转眼除夕到来。
周氏恼诚意伯答应把沈令宜的织金锦给沈思澄，又出尔反尔。
原本想装病，让伯府众人看看没有她辛苦操持中馈，府里就会变成一团乱麻。
可想到诚意伯的警告，又担心她若是撂挑子耍脾气，他真让老夫人把中馈权交给二夫人。
这是周氏无法忍受的。
诚意伯府从上到下，没一个好东西。老夫人原本就对她态度冷淡，她若是再失去管家权，她怕是对自己更不喜。
二夫人和三夫人两个妯娌，肯定会趁机夺权，把她的心腹管事踢走，换上她们自己的人手。
不管家，就没有威信，那些惯会拜高踩低的丫鬟婆子也不会再对她毕恭毕敬。
甚至对她娘家也会有很大的影响。
因为周家只是商户，虽说她父亲以前赚了不少钱，可自从他去世之后，兄长不善经营，偌大的家产被他败得七七八八。
还是这些年靠着诚意伯府的威望，搭上了漕运的路子，这才赚了不少钱。
若是京都的这些贵夫人知道她失去管家权，怕是会以为诚意伯厌弃了她，传扬出去，周家的生意定然会大受影响。
周氏虽然看不起诚意伯府，但她知道在周家没有攀上更高的权贵之前，还需要借诚意伯府的威望，给周家的生意保驾护航。
伯府的中馈权，不论如何都必须掌握在她手里。
要不然等那个人回京，还怎么能悄无声息来伯府跟她私会。
权衡利弊后，周氏忍着厌恶，让厨房按诚意伯喜欢的口味做了一桌丰盛的佳肴，把他请来东正院用膳。
她特意没让丫鬟侍候，而是亲自给诚意伯斟酒布菜，端茶倒水。
沈奉岳尽管还恼周聚安不识好歹，特意绕开他去攀附别的权贵。可见周氏席间极尽温柔、小意侍候，他没有拒绝。
晚上还顺势留了下来，住在了东正院。
周氏不想服侍他，可儿子还在祠堂罚跪。他是长子，除夕总要参加祭祖。她虽然不想让儿子跪拜沈家的列祖列宗，可祭祖代表了家族宗法、血脉传承。
只有整个家族承认他继承人的身份，以后才能让诚意伯为他请封世子。
而且年初一开始，亲戚朋友同僚间会互相拜年，他也需要出面应酬。若是他一直不出现，旁人一定会奇怪，那就免不了要打听。
万一知道了他堂堂伯府大少爷被罚跪，传扬出去，对他的名声极为不利。
为了儿子，周氏不得不忍着恶心，在床上用心服侍诚意伯。
沈奉岳果然受用，她的付出很快见了成效。
第二天，沈卓衍就被从祠堂放了出来。
周氏心里得意，为了让府中上下都知道她依然得宠，除夕特意盛装打扮，早早起来操持中馈。
诚意伯虽然罚了沈卓衍，几天没见，心里的气早就消了。见儿子出来后，规规矩矩，对他态度也恭顺，关心了几句，领着他去祭了祖。
府里的下人惯会察言观色，明白诚意伯还是很看重这个长子的。
并不敢轻视他。
对他的妻子钟氏，也依旧态度恭敬。
二夫人和三夫人原本想借着除夕祭祖的机会，让他们的儿子在沈家族老面前多多表现，争取一个好印象。
没想到沈卓衍竟然被从祠堂放了出来，妯娌两个都很失望。
周氏看在眼里，心里越发得意。
更是下定了决心，以后不论如何，一定要将中馈权牢牢掌握在手里。
离除夕宴席还早，诚意伯和二老爷他们去了书房谈事。
周氏妯娌三个，还有府里几个姨娘，都陪在老夫人身边说话。
除夕全家团聚，老夫人心情好，她知道小辈们都爱热闹，没有将他们拘在身边。而是让沈令宜带着他们去花厅随意玩耍，或是喝茶聊天。
沈卓衍在祠堂被罚跪了几天，好不容易放出来，原本想到外面松散松散。可今日是除夕，不但要参加祭祖，还要参加除夕的团圆宴。
他没法出去，要不然没法跟父亲交代。
被困在府里无所事事，本就憋了一肚子火，无意中走到花厅，看到沈令宜竟然坐在里头，姿态悠闲品茶。
想到之前伤了脚还要被罚跪祠堂，他心里的火气从脚底板直冲头顶。
沈卓衍冷着脸进了花厅，在上首位置坐下，目光冰冷盯着沈令宜，“你规矩礼仪学到狗肚子去了，见了兄长不会行礼？”
沈星瑜姐妹几个，原本正兴致勃勃说着京里最新流行的首饰，听到这一声带着怒气的大喝，才发现沈卓衍竟然来了花厅。
沈思澄瞥了一眼沈令宜，见她坐着不动，她故意第一个站出来，朝沈卓衍行礼，“见过大哥。”
沈卓衍知道二妹是跟他打配合，点头道，“还是你最懂礼，不像某些人，眼里没有尊卑，就是欠收拾。”
沈苓是庶女，她生母是周氏的陪嫁丫鬟，母女两个都要仰仗周氏的鼻息生活。沈苓向来以沈思澄马首是瞻，见她行礼了，她也赶紧站起来，唯唯诺诺见礼。
沈卓衍冷哼一声，这个庶妹和胡姨娘是周氏手里的傀儡，他从不把她们放在心里，看都懒得看，只当她不存在。
沈苓对他的态度也早已习惯，不敢有丝毫怨言。
沈星瑜虽然觉得沈卓衍态度恶劣，但他是伯府嫡长子，她们底下这些兄妹，再怎么不满，也要向他行礼。
眼见只有沈令宜还是不动，沈卓衍自觉抓到了机会，抓起旁边的茶盏，砰地一下砸向她的脚边。
“你是聋了，还是眼里没有我这个兄长，需要我教你怎么行礼吗？”
“大哥别气，我相信大姐姐一定不是故意的。”
沈思澄转向沈令宜，刚想要装作好心为两人调解。
沈令宜已经站起来，屈膝道，“见过大哥。”
“你这是什么态度？如此敷衍，你当真没有规矩！”
沈令宜在看到沈卓衍的那一刻，她就知道他是来找茬的。
他先前被伤了脚，又被罚跪，心里定然恨极了她。
哪怕这个礼行得再恭敬，他都会鸡蛋里挑骨头。
沈令宜猜到了沈卓衍会借机发作，却没想到他今天刚从祠堂放出来，竟然就敢朝她动手。