“那你说，朕该怎么做？”
杨嗣昌想了想：“臣以为，当以守为主，以攻为辅。
守坚城，用火器，耗其兵力。待其疲惫，再寻机出击。”
朱由检点点头：“和朕想的一样。”
他顿了顿，又道：“杨卿，你的方略，朕准了。你的兵，朕看了。但你要记住一件事。”
杨嗣昌跪地：“请陛下训示。”
“朕用你，是让你办事。不是让你结党。”朱由检淡淡道。
“你最近和钱谦益、阮大铖走得很近，朕知道。朕不怪你，人之常情。但你要记住，你是朕的臣子，不是他们的。”
杨嗣昌冷汗涔涔：“臣...明白。”
“下去吧。”
杨嗣昌退下后，朱由检长舒一口气。
他知道，杨嗣昌听懂了。
八月初，江南传来消息。
陈贞慧果然动手了。
他以复社名义，召集江南举子数十人，在苏州集会。
集会上，有人写诗讽刺新政，有人大骂钱谦益是叛徒，还有人提议联名上书，要求朝廷罢黜奸臣。
阮大铖的眼线，把这一切都记录在案。
朱由检看完密报，冷笑一声：“这些人，真是不见棺材不掉泪。”
他提起笔，批了几个字：“抓。”
八月初十，陈贞慧等十七人，被新政监察司抓捕。
从他们住处，搜出大量诗文、信件，其中有对朝廷不满的言论，有串联闹事的证据。
陈贞慧被押送京师，交三法司会审。
审讯中，陈贞慧拒不认罪。
他说，他只是以文会友，没有造反。
那些诗文，只是文人雅兴，不当真。
但证据确凿，不容抵赖。
三法司判陈贞慧“诽谤朝廷，煽动闹事”，杖一百，流放三千里。
其余十六人，情节较轻，杖八十，流放两千里。
消息传出，江南士林震动。
那些还在暗中蠢蠢欲动的人，终于消停了。
八月下旬，朱由检收到一份特殊的礼物。
是郑芝龙从福建送来的。
三门荷兰人的火炮。
朱由检亲自去看。那三门炮，比大明的炮更长，更粗，更重。
炮身上刻着洋文，朱由检看不懂。
但郑芝龙派来的工匠告诉他，这是荷兰东印度公司的新式火炮，射程远，威力大，能打穿两尺厚的城墙。
朱由检摸着那冰冷的炮身，心中涌起一股复杂的情绪。
西洋人的技术，确实比大明先进。
而他，必须迎头赶上。
“传旨徐光启，”他沉声道，“让他带人来，好好研究这几门炮。
研究明白了，咱们自己造。”
“是。”
九月初，秋高气爽。
朱由检站在乾清宫前，望着南飞的大雁，心中盘算着下一步的计划。
新政推行三年，成效显著。国库日渐充盈，新军日渐壮大，民心日渐归附。但问题依然存在，矛盾依然尖锐。
朝堂上，新旧势力的博弈还在继续。
杨嗣昌、钱谦益、阮大铖这些人，表面上俯首帖耳，背地里各有算盘。
卢象昇、陈子龙这些忠臣，兢兢业业，但有时过于刚直，容易被人算计。
边关上，皇太极虎视眈眈。
蒙古已被整合，下一步必然是南侵。
辽东、蓟镇、宣府、大同，处处是防线，处处是漏洞。
海疆上，西洋人蠢蠢欲动。
荷兰人、葡萄牙人、西班牙人，他们的船队越来越频繁地出现在大明的海面上。
他们是来贸易的，但谁能保证，他们不会变成入侵者？
内忧外患，千头万绪。
但朱由检不怕。
因为他知道，他在做对的事。
他在用对的人。
他在走对的路。
“陛下，”王承恩轻声道，“天凉了，加件衣裳吧。”
朱由检点点头，任由王承恩为他披上外袍。
“王承恩，”他忽然道，“你说，朕的江山，能守住吗？”
王承恩沉默片刻：“奴婢不知道。但奴婢知道，只要有陛下在，江山就丢不了。”
朱由检笑了：“你倒是会说话。”
他望向远方，喃喃道：“但愿如此吧。”
远处，夕阳西下，染红了半边天。
京师万家灯火，如繁星点点。
而在更远的地方，沈阳城中，皇太极正在召集众将，商议新的南侵方略。
在陕西的山沟里，李自成正在收拢残部，准备东山再起。
在江南的书斋里，黄宗羲正在奋笔疾书，写着一篇又一篇批判新政的文章。
在福建的海面上，荷兰人的船队正在乘风破浪，向着东方驶来。
京师入秋，西山的枫叶红得像染了血。
朱由检站在乾清宫外的汉白玉台阶上，望着南飞的大雁，心中盘算着下一步的棋局。
杨嗣昌的新军第五镇已成，第六镇正在编练。
钱谦益的文章在江南引发了新一轮的争论。阮大铖的眼线遍布苏松，每日都有密报送来。
这三个人，像三枚棋子，被他摆在了棋盘上。
但棋子有自己的想法。
“陛下，”王承恩轻声道，“杨嗣昌求见。”
“让他进来。”
杨嗣昌进殿时，步履沉稳，面色从容。
但朱由检注意到，他的眼神比以往更加锐利，像是藏着一把刀。
“臣杨嗣昌，叩见陛下。”
“起来吧。”朱由检指了指旁边的锦凳，“坐。”
杨嗣昌一愣。皇帝赐坐，这是殊荣。他小心翼翼地坐下，等着皇帝开口。
“杨卿，”朱由检开门见山，“你的第六镇练得如何了？”
“回陛下，已招募兵员八千，正在加紧训练。再有三个月，可成军。”
“好。”朱由检点点头，“朕听说，你在军中推行了一套新的操典，比马士英的还要严苛？”
杨嗣昌道：“是。臣以为，练兵如练铁，百炼方能成钢。
马士英的办法，能练出精兵，但练不出死士。
臣要的是死士，是上了战场敢拼命的人。”
朱由检看着他：“那你练出来的兵，敢拼命吗？”
杨嗣昌沉默片刻：“臣不敢说。但臣敢说，若上了战场，他们不会逃。”
朱由检笑了：“不逃，就是好兵？”
杨嗣昌一怔。
“朕在古北口见过逃兵。”朱由检缓缓道。
“也见过死战不退的兵。逃兵不一定是怕死，有时候是不知道为什么要死。
死战不退的兵，不一定是不怕死，而是知道死了值不值得。”
他站起身，走到窗前：“杨卿，你的兵知道为什么而战吗？”