宣旨太监尖细的嗓音，在宁州刺史府正堂里久久回荡，尾音里裹着京官特有的倨傲与刻薄，像一根细针，扎破了堂内刚刚平定下来的安稳气息。
“……故着废庶人萧辰，即刻卸去宁州一应事务，随传旨太监回京述职，面圣陈情，钦此——”
朱红描金的圣旨被太监合拢，指尖划过明黄的绫锦，他抬眼扫过堂下躬身的众人，三角眼里闪过一丝轻蔑，皮笑肉不笑地对着依旧躬身的萧辰道：“萧公子，接旨吧。陛下在宫里日夜盼着您的消息，还请即刻交接宁州一应事务，随咱家一同返京，莫要让陛下等急了，落个抗旨不尊的罪名，那可就不好看了。”
堂内瞬间落针可闻。
秦虎手按在腰间的刀柄上，指节捏得发白，虎目圆睁，额头上的青筋突突直跳，若不是卫峥在一旁悄悄按住了他的胳膊，他当场就要发作出来。张青一身戎装未卸，浑身的肌肉瞬间绷紧，眼神锐利如刀，死死盯住了传旨太监身后随行的京营侍卫。柳如烟站在堂下侧位，秀眉微蹙，握着锦帕的手指微微收紧，眼底闪过一丝忧色。
唯有站在最前的萧辰，面不改色，仿佛那道催命般的圣旨，不过是一封寻常家书。他缓缓直起身，双手接过圣旨，指尖触到冰凉的绫锦，脑海里早已将这道圣旨背后的算计，拆解得一清二楚。
进京述职？不过是萧景与李嵩设下的鸿门宴罢了。
他如今手握宁州军政大权，麾下数万精兵，大败北瀚十万大军，生擒草原大可汗，威名传遍北疆，早已成了萧景眼中钉、肉中刺。萧景刚坐上太子之位，根基未稳，绝不可能容他在宁州拥兵自重，必然要将他诓进京城，圈禁起来，甚至直接暗害。只要他一死，宁州群龙无首，萧景与李嵩就能不费吹灰之力，重新掌控北疆，甚至还能给他扣上个谋逆的罪名，永绝后患。
更何况，圣旨里依旧称他为“废庶人”，连他大败北瀚、护国安民的功绩，一字未提，只字未赏，反而急召他回京，景和帝本就多疑昏聩，被萧景与李嵩蒙蔽，这道圣旨里藏着的杀心，已是昭然若揭。
可纵是明知是火坑，他也不能当场抗旨。萧景与李嵩正等着他抗旨，好名正言顺地给他扣上谋逆的罪名，调集天下兵马围剿他。如今他虽掌控了宁州，可根基未稳，天下世家依旧掌控在李嵩手中，藩镇各怀鬼胎，此刻绝不能落人口实。
“臣，萧辰，接旨。吾皇万岁万岁万万岁。”
萧辰双手捧着圣旨，声音沉稳清朗，没有半分慌乱，对着皇宫的方向，规规矩矩地行了三叩九拜的大礼，动作一丝不苟，挑不出半分错处。
传旨太监王公公看着他这般恭顺，脸上的倨傲稍缓，心里却暗自冷笑，果然是个被流放了五年的废太子，就算在宁州翻了天，见了圣旨，还不是得乖乖听话？
可他没想到，萧辰刚起身，身侧的苏墨就上前一步，对着王公公拱手一揖，不卑不亢地开了口。
苏墨一身青衫，眉目清朗，虽是白身，却气度从容，对着王公公缓缓道：“公公容禀，并非我家殿下不愿奉旨回京，只是宁州如今的局面，实在走不开人。前番北瀚大可汗阿古拉率领十万大军南下，宁州历经数日血战，虽大败敌军，生擒敌首，可边境防线百废待兴，北瀚残部依旧在边境滋扰劫掠，边军整饬、防线加固，无一不是关乎北疆安危的大事，绝非三两日就能交接妥当。”
他顿了顿，语气依旧平和，却字字句句都占着理：“更何况，殿下以一己之力，大败北瀚十万大军，护了北疆数百万百姓的安宁，收复了被北瀚侵占的三座城池，此等不世之功，陛下尚且未有明旨封赏，反倒急召殿下即刻回京，于情于理，都不合朝廷规制。还请公公体谅宁州实情，回奏陛下，宽限些时日。待殿下将宁州政务、边境防务交接妥当，定然即刻启程赴京，绝无半分拖延。”
王公公的脸瞬间沉了下来，三角眼一瞪，厉声呵斥道：“放肆！咱家是奉了陛下的圣旨前来宣旨，你一个区区白身，也敢干预圣旨，妄议朝政？我看你是活腻了！萧公子，这就是你手下的人？连皇家体面都不顾了？我看你这宁州，果然是反了天了！”
这话一出，堂内的气氛瞬间绷紧。秦虎再也按捺不住，上前一步，厉声喝道：“你说什么？！苏先生句句在理，你一个阉人，也敢在这里大放厥词？！”
王公公被秦虎的气势吓得后退了一步，随即又色厉内荏地尖叫道：“怎么？你还想对咱家动手不成？咱家是陛下派来的天使，你动我一根手指头，就是谋逆！”
“都住手。”
萧辰淡淡开口，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下了堂内的剑拔弩张。他抬手拦住了怒目圆睁的秦虎，又对着王公公微微颔首，语气平和道：“公公息怒，苏先生也是为了宁州的安稳，为了北疆的防务，言语间有冒犯之处，我替他给公公赔罪了。”
说罢，他对着柳如烟递了个眼色。柳如烟会意，立刻转身示意身后的侍女，片刻之后，两个侍女端着一个红漆托盘走了上来，托盘上整整齐齐地码着二十锭金灿灿的元宝，在烛火下闪着耀眼的光，足足有二百两黄金。
萧辰示意侍女将托盘送到王公公面前，笑道：“公公一路从京城赶来，千里迢迢，风餐露宿，实在是辛苦。这点薄礼，算是我给公公和随行的弟兄们接风洗尘，买些酒水暖暖身子，还望公公不要嫌弃。”
王公公的目光落在金灿灿的元宝上，三角眼里瞬间闪过一丝贪婪，脸上的怒色瞬间烟消云散，嘴上却假意推辞道：“哎呀，萧公子这是做什么？咱家是奉旨办差，怎么能收您的东西？这不合规矩，不合规矩啊。”
话虽这么说，手却已经伸了出去，将托盘接了过来，递给了身后的小太监，语气瞬间软了下来，脸上堆满了谄媚的笑：“不过萧公子一番心意，咱家若是不收，倒是显得不近人情了。那咱家就却之不恭了。”
“公公客气了。”萧辰微微一笑，顺势道，“时辰也不早了，我已经在府中备下了薄宴，为公公和随行的弟兄们接风洗尘。至于进京的事，咱们宴席上慢慢细说，如何？”
“好，好！萧公子太客气了！”王公公笑得合不拢嘴，早已把萧景交代的事，暂时抛到了脑后，只想着先享受了这宁州的富贵再说。
宴席设在刺史府的宴客厅里，丝竹声悠扬，美酒佳肴摆满了桌案，山珍海味，应有尽有，比起京城的御宴，也不遑多让。萧辰频频举杯，陪着王公公和随行的京营官员饮酒，苏墨、秦虎等人也轮番上前敬酒，把一行人哄得眉开眼笑，不过半个时辰，就都喝得酩酊大醉。
席间，萧辰借着敬酒的由头，旁敲侧击地打探京城的动向。王公公喝得酒酣耳热，嘴也没了把门的，竹筒倒豆子一般，把京城的局势说了个底朝天。
原来萧景被立为太子之后，在李嵩与张太后的支持下，几乎把持了整个朝政，景和帝病重卧床，很少上朝，朝堂之事，全由萧景与李嵩决断。朝堂之上，但凡有敢为萧辰说话的官员，要么被罢官，要么被构陷下狱，短短一个月，就换了十几个官员。萧景更是三天两头在景和帝面前弹劾萧辰，说他拥兵自重，私授官职，勾结北瀚，意图谋反，景和帝本就多疑，听得多了，自然对萧辰心生忌惮，这才下了这道急召回京的圣旨。
萧辰一边听着，一边不动声色地将京城的局势摸得一清二楚，心里早已做好了盘算。
宴席一直闹到深夜，王公公一行人喝得烂醉如泥，被侍女扶到驿馆歇息去了。萧辰送走了众人，转身回到了后堂的书房，苏墨、李默早已在书房里等候。
“殿下。”两人齐齐躬身行礼。
萧辰坐在主位上，将圣旨放在桌案上，淡淡道：“李默，我要你立刻安排影卫，二十四小时盯紧王公公一行人，他们的一举一动，和谁接触，说了什么，去了哪里，都要一五一十地报给我。尤其是他的贴身心腹，一定要盯死，绝不能放过任何蛛丝马迹。”
李默躬身领命，眼神锐利：“殿下放心，属下保证，王公公就算是夜里翻个身，属下也能知道。他在宁州的任何动静，都瞒不过属下的眼睛。”
“好。”萧辰点了点头，又看向苏墨，“文渊，你觉得，王公公此行，除了宣旨，还有什么别的目的？”
苏墨走到桌案前，拂了拂长衫，沉声道：“殿下，王公公是李嵩的门生，萧景的心腹，他来宁州，绝不仅仅是宣旨这么简单。他必然是要联络宁州城内刘坤的余党，还有那些与李嵩勾连的世家，里应外合，给殿下扣上谋逆的罪名。要么是在宁州城内制造事端，逼殿下抗旨，要么是在殿下回京的路上，设下埋伏，暗害殿下。我们必须早做防备。”
萧辰闻言，微微颔首，眼底闪过一丝冷冽的光：“我也是这么想的。萧景想在宁州就给我扣上谋逆的帽子，那我就顺水推舟，看看他到底藏了多少棋子在宁州。”
夜色渐深，驿馆里，王公公屏退了所有随行人员，独自坐在书房里，酒意早已醒了大半。他看着窗外的月色，脸上的谄媚笑意尽数褪去，取而代之的是阴狠与算计。
他从怀里掏出纸笔，借着烛火，咬着牙写下了一封密信。信里详细写了萧辰在宁州的势力，说他收拢了三万京营大军，掌控了宁州全境，手握重兵，毫无进京之意，暗中与草原各部勾结，私藏北瀚大可汗，意图谋反。又在信里与周县尉约定，三日后他离城之时，周县尉在城内发动叛乱，制造混乱，坐实萧辰扣押钦差、谋逆的罪名，他则在一旁作证，上报京城。
写完密信，他用蜡封好，叫醒了床榻边最心腹的小太监，压低声音道：“你立刻换上夜行衣，把这封信，亲手送到宁州城县尉周恒的府邸里，绝不能让第三人知道，更不能被萧辰的人发现。事成之后，咱家保你一辈子的荣华富贵。”
小太监接过密信，塞进贴身的衣襟里，重重地点了点头，转身换上夜行衣，悄无声息地翻出了驿馆的院墙，朝着周县尉府邸的方向疾驰而去。
他不知道的是，他刚一出驿馆，两道黑影就如同鬼魅一般，悄无声息地跟在了他的身后。他的一举一动，都完完全全落在了李默安排的影卫眼里，连他敲开周府大门的动作，都被看得一清二楚。