冰冷的水和Ghost那句“欢迎来到地狱”，像两根冰锥，将陈野从短暂的获救恍惚中彻底刺醒。
地狱？测试品？
他背靠着潮湿的岩石，粗糙的石面硌着脊背，山林夜间的寒气透过单薄的衣衫往骨头里钻。手腕上被绳索勒破的地方火辣辣地疼，后脑被击打处的闷痛也一阵阵传来。但这些生理上的痛苦，都比不上心里翻涌的惊涛骇浪。
“黑暗联盟……是什么？测试品又是什么意思？”陈野的声音依旧沙哑，带着劫后余生的颤抖和无法抑制的困惑。他看着Ghost，这个刚刚杀了两个人、救了他、却浑身散发着比绑匪更危险气息的金发男人。
Ghost没有立刻回答。他侧耳倾听着周围的动静，灰蓝色的眼睛在黑暗中缓缓移动，像扫描仪一样覆盖着岩石周围的区域。几秒钟后，他似乎确认了暂时安全，才将目光重新投向陈野。
“一个跨国犯罪组织，触手很长。”Ghost的英语清晰而平淡，仿佛在陈述一个客观事实，“他们从事人口贩卖、器官走私、非法药物实验，以及为某些‘特殊客户’提供‘定制化素材’。”
“定制化素材？”陈野的心往下沉。
“比如，具有特定身体素质的人。”Ghost的目光在陈野身上扫过，那眼神不像在看一个人，更像在评估一件物品的某项参数，“超常的耐力、恢复力、或者对极端环境的适应力。他们绑架、购买、或者诱骗这样的人，进行非人的‘测试’和‘改造’，以满足客户的需求，或者用于他们自己的某些……项目。”
陈野感到一阵恶寒。马拉松运动员……超常耐力……所以，他就是那个“耐力测试品”？就因为跑马拉松？这太荒谬了！也太可怕了！
“他们怎么找到我的？我只是个普通运动员！”陈野忍不住提高了声音，带着愤怒和恐惧。
“普通？”Ghost嘴角扯出一个几乎没有弧度的冷笑，“能跑进2小时50分的马拉松运动员，在全世界范围内也不算‘普通’。你的训练数据、比赛成绩、体检报告，只要有人愿意出钱，并不难获取。黑暗联盟有专门的‘猎头’，在全球体育赛事、极限运动圈甚至军队退役人员中物色目标。你，陈野，中国籍马拉松运动员，近期情绪低落，独自前往边境散心——对他们来说，简直是送上门的、风险最低的优质‘素材’。”
陈野如坠冰窟。原来他的消沉和逃避，反而成了被盯上的弱点。林小婉的分手，比赛的失利，云南之行……这一切串联起来，竟然指向这样一个血腥的陷阱。
“那你呢？”陈野盯着Ghost，“你又是谁？为什么知道这些？为什么救我？”他可不相信有什么路见不平的国际义士。
“Ghost Team。”Ghost简单地报出名字，“我们受雇于某位……与黑暗联盟有利益冲突的客户。任务是拦截并获取他们近期在东亚地区搜集的一批‘测试品’及相关情报。你，是名单上的一个。”
雇佣兵。陈野明白了。不是什么拯救，只是一场任务，一次利益冲突下的拦截。他不过是任务目标之一，一件需要被“获取”的“物品”。
“其他‘测试品’呢？”陈野问。
“大部分拦截失败，或已转移。你是我们目前确认位置并成功接触的最后一个。”Ghost的语气里听不出遗憾或庆幸，“但我们的行踪可能已经暴露。绑匪有同伙，刚才的枪声也可能引来不必要的注意。这里不能久留。”
他站起身，拍了拍作战服上的尘土和草叶。“能跟上吗？我们需要移动到一个更安全的临时据点，与其他队员汇合。”
陈野也挣扎着站起来，腿还是有些发软，但求生的欲望压过了疲惫和疼痛。他点了点头。没有选择。留在这里，要么被黑暗联盟的同伙找到，要么被山林吞噬。跟着这个神秘的雇佣兵，至少暂时还有一线生机。
“走。”Ghost不再多言，转身便走，这次速度比刚才稍慢，似乎是在照顾陈野的状态，但路线依然复杂难行。
陈野咬紧牙关跟上。马拉松训练的耐力开始显现价值。尽管身心俱疲，尽管脚下是根本看不清的崎岖山路，但他调整着呼吸，努力让步伐保持稳定，紧紧盯着Ghost在黑暗中若隐若现的背影。
他们穿行在密林深处，月光几乎被浓密的树冠完全遮挡，四周漆黑一片，只有Ghost偶尔用一支光线极其微弱、不会扩散太远的战术手电快速照一下前方路径。陈野完全是在凭感觉和信任跟着走，不断被横生的枝桠刮到脸和手臂，脚下踩到湿滑的苔藓或松动的石块，好几次差点摔倒。
Ghost似乎对这片山林有一定了解，或者拥有极强的方向感和夜间行进能力。他选择的路线避开了明显的兽径和可能设伏的开阔地，尽量利用地形和植被掩护。
走了大约半个小时，陈野的体力再次逼近极限。肺部火烧火燎，双腿像灌了铅，每一次抬脚都异常艰难。汗水浸透了内衣，冰冷地贴在皮肤上。但他一声没吭，只是机械地迈动脚步。
终于，Ghost在一处背靠巨大岩壁、前方有茂密灌木丛遮挡的小凹地停了下来。这里相对干燥，能避开大部分山风。
“休息十分钟。”Ghost低声道，自己则靠在一块石头上，依旧保持着警戒姿态，目光锐利地扫视着来路。
陈野几乎瘫坐在地上，背靠着岩壁，大口喘着气。他感觉全身的骨头都要散架了，手腕和头部的疼痛也更加鲜明。他抬起手，就着极其微弱的天光，看到手腕上被尼龙绳勒出的深紫色淤痕和破皮渗血的地方。
Ghost扔过来一个小巧的急救包。“简单处理一下。感染了会很麻烦。”
陈野接过，打开，里面是消毒棉片、止血绷带和一些药膏。他默默地清理伤口，冰凉的消毒液刺激得他龇牙咧嘴，但包扎好后，疼痛确实缓解了一些。
“谢谢。”他低声道。
Ghost没回应，只是从背包里取出一个能量棒，掰了一半递给陈野，自己吃了另一半。
陈野接过，狼吞虎咽地吃下。高能量的食物迅速补充了一些体力，胃里的空虚感稍减。
沉默在两人之间蔓延，只有山林间的夜风声和远处不知名动物的啼叫。
“你的队友……在哪里汇合？”陈野打破沉默。
“东南方向，直线距离约十五公里，一个废弃的边防前哨站。”Ghost看了看腕上的多功能手表，“如果一切顺利，我们能在天亮前到达。如果……”
他没说完，但陈野明白他的意思。如果黑暗联盟的人追上来，或者有其他意外。
“为什么选我？”陈野忽然问，“我的意思是，你们拦截‘测试品’，为什么特意来救我？按照你的说法，我只是其中一个目标。”
Ghost转过头，灰蓝色的眼睛在黑暗中看着他，这次停留的时间稍长。“两个原因。”他平静地说，“第一，拦截所有目标是我们任务的一部分，成功率影响报酬。第二，也是更重要的，我们收到情报，黑暗联盟这次在东亚的‘采集’行动，与一项新的、更危险的‘极限耐力强化’实验有关。他们需要像你这样的‘基础素材’进行活体测试。我们认为，救出你，或许能获取关于这项实验的一手信息，甚至找到破坏它的机会。”
活体测试……陈野胃里又是一阵翻腾。他差点就成了实验室里的小白鼠。
“所以，我还是有价值的，对你们而言。”陈野自嘲地笑了笑。
“在战场上，每个人、每件东西都有其价值。”Ghost的语气没有任何波动，“区别在于，如何利用，以及为谁利用。”
很冷酷，但很真实。陈野无言以对。
休息时间很快过去。Ghost站起身，“该走了。后面的路更不好走，要翻过前面那个山脊。”
陈野也挣扎着站起来，活动了一下酸痛的四肢。体力恢复了一些，但远未到最佳状态。他看着前方黑黢黢的、仿佛巨兽脊背般的山影，深吸了一口气。
“走吧。”
两人再次上路。这次的路程更加艰难，开始是陡峭的上坡，脚下是松动的碎石和盘根错节的树根。陈野不得不手脚并用，才能跟上Ghost的速度。他的手掌很快就被磨破，膝盖和手肘也在攀爬中不断磕碰。
马拉松训练的是平地奔跑的耐力，而不是山地攀爬。陈野第一次如此清晰地意识到自己体能的局限性。但他骨子里那股“认定就死磕”的劲头上来了。他咬着牙，不顾疼痛和疲惫，紧紧跟着前面那个仿佛不知疲倦的身影。
Ghost偶尔会回头看一眼，确认陈野没有掉队，但从未伸手帮忙，也没有放缓速度。这是一种无声的考验。
爬到半山腰一处稍微平缓的地方时，Ghost突然停下，举起拳头示意隐蔽。
陈野立刻伏低身体，躲到一块石头后面，心脏骤然收紧。
Ghost像融入了阴影里，一动不动，只有耳朵微微动着，倾听着什么。
陈野也屏住呼吸，仔细听。除了风声，似乎……有极其细微的、不同于自然声响的动静？像是……金属轻轻碰撞的声音？还有……压低的人语？
很远，但确实存在。
Ghost缓缓移动到陈野身边，用极低的声音说：“两点钟方向，大约四百米外，有火光闪动，不止一个人。可能是搜索队。”
黑暗联盟的人？这么快就追来了？
“怎么办？”陈野声音发紧。
“绕过去。”Ghost果断道，“他们人不少，有狗。硬闯不明智。”
他迅速观察了一下地形，指向左侧一条更陡峭、植被更茂密的斜坡。“从那边下到谷底，沿溪流走一段，再重新上山。路程更远，但能避开他们主要的搜索扇面。”
没有犹豫的时间。陈野点头。
Ghost率先滑下斜坡，动作轻盈如猫。陈野学着他的样子，但笨拙得多，几乎是半滚半爬地下去，身上又添了不少刮伤。
下到谷底，果然听到潺潺的流水声。一条不宽但水流湍急的小溪在黑暗中泛着微光。他们踩进冰冷刺骨的溪水，逆流而上。水底的石头滑溜溜的，水流冲击着小腿，行走异常困难，但能最大程度掩盖气味和足迹，避开追踪犬。
冰冷的溪水让陈野几乎抽筋，但他强忍着，一步一滑地向前。Ghost走在前面，不时回头拉他一把。
走了约一公里，Ghost示意上岸。两人湿漉漉地爬上岸边，躲进灌木丛中，短暂休整，拧干裤腿上的水，同时警惕地观察四周。
暂时没有追兵的迹象。
“他们发现尸体和空车，会扩大搜索范围。”Ghost一边拧着袖口的水，一边低声道，“我们必须加快速度。在天亮前，必须到达前哨站附近的安全区域。天亮后，我们在山林里的移动会暴露得更明显。”
陈野点头，心里沉甸甸的。这才只是开始，逃亡之路远比想象中漫长和危险。
重新上路。这次是更加剧烈的爬坡，翻越另一个山脊。陈野的体力消耗极大，呼吸粗重得像破风箱，眼前阵阵发黑。但他脑海里反复回响着Ghost的话——“活体测试”、“地狱”、“马拉松才开始”。
不！他不能倒下！不能被抓回去！不能成为什么狗屁实验品！
一股狠劲从心底涌起。他不再去想疼痛和疲惫，只是将全部意志集中在“跟上”这个简单的目标上。一步，又一步。踩实，攀爬，再一步。
Ghost似乎察觉到了他状态的变化，回头看了他一眼，眼神里闪过一丝极难察觉的……或许是认可？
就在他们即将翻越山脊最高点、前方隐约能看到更远处山谷轮廓时，异变陡生！
“咻——！”
尖锐的破空声撕裂夜空！
不是枪声，更像是……弩箭？
“卧倒！”Ghost低吼一声，同时猛地将陈野扑倒在地！
一支黑色的弩箭擦着Ghost的肩膀飞过，“夺”地一声深深钉入他们身后一棵树的树干，箭尾剧烈颤动！
几乎在倒地瞬间，Ghost已经拔出手枪，看也不看，朝着弩箭射来的大致方向“砰！砰！”就是两枪点射！
枪声在山林间回荡。
“快！下山！”Ghost拉起陈野，不再隐蔽行踪，朝着山脊另一侧坡度较缓的方向全力冲去！
陈野脑子一片空白，只知道拼命迈动双腿，跟着Ghost连滚带爬地冲下山坡。身后，传来了叫喊声和更多的脚步声，还有狗吠！
追兵上来了！而且有远程武器！
他们被发现了！
生死逃亡，瞬间进入最激烈的阶段！