沈蘅芜决定主动去找柳明月。不是去质问，也不是去求她，而是去看看——看看她到底在做什么。
第二天下午，她一个人去了咸福宫。没有带小顺子，没有告诉任何人。
咸福宫在皇宫的西边，比永寿宫偏僻一些，院子也小得多。门口没有太监守着，只有一个老嬷嬷在扫地，看到她来，愣了半天才认出来。
“柳贵人？您怎么来了？”
“来看我姐姐。”沈蘅芜说着，走了进去。
咸福宫的偏殿比她的住处还要简朴。一张床、一张桌、一把椅子，桌上放着一副棋盘，黑白子散落着，像是刚下到一半。柳明月坐在窗前，手里拿着一本书，听到脚步声，抬起头来。
“你来了。”她的声音很平淡，像是早就知道她会来。
沈蘅芜在她对面坐下，看了一眼桌上的棋盘。
“姐姐在跟自己下棋？”
“没人陪我下。”柳明月把书放下，“贤妃娘娘今天没叫我。”
沈蘅芜没有接这个话茬。她看着柳明月的脸——那张面具遮住了她所有的表情，但沈蘅芜注意到，她的眼底有青灰，像是没睡好。
“姐姐在宫里还习惯吗？”沈蘅芜问。
柳明月笑了一下，那笑容很淡。“有什么不习惯的？比起柳府，这里至少不用看人脸色。”
沈蘅芜没有说话。她知道柳明月说的是假话。在柳府，柳明月是嫡女，是主子，所有人都在看她脸色。在宫里，她只是一个美人，要看的脸色太多了。
“蘅芜，”柳明月忽然说，“你知道贤妃为什么对我好吗？”
沈蘅芜看着她，等她说下去。
“因为她想用我对付你。”柳明月的声音很平静，“你手里有她的把柄，对不对？要不然她不会这么忌惮你。”
沈蘅芜没有回答。她不知道柳明月是在试探她，还是在告诉她什么。
“我没有答应她。”柳明月站起来，走到窗前，背对着沈蘅芜，“我告诉她，我刚入宫，什么都不懂，需要时间想想。”
沈蘅芜沉默了一会儿。“那姐姐打算怎么办？”
“不知道。”柳明月转过身，看着她，“你手里有我的把柄，我手里有你的把柄。我们谁也不敢动谁。这不是你想要的吗？”
沈蘅芜站起来，走到她面前。“姐姐，我不想跟你做敌人。”
“那你想跟我做什么？姐妹？”柳明月笑了一声，那笑容里有苦涩，“蘅芜，你我都知道，我们从来不是姐妹。从前不是，以后也不会是。”
沈蘅芜没有说话。
“但你放心，”柳明月的声音忽然放轻了，“我不会害你。不是因为我善良，是因为你倒了，我也好不了。你活着，我至少还有个靠山。你死了，我什么都不是。”
沈蘅芜看着她的眼睛，试图在那张没有表情的面具下找到一丝过去的痕迹。她找到了——不是善意，是疲惫。一种被生活磨了太久、已经什么都不想争的疲惫。
“姐姐，”沈蘅芜的声音很轻，“你入宫，到底是为了什么？”
柳明月沉默了很久。
“为了活。”她终于说，“在柳府，我活不下去了。”
沈蘅芜怔了一下。“什么意思？”
柳明月没有回答。她走回桌前坐下，重新拿起那本书。
“你走吧。贤妃的人在外面盯着，你待太久不好。”
沈蘅芜看了她一眼，没有再问。她转身走出咸福宫，走到门口的时候，回头看了一眼。柳明月坐在窗前，低着头看书，一动不动，像一尊雕塑。
沈蘅芜快步走回永寿宫，一路上都在想柳明月说的那句话——“在柳府，我活不下去了。”她是什么意思？柳正文对她做了什么？还是赵子恒的死，跟她有关？
回到偏殿，沈蘅芜叫来小顺子。
“你去查一下，柳家在苏州出了什么事。”
小顺子愣了一下。“贵人，您是说……”
“去查。”沈蘅芜打断他，“找人多打听打听。小心点，别让人发现。”
“奴才明白。”小顺子点了点头，一溜烟地跑了。
三天后，小顺子带回了消息。
“贵人，查到了。”他的脸色有些难看，“柳家出事了。柳正文被弹劾了，说他跟萧崇有来往，私吞军饷。皇上虽然没有治他的罪，但他的官职被撤了，现在闲赋在家。”
沈蘅芜的呼吸微微一滞。萧崇倒了，柳正文也被牵连了。柳明月入宫，不是为了取代她，是为了——逃命。
“还有，”小顺子的声音更低了，“赵子恒的死，官府重新查了。说是被人毒死的。下毒的人，是柳正文。”
沈蘅芜的手指微微发抖。柳正文杀了赵子恒。柳明月知道这件事。她不是凶手，但她知道凶手是谁。她入宫，不只是为了逃命，也是为了——活下来。
“知道了。”沈蘅芜的声音很平静，“你去吧。这件事，不要告诉任何人。”
“奴才明白。”小顺子退了下去。
沈蘅芜坐在桌前，把那本册子翻出来，在柳明月那一页加了一行字——“父柳正文涉案，家道中落。”她看了很久，然后合上册子，贴身收好。
柳明月不是在跟她争。她是在求救。
那天晚上，沈蘅芜去御书房的时候，皇帝正在批奏折。看到她进来，他抬起头，目光在她脸上停了一瞬。
“怎么了？脸色这么难看。”
沈蘅芜犹豫了一下，说：“臣妾听说，臣妾的伯父被弹劾了。”
皇帝放下笔，靠在椅背上。“你消息倒是灵通。”
“是真的吗？”
“是真的。”皇帝的声音很平淡，“他跟萧崇有来往，私吞军饷。朕没有治他的罪，只是撤了他的职。你不用担心。”
沈蘅芜低下头。“臣妾不是担心。臣妾只是……”
她没有说下去。
“只是什么？”
沈蘅芜沉默了一会儿，说：“臣妾只是觉得，臣妾的姐姐可怜。”
皇帝看着她，目光变得深邃。“可怜？”
“她入宫，不是因为想争宠，是因为家里待不下去了。”沈蘅芜的声音很轻，“她什么都没有了。她只有臣妾。”
皇帝沉默了很久。
“你倒是心软。”他终于开口，声音里带着一丝说不清的东西，“她来跟你争，你不恨她？”
沈蘅芜摇了摇头。“她不争了。她只是想活。”
皇帝看了她一眼，重新拿起笔，低下头批奏折。“朕知道了。”
他没有再说什么。沈蘅芜在椅子上坐下，拿起一本书，翻开来。御书房里安静下来，只有笔尖划过纸面的沙沙声。她知道，皇帝已经把这件事记在心里了。至于他会怎么做，她不能问，也问不出来。
那天晚上，沈蘅芜回到偏殿，没有睡觉。她坐在桌前，把那本册子又翻了一遍。柳明月的事，赵子恒的事，柳正文的事，所有的信息在她脑子里转来转去，像一盘散乱的棋局。她需要找到一个办法，一个既能保住自己，又能帮到柳明月的办法。
她想了很久，终于想到了一个人——淑妃。
第二天，沈蘅芜去找了淑妃。
淑妃正在院子里喝茶，看到她进来，抬了抬下巴，示意她坐。
“又怎么了？”
沈蘅芜在她对面坐下。“淑妃娘娘，臣妾想求您一件事。”
“什么事？”
“臣妾的伯父被弹劾了，家道中落。臣妾的姐姐在宫里无依无靠，臣妾想请淑妃娘娘照拂她一二。”
淑妃端着茶杯的手顿了一下，抬眼看她。“你姐姐是贤妃的人，你让我照拂她？”
“她不是贤妃的人。”沈蘅芜的声音很平静，“她只是没办法。”
淑妃沉默了一会儿，放下茶杯。“她来跟你争，你不恨她？”
“她不争了。她只是想活。”
淑妃盯着她看了很久，目光里的锐利一点一点地褪去。“行。你姐姐的事，我记下了。”
沈蘅芜站起身，行了一礼，转身离开。没有多余的客套，她知道淑妃不喜欢那些。
那天傍晚，沈蘅芜又去了咸福宫。
柳明月还是坐在窗前，手里拿着那本书，看到她进来，放下书，嘴角微微上扬。
“你又来了。”
沈蘅芜在她对面坐下。“姐姐，我有一件事想告诉你。”
“什么事？”
“你的伯父柳正文，被撤职了。”
柳明月的脸色变了。那张面具遮住了她的表情，但沈蘅芜看到了她眼底一闪而过的恐惧。
“我知道了。”她的声音很平静，但手指在微微发抖。
“还有一件事。”沈蘅芜的声音很轻，“我找了淑妃娘娘，请她照拂你。”
柳明月怔了一下。“你……你帮我？”
“我不是帮你。”沈蘅芜的声音很平静，“我是帮我自己。你活着，我才能安心。”
柳明月看着她，目光复杂。嘴唇动了动，想说什么，最终只是点了点头。
“谢谢。”她的声音很轻，轻得像一片落叶。
沈蘅芜站起来，走到门口，忽然停下来，转过身。
“姐姐，”她的声音很轻，“在柳府的时候，你帮过我很多次。我都记得。”
柳明月愣了一下。
“那次我被人欺负，是你替我出头。那次我生病，是你请的大夫。那次我差点被赶出府，是你留下了我。”沈蘅芜的声音很平静，“这些事，我都记得。”
她推开门，走了出去。
柳明月坐在窗前，看着她的背影消失在宫道尽头，眼眶忽然红了。她抬起手，指尖触到自己的脸颊——那张覆在她脸上的薄薄一层，凉意透过指尖传过来，像隔了一层永远化不开的冰。她想起沈蘅芜说的那些话，想起小时候的事，想起那些被她压在心底、不愿想起的往事。
她把手放下，低下头，把脸埋在手掌里，肩膀微微颤抖。