第二天早朝。
朱祁镇又扔出一颗炸弹。
“朕决定，在京城设立武学，选拔军中优秀子弟入学，学习兵法、火器、阵图。三年学成，授军官职。”
消息传开，军中炸了锅。
石亨第一个跳出来反对。
“皇上，打仗是靠真刀真枪拼出来的，不是靠书本读出来的！那些书生，上了战场腿都软，能带兵？”
朱勇也摇头：“臣十六岁上战场，打了二十年仗，从没读过什么兵法。这武学，有用吗？”
朱祁镇看着他们，只说了一句话：
“你们说的都对。但朕要的，不是一个人能打，是十万人能打。”
石亨愣住了。
“石亨，朕问你，狼山沟那一仗，如果朕没有提前设伏，你一个人能杀多少瓦剌人？”
石亨张了张嘴：“这……”
“打仗不是一个人的事。一个将军再能打，也打不赢一场仗。但一个好的将领，可以让十万人发挥出二十万人的力量。”
朱祁镇站起来，走到石亨面前。
“武学要教的，就是这个。”
石亨低下头，不说话了。
张辅站出来。
“臣支持皇上。”
所有人都看向他。
这个七十五岁的老将，打了五十年仗，身上伤疤比衣服还多。他的话，在军中的分量比任何人都重。
“臣打了五十年仗，最深的体会就是——光靠勇猛，赢不了。”
他看向石亨。
“石亨，你服不服？”
石亨咬了咬牙，抱拳：“末将……服。”
武学选址在京城西郊的一片荒地，原来是个破庙。
小栓子自告奋勇去监工。
朱祁镇看了他一眼：“你行吗？”
“皇上放心！奴才一定把事儿办好！”
三天后，朱祁镇去视察。
到了地方，他愣住了。
墙是歪的。
不是那种稍微歪一点，是歪得离谱，感觉随时要倒。
“小栓子。”
“奴、奴才在。”
“墙为什么是歪的？”
小栓子哭丧着脸：“奴才把图纸拿反了……”
朱祁镇深吸一口气，忍住了骂人的冲动。
“木料呢？”
小栓子指了指旁边一堆木头。
朱祁镇走过去一看，脸色变了。
全是朽木。
“这也是图纸拿反了？”
小栓子快哭了：“奴才不懂木头，被人骗了……”
朱祁镇闭上眼睛，深呼吸了三次。
然后他睁开眼，看了看那面歪墙，又看了看那堆朽木。
“墙别拆了。”
小栓子愣住：“啊？”
“朕看过了，那面歪墙正好对着外面的路，如果有敌人攻过来，爬不上来。留着，当防御工事。”
小栓子张大了嘴。
“木料也别扔。劈成小块，当训练用的木桩。正好练刀。”
小栓子扑通跪下：“皇上圣明！”
“滚。”朱祁镇踹了他一脚，“下次再办砸了，朕把你塞进那面墙里。”
小栓子连滚带爬地跑了。
第一批学员三百人，一半是将门子弟，一半是寒门子弟。
将门子弟穿着崭新的衣裳，骑着高头大马，趾高气扬。寒门子弟穿着破旧的军服，背着铺盖卷，站在角落里，像一群被人遗忘的影子。
张懋站在将门子弟最前面，腰杆挺得笔直。他是张辅的儿子，英国公府的少主人，从小锦衣玉食，但骨子里有一股不服输的劲儿。
赵石头站在寒门子弟最后面。他是狼山沟活下来的那个年轻士兵，家里世代务农，爹娘饿死了，他从小给地主放牛，后来被抓了壮丁，稀里糊涂上了战场。
第一天训练，矛盾就爆发了。
将门子弟看不起寒门子弟，说他们是“泥腿子”、“吃白食的”。寒门子弟低着头，不敢吭声。
张懋走到赵石头面前，上下打量了他一眼。
“你叫什么？”
“赵石头。”
“打过仗吗？”
“打过。狼山沟。”
张懋笑了：“狼山沟？那算什么打仗？不过是皇上设了个埋伏，你们跟着捡便宜罢了。”
赵石头的手攥紧了，但没说话。
张懋伸手推了他一把：“怎么？不服？”
赵石头抬起头，看着他。
“服。你是英国公的儿子，你说什么都对。”
张懋的脸色变了：“你什么意思？”
“没什么意思。”赵石头低下头，“你打吧，我不还手。”
张懋一拳打在他脸上。
赵石头倒在地上，嘴角流了血，但他咬着牙站起来。
张懋又一拳。
赵石头又倒下，又站起来。
第三拳，第四拳，第五拳……
赵石头满脸是血，但眼睛亮得吓人。他咬着牙，一声不吭，每一次倒下都爬起来，每一次爬起来都站得更直。
周围的寒门子弟眼睛都红了，但没人敢动。将门子弟在旁边起哄，笑得前仰后合。
“够了。”
一个声音从后面传来。
所有人回头，看见朱祁镇站在那里，面无表情。
张懋赶紧跪下：“皇上——”
“起来。”朱祁镇看着他，“你打赢了一个人，很了不起吗？”
张懋愣住了。
“战场上，你要打的不是一个人，是一万个人。你能打赢一万个赵石头吗？”
张懋低下头。
“不能就闭嘴，好好练。”
朱祁镇走到赵石头面前，看着他满脸的血。
“疼吗？”
赵石头摇头：“不疼。”
“撒谎。”朱祁镇笑了，“疼就说疼，没什么丢人的。”
他从袖子里掏出一块帕子，递给赵石头。
“擦擦。”
赵石头接过帕子，手在抖。
“皇上，我——”
“别说话。”朱祁镇拍拍他的肩膀，“好好练。三年之后，朕要看你当上将军。”
赵石头的眼眶红了，重重地点了点头。
武学里多了一间特殊的教室。
骑兵战术课。
教官是一个女人。
瓦剌女人。
格根站在讲台上，穿着一身明军的军服，头发束起来，露出清瘦的脸。她的伤已经好了，但左脸颊上还留着一道浅浅的疤。
台下的学员交头接耳。
“瓦剌人？”
“还是个女的？”
“她能教什么？”
格根没说话，只是拿起一支粉笔，在黑板上画了一幅图。那是一幅骑兵阵型图，画得又快又准，每一笔都干脆利落。
“你们明军的骑兵，冲锋的时候排成一排，看似整齐，但一遇到障碍就散了。”
她的汉语带着草原的口音，但每个字都很清楚。
“我们瓦剌的骑兵，冲锋的时候排成楔形阵，前面尖，后面宽。遇到障碍，前面的人分开，后面的人补上。阵型不会散。”
她转过身，看着台下的人。
“你们谁不服，可以上来比划比划。”
没人说话。
张懋站起来：“我来。”
格根看了他一眼，点了点头。
两人走到操场上。格根牵了一匹马，翻身骑上去，动作行云流水，像长在马背上一样。
张懋也骑上马，握紧长枪。
“开始。”
格根一夹马腹，马像箭一样冲出去。她的身体伏在马背上，像一片贴在石头上的叶子，风从耳边呼啸而过。
张懋迎上去，长枪刺出。
格根侧身一闪，枪尖擦着她的肩膀过去。她伸手抓住枪杆，一拧一拉，张懋整个人从马上摔了下来，重重地砸在地上。
所有人都看傻了。
格根勒住马，居高临下地看着张懋。
“你输了。”
张懋躺在地上，满脸是土，但眼睛里没有愤怒，只有震惊和……敬佩。
他爬起来，抱拳：“服了。”
格根跳下马，拍了拍身上的土，走回教室。
路过朱祁镇身边的时候，她停了一下。
“你让我教你的兵，不怕我教假的？”
朱祁镇看着她：“你不会。”
“为什么？”
“因为你是格根。因为你是草原的女儿。因为你的骄傲不允许你作假。”
格根咬着嘴唇，眼眶红了。
她没说话，快步走了。
朱祁镇看着她的背影，嘴角微微翘起。
“有意思。”他低声说。
傍晚，朱祁镇从武学回宫，刚进乾清宫，小栓子就笑嘻嘻地凑上来。
“皇上，您猜谁来了？”
“谁？”
“城南那个李凤姐！她真的来了！现在在御膳房等着呢，说您答应让她进宫熬粥。”
朱祁镇愣了一下，随即笑了。
“她倒是急性子。”
“可不是嘛，她今儿一大早就收拾了包袱，跑到宫门口，说是‘周公子让我来的’。守门的差役差点把她当疯子赶走，幸亏奴才路过……”
“行了。”朱祁镇摆摆手，“让她在御膳房待着，给她安排个差事。就熬粥，别的不用干。”
小栓子挠挠头：“皇上，您真让她在宫里熬粥？太后那边……”
“太后不会管这种事。”朱祁镇坐下，拿起一份奏折，“她要是问起来，你就说朕缺个熬粥的。再说了，御膳房那帮人熬的粥，不是太稠就是太稀，还不如她熬的。”
小栓子嘿嘿一笑，转身跑了。
朱祁镇低头批奏折，批了几行，忽然放下笔，嘴角又翘了起来。
他想起李凤姐那天在粥棚里的样子——袖子挽得老高，嗓门大得能把屋顶掀翻，一勺子敲在壮汉脑袋上，眼睛都不眨一下。
“有意思。”他又说了一遍。
夜里，锦衣卫指挥使袁彬跪在朱祁镇面前。
“皇上，周王有异动。”
“说。”
“周王在河南募兵三千，对外说是‘护院’，但装备的是军中的刀枪。他的幕僚在联络山东、湖广的藩王，说要‘清君侧’。”
朱祁镇的眼睛眯了起来。
“清君侧？清谁的君？清的谁的侧？”
“臣还查到一件事。”袁彬压低声音，“太后身边的李嬷嬷，是周王安插的人。”
朱祁镇的笑容消失了。
“确定？”
“确定。李嬷嬷从三年前就开始给周王传递宫中的消息。太后的一举一动，周王都知道。”
朱祁镇站起来，走到窗前。
窗外，月亮被云遮住了，天地间一片漆黑。
“继续查。”他的声音很轻，但每个字都像刀，“查清楚，周王还联络了谁，还有什么底牌。”
“是。”
“还有——”朱祁镇顿了顿，“盯住太后。朕要知道，她到底知不知道。”
袁彬抬起头，看了朱祁镇一眼。
“臣明白。”
他退出去了。
朱祁镇一个人站在窗前，看着外面的黑夜。
“周王啊周王……”他低声说，“你跳吧。跳得越高，摔得越狠。”
远处，传来更鼓声。
咚——咚——咚——
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