官道上，一队人马正在往回走。
周武骑在马上，腰背挺得笔直，目光不时扫过路两边的林子。
身后三百骑呈两列纵队，马蹄声整齐，尘土扬起老高。
队伍中间，十几匹马拉着几辆平板车，车上堆得满满当当，都是妖兽的尸体，有的用油布盖着，有的直接露在外头，皮毛鳞甲在日光下泛着各色光泽。
青羽走在周武身边。
不过现在的它不是鸟，是一个青年男子。
一头黑发用木簪随意绾着，面容清俊，一身深青色的长袍，骑在青骢马上，姿态悠闲，与周武并辔而行。
周武侧头看它一眼，然后又迅速收回目光。
青羽察觉到了。
它转过头，看着周武，忽然开口：“你很警惕我。”
周武大方地点头，“是。”
青羽挑眉。
周武继续说，“从我有认知开始，妖兽在我心里就是需要防范的对象。不管它长得凶不凶，不管它吃不吃人，只要是妖兽，就不能信。”
他顿了顿，“非我族类，其心必异。”
青羽听完，没有生气，只是轻轻笑了一下，带着些说不清的意味。
“你们人族，依旧如此。”
周武眉头微皱。
青羽收回目光，望向远方，声音变得有些悠远，“当初，我们族群和人族部落关系也很好。”
周武愣了愣。
青羽继续说，“我小时候，经常跟着长辈去人族部落换东西。他们拿出盐和布，我们拿出自产的药材和皮毛。有来有往，和和气气。”
“我记得有个小姑娘，总喜欢给我带糖吃，她管我叫‘青羽哥哥’，我管她叫‘小丫’。”
周武听着，没有插话。
青羽的目光变得有些空。
“后来呢？”
周武问。
青羽沉默了一息。
“后来，那个老家伙来了。”
“他是人族唯一的洞天真仙，我们部落和他无冤无仇，可他就是来了。他站在半空，一挥手，我们们部落最强的几个长辈就死了。”
“我也出手去挡，但没挡住。”
青羽的语气很平静，像是在说别人的事。
周武沉默了，他不知道该说什么。
他从小接受的教育就是“妖兽不可信”，可眼前这个“妖兽”，此刻说起往事，眼里有些东西在闪。
“那个小姑娘呢？”周武忽然问。
青羽摇摇头。
“不知道。我被关起来之后，就什么都不知道了。”
它目光看向远处，“这几天，我很仔细的了解过这个世道，人族当道，还建立了王朝，很厉害。”
周武点头。
“那是，大乾立国近千年，虽然现在……”
他没往下说。
青羽替他接了，“虽然现在内乱不断，天灾人祸齐发，对吧？”
周武一愣。
青羽扭头看着他，目光平静。
“我这几天听人说了很多。白莲教、黄天道起义，流民遍地，朝廷和世家明争暗斗，外族虎视眈眈。你们人族确实厉害，能把天下占这么大，能把王朝维持近千年。可厉害归厉害，你们自己也没消停过。”
周武想反驳，又不知道从何说起。
青羽收回目光，继续望着前方。
“我挺恨你们人族的，特别是那个老家伙，我被锁链一拴就是不知多少年。让我怎能不恨？”
“但恨有什么用？”
“我现在的命魂里还种着主上的印记，他一个念头，我就死了。”
青羽咧着嘴笑，“我很惜命，也识时务。”
“主上我打不过，那就老老实实干活，老老实实听话。他让我干啥我干啥，干好了，说不定哪天心情好，就把我放了。”
周武看着身边这个青年模样的妖兽，看着它那脸，心里有些复杂。
眼前这位恨是真的。
想活也是真的。
他叹了口气。
“青羽兄弟，你放心。侯爷那人，虽然看着冷，但心很好。你好好干，他不会亏待你的。”
青羽转头看他。
“你叫他侯爷，我叫我主上。你对我叫兄弟，他对我叫青羽。”
它笑了一下，“你这称呼，挺乱的。”
周武也笑了。
“那往后我就叫你青羽兄弟，你叫我周武？”
青羽想了想。
“行。比‘前辈’听着年轻。”
周武转头冲身后喊了一声，“都听好了！往后青羽兄弟就是咱自己人！见了面该行礼行礼，该打招呼打招呼！”
身后三百骑齐齐应了一声。
青羽骑在马上，望着这一幕，忽然想起很久以前，跟着长辈去人族部落换东西的日子。
它收回目光，继续望着前方。
前方，临山城的轮廓已经隐隐可见。
登州城，南门。
今日的南门与往日截然不同。
城门洞大开，但内外不见一个百姓进出。
原本该在此处排队候检的商队行人，此刻全被疏导至其他三门。
南门前空荡荡的，只有一队队甲士肃立，从城门一直延伸到城内主街，每隔三步便有一人，笔直如枪。
城门楼上，那面绣着“王”字的大旗迎风猎猎。
旗杆下，一排号手肃立，铜号擦得锃亮，在日光下泛着光。
王镇岳站在城门正中央，灰发灰须，一身玄色大氅，身形魁梧如山，他双手负在身后，目光望向南方官道的尽头。
他身后三步，站着苏清芷。
一身藕荷色袄裙，外罩银鼠皮披风，她的手攥着帕子，攥得指节发白，目光一直望着那条官道。
她身后，是王瑾瑶和王瑾瑜。
王瑾瑶今日也换了衣裳，一袭月白色的长裙，腰间系着同色的丝绦，衬得整个人清冷出尘。
长发在脑后挽了个简单的髻，用一支白玉簪固定。
她站在母亲身后，目光平静地望向远处，偶尔眯一下眼。
王瑾瑜仰头看了她一眼，小声说，“大姐今天真好看。”
“就你话多！”
王瑾瑜却习惯了，嘿嘿一笑，她一身簇新的红袄，头上扎着两个小髻，系着红绳，踮起脚往远处望。
再往后，是王家各房的话事人、族老、以及那些有头有脸的旁支代表。
他们按辈分排列，从城门一直延伸到街内，人人身着礼服，肃然而立。
更远处，是黑压压的人群，那是登州的百姓，被拦在警戒线外，伸长脖子往里张望。