晨光漫过屋檐，楚玄指尖从鞋印坑中收回。泥土尚存微温，药果已不见踪影。他缓缓起身，脊背离地而立，动作沉稳如石碾推山。体内气血归流经脉，再无异动。头顶监察镜静止不动，镜面蒙尘，映不出任何波动。
村道渐响人声。挑水的、扫院的、赶鸡的，皆是寻常景象。一名老妇挎着竹篓自东而来，步履急促，脸色发白。她径直穿过巷口，未看楚玄一眼，却在经过时猛然顿足，嗓音发颤：“夏家丫头……掉崖了！”
楚玄双目骤睁。
拳心一紧，掌纹裂开细血丝。他未问话，未回头，转身便朝村外疾奔。脚底踏地，每一步都震得土屑飞溅。身后传来喊声——“断崖不能去！”“雾里有东西！”“上次王猎户下去，骨头都没捡回来！”——声音杂乱，却被风撕碎。
他不听。
双腿如铁轴绞动，越跑越快。村界石碑一闪而过，界碑上的刻痕在他眼角余光中拉成一道红线。母亲死前的画面突然撞入脑海：秦苍宇站在祭坛中央，手中握着一颗还在跳动的赤色源核。那时他六岁，躲在柴堆后，指甲抠进掌心，血顺着指缝滴在干草上。
此刻他十六岁。
风灌入口鼻，喉头泛腥。断崖已在前方百丈。岩壁如刀劈而成，垂直向下，深谷被浓雾填满，不见其底。崖边长着几株歪脖松，枝干扭曲，根部裸露在外，像抓不住命运的手。
楚玄冲至崖沿，俯身下望。
雾气翻涌，无声无息。他张口：“夏灵溪！”
回音荡出，撞向四壁，又被吞没。再喊一声，依旧只有空谷应声。
他蹲下身，目光扫过地面。湿泥上有拖痕，藤蔓断裂处新鲜，断口参差，显是仓促间扯断。一只布鞋半埋于碎石之间，鞋尖朝外，像是被人甩脱。不远处，竹篓碎片散落，内里空无一物，唯有一片青叶粘在岩角，叶脉泛着微光。
那是青纹灵参的残叶。
他知道她为何来此。
昨夜他气血暴动，全身经络如被火灼。清晨调息时，肩胛骨处隐隐作痛，似有旧伤复发。夏灵溪曾说过，青纹灵参可缓血气逆行之症，尤以断崖北面阴裂缝中所生者为佳。那时她正坐在门槛上剥灵果，抬头看他一眼，又迅速低下头，马尾辫晃了一下。
她不说，但他明白。
她总是在他最需要的时候出现，带着药、带着果、带着一点笑。从六岁那年他在林中救下被狼叼走的她开始，便是如此。她不怕苦，不怕累，只怕他受伤。
而现在，她不见了。
楚玄盯着那片青叶，眼神渐冷。
他站起身，走向最近的一株老松。树干粗粝，树皮皲裂如龟甲。他伸手试了试根部缠绕的藤蔓，韧性强，但已有腐朽迹象。另一侧崖壁上垂下数条暗绿长藤，交错纵横，通向雾中。
他不再犹豫。
一手抓住藤蔓，一脚蹬离崖边，整个人悬空而下。岩石擦过手臂，划破衣袖，皮肤绽出血线。他不管，双手交替下移，速度极快。风从谷底吹上来，带着湿冷气息，扑在脸上如同浸水的布。
十丈、二十丈、三十丈……
视线逐渐被雾笼罩。上方天光只剩一线灰白，下方依旧漆黑如渊。他放缓动作，耳朵微动，捕捉任何细微声响。没有呼吸，没有呻吟，没有挣扎的动静。
唯有风声呼啸，穿行于岩隙之间，发出低哑鸣响。
忽然，脚下传来轻微震动。
他立即停住，贴紧岩壁。低头望去，雾中隐约现出一块突出的平台，约三步宽，表面覆满苔藓。平台边缘，一道身影侧卧不动，鹅黄布裙沾满泥污，马尾散开，火红丝带垂落在石缝间。
是夏灵溪。
她左肩抵着岩角，右臂弯曲护在胸前，似是在坠落时试图支撑身体。额角有血迹，顺着脸颊滑落，在下巴处凝成一滴将坠未坠的血珠。身旁竹篓彻底碎裂，几根草药混着泥土散落四周，其中一株通体青灰、纹路如蛇的灵参滚至边缘，根须微微颤动。
楚玄喉咙一紧。
他加快下攀速度，藤蔓摩擦掌心，皮肉翻卷，血染紫藤。距平台还有五丈时，脚下一块岩石松动，轰然坠落，砸在平台上炸开碎石。夏灵溪的身体被震得一颤，血珠终于落下，滴入苔藓，洇出暗斑。
楚玄咬牙，腾出一手抽出腰间短刃，钉入岩缝固定身体，另一手猛拽藤蔓，借力横荡。身形掠过雾带，落地时单膝跪地，震起一圈尘屑。他立刻爬起，扑到夏灵溪身边。
“灵溪。”
唤了一声，无应答。
他探手摸她鼻息，极微，但未断。手指移至颈侧，脉搏缓慢而弱。他解开她衣领，见锁骨下方一片淤青，似是撞击所致。再检查四肢，右腿小腿有擦伤，左臂无骨折迹象。
还好，还活着。
他松一口气，随即又绷紧神经。此处不宜久留。雾气越来越浓，空气中多了一丝难以察觉的寒意，像是某种活物在暗处呼吸。
他脱下外袍，铺在地上，小心将夏灵溪抱起，平放在布上。动作轻缓，生怕加重伤势。她眉头微蹙，嘴唇动了动，似梦中呓语，却听不清字句。
楚玄低头看着她脸上的血痕，忽然伸手，用袖角轻轻擦去。
那一瞬间，他想起很多事。
她第一次递给他灵果的模样；她在雨夜里偷偷帮他盖被的身影；她在他被族人排挤时站出来骂人的倔强语气；还有昨夜，她离开前站在门口看了他很久，最终什么也没说，转身离去的背影。
她总是这样。
不说重话，不做张扬之举，却总把最危险的事扛在肩上。
他盯着她苍白的脸，拳头慢慢攥紧。
若她出事，他必让整座断崖陪葬。
但他不能现在动手。她需要药，需要安静的地方疗伤。而这里，随时可能有落石、毒虫、未知凶兽逼近。
他重新将她背起，让她伏在自己背上，双臂穿过腋下固定。她很轻，像一片落叶压在肩头。他站起身，环顾四周。平台另一侧有条窄道，斜向下延伸，被雾遮掩，不知通向何处。
他知道，必须走下去。
他抓住一根垂落的藤蔓，试探其牢固程度。用力一扯，藤蔓纹丝不动。他点头，一手扶稳夏灵溪，一手握紧藤蔓，沿着窄道前行。脚步谨慎，踩实每一步才敢移动重心。岩壁潮湿，苔藓滑腻，稍有不慎便会失足。
走不到十步，前方雾中传来一声轻响。
像是石头滚动。
楚玄立即止步，屏息静听。那声音消失了。他眯起眼，盯着前方雾幕，右手悄然按上短刃柄部。
片刻后，他继续前进。
窄道渐宽，坡度变缓。空气中的寒意更重，呼吸时可见白气。他能感觉到夏灵溪的体温正在下降，靠在他背上的身体微微发抖。他加快脚步，心中只有一个念头：找到出口，带她离开。
就在他即将转过一处岩角时，脚下一滑。
碎石滚落深渊，声音久久不绝。他猛地稳住身形，后背紧贴岩壁，心跳如鼓。夏灵溪被惊动，喉咙里发出一声低哼，脑袋无力地靠在他肩窝。
楚玄低头，见她睫毛轻颤，似要醒来。
他轻声道：“别怕，我在。”
然后迈步，转入岩角之后。
雾更浓了。
前方不再是山石，而是成片的枯木林。树干漆黑如炭，枝桠扭曲向上，像无数伸向天空的枯手。地面覆盖着灰白色菌类，踩上去软绵绵的，散发出淡淡腥气。
他知道，这是毒瘴林外围。
传说此地常年弥漫无形毒雾，活物入内，三步昏眩，五步倒地。唯有月圆之夜风起时，瘴气才会短暂消散。
而现在，日头高悬，正是毒雾最盛之时。
楚玄望着那片死寂的林子，眼神不变。
他没有退缩。
一手紧搂夏灵溪，一手拔出短刃，迎着腥风，踏入枯木之间。