晨雾未散，江州漕运码头的青石板路还湿漉漉的。
林砚紧了紧身上那件洗得发白的深灰色仵作服，袖口暗红色的污渍在晨光里显得格外刺眼——那是上个月验一具腐尸时留下的，皂角搓了三遍也没能洗净。他跟在李捕头身后，脚步不疾不徐，双手习惯性地拢在袖中，指甲修剪得极短，指节处的薄茧在握拳时微微发白。
“林仵作，就是这儿了。”李捕头停下脚步，朝前方努了努嘴。
码头三号泊位旁已经围了一圈人。几个衙役用麻绳拉起了警戒，但挡不住那些伸长脖子张望的苦力、船工和早起的商贩。空气中弥漫着江水特有的腥气，混杂着汗味、鱼腥和远处货栈飘来的盐卤味。
三具尸体并排躺在湿漉漉的石板上。
尸体已经肿胀发白，皮肤呈现出一种诡异的蜡黄色，像是泡了许久的馒头。麻绳捆着石块还系在腰间，绳结打得粗陋却结实。最左边那具尸体的麻绳已经勒进了皮肉里，在浮肿的腰腹上留下一圈深紫色的淤痕。
林砚蹲下身，没有急着触碰尸体，而是先观察周围环境。
石板上的水渍呈扩散状，说明尸体是从水里捞上来后直接放在这里的。泊位边缘的青苔有新鲜刮擦痕迹，应该是捞尸时竹竿或绳索留下的。他抬眼看向江面——浑浊的江水缓缓东流，这个季节水位不高，泊位下的木桩露出半截，上面挂满了水草和螺蛳。
“什么时候发现的？”林砚问，声音平静得听不出情绪。
一个五十来岁的老苦力被衙役带过来，他佝偻着背，双手紧张地搓着破旧的衣角，说话时结结巴巴：“回、回官爷……天、天刚蒙蒙亮，小、小人来上工，就、就看见水面上漂着……像、像是衣裳……”
“是你捞上来的？”
“不、不是，是、是漕帮的兄弟用、用钩竿勾上来的……”
话音未落，人群外传来一阵骚动。
几个身穿赭色劲装的汉子分开人群走了进来，为首的是个高大魁梧的年轻人，约莫二十五六岁，古铜肤色，左眉上一道刀疤格外显眼。他外罩半身皮甲，腰佩一对分水刺，双臂裸露处能看见青黑色的刺青——浪里蛟纹，这是漕帮的标志。
“李捕头。”年轻人抱了抱拳，声音洪亮，“又出事了？”
李捕头脸色不太好看，但还是回了一礼：“雷少舵主。这三具尸体是在贵帮码头发现的，少不得要叨扰几句。”
雷震——漕帮江州分舵少主，闻言咧嘴笑了笑，那笑容让眉间的刀疤显得有几分狰狞：“好说。我漕帮的码头出了人命，自然要配合官府查案。”他目光扫过地上的尸体，又落在林砚身上，“这位是？”
“府衙仵作，林砚。”李捕头介绍道。
雷震上下打量了林砚几眼，眼神里带着审视：“这么年轻？红衣案就是你破的？”
林砚站起身，微微躬身：“贱籍仵作林砚，见过少舵主。”姿态恭敬，但脊背挺得笔直。
“有点意思。”雷震哈哈一笑，拍了拍林砚的肩膀——力道不小，林砚身形晃了晃，但脚下纹丝未动，“我听说你验尸有一套。这三个人，能看出什么门道？”
林砚没有立刻回答，而是重新蹲回尸体旁，从随身布囊里取出一副自制的羊肠手套——这是他用羊肠衣反复鞣制、浸泡桐油后缝制的，虽然比不上前世的橡胶手套，但好歹能隔绝直接接触。
他先检查最左边那具尸体。
男性，三十岁上下，体格粗壮。双手虎口、掌心都有厚茧，指关节粗大，是常年干重活的手。但奇怪的是，指甲缝里很干净，没有码头苦力常见的淤泥或货物碎屑。林砚凑近闻了闻——尸体除了水腥味，还有一股淡淡的咸味。
不是江水的咸腥，而是……盐？
他不动声色，继续检查。尸体口鼻处有少量白色泡沫，已经干涸成痂。眼睑结膜有针尖状出血点，这是溺死的典型特征之一。但林砚的眉头微微皱了起来。
“怎么了？”李捕头注意到他的表情。
“有些不对劲。”林砚轻声道，“李捕头请看，这三具尸体虽然都绑着石块，但绑法不同。”
他指向三具尸体的腰间：“左边这具，绳结打在右侧腰后，是右手习惯者打的活结；中间这具，绳结打在正后方，是个死结；右边这具，绳结打在左侧腰前，是左手习惯者打的半活结。”
雷震也蹲了下来，盯着绳结看了半晌：“你是说……绑石头的人不止一个？”
“或者，绑石头的时候很匆忙，三个人各自绑了自己的？”李捕头猜测。
林砚摇摇头：“若是自杀或集体溺亡，为何要绑石沉尸？既已求死，何必多此一举？若是他杀，凶手为何要用三种不同的绑法？这不符合常理。”
他顿了顿，补充道：“而且，尸体肿胀程度相近，死亡时间应该相差不超过两个时辰。但你们看他们的衣物——”
林砚用镊子轻轻挑起左边尸体的衣角：“粗麻布短打，袖口、肘部磨损严重，是苦力的打扮。但布料质地均匀，没有补丁，洗得也干净。”
他又检查中间那具：“细棉布长衫，已经泡得看不出原色，但领口、袖口有刺绣痕迹，虽然粗糙，不是苦力穿得起的。”
右边那具则是普通的褐色短褐，最寻常的市井打扮。
“三个人身份不同，却死在一起。”林砚站起身，摘下手套，“李捕头，我需要把尸体运回殓房详细检验。”
“等等。”雷震突然开口，他盯着左边那具尸体的脸看了好一会儿，脸色渐渐沉了下来，“这个人……我好像见过。”
“少舵主认识？”
“不是认识，是眼熟。”雷震摸着下巴，“上个月，盐枭那边运一批私盐出城，在城西跟我们的人起了冲突。当时对面带头的几个人里，好像就有他。”
空气突然安静下来。
码头上原本嘈杂的人声也低了下去，不少苦力悄悄往后退了几步。在江州，漕帮和盐枭的恩怨不是秘密，两边为了码头、水路、货源的争夺，明里暗里斗了十几年。死的是盐枭的人，又死在漕帮的码头……
李捕头的脸色变得很难看。
“少舵主，这话可不能乱说。”他压低声音，“命案归命案，牵扯到帮派恩怨，那就……”
“那就怎样？”雷震冷笑一声，“李捕头，我漕帮做事光明磊落，真要杀人，也不会蠢到把尸体扔在自己码头。但这三人若真是盐枭的人——”他目光扫过围观人群，“那这案子，可就有意思了。”
林砚默默听着，心里已经转了几圈。
盐枭。私盐。漕运码头。
这三个词连在一起，意味着麻烦，大麻烦。他想起红衣案结束后，周师爷私下提醒的那句话：“在江州，有些案子能破，有些案子破了反而会惹祸上身。”
“林仵作。”李捕头转向他，语气带着几分无奈，“先把尸体运回去吧。赵大人已经知道了，下令要‘速查速结’。”
速查速结。四个字，意思再明白不过——尽快给个交代，别节外生枝。
“是。”林砚应道，重新蹲下身，开始做初步的尸体标记。
他用炭笔在三具尸体的手腕内侧分别写下“甲一”“甲二”“甲三”，这是他自己设计的编号系统——天干记案，数字记尸。红衣案是“癸”字头，这是今年的第十个命案。
阿蛮不知什么时候来了，瘦小的身影挤过人群，默默站到林砚身边。他穿着那件改小了的旧仵作服，袖子还是长了半截，用布条扎了起来。十五岁的少年，眼睛又大又黑，直勾勾盯着尸体，没有半点恐惧。
“先生。”阿蛮低声叫了一句，递过来一个布包——里面是油纸、麻布和防腐用的石灰粉。
林砚点点头：“帮忙抬吧。”
两人合力将第一具尸体抬上板车。尸体很沉，泡了水后更重，阿蛮咬着牙，额头上冒出细密的汗珠，但一声不吭。
雷震在一旁看着，忽然道：“林仵作，你这小徒弟不错，不怕死人。”
“他从小在义庄长大。”林砚简单解释。
“哦？”雷震挑了挑眉，“我漕帮码头缺个记货的伙计，月钱一两，包吃住。比跟着你验尸有前途，要不要考虑？”
这话说得突然，周围几个衙役都看了过来。
林砚手上动作没停，将第二具尸体搬上车，才淡淡道：“阿蛮是我徒弟，去留由他自己决定。”
阿蛮抬起头，看了雷震一眼，又低下头继续搬尸体，从始至终没说话。
雷震也不恼，反而笑了笑：“有意思。林仵作，你这人也有意思。”他凑近了些，压低声音，“红衣案你破得漂亮，但赵知府赏了你多少？五两？十两？还是只免了死罪，连贱籍都没脱？”
林砚动作顿了顿。
“我漕帮敬重有本事的人。”雷震的声音只有两人能听见，“不管你什么出身，有真本事，我就敢用。月钱五两起步，立功另算，如何？”
五两。林砚现在月俸是一两二钱，已经是贱籍仵作里的“高薪”了。
“少舵主厚爱，林某愧不敢当。”林砚平静地回答，“林某是府衙的人，食君之禄，忠君之事。”
“食君之禄？”雷震嗤笑一声，“你那点俸禄，够买几副羊肠手套？林仵作，我是惜才。这世道，光有本事不够，还得有靠山。你考虑考虑。”
他说完，拍了拍林砚的肩膀，转身带着手下离开了码头。
李捕头走过来，看着雷震的背影，叹了口气：“林仵作，漕帮的水深，你……”
“我明白。”林砚打断他，“李捕头，尸体运回殓房后，我需要立即初验。此案恐怕不简单。”
“怎么不简单法？”
林砚指着三具尸体的口鼻：“溺死之人，若是在江中溺亡，口鼻泡沫会带有泥沙。但他们口鼻处的泡沫很干净，几乎是白色的。”
他顿了顿，看向浑浊的江水：“这江州段的漕河，水有这么清吗？”
李捕头愣住了。
晨雾渐渐散去，朝阳升起，将码头的石板路照得发亮。三具尸体被麻布盖着，搬上了板车。围观的百姓渐渐散去，但窃窃私语声还在空气中飘荡。
“听说是盐枭的人……”
“死在漕帮码头，这下有好戏看了。”
“会不会是水鬼拉替身？这都第几个了……”
林砚推着板车，阿蛮在一旁扶着。车轮碾过石板，发出咕噜咕噜的声响。
他想起穿越前在省厅档案室看过的一起旧案——水库沉尸，尸体绑着石头，所有人都以为是自杀。直到法医在肺里检出淡水硅藻，而水库的水里根本没有那种硅藻。
“先生。”阿蛮忽然开口，声音很轻，“那个人……左边那个，右手小指缺了一截。”
林砚看向他。
阿蛮低着头，继续说：“我爹说过，盐枭运私盐的，有些人会切指立誓。小指缺一节，表示‘绝不出卖兄弟’。”
板车吱呀一声停了下来。
林砚看着麻布下隆起的轮廓，忽然觉得这晨光有些刺眼。
码头的风带着江水的湿气吹过来，远处传来漕船起锚的号子声。新的一天开始了，而三具沉尸，就像投入平静水面的石子，涟漪正在缓缓荡开。
他知道，这案子，恐怕没法“速查速结”了。