夜色再次笼罩山林，晚风如刀，带着刺骨的凉意，刮过裸露的山石，发出呜呜的声响。
陆星辰找了一处浅浅的山洞栖身，盘膝而坐，依旧在默默运转剑气。丹田之内，那缕黑色剑气比往日更加凝练厚重，如一条细小的墨龙，缓缓循环流淌。
可他的境界，却始终卡在凝气剑胎·初期巅峰，半步未曾突破。
慢，却无比扎实。
“星辰哥哥，今天也辛苦了。”
识海中，陆星辞的声音轻柔响起，日复一日地陪着他，一遍又一遍循环剑气，从无半分厌烦。
他早已习惯了这样的日子。
饿了，便啃几口酸涩野果；
渴了，便饮几口山间清泉；
夜里打坐修行，白天小心翼翼躲避妖兽。
没有惊喜，没有奇遇，没有光环，没有眷顾。
只有日复一日、枯燥到极致的坚持。
可这份压抑的平静，在深夜，被彻底打破。
——洞口，传来一阵低沉暴戾的嘶吼。
两只皮毛灰黑、肌肉虬结、獠牙外翻的凶兽，正用阴冷嗜血的眸子，死死盯着洞内的陆星辰，腥臭的口水顺着锋利獠牙不断滴落，在地面砸出小小的湿痕。
这是比之前遇到的，强上数倍的凶兽。
陆星辰猛地站起身，心脏骤然收紧，浑身血液几乎凝固。
他只是凝气剑胎初期，面对两头凶兽，根本没有任何胜算。
“星辰哥哥，快跑！”
陆星辞急声喊道，声音里满是惊慌。
陆星辰转身就往洞内冲，可山洞太浅，短短数步便到了尽头，根本无处可躲，无路可退。
凶兽步步紧逼，腥臭扑面而来，巨大的兽爪猛然一挥，狂暴劲风瞬间刮得他脸颊生疼，皮肤如同被刀刃割过。
“噗——”
陆星辰被劲风扫中，踉跄倒地，嘴角溢出一缕鲜红血迹。
剧痛席卷全身，四肢百骸仿佛都在颤抖。
可他此刻第一反应，不是疼，不是怕。
而是——
他不能死。
他死了，星辞就再也没有人陪了。
“星辞……”
他在心底咬牙开口，声音发颤，却异常坚定，
“帮我……我要突破。”
陆星辞急得快哭了：“星辰哥哥，你的根基还没完全稳固，现在强行突破，会伤到根基的——”
“我不管。”
陆星辰盯着缓缓逼近的凶兽，眼底翻涌着从未有过的倔强与狠劲。
从前，他为了活下去。
现在，他为了守护。
“我要保护你。”
简单五个字，轻得像风，却重得如山。
识海中的少女虚影一颤。
“……好。”
陆星辞不再劝阻，将自己此刻能调动的所有力量，毫无保留、不顾一切地涌入他的经脉。
温和却狂暴的混沌剑气，顺着他的四肢百骸，疯狂奔涌。
陆星辰咬紧牙关，牙龈渗血，强忍经脉撕裂般的剧痛，引动全身所有剑气，如同一头撞向那层薄薄的境界壁垒。
初期……
巅峰……
破——
“嗡——”
丹田之内，一声轻颤。
那粒微小如星的剑胎，骤然凝实、放大、微芒闪烁。
一股远比之前强盛数倍的剑气，轰然流淌全身，冲刷着每一寸经脉。
没有惊天动地，没有金光万丈。
却真实无比，滚烫无比。
凝气剑胎·中期。
他，突破了！
陆星辰猛地睁开眼，眸中闪过一缕锐利如剑的光芒。
他翻身而起，下意识引动剑气灌注双腿，身形瞬间变得轻盈迅捷，如同灵猫一般，险之又险避开凶兽致命扑击。
这一次，不再是狼狈逃窜。
而是……有了一战之力！
“星辰哥哥，就是现在！”
陆星辰深吸一口气，将全部剑气凝聚掌心，对着凶兽最弱之处，狠狠击出！
“嘭！”
一声闷响。
凶兽吃痛，发出凄厉嘶吼，竟被他暂时击退！
趁着这一瞬间隙，陆星辰不敢恋战，转身全速冲向山洞另一侧的密林，身形几个起落，便彻底消失在沉沉夜色之中。
直到狂奔出很远很远，确定彻底安全，他才脱力般靠在大树下，大口喘息，浑身控制不住地发抖。
刚才那一幕，凶险到极致。
差一点，他就再也护不住她。
“星辰哥哥……你吓死我了……”
陆星辞的声音带着哭腔，满是后怕与心疼。
陆星辰轻轻喘着气，抬手按住自己的丹田，感受着里面远比之前浑厚、流畅、滚烫的剑气，缓缓闭上眼。
他做到了。
他突破了。
他……终于能稍微保护她一点了。
“我没事。”
他声音微弱，却带着一丝浅浅的、发自心底的笑意，
“星辞，我到凝气剑胎中期了。”
“嗯……”陆星辞哽咽，“我知道……你好厉害……”
月光透过树叶缝隙，洒在少年苍白却异常坚定的脸上。
伤口还在疼，气息依旧凌乱，可他的眼神，却比任何时候都要明亮。
从前，他活着，只是为了不死。
现在，他修行，是为了守护。
荒野茫茫，前路依旧危险重重。
但从今夜起，他不再只是挣扎求生。
他有剑，有心，有要拼尽一切守护的人。
从凝气剑胎中期开始，
一步一步，
走向能为她挡尽世间风雨的那一天。