秋伶听见“登州”二字，眼瞳骤然一睁。
紧跟着眉头紧紧拧起，脸色瞬间沉了下去，漫开浓浓的抵触与嫌弃。
那是姐姐的外祖沈家，本该是血脉相连的至亲，却是世间最为凉薄刻薄的一群人。
多年前，安国公征战受重伤流落他乡，机缘巧合下被年少的夫人所救。
朝夕照料间，夫人动了芳心，倾心于这位傲骨凛然的少年将军。
可登州楚家，固守门第偏见，满心只看重朝堂权位与士族体面。
在他眼中，浴血沙场的武将粗卑低贱，远不及京中养尊处优的文臣世家。
他蛮横蛮横阻挠二人情意，任凭女儿含泪哀求，苦苦相求，始终铁石心肠，没有半分恻隐。
为了斩断这段姻缘，他狠心将夫人软禁深闺，派人日夜看管，隔绝一切往来。
步步紧逼，将昔日温婉柔顺的女儿逼入绝境。
万般绝望之下，夫人无奈上吊，以性命相搏。
可姐姐那外祖父心肠冷硬到极致，眼见亲生女儿寻死觅活，毫无半分痛心悔恨。
只丢下一句绝情至极的话，宁可认女儿身死，也绝不容许她嫁入安国公府。
彼时重伤缠身，性命垂危的安国公，尚且困在楚府之外，虚弱无力。
楚家下人奉命行事，毫不留情，将奄奄一息的他粗暴拖拽，直接丢弃在荒郊野外。
任其自生自灭，险些就此殒命。
侥幸活下来的安国公，回京后四处打探，却被楚家刻意隐瞒消息，刻意捏造谎言。
悲愤交加之下，他亲赴登州讨要人。
两方彻底撕破脸皮，血海般的隔阂就此种下。
自此两府老死不相往来，永世断联。
一幕幕冰冷残酷的过往在秋伶心底盘旋滋生。
只觉得那登州沈家满是冷漠自私，无情无义之辈。
漠视骨肉亲情，偏执狭隘。
手段狠戾，仅凭一己偏见，毁掉女儿一生，还想杀掉安国公。
秋伶攥紧了衣袖，眉眼间满是不解与愤懑。
抬眼看向身旁之人，语气沉凝地开口。
“太妃娘娘素来聪慧通透，怎会不知登州楚家是何等狼心狗肺之地？
当年他们逼迫夫人，将重伤的国公爷弃之荒野，害得他们险些生死相隔，两府早已恩断义绝，老死不相往来。”
她顿了顿，声音里带着几分难以按捺的困惑。
“那般毫无亲情可言的人家，我们避之唯恐不及，娘娘为何偏偏要让姐姐，主动前往登州去找那群恶人？
我实在想不通，娘娘这般安排，到底是何用意？”
温软指尖轻捏信纸，目光平静地扫过上面的字迹。
心绪没有半分波澜，只在心底冷静梳理着姨母信中所言的局势。
安国公府已然彻底落败，如今府中只剩她一人。
父亲生前的旧部接连遭难，能为她所用，成为依仗的力量几乎尽数覆灭。
眼下她身处绝境，再无半点自保之力。
而姨母信中点明的出路，唯有楚家。
楚家如今由大舅舅主事，。
他素来疼爱她的母亲，念着这份血脉亲缘，自然会爱屋及乌，对她施以援手。
楚家是当下唯一能让她倚靠，助她渡过难关的势力。
除此之外，她再无其他退路可选。
温软只是客观认清眼前事实，心中迅速敲定后续方向。
此时唯有前往楚家，寻大舅舅相助，才是眼下最稳妥的出路。
秋伶看着温软，沉默片刻，缓缓上前两步，嗓音放得极轻，带着几分不安与迟疑。
“姐姐，你当真要去登州？”
温软轻轻颔首，神色平静又笃定。
“外祖父当年固执己见，是从前的旧事了。
如今主事的是大舅舅，他绝不会眼睁睁看着安国公府覆灭。
姨母既然特意寄来密信，便说明，此事早已同大舅舅商议妥当。”
秋伶眉心微蹙，满心都是放不下的忧虑，连忙上前半步，语气急切又恳切。
“可登州路途遥远，现下京城风声正紧，到处都是盯着咱们安国公府的眼睛。
姐姐孤身远行，一路艰险不说，万一被有心人察觉踪迹，半路截害该如何是好？
宫里太后本就对姐姐虎视眈眈，府中还有小人暗中作祟。
留在京城尚且步步维艰，更何况远赴异地。
姐姐，当真要冒这么大的险吗？”
温软唇角勾起一抹冷峭的笑，眼底凝着彻骨的寒意。
冒险？
她抬眸，语气沉而决绝，没有半分退让。
如今就算天上下刀子，她也非去不可。
安国公府满门荣辱，能不能洗清谋逆污名，所有希望，都系在登州这一脉身上，别无退路。
“此趟登州之行，非去不可！”
秋伶看着她铁了心的模样，重重点头。
“我陪姐姐一起去。”
登州。
温软牵着马停在楚家门口拐角处，望着楚家大门，愣愣出神。
朱红大门足有两丈高，门上嵌着锃亮的黄铜门环。
纹路精致，泛着冷硬的光泽。
门楣上高悬一块黑底金漆匾额。
笔力遒劲地写着“楚府”二字，气派尽显。
大门两侧立着两座青石狮子，石雕威严，气势凛然，镇着整个府邸的气场。
院墙连绵数里，皆是青砖砌成，高大厚重，一眼望不到头，墙檐上雕着缠枝花纹，精致又不失大气。
即便站在门外，也能隐约窥见院内重檐叠瓦，屋舍错落，透着富商巨贾的排场与底蕴。
登州楚家，是本地数一数二的富商望族。
根基深厚，商铺遍布城乡，水陆生意皆握在手中，财力雄厚，家底殷实。
宅院阔绰气派，仆从成群，在登州地界权势与人脉皆是顶尖，无人敢轻易招惹。
温软牵着马缰，语气平淡：“走吧。”
秋伶轻轻点头，一言不发，跟在她身后。
两人刚走到楚家门口。
守门门子瞧着她们衣着华贵，气度沉稳，一看便非普通人家。
连忙堆着笑意上前，躬身放轻了语气。
“两位姑娘看着面生，不知是哪家府上的贵人，可是要事？”
温软牵着马，神色淡淡。
“劳烦通传楚家主，我有要事求见。”
门子打量着，不敢怠慢，又躬身问道。
“不知姑娘高姓大名，也好让小人进去通禀。”
温软神色清冷，淡淡开口。
“不必报姓名，只说京城故人来访便可。”
门子耳中落进“京城”二字，脸色瞬间煞白，心头猛地一紧，上下打量着面前人。
他入府当值不算久，但府中老仆早就再三告诫，是刻在规矩里的死命令。
但凡从京城来的人，不论出身，不分男女老幼，一律不准通传，半步不得放入楚府。
他又暗自打量眼前二人，衣饰华贵，气质清冷沉静，瞧着并不像是寻衅生事之人。
心头疑云翻涌，又不敢贸然得罪。
强压下满心顾虑与忌惮，小心翼翼开口试探。
“敢问姑娘，可是京城温家之人？”
温软神色坦然，没有半分遮掩，淡淡颔首应下。
“正是。”
门子听得真切，脸色瞬间大变，心底的忌惮瞬间压过一切，下意识往后退了半步。
他慌忙收回目光，不敢再直视二人，硬着头皮，躬身行了一礼，语气带着为难与决绝。
“恕我不能帮您通禀。
府中有严令，但凡京城温家来人，一律不准入府，还请两位姑娘速速离去。”
温软微微俯身，眉目沉静，语气透着几分急迫。
“小哥行个方便，劳烦速速通传。
我自京城远道而来，身负紧要要事，需面见楚家主，耽搁不得。”
温软话音刚落，一道散漫的声响陡然自门内廊下传来。
“温家之人早已不踏登州地界半步，怎的今日，反倒登门来了？”
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