林间小屋里，却是另一番天地。
壁炉里的火焰昼夜不息，上好的果木炭燃烧时散发出淡淡的松脂香气，温暖干燥的空气里浮动着令人安心的焦香。
安娜在炉边温着一小壶混合了蜂蜜、柠檬和少许白兰地的热红酒，甜香与酒香氤氲。
苏清欢正借着壁炉的光亮缝补一件贝拉的斗篷，针脚细密。
罗林坐在壁炉另一侧的扶手椅里，翻阅着一本厚重的魔药典籍，偶尔提笔在旁边的羊皮纸上记录些什么。
贝拉坐在地毯上，背靠着沙发，手里无意识地把玩着九尾狐扇“赤炎”。
白玉扇骨在她指尖灵活转动，扇面上的九尾狐虚影在跃动火光的映照下，尾尖的淡紫狐火明明灭灭，仿佛在随着她的心绪轻轻摇曳。
屋外，风雪正以惊人的势头加剧。鹅毛般的雪片密集得几乎遮蔽了视线，狂风卷着雪沫，疯狂地拍打着小屋的窗户，发出令人心悸的砰砰声，仿佛有无数只手在焦急地叩打。
“西弗怎么还没来？”贝拉第三次抬起头，望向窗外被风雪彻底吞噬的、漆黑一片的夜色。
蓝紫色的眼眸里写满了清晰的不安，眉心微微蹙起，“往常这个时间，他早该到了。雪这么大，路肯定很难走……他会不会在路上摔倒了？或者……”
苏清欢放下针线，抬头望向窗外，眼底也掠过一丝忧虑，但声音依旧温和：“许是风雪太大，耽搁了。再等等，若是再过半个时辰还没动静，就让你父亲沿着去蜘蛛尾巷的方向找找看。”
阿丽安娜端着一盘刚烤好、还散发着诱人焦香的黄油饼干走过来，放在贝拉手边的小几上，温声安抚：“别太担心，西弗那孩子懂事，知道轻重。许是看雪大，想等雪小些再走，或是干脆等明天天亮再来。先吃点东西，暖暖胃。”
贝拉点了点头，拿起一块温热的饼干，却食不知味。她的目光始终盯在门口的方向，秀气的眉头越皱越紧。心底那股莫名的不安非但没有消退，反而像滴入清水中的浓墨，不断扩散、弥漫，沉甸甸地压在胸口。
狐族血脉赋予她的，不仅是灵力，更有一种超越常人的、对亲近之人情绪与状态的敏锐感知。
此刻，某种模糊的信号，正通过无形的纽带传来——西弗勒斯的灵魂气息，正变得极其微弱、紊乱，如同风中残烛，摇曳不定。
那气息被浓得化不开的痛苦、绝望、以及某种濒临崩溃的恐惧层层包裹，与往日那种因来到小屋而逐渐变得平和、安稳、甚至隐含期待的状态截然不同。
出事了。
一定是出事了。
这个认知让贝拉的心脏骤然收紧，一种冰冷的预感顺着脊椎爬上来。
她不由自主地攥紧了手中的“赤炎”，白玉扇骨硌得掌心生疼。
就在她几乎要按捺不住，想要现在就冲出去寻找时——
“咚…咚…咚……”
一阵微弱到几乎被风雪怒吼完全吞噬的、断断续续的敲门声，极其艰难地，穿透厚重的橡木门，传入了温暖的室内。
那声音很轻，带着无法抑制的颤抖和虚弱，仿佛用尽了最后一丝力气。
敲门的间隔很长，每一次落下都显得那么迟疑，那么不确定，仿佛在害怕得不到回应。
“是西弗！”贝拉几乎是凭着直觉脱口而出。她猛地从地毯上弹起来，以惊人的速度冲向门口，甚至顾不上穿鞋，赤脚踩在微凉的地板上。
苏清欢和罗林也同时起身。
贝拉一把拉开了沉重的木门。
刹那间，屋外狂暴的风雪裹挟着刺骨的寒意，劈头盖脸地涌了进来。
而在那片肆虐的白色混沌中，在门廊昏暗的光线下，倚着门框站着的那个身影，让时间仿佛在那一刻彻底凝固了。
是西弗勒斯。
但他看起来……几乎不像是西弗勒斯了。
一个瘦小得几乎被厚重的积雪完全吞没、覆盖的身影，无力地倚在门框上，仿佛随时会化作冰雪的一部分，消散在风中。
他浑身覆盖着厚厚的、尚未融化的雪，头发、眉毛、睫毛上都结满了白色的冰霜，像一尊刚从雪堆里挖出来的、僵硬的雪雕。
单薄的旧衣——那件她熟悉的、洗得发白的深色外套和裤子——早已被雪水湿透，紧紧贴在身上，勾勒出过分清晰的、硌人的骨骼轮廓。
衣服上沾满了泥污、污渍，以及大片大片刺目的、已然冻结成深褐色的暗红血痕，在门廊昏黄的光线下触目惊心。
他的脸……几乎看不出原本的模样。
青紫交错，肿胀得变了形，一只眼睛肿得只剩下一条缝，另一只勉强睁着，却目光涣散。嘴角凝结着乌黑的血痂，一道新的裂口还在缓缓渗血，在惨白的皮肤上格外狰狞。
额头有一处明显的撞伤，皮开肉绽，鲜血混着雪水凝固在眉骨和鬓角，将几绺黑发黏结在一起。
被血荫湿打绺的黑发被雪浸透，一绺绺贴在惨白如纸的额角和脸颊，发梢结着细小的冰凌，随着他身体的颤抖轻微碰撞，发出细微的、几乎听不见的声响。
他浑身都在无法控制地剧烈颤抖，不是因为寒冷，而是体力耗尽、伤痛与恐惧交织下的生理反应。
牙齿格格打战，瘦弱的身体在暴风雪中摇摇欲坠，仿佛下一瞬就会被狂风彻底卷走。
他看到贝拉的瞬间，那双被肿胀和冰雪模糊的、漆黑的眼睛里，骤然迸发出一种复杂到令人心碎的光芒——是跋涉了漫长地狱终于抵达彼岸的、濒临崩溃的委屈；是承受了过多非人痛苦后的麻木与茫然；是看到唯一信赖的、视为光明与救赎的存在时，全然卸下防备的、纯粹的依赖；以及，一丝深深的、几乎将他淹没的羞愧——羞愧于自己如此狼狈不堪的模样，暴露在她面前。
他张了张嘴，冻得乌紫、裂开血口的嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，喉咙里发出嗬嗬的、破碎的气音。几滴混着血丝的冰水从嘴角滑落。
“贝……拉……”
他只来得及吐出这两个破碎的音节，眼中那点微弱的光仿佛瞬间耗尽了支撑他走到这里的最后力量，迅速黯淡、涣散。身体一软，直直向前倒去，像一截被斩断的枯木。