那丞相名为班固，在庆国公府内安插了眼线。白原前脚刚出府，消息后脚便传到了他耳中。
班固为何要监视庆国公府？实则是担忧白家势大，恐生不臣之心。如今庆国公白吉已逝，虎符兵权也被慧帝收回，转交骠骑将军马天明与车骑将军刘军分掌。白原虽仍挂着“左军护国将军”的虚衔，却已无实权。
此时殿上的白原，正四下打量着这从未见过的朝堂景象。只见议事厅高阔，蟠龙金柱巍然耸立，满殿文武肃然分立。他心中暗叹：“真是古代……”目光又悄悄投向御座上的皇帝——约莫五十岁年纪，不怒自威。他看得入神，竟不自觉地露出一抹新奇的笑意，全然未听见众臣在议何事。
百官见他举止异常，窃窃私语。车骑将军刘军出列奏道：“陛下，护国将军看似神思恍惚，恐怕尚未痊愈。面圣不跪、不奏，于礼不合。依臣之见，应让他安心静养为宜。”
白琴心知有人想借此削去兄长职位，当即跪下：“陛下明鉴！家兄重伤初愈，一时失态，绝非有意不敬，请陛下宽宥。”
慧帝见白原确不似往日英武，只道：“白将军父子为国征战，功在社稷，朕岂会因小节怪罪。”
白琴叩首：“谢陛下隆恩。”
一旁太监正要高唱“无事退朝”，兵部尚书刘启却手持文书出班：“启奏陛下，白犹国遣使送来国书，愿与我朝永结盟好。”
慧帝展阅，书中写道：
白犹国主敬呈天朝皇帝陛下：
以往两国交战，生灵涂炭，百姓流离，皆因我国大将李广义独断专权、肆意兴兵所致。今李广义已伏法，我邦愿与贵国止戈休兵，互通贸易，永缔和平。为表诚意，特将我国公主下嫁贵国护国将军白原，结为秦晋之好，望战火永熄。
慧帝阅毕，示于众臣：“白犹国愿送公主前来，与护国将军联姻，以求长久和睦。诸位以为如何？”
丞相班固当即出言反对：“陛下，此事不可。”
“为何不可？”
“护国将军白原，早已与小女定有婚约。”
慧帝看向白琴：“安平公主，可有此事？”
白琴垂首：“回陛下，确是如此。”
慧帝瞥了一眼仍在好奇张望的白原，对班固道：“白原如今这般模样，令嫒难道不嫌？不如将公主许配于他，也免得误了令嫒终身。”
班固与白吉的政见向来相左。白吉主张以守为安，不妄动干戈；班固却胸怀大志，一心要收复被北尚朝侵占的燕云十七州，光复大吉旧疆。慧帝虽是明君，却只愿百姓安居，不愿轻启战端，因此并不赞同班固的进取之策。眼下白犹主动求和，慧帝自然想顺势促成。
班固却正色道：“陛下，小女自幼倾慕白将军风骨，一心愿嫁。如今白将军虽有微恙，然婚约早定，岂可因一时之困而背弃信义？臣女绝不嫌弃。还请陛下另择良配，以应白犹之美意。”
慧帝转而问白原：“护国将军，你意下如何？”
白原被点名，心头一紧。他既怕答错话触怒皇帝与丞相，又不知从前的“自己”会作何反应，只得谨慎回道：“臣……不知该如何回复。此事全凭家母与妹妹做主便是。”
慧帝又看向白琴：“安平公主以为呢？”
白琴行礼道：“此事关系兄长终身，臣女需回府禀明母亲，再作答复。兄长大病初愈，精神不济，请容我等先行告退。”
慧帝准奏。出了皇城，白原才低声问妹妹：“我怎么还和别人有婚约？从前的我……在你们心里究竟是什么样子？”
白琴望向他，眼中带着回忆的光：“兄长当年意气风发，武艺超群，是大吉朝难得的将才，很受敬重。”她顿了顿，又道：“丞相之女班梅，自幼使一对双枪，也是位飒爽的女英雄。她与你青梅竹马，曾立誓要同你并肩沙场。”
“那婚约又是怎么回事？”
“父亲虽与丞相治国理念不同，但私下是至交，常一同议事。班梅姐姐常随丞相过府，与你一同长大。两家父亲便为你们订下娃娃亲，约定待你满二十岁便完婚。”白琴轻轻问：“这些……哥哥真的全不记得了？”
白原苦笑：“确实忘了。方才在殿上，我一句都不敢多说，就怕说错话，连累家里。”
白琴却笑了笑：“哥哥如今性子变了许多，从前粗豪，现在却有些……单纯可爱。”
“妹妹，我从前的武艺究竟如何？可识字念书吗？”
“兄长自幼习武，不曾读书识字。怎么问起这个？”
白原沉默片刻，低声道：“若我……已不是你从前的兄长，你还认我吗？”
白琴一怔，随即笑道：“哥哥又说傻话了。无论你变成什么样，都是我的哥哥。就算你武功全失，以后，换我来护着你。”
“……谢谢妹妹。”
长街熙攘，白原对眼前的一切都充满好奇，不时指着摊贩货物询问。白琴耐心一一解答，眼中却藏着一丝不易察觉的忧色。
丞相府内，班固正与女儿班梅一同用饭。
班梅忍不住问：“爹爹，今日在朝上……可见到原哥哥了？”
班固搁下筷子，叹了口气：“见到了。但他似是大病伤了神智，在殿上举止茫然，连陛下都不认得，怕是……有些呆傻了。”
班梅攥紧衣袖，眼圈微红：“都怪白犹人害他重伤……若我当时也在边疆就好了。”
“白犹人如今递来国书求和，条件之一便是要将他们的公主嫁给白原。陛下已有允意，是为父在殿上借你们的婚约暂且拦下了。”
“他们伤人在先，还有脸提和亲？必是另有图谋。爹爹为何不劝阻陛下？”
“陛下盼和心切，听不进劝。如今，只能看你杨伯母如何决断了。”
班梅咬牙道：“杨伯母定不会同意的。”
是夜，庆国公府。
白琴将朝中之事悉数告知母亲杨氏。杨氏听罢，眉头深锁：“白犹人是真心求和，还是另有所图？陛下仁厚，但此事岂能不查清就贸然应允？若其中有诈，原儿岂非身陷险境？”
她沉吟片刻，起身走向书案：“我拟一道奏表，明日由你与你兄长面呈陛下。”
“是，母亲。”
烛光摇曳，杨氏提笔蘸墨，将心中忧虑与谏言一一书就，封入匣中。窗外夜色深沉，仿佛正酝酿着不可知的波澜。