可抗啊！”
灵帝丝毫不惧，盯着那渐渐变小的紫色火焰，直到最后一缕紫光消失在炭灰中，还意犹未尽。
张让挣扎着爬起，气喘吁吁，手臂依旧微微颤抖，一副心有余悸的模样。
灵帝见状，更是得意大笑。
“好！好一个紫气东来！”灵帝转身，脸上泛起病态的红晕，“公孙度，此术从何得来？当真梦中仙人相授？”
“臣不敢欺君。梦中仙人说，此火乃天地至阳之气所化，紫色为贵，唯有真命天子在位时方得显现。火焰现世，意味着……”
公孙度抬头，迎上灵帝狂热的目光，一字一顿道，“意味着陛下圣德感天，国运将兴，四海必靖！”
“好！说得好！”灵帝抚掌大笑，“那些腐儒整日抱着典籍空谈灾异示警，却半点不识天意，上天早已降下祥瑞，岂是小小乱象能撼动的！”
话音稍落，他面色微沉：“乐浪太守吴凤病逝任上，玄菟太守耿临奉命征讨高句丽，非但未能平叛，反倒大败而归，连高显、西盖马两县都沦于敌手，致使高句丽贼寇愈发猖獗，屡次犯我边境，扰我百姓。”
满殿文武皆低头屏息，无人敢接话，大殿内气氛一时凝重。
灵帝沉默片刻，目光径直落在公孙度身上：“公孙度，念你献瑞有功，以往过失，朕便既往不咎。今迁你为乐浪太守，加封昭瑞将军，赶赴乐浪，镇守边庭，抵御高句丽进犯，务必稳住边境局势。”
公孙度骤闻旨意，心头巨石落地，终是从鬼门关把命抢了回来，当即伏身叩首：“臣谢陛下隆恩，定誓死守卫乐浪，不负陛下重托！”
灵帝看着他恭顺模样，嘴角微挑，淡淡吩咐：“明日午后，你前往温室殿待诏，朕另有谕旨。”
公孙度心中猛地一惊。
他下意识抬头，正撞上汉灵帝那双似笑非笑的眼睛。
那一瞬，公孙度浑身汗毛倒竖，惊出一身冷汗。
皇帝未必全然不信祥瑞，但恐怕早已看出，这所谓神火，是他一手可控的把戏。
可他不敢有半分迟疑，立刻俯首高声道：
“臣遵旨！”
退朝后，公孙度在一片奉承与簇拥中从容离去，登上马车时，面色才缓缓沉了下来。
他靠在车厢内壁，闭上双眼。
神火再绚烂，也只是帝王粉饰太平的玩具。今日加官进爵，明日便可能身首异处。天下大乱已无可避免，依附灵帝这条路，终究是死路。
就在马车行至僻静街口，即将转回郡邸官舍之时——
“吁——”
车夫猛地勒住缰绳，马车骤然停稳。
公孙度双目一睁，指尖瞬间绷紧，周身气息冷了下来。
不等他开口询问，车外已传来一道沉稳有力的声音，不卑不亢，清晰传入车内：
“属下奉执金吾宋公之命，在此等候公孙将军。我家主公有请将军一叙，还请移步。”
执金吾——宋酆。
刚刚册后不久的当朝宋皇后之父，正是风头最劲的外戚新贵。
公孙度心下一沉。
他不过是靠着一场“祥瑞”保命，无党无派，无根无基，竟能劳动皇后之父、执掌洛阳宫禁的执金吾亲自派人相请。
是陛下暗中授意？
是外戚想要拉拢？
还是……有人已经看穿了紫火的底细，要对他下手？
车外甲士肃立。
这一请，客气之下，没有半分推辞的余地。
公孙度缓缓坐直身躯，抬手轻轻理了理微乱的衣襟，声音平静无波，听不出半分慌乱：
“前面引路。”