粮接回来的第七天，王僧言的人，终于踏入了京口城。
不是禁军，而是朝廷的使臣，他穿着绯色官袍，骑着高头大马，身后跟着一队仪仗，旗幡招展，吹吹打打，热闹得像是来办喜事。面对京口城连日来的压抑与窘迫，他目不斜视，径直去了太守府。
一进大堂便大摇大摆地坐下，茶都没喝一口，就派人去传牛宝之。
“牛太守，”使臣笑眯眯地说，“王将军听闻京口近来不太平北府兵逃散大半，粮草也接济不上，心里十分挂念，特意派我前来看看你，且问一问，你还能不能守得住？”
牛宝之身姿挺拔地站在大堂中央，脸上没有丝毫波澜，只是沉默着不发一语。
使臣等了一会儿，见他不开口，笑得愈发谄媚。“牛太守别误会，王将军并无换你之意。只是京口乃朝廷门户，不容有失。你若觉得力不从心，朝廷可以立刻派人来帮你。”
牛宝之听闻，突然开了口：“帮什么？”
使臣愣了一下，没料到他会这般直接，一时竟语塞。
“帮我守城？帮我筹粮？还是帮我带这些北府弟兄？”牛宝之直直地看着他，“王将军的‘好意’，我心领了。这京口，老夫还守得住。”
使臣脸上的笑僵了一瞬，强装镇定地站起身，拱了拱手。“如此便好。既然牛太守胸有成竹，我这就回去复命了。”
刚走到门口，却头也不回地丢下一句。“牛太守，王将军让我转告你——人老了，该歇就歇。硬撑着，对谁都不好。”
牛宝之依旧没说话，看着使臣的背影消失在门口。仪仗队的鼓乐声渐渐远去，大堂里重新陷入死寂，他一个人站在空荡荡的堂上，一站就是很久，周身的疲惫与落寞，在寂静中愈发明显。
何况从堂后冲了出来，脸色铁青。“舅舅！他们这是要逼你走！”
牛宝之转过身，语气平淡。“走？去哪儿？”
此话一出，何况愣住了，他也清楚守了一辈子京口的牛宝之，早已无处可去，无家可回。
牛宝之走到门口，望着城外。那里有禁军的关卡，有王僧言的棋局，还有他守了一辈子的城。
“我哪儿也不去。”他轻声说，语气里没有丝毫犹豫。
江北军营地中，向康急神色慌张地跑了进来。
“沈军侯，朝廷来人了。”
沈砺抬起头。“来干什么？”
“说是来‘巡视防务’。其实就是来给牛宝之施压的。想让他自己走。”
沈砺神色淡然地摩挲着残枪，没有说话。
向康愈发着急。“牛宝之要是走了，京口就彻底成了王僧言的天下。咱们——”
“他不会走。”沈砺突然打断，语气笃定。
“你怎么知道？”向康愣住了。“牛宝之如今内忧外患，王僧言又在步步紧逼，他怎么可能不走？”
沈砺走到帐外，迎着冷风，望着北府大营的方向，淡淡的开了口：“他守的，是一份承诺，是一个等待。”
那天下午，何况来找沈砺。他站在营门口，脸色很难看。
“沈砺，我舅舅让你今晚去一趟城头。”
沈砺轻轻点头，没有多问。
何况转过身，突然轻声问道，“沈砺，我舅舅他……他是不是撑不住了？”
沈砺看着他，语气却异常平静，“这个问题，没人能够回答你。”
何况愣住了，却也知道没有答案。
当天晚上，沈砺如约去了城头。牛宝之站在那里，望着城外漆黑的远方，神色平静，像是在等待什么。
沈砺与他并肩而立，任凭夜风拂面，谁都没说话。
过了很久，牛宝之才缓缓开口，语气里带着疲惫：“今天，朝廷来人了。”
“我知道。”
“他们让我走。”
沈砺没说话，只是静静地陪着他，目光望向远方。
牛宝之转过头看着他，突然反问道。“你觉得我该走吗？”
沈砺迎上他的目光，也反问道。“你走吗？”
牛宝之愣了一下，随即笑了，“不走。”
看着沈砺那副始终平静的样子，牛宝之忽然问。“你就不怕吗？王僧言要动我，迟早也会动你。我守了几十年，守到这把年纪，死了也就死了，没什么可惜的。可你呢？你才多大，还有大把的日子要过。”
沈砺沉默了片刻，轻笑一声。“怕。怕回不了家。”
牛宝之吐出一口气，旋即重新望向城外，像是想起了自己的故乡，想起了那些逝去的岁月。他望了很久，很久，才轻声说了一句话，声音轻得像在自言自语。
“回家……好。回家好......”
说完，他转过身，朝着城下走去。走了几步，又停下来。
“沈砺，替我看着那面旗。”
没等沈砺的回答，牛宝之便头也不回地走了。
沈砺一个人站在城头，望着北方。风从那个方向吹过来，带着深秋的寒意，也带着他从未闻过的气息，那是故乡的方向。
京口的事情很快随着密报交到了谢运手里，他只是匆匆看了一遍，便随手放在案上。
谢原站在旁边，低声问。“叔父，王僧言的人去了京口。特意给牛宝之施压，想逼他退位。”
谢运点了点头。“我知道。”
“可牛宝之不肯走。”谢原急了，“叔父，王僧言这是在逼牛宝之反。一旦牛宝之起兵叛乱，他就有借口动手了。到时候——”
“到时候怎样？”谢运打断他，“牛宝之反了，王僧言就能名正言顺地拿下京口。京口到了他手里，谢家的生意确实会断一半，可我不能动。”
他站起来，走到窗前望着漆黑的夜色，语气决绝。
“动了，就是跟王僧言翻脸。以他的狠辣，谢家第一个死。”
谢原所有的话都堵在了喉咙里，只能颓然地低下。
谢运望着窗外，长叹一口气——王僧言这步棋，走得极稳。不杀人，不放火，只用一个使臣，就是逼。逼牛宝之自己走，逼沈砺自己垮，逼所有人都看着，看着他是怎么一点点把京口吃下去的。
可，他只能等，等王僧言自己会不会走错一步。