夕阳沉入西山，夜幕如约而至。
外门东侧，一片独立的院落里，灯火通明，人声鼎沸。
这是赵无极的住处。作为执法长老的亲传弟子，他自然不可能住杂役院那种地方。这处院落虽不大，但五脏俱全，有正房、厢房、练武场，甚至还有一间独立的丹房，专供他修炼之用。
此刻，院子里摆着三张方桌，桌上堆满了酒菜。十几个外门弟子围坐桌前，推杯换盏，划拳行令，热闹非凡。
“来，赵师兄，我敬你一杯！”一个尖嘴猴腮的弟子端起酒杯，满脸谄媚，“预祝师兄明日旗开得胜，把那废物打得满地找牙！”
“对对对，预祝师兄旗开得胜！”
众人纷纷举杯。
赵无极坐在主位上，一身锦袍，面带得色。他端起酒杯，一饮而尽，笑道：“那废物还用得着打？明天我让他三招，他就得跪下叫爷爷！”
“哈哈哈哈！”众人轰然大笑。
“赵师兄说的是，那废物算什么东西，也配跟师兄动手？”
“就是就是，师兄让他三招，那是看得起他！”
“明天咱们都去给师兄助威，看那废物怎么出丑！”
笑声一浪高过一浪，在夜色中传出很远。
赵无极放下酒杯，忽然想起什么，看向坐在角落里的王二：“王二，我让你办的事，办了吗？”
王二身体一僵，连忙起身：“回师兄，办了。那废物说明天一定认输，不敢还手。”
“哦？”赵无极挑眉，“他就这么说的？”
“是，他就这么说的。”王二点头哈腰，“他说师兄大人大量，他感激不尽，明天一定乖乖认输，绝不还手。”
赵无极满意地点点头，端起酒杯又喝了一口。
旁边一个跟班凑过来，低声道：“师兄，你真信那废物会认输？”
赵无极斜睨他一眼：“怎么，你觉得他敢还手？”
跟班讪笑：“那倒不是。只是……那废物最近好像有点不一样。我听说他在丹房干得不错，张伯对他挺满意的。”
赵无极嗤笑一声：“丹房？一个杂役，干得再好也是杂役。炼气二层，三年都没突破，他能翻出什么浪花？”
跟班连连点头：“师兄说得是，是我多虑了。”
赵无极摆摆手，不再多说。
他当然不担心叶长青。
一个废物而已，有什么好担心的？
他真正在意的，是明天的表现。柳如烟会来观战，执法长老也会来。他要在所有人面前，漂漂亮亮地赢下这一场，让柳如烟刮目相看，让师父脸上有光。
至于叶长青……
赵无极嘴角勾起一抹冷笑。
明日，就让那废物当一回垫脚石吧。
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与此同时，杂役院最偏僻的角落。
那间破旧的柴房里，没有灯火，只有月光透过屋顶的破洞漏下来，在地上投下一片惨白。
叶长青盘膝坐在床上，闭着双眼，呼吸平稳。
他没有睡，而是在最后一次检查自己的状态。
意识沉入丹田，本命幽剑静静悬浮在那里，漆黑如墨，没有一丝光泽。它安静得仿佛不存在，但叶长青知道，只要他心念一动，这柄小剑便能瞬间飞出，取人性命于无形。
他催动幽剑，让它缓缓旋转。剑身上，那些玄妙的纹路在月光下若隐若现，那是剑道法则的雏形，虽然还很微弱，但已经具备了真正的杀伤力。
“很好。”
叶长青心念收回，幽剑重新安静下来。
他又检查肉身。
皮肤下的铜光已经彻底内敛，不仔细看根本察觉不到。但当他催动气血时，那层铜光便会浮现出来，覆盖全身，形成一道坚固的防御。
他握了握拳，感受着肌肉中蕴藏的力量。
八百斤。
这是他此刻一拳之力。若是全力爆发，甚至可以接近九百斤。这个力量，已经足以对炼气后期的修士造成威胁。
最后，他睁开眼，从怀中摸出那个破旧的木盒。
打开。
里面躺着三枚丹药。
一枚褐色坑洼的爆气散，一枚淡青色的迷心丹，还有一小包用油纸包着的乱气散粉末。
叶长青拿起那枚爆气散，凑到眼前仔细端详。
这枚丹药外表与寻常疗伤丹极其相似，褐色，坑坑洼洼，一般人根本分辨不出来。但只要服下，灵力就会暴走，神智混乱，外表却看不出任何异常。
他曾经想过，把这枚丹药送给赵无极，让他在擂台上“意外”走火入魔。
但现在，他改变了主意。
王二的话让他明白，赵无极不仅想赢，还想让他死。
既然如此，那就别怪他心狠手辣。
叶长青将爆气散放回木盒，又拿起那包乱气散。
这是他为明日准备的杀招。
乱气散是粉末状，只需捏碎，粉末便会混入空气中。吸入之后，灵力紊乱，难以凝聚。赵无极若是中了此毒，实力至少要跌三成。
到时候，他再趁机攻其破绽。
第七式，长虹贯日。
叶长青闭目，脑海中再次浮现出那日在演武场看见的画面。
赵无极跃起，出剑，空门大开，落地。
那个瞬间，只有一息。
但一息，足够了。
他睁开眼，眼中闪过一丝寒光。
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检查完丹药，叶长青将木盒收好，却没有立即躺下。
他靠在床头，目光穿透破洞，望向夜空中的那轮明月。
月光很亮，很圆，照得院子里一片银白。
这样的月夜，让他想起了一些往事。
三年前，他也是在这样的月夜，第一次踏入天玄宗。
那时候的他，还只是个十五岁的少年，满怀憧憬，意气风发。父亲虽然只是个散修，但临终前拉着他的手说：“长青，爹这辈子没本事，只能把你送到天玄宗。你要好好修炼，将来出人头地，别像爹一样窝囊一辈子。”
他含泪点头，发誓一定要出人头地，让娘过上好日子，让爹在九泉之下安心。
初入宗门的那段日子，他对所有人都充满善意。
帮师兄打水，替师姐跑腿，把自己的干粮分给饿肚子的同门。他觉得，只要自己足够友善，足够勤快，总会有人看见他的好，总会有人愿意接纳他。
可现实给了他狠狠一巴掌。
善意换来的，不是善意，而是变本加厉的欺负。
“这废物真好使，以后打水就让他干！”
“叶长青，过来给我捶捶腿！”
“你那点干粮也敢拿出来丢人？滚一边去！”
渐渐地，他明白了。
在这个地方，没有实力，就没有尊严。善意只会让人觉得你好欺负，谦卑只会让人觉得你活该。
于是他学会了笑。
无论别人怎么骂他、打他、羞辱他，他都笑。那笑容谦卑、讨好、甚至带着几分谄媚，让那些欺负他的人心满意足，觉得这废物就该这样。
笑久了，他自己都快忘了真正的笑是什么样子。
直到那天，丹冢觉醒。
那一刻，他忽然明白，这三年所有的屈辱，都是在等这一天。
等他从尘埃里站起来，让那些曾经踩着他的人，一个一个跪下去。
叶长青收回目光，低下头，看着自己的双手。
那双粗糙的手，曾经替无数人干过活，曾经被无数人踩过。但很快，这双手就要握住剑，刺穿那些人的胸膛。
“爹，娘……”
他喃喃道，声音轻得像风。
“再等等，很快，很快儿子就能出人头地了。”
“到时候，儿子接你们来宗门，让你们过上好日子。”
窗外，月光依旧明亮。
叶长青躺下，闭上眼，呼吸渐渐平稳。
他没有再想赵无极，没有再想明日之战。
他要养精蓄锐，以最好的状态，迎接明天的到来。
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夜色渐深，赵无极院中的喧嚣终于平息。
十几个弟子醉醺醺地散去，各自回房。赵无极也喝了不少，但他是炼气九层，灵力一转，酒意便去了大半。
他站在院中，看着夜空中的明月，嘴角勾起一抹志得意满的笑。
明日之后，他就是外门第一人。
再然后，入内门，拜名师，结金丹，成元婴……一步步踏上修仙大道，成为人上之人。
至于那个废物……
赵无极嗤笑一声。
一个蝼蚁而已，踩死了也就踩死了，谁会在意？
他转身回房，倒头便睡。
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与此同时，内门某处精致的阁楼里。
柳如烟站在窗前，看着同一轮明月，却毫无睡意。
她脑海中总是浮现出白天那个画面——叶长青站在人群中，被所有人嘲笑，脸上却挂着那副完美的笑容。
那笑容太完美了。
完美得不像真的。
“你到底是个什么样的人？”她喃喃道，眉头紧蹙。
她想起那日在柴房外，叶长青抬头看她的眼神。那眼神平静如水，没有畏惧，没有愤怒，也没有讨好。
那不该是一个废物该有的眼神。
柳如烟咬了咬唇，忽然做出一个决定。
明日，她要亲自去观战。
亲眼看看，那个叶长青，到底藏着什么。
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夜尽天明。
东方的天空泛起鱼肚白，新的一天终于到来。
叶长青睁开眼，坐起身。
他没有立即下床，而是闭目调息，让灵力在体内运转三个周天。这是三年来养成的习惯，无论多忙多累，每日清晨必修。
三个周天之后，他睁开眼，眼中一片清明。
起身，从床底摸出那个木盒，打开。
三枚丹药静静躺在那里。
他拿起那包乱气散，贴身收好。又拿起那枚爆气散，犹豫了一下，也收进怀里。
至于迷心丹，他想了想，也带上了。
有备无患。
收拾完毕，他推开门，走出柴房。
晨风吹来，带着淡淡的草木清香。他深吸一口气，抬头看向东方。
朝阳刚刚跃出云海，洒下万道金光。
新的一天，终于到了。
叶长青嘴角微微勾起，那笑容很淡，很轻，却与往日截然不同。
不再是谦卑，不再是讨好。
而是一抹真正的笑。
带着期待，带着杀意，带着这三年来所有的隐忍与屈辱。
“赵师兄，长青来了。”
他喃喃道，迈步朝演武场走去。
身后，那间破旧的柴房静静矗立，在晨光中投下长长的影子。
从今日起，他再也不会回到这里。
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演武场上，人山人海。
今日是小比第一轮，几乎所有人都来了。外门弟子、内门弟子、各堂执事、杂役杂工，把演武场围得水泄不通。
十座擂台前都挤满了人，但最热闹的，是第三号擂台。
因为那里，即将上演一场“龙争虎斗”——外门第一人赵无极，对阵外门第一废物叶长青。
“来了来了！赵师兄来了！”
人群中一阵骚动。
赵无极昂首阔步走来，身后跟着一群跟班。他今日特意换了一身崭新的锦袍，腰悬长剑，意气风发。所过之处，人群自动让开一条路。
“赵师兄，今日必胜！”
“赵师兄，让那废物见识见识你的厉害！”
“赵师兄，三招之内必败废物！”
呼喊声此起彼伏。
赵无极摆摆手，面带得色，走上三号擂台。
他站在擂台上，目光扫过台下众人，忽然皱起眉头。
那个废物呢？
还没来？
“叶长青呢？不会是怕了，不敢来了吧？”
“哈哈哈，肯定是！就他那怂样，敢来才怪！”
“赵师兄白等了，那废物肯定缩在狗窝里发抖呢！”
哄笑声四起。
赵无极也笑了，他负手站在擂台上，朗声道：“诸位放心，那废物就算躲到老鼠洞里，我也把他揪出来。今日这擂台，他不上也得上！”
“好！赵师兄霸气！”
“就该这样！”
正说着，人群边缘忽然传来一阵骚动。
“让让，让让……”
一个瘦削的身影，艰难地挤过人群，朝三号擂台走来。
所有人都愣住了。
叶长青。
他真的来了。
人群自动让开一条路，让他通过。无数道目光落在他身上，有鄙夷，有嘲弄，有幸灾乐祸，还有一丝连他们自己都没察觉的惊讶。
这废物，还真敢来。
叶长青对这些目光视若无睹，他低着头，一步一步走向擂台。
走到擂台边，他抬起头，正好对上赵无极的目光。
赵无极居高临下地看着他，嘴角勾起一抹戏谑的笑：“哟，还真敢来？”
叶长青微微一笑，拱手道：“师兄召唤，长青岂敢不来？”
那笑容，谦卑，讨好，和这三年来一模一样。
赵无极满意地点点头，挥手道：“上来吧，别浪费时间。”
叶长青点头，抬脚走上擂台。
擂台很高，台阶很陡。他走得很慢，很稳，一步一步，不紧不慢。
当他踏上擂台的那一刻，忽然有一种奇妙的感觉。
这擂台，不是他的刑场。
是他的战场。
他抬起头，看着对面的赵无极，笑容不变。
“赵师兄，请赐教。”