冰冷。坚硬。粗糙。
脸颊紧贴着布满砂砾和金属碎屑的地面，粗粝的颗粒硌进皮肤，带来一丝微弱却真实的刺痛，将林浩从无尽黑暗的深渊边缘，极其缓慢地拉扯回一丝。
他还活着。
这个认知并非源于清晰的思考，而是身体各处反馈回的、海啸般席卷而来的剧痛。胸口仿佛被攻城锤反复撞击过，每一次试图呼吸，断裂的肋骨都像生锈的锯子在切割内脏，吸进肺里的空气带着滚烫的铁锈和血腥味。四肢百骸没有一处不痛，皮肤表面是混合了强酸腐蚀、能量灼伤和奇异低温坏死的溃烂伤口，有些深可见骨，却没有多少血流出来，只有暗蓝色的能量光点和银灰色的、如同活物般微微蠕动的不明物质在创面闪烁、粘连。更深处，是细胞层面被高强度辐射和未知能量冲刷后的、濒临彻底崩溃的虚弱与空虚。
他连动一根手指的力气都没有。眼皮重如千钧，勉强睁开一道缝隙，视野里是扭曲、模糊、晃动的一片暗红与铁灰——是锈海天空那永恒低垂的辐射云，在剧烈旋转、下压。
不，不是天空在动。是他的意识在眩晕，是……有什么东西正从极高处，朝着他们所在的这片区域，高速逼近！那是一种尖锐的、充满压迫感的引擎呼啸，与锈海的风声截然不同！
“清……洁工……”一个破碎的音节从他干裂出血的喉咙里挤出，微不可闻。
他想起了昏迷前最后的感知——被系统“抛出”，重重摔落，以及那三架俯冲而下的、带着“眼”徽的突击飞行器。他们被“抛出”了，但也彻底暴露了。“清洁工”已经抵达，就在头顶！
求生的本能如同垂死火堆里爆出的最后一颗火星。他想抬起手臂，想抓住身边的林枫，想爬进旁边那堆扭曲的金属残骸阴影里……但身体如同被浇筑在了地面上，除了无法抑制的颤抖和剧痛，没有任何回应。
就在这时，一片更深的阴影，挡住了他那模糊视野中一部分令人窒息的天空。
不是飞行器。是一个人的轮廓，背着光，看不清脸，但身形精悍，动作迅捷无声，如同潜伏在废墟中的猎豹。那人影在他们身边蹲下，没有立刻触碰，而是快速、冷静地扫视着他们惨不忍睹的状况，目光在林浩胸前的奇异伤口、林枫皮肤下偶尔闪过的银色流光上停留了片刻，瞳孔几不可察地收缩了一下。
然后，人影伸出手，手指带着常年握持武器和工具形成的厚茧，迅捷却稳定地探了探林浩的颈动脉，又快速检查了林枫的情况。触感冰冷，但异常专业。
“还活着……真是见了鬼了。”一个低沉沙哑、带着难以置信语气的声音响起，口音古怪，却异常清晰。
是艾克！
林浩涣散的精神猛地一震。是那个猎人！他竟然在这里？！
“艾……克……”他用尽力气，发出气声。
“闭嘴。省点力气等着下地狱。”艾克的声音冷硬如铁，但动作没有丝毫迟疑。他快速从腰间解下一个皮质水囊，将里面所剩不多的、带着刺鼻草药味的液体，小心地倒了一点进林浩和林枫干裂的嘴唇。液体辛辣苦涩，却如同一道火线，瞬间灼烧过喉咙，带来一丝微弱但确实的气力回升。
紧接着，艾克从背后卸下一卷看似粗糙、却异常坚韧的兽皮和绳索。他手法娴熟地将几乎无法动弹的林浩先扶起，用兽皮快速在他胸前和后背相对完好的位置做了简易的包裹和固定，尤其是胸腹处，动作小心却利落，尽量避免牵动可怕的伤口。然后，他用绳索在林浩腋下和腿弯处穿过，打了个复杂但牢固的结，将他半背半拖地固定在自己背上。
“忍着点。掉下去，或者引来‘苍蝇’，我们都得死。”艾克低声警告，声音里没有安慰，只有冰冷的现实。
处理完林浩，艾克看向林枫。弟弟的情况看起来更糟，双眼紧闭，呼吸微弱急促，身体无意识地间歇性抽搐，皮肤下那些银色的流光闪动得更加频繁，甚至隐隐透出皮肤，在他额头、脖颈形成一片片诡异的光纹。艾克眉头紧锁，眼中闪过一丝罕见的凝重和……警惕。他没有像对林浩那样去仔细检查或固定林枫的伤口，而是用另一块较小的兽皮快速将林枫一裹，用一根更短的绳索拦腰捆住，像扛一个危险的包裹般，将他单手夹在腋下。
整个过程不超过两分钟。艾克的动作精准、高效，没有任何多余，显示出在废墟中无数次处理伤患和危险境况的丰富经验。
就在他刚将林枫夹起，准备迈步的瞬间——
“咻——呜——！”
刺耳的破空声由远及近，三架暗灰色的突击飞行器如同嗅到血腥的秃鹫，从他们侧上方不足百米的低空悍然掠过！飞行器腹部打开的武器舱反射着冰冷的寒光，下方悬挂的传感器阵列如同复眼，扫过下方每一寸地面。其中一架似乎捕捉到了下方能量残留的异常波动，机身微微倾斜，似乎有盘旋查看的迹象。
艾克瞬间静止，如同化作了脚下废墟的一部分，连呼吸都仿佛停止。他背着林浩，夹着林枫，紧贴在一道狭窄的、由两块巨大扭曲金属板形成的夹角阴影里。林浩能感觉到艾克背部肌肉的瞬间绷紧，也能透过兽皮的缝隙，看到上方那架飞行器狰狞的轮廓和闪烁的信号灯。
时间仿佛凝固。飞行器的引擎轰鸣在头顶盘旋，扫描光束无声地掠过附近的岩石和残骸。林浩的心脏几乎要跳出胸腔，每一秒都像一个世纪那么漫长。林枫身体无意识地又抽搐了一下，皮肤下的银光似乎亮了一瞬。
就在林浩以为即将暴露的刹那，飞行器驾驶舱内似乎收到了什么指令，机身猛地拉正，加速朝着“叹息之墙”的方向疾驰而去，另外两架紧随其后。它们的首要目标，显然是“墙”内的“系统”和可能存在的“污染源”，对于墙外这片“已净化”区域的微弱异常，在未确认具体威胁前，似乎选择了暂时搁置。
危机暂过。艾克没有丝毫耽搁，如同离弦之箭，从阴影中冲出，背着林浩，夹着林枫，朝着与飞行器相反的方向，在嶙峋的金属峡谷和复杂的地形中发足狂奔！他的脚步轻盈迅捷，充分利用每一处凸起的岩石、倒塌的金属构架作为掩护，路线刁钻诡异，仿佛早已将这片死亡地带的每一条缝隙都刻在了脑子里。
颠簸。剧烈的颠簸。每一次落地，每一次跨越障碍，都让林浩感觉自己全身的骨头又要散架一次，剧痛如同潮水般不断冲击着他摇摇欲坠的意识。但他咬紧牙关，将喉咙里的痛哼死死压住，只是死死抓着艾克肩头粗糙的衣物，将自己尽可能贴合在对方背上，减少阻力。他能听到艾克粗重但依旧稳定的喘息，能感觉到汗水迅速浸湿了对方的后背，混合着自己伤口渗出的、冰冷的、带着异味的组织液。
视线时而清晰，时而模糊。他看到了快速倒退的、布满撞击坑的暗红色岩壁，看到了下方深不见底的、泛着毒雾的裂隙，看到了远处那些被“清洁工”飞行器掠过时激起的、缓缓飘散的尘埃云。风声在耳边呼啸，带着死亡的气息，也带着一丝……渺茫的、被拖拽向生的希望。
不知跑了多久，地势开始变得相对平缓，周围出现了更多人工建筑的残骸——倒塌的墙壁、半埋的管道、锈蚀的金属框架。艾克的速度稍稍放缓，但警惕性丝毫未减。他时而停下，侧耳倾听，时而改变方向，钻进一条看似死路的裂缝，里面却别有洞天。他在利用这片废墟迷宫，摆脱任何可能的追踪。
终于，艾克在一面看起来与其他岩壁无异、布满了厚厚锈蚀和发光苔藍的金属墙壁前停下。他快速而有节奏地敲击了墙壁上的几个点。几秒钟后，墙壁底部一块厚重的、伪装成岩石的金属板悄无声息地向内滑开，露出一个黑暗的洞口。熟悉的气息——混合着烟火、草药、陈旧金属和……人味的气息——扑面而来。
是据点。他们回来了。
艾克弯腰钻了进去，金属板在身后迅速合拢，将外面那个危机四伏的世界彻底隔绝。
昏暗的光线，熟悉的火炉，混杂的气味。林浩被艾克小心地从背上解下，平放在火炉边一块垫着柔软兽皮的平坦金属板上。几乎同时，舱室内其他人都被惊动了。
“艾克？这是……他们？！”塔雅第一个冲过来，疤痕脸上的震惊毫不掩饰，她看着地上两具几乎不成人形、散发着诡异能量波动的躯体，手已经按在了腰间的刀柄上，眼神锐利如鹰。
“独眼”老者放下手里的刻刀，那只机械义眼闪烁着红光，快速扫过林浩和林枫，尤其是在林枫身上停留了很久，脸上皱纹深刻如刀刻。“……从‘墙’里出来的？这伤……不对，这不全是伤……”
“小灵通”从零件堆里抬起头，单片眼镜后的眼睛瞪得溜圆，死死盯着林枫皮肤下闪烁的银光，嘴里无意识地念叨着：“能量特征……异常……高维信息污染残留……这读数……”
米拉躲在“独眼”身后，小手紧紧抓着老者的衣角，看着林枫身上那些可怕的伤口和诡异的光，大眼睛里充满了恐惧，但更多的是一种深切的同情和担忧。
艾克将林枫放在林浩旁边，自己则靠墙坐下，剧烈地喘息了几口，才哑声道：“在‘断齿峡谷’边缘捡到的。‘清洁工’的‘苍蝇’就在头顶。再晚几秒，他们就成灰了。”他指了指林浩，“这个还有口气，但骨头断了不少，内伤严重，体表是能量侵蚀和……某种强腐蚀性物质的伤。常规处理，死不了，但以后是废是残，看命。”
然后，他的目光转向林枫，声音陡然低沉凝重：“这个……我不知道他是什么了。”
所有人都看向林枫。
少年仰躺着，依旧昏迷，但身体抽搐的频率在降低，取而代之的是一种不正常的、深度的僵直。他皮肤下的银色流光不仅没有消退，反而似乎正顺着某种脉络，向着心脏和大脑的方向缓慢汇聚、流淌。在他的额头正中，一个极其微小的、由细密银色光点构成的、抽象的图案正在缓缓成形、变幻，时而像一只闭合的眼，时而又像某种无法理解的几何符号。一股微弱但确实存在的、冰冷、非人的、带着强烈“信息”感的压迫力，正以林枫的身体为中心，缓缓扩散开来，让火炉边的温暖都仿佛降低了几度。
“他体内……有东西。”“独眼”的声音干涩，机械义眼的红光急促闪烁，“不是寄生虫。是……信息？能量？还是别的什么……在‘改写’他。或者……在通过他‘显现’。”
“是‘墙’里的东西。”林浩用尽全身力气，嘶哑地开口，每一个字都带着血沫，“系统……‘消化’我们……没完全……林枫他……‘卡’在里面了……带出来了……”
“卡住了？带出来了？”塔雅倒吸一口冷气，“你是说，‘龙坑’里的……那玩意的一部分，在他身体里？！”
“小灵通”已经拿着他那台改造的、屏幕布满裂纹的简陋探测仪，凑到了林枫身边，仪器立刻发出刺耳的、过载般的警报声，屏幕上跳动着完全无法理解的乱码和极高的能量读数。“信息熵值爆表！局部时空曲率有微弱畸变！这……这不符合任何已知的物理或能量模型！他……他像一个活着的‘高维信息裂缝’！”
“能救吗？”艾克看向“独眼”，声音里听不出情绪，但握紧的拳头指节有些发白。
“独眼”沉默地走上前，蹲下身，用他那双布满老茧和伤痕的手，小心地检查林枫的伤口，翻开他的眼皮（瞳孔深处似乎有细微的银色漩涡在旋转），又用自制的几种试纸和药剂测试他伤口渗出的、混合了银光的少量体液。良久，他摇了摇头，脸色难看。
“常规的草药、抗生素、能量补充剂……对他无效。他身体的物质层面正在被那种‘银光’缓慢替代或……融合。他的意识……”“独眼”指了指自己的脑袋，“如果还在，也被困在某个我们无法触及的地方，被那些‘信息’淹没了。外力强行介入，可能会加速那种‘银光’的扩散，或者……直接引发不可预知的崩溃。”
“难道就看着他……变成……”塔雅没有说下去，但眼神里的意思很清楚。
“有一个办法。”“小灵通”突然抬起头，推了推滑落的单片眼镜，眼神里闪烁着一种近乎狂热的、孤注一掷的光芒，“用我的‘先驱者-III型’中继器！它被林浩改造过，能接收和解析一些异常信号！如果林枫现在真的是一个……‘活的信息接口’或‘污染源’，那么中继器或许能捕捉到他散发出的、稳定的信息频段！我们不需要理解全部，只需要找到那个频段，然后……尝试用中继器发射一个微弱的、反向的、带有强干扰特性的‘白噪音’信号！不攻击他，只干扰他体内那个‘银光’信息结构的稳定性！就像用静电干扰收音机信号！也许……能暂时打断那个‘融合’或‘显现’过程，给他自己的意识（如果还有）争取一点喘息甚至……争夺控制权的机会！”
这个提议极其冒险，近乎异想天开。谁也不知道那“白噪音”会引发什么后果。可能是救赎，也可能是彻底的引爆。
所有人都看向艾克。他是这里的头儿，也是将兄弟俩带回来的人。
艾克的目光从林枫额头那变幻的银色的图案，移到林浩充满血丝、死死盯着弟弟的双眼，又扫过“小灵通”狂热的眼神、“独眼”凝重的脸色、塔雅紧握的刀柄，最后落在火炉跳跃的光芒上。
寂静中，只有林枫体内隐约传来的、仿佛无数细微金属屑摩擦的、令人牙酸的“沙沙”声，以及他额头银色的图案越来越亮的微光。
“去做。”艾克的声音斩钉截铁，没有任何犹豫，“立刻。在他彻底变成别的东西之前。”
“小灵通”立刻扑向他的工作台，手忙脚乱地启动那台中继器，连接上各种自制的增幅和滤波模块，将探测天线小心翼翼地对准了林枫的身体。
林浩躺在地上，无法动弹，只能死死盯着弟弟。看着那银色流光越来越盛，看着弟弟平静（或者说死寂）的面容，看着那额头上越来越清晰的、冰冷的图案。
“小灵通”的仪器屏幕疯狂闪烁，最终，在无数杂波中，艰难地锁定了一个极其尖锐、充满非人美感的、不断自我复制的奇异频段。他深吸一口气，手指颤抖着，开始调整中继器的发射模块，准备注入一段他所能产生的、最混乱、最高熵的随机噪音信号……
就在“小灵通”即将按下发射键的瞬间——
林枫紧闭的双眼，猛地睁开。
眼眶里，没有眼白，也没有瞳孔。
只有两团缓缓旋转的、冰冷的、纯粹的银色漩涡。
一股远比之前清晰、冰冷、浩瀚的“注视感”，如同无形的冰水，瞬间席卷了整个舱室。
“小灵通”手中的中继器屏幕，“啪”的一声，黑屏了。不是故障，是某种超越其设计极限的信息过载。
林枫（或者说，占据着林枫躯体的那个东西）的嘴唇，微微动了一下。
没有声音发出。
但每个人的脑海中，都“听”到了一个冰冷、单调、非人、仿佛由亿万种频率叠加而成的、直接烙印在意识深处的“词语”：
“识别……”
“错误协议载体……”
“链接请求……”
“核心……”
艾克的脸色瞬间变得惨白，他猛地拔出腰间的短刀，横在林浩身前，对着那双银色的漩涡，用尽全身力气嘶吼，声音却带着一丝他自己都未察觉的颤抖：
“林枫！醒来！听见没有！给老子滚回来！！”
银色漩涡，毫无反应，只是“注视”着艾克，或者说，注视着他身后，那在意识层面如同火炬般显眼的、来自“墙”内系统的污染残留，以及更深层的、属于“林枫”这个名字的、即将被彻底淹没的最后一缕生命印记。
“链接请求”的“声音”，在脑海中变得更加清晰、迫切。
“他”缓缓地，试图抬起那只覆盖着银色纹路的手臂。
指向的，是林浩的方向。