“谢陛下。”萧華直起身，却并未立刻坐下。
她抬起眼，望向御座后的皇弟。
不过几日未见，他眉宇间的倦色似乎更深了，但那双眼睛，依旧深不见底，如同寒潭。
李范迅速搬来一个椅子，放在御案斜侧下方。
萧華这才缓缓坐下。
即使他们是姐弟，只隔着数步的距离，却也隔着难以逾越的君臣鸿沟。
萧烬的目光落在萧華憔悴却强撑镇定的脸上。
她今日未施妆，眼眶红肿未消，一身华服也掩不住通身的憔悴与悲戚。
“陛下……”萧華开口，声音沙哑，带着浓重的鼻音，似有千言万语，却又哽在喉头。
萧烬没有立刻回应，只是抬手揉了揉眉心，那里还残留着头疾发作后的隐隐钝痛。
“朕知道今日皇姐来所为何事，但结果就是如此，你也应该节哀顺变。”
萧華被他这态度刺得一痛，悲愤陡然涌上：“陛下！那是你外甥！是我唯一的儿子！他就这么不明不白地死了，你叫我如何能罢休？那顾家小子分明是……”
“皇姐。”萧烬打断她，带着警告意味，“大理寺的卷宗，朕看过了。”
“醉春楼十七名在场的酒客、仆役，证词基本一致。是令郎先动手，言语辱及顾氏先祖，并持械攻击在先。”
“顾国公之子推挡，令郎脚下不稳，后脑撞上桌角。这只是意外，不是谋杀。”
“那是他们串通好的！顾家势大，买通几个平民作伪证有何难？”萧華激动地上前一步，泪水夺眶而出，“你就这么相信他们？不顾我们姐弟多年的情分，不顾你外甥枉死的冤屈？”
“情分？”萧烬眼底最后一丝温度似乎也褪尽了。
他缓缓站起身，绕过御案，走到长公主面前，居高临下地看着她，“皇姐跟朕谈情分？那朕倒要问问，昨日朝堂之上，驸马的父亲当众逼迫国法，以悲情挟持朝廷，置朕的威严于何地？这便是皇姐念及姐弟情分的方式？”
“皇姐，朕已经很顾忌情分了，如若不然，你以为你还能见到朕吗？”
萧華被他眼中的寒意慑得一滞，气势不由弱了三分：“我……我只是想为孩儿讨个公道！你是皇帝，难道不能为我做主吗？”
萧烬厌烦的闭了闭眼：“皇姐，朕还不够迁就你吗？别以为朕不知道你们私底下的蠢事。”
“朕要是真的追究，你和驸马都能死一百次了！”
萧華怔怔地看着他，眼泪夺眶而下：“陛下……”
萧烬转过身，背对着她，声音里透出疲惫，“皇姐，朕念你丧子心痛，此番属官僭越之事，不予深究。令郎的后事，朕会下旨以郡王礼厚葬，追封哀荣。”
“此事，到此为止。”
萧華浑身一颤，脸色霎时褪尽血色，她看着那个高大冷硬的背影，一股寒意夹杂着迟来的悔意猛地攫住了心脏。
她终于反应过来，从今往后，那点仅存的姐弟情分，是真的被自己亲手耗尽了。
“陛下……”她声音发颤，还想说些什么。
李范适时上前半步，垂首低声道：“长公主殿下，请回吧。”
萧華满腔的悲愤与不甘，最终化作一声凄凉的苦笑，和滚落的泪珠。
“好……好一个到此为止。”她喃喃道，仿佛一瞬间被抽空了所有力气，“陛下……真是长大了。”
她不再多言，起身行了一礼，缓缓转过身，失魂落魄的离开。
直到那沉重而虚浮的脚步声彻底消失在宫道尽头，萧烬才缓缓转过身。
他望着空荡荡的门口，眼神复杂难辨，那里有怒其不争的失望，也有迷茫与疲惫。
“李范，”萧烬忽然开口，声音低沉，带着一丝罕见的犹疑，“你说，朕是不是做错了？她终究是朕的皇姐，当年对朕帮助良多。”
他顿了顿，像是在问李范，又像是在问自己：“朕是不是……太过冷硬了些？到最后什么都留不下。”
李范躬身，斟酌着言辞，声音恭敬而温和：“陛下，您没有错。老奴斗胆说句心里话。”
“长公主殿下丧子，固然令人心痛。但陛下对殿下，已是仁至义尽，处处维护。只是……”
他稍作停顿，抬眼悄悄观察了一下皇帝的神色，才继续道：“只是人心被娇惯久了，给得越多，便越觉得理所当然，甚至贪婪的还想要更多。”
“陛下念及旧情，一次次宽容，可这份宽容，或许反倒让有些人忘了本分，忘了君臣之别，忘了陛下首先是天下人的君王。”
萧烬沉默地听着。
“或许你说得对。”他低声道，转身走回御案后，“是朕……想多了。”
李范知道他的心结未完全解开，但有些事只能自己想开。
他心里叹息一声，不再多言，添了新茶，悄声无息退至一旁。
……
林清颜在天色将明未明时，就被贴身小厮轻声唤醒。
他揉了揉惺忪睡眼，用冷水净面，才驱散了几分残留的困意。
换上青衫，铜镜中映出的人影长身玉立，眉目疏朗，别有一番清俊气度。
一旁伺候的下人不由赞道：“少爷这般品貌，真如画里走出的仙君一般。”
林父恰好推门进来，闻言笑道：“我儿风仪，自是好的。”他仔细端详了几子，眼中既有骄傲，也有关切，“都妥当了？”
“爹？”林清颜有些意外，“您还未动身？”
“不急，等等你。”林父语气温和。
林母也跟了进来，少不得又是一番细细叮嘱，从衣着仪态到饮食笔墨，恨不能事事周全。
父子二人一同出了府门，各自登车。
马车行至宫门前便须停下，宫内严禁车马驰入。
两人下车后，为避嫌并未交谈，只彼此微微颔首，便随着不同的人流，走向不同的方向。
宫门外，已有数十名贡生聚集。
天色渐亮，青衫攒动，人人面上都带着紧张与期盼。
林清颜的出现，引来了一阵低低的议论。
“这位公子好生俊雅，不知是哪家府上的？”
“瞧那马车规制，至少是二品大员之家才能用的。想必是位贵胄公子。”
“难怪气度如此不凡，与寻常寒门士子迥异。”