八月十六日。
林轩在医疗舱坐到天亮。
邵知杭的左腿打了石膏，从脚踝一直包到膝盖上方十公分。
麻醉剂的药效在凌晨四时左右彻底消退，他被疼醒。
睁开眼第一件事，不是找止痛针。
是摸胸口。
那枚腐蚀母体核心碎片不见了。
他愣了三秒。
然后看见林轩坐在床边，把玩着那枚拇指大小、内蕴金芒的紫黑色晶核。
“还我。”邵知杭说。
林轩没还。
他把晶核举到邵知杭眼前二十公分。
“你腿断了。”他说，“这东西留着也没用。”
邵知杭瞪着他。
“我用它换破障丹。”林轩说，“等我也断腿的时候还你。”
邵知杭瞪了他五秒。
五秒后。
“你他妈真会说话。”他说。
他没再要那枚晶核。
只是把头靠回枕头，望着医疗舱惨白的天花板。
“你功勋差多少？”他问。
林轩把晶核收进内袋。
“三千一百五。”他说。
邵知杭沉默了一会儿。
“母体核心碎片能抵一千五到两千。”他说，“你再去接个A级任务。”
林轩点头。
邵知杭没再说话。
他闭上眼。
麻醉剂的残余药力正在把他重新拖回睡眠。
林轩站起来。
走到门口。
邵知杭的声音从身后传来，很轻，像梦呓。
“下次轮到我掩护你。”
林轩没有回头。
他推门，走出去。
——
上午九时。
熔炉。
缺左臂的老头正在擦拭窗台。
他把那枚腐蚀母体核心碎片接过去，对着光看了三秒。
“母体核心。”他说，“五阶巅峰，接近六阶。”
“能量纯度不错。”
他抬头看着林轩。
“想换什么？”
林轩把功勋余额和个人终端一起递进去。
“五品破障丹。”他说。
老头没有接。
他只是看着林轩。
“你知道这枚核心碎片能换什么吗？”
林轩没有说话。
老头自己接下去。
“六阶异兽脊髓液两支。”
“或者玄级下品功法残篇一部。”
“或者军部特批的、不需要排队等三年的‘五品破障丹优先兑换权’。”
他顿了顿。
“你确定要直接换丹药？”
林轩点头。
老头没有再问。
他从窗台下那只陈旧的保险柜里，取出一只巴掌大的、贴着军部特供标识的檀木盒。
放在柜台上。
“一千二百点功勋。”他说，“加上这枚核心碎片。”
“破障丹是你的了。”
林轩把身份卡贴上去。
【兑换成功】
【扣除功勋点：1200】
【上缴材料：腐蚀母体核心碎片×1（五阶巅峰）】
【获得：五品破障丹×1】
【当前功勋余额：7650点】
老头把檀木盒推到窗边。
林轩接过。
木盒入手微沉，表面有七道细密的封印符文。
他没有打开。
只是收进战术背心最内层的防水夹层。
与血刃勋章、萧震的存储器、楚风的刀柄——
并排放置。
——
十一时。
林轩站在龙牙营地边缘的瞭望塔上。
这里是营区制高点，能看见西北方向那片灰白色的沦陷区雾障。
他没有练功。
没有复盘。
只是把手探入内袋，触到那枚苏沁落的加密信道。
从入营那天起，他就没打开过。
不是不想。
是怕。
怕打开之后，看到“九月见”三个字，就再也压不住那股想往西北跑的心。
他把手收回来。
靠在栏杆上。
然后他打开个人终端。
【西北武大·苏沁落·未读消息1条】
发送时间：八月十五日，二十三时四十七分。
那是昨天深夜。
他还在腐蚀巢穴里和那头五阶巅峰巨兽拼命。
林轩点开。
不是短讯。
是信。
淡青色的信纸背景，边角压着西北武大那柄剑与书的校徽水印。
字迹依然是熟悉的清秀。
【林轩：】
【这封信写了三遍。第一遍太长，第二遍太短，第三遍删到只剩想让你知道的事。】
【第一件事：我的经脉修复比预期快很多。陈校长说这是厚土炼体术和冰心诀叠加的效果——前者温养，后者定心。上周复查，军医说已经可以重新运转三品后期的气血了。】
【我试了一下。是真的。】
【三品后期，我回来了。】
林轩的手指在终端边缘停住。
他把这行字看了三遍。
【三品后期，我回来了。】
他把这封信继续往下翻。
【第二件事：厚土炼体术第三式“盘石”已经在练了。这套功法比流水剑诀更吃根基，但每练一式，都能感觉到经脉壁比昨天更厚一厘。】
【陈校长说，等我练到第五式，可以把流水剑诀和厚土炼体术融在一起试剑。】
【她说南疆从前有人这么练过，那个人姓萧。】
林轩的瞳孔微微收缩。
萧震。
二十三年前从西北武大走出去的萧震。
他没有继续往下想。
只是把这行字收进心里。
【第三件事：西北武大没有看起来那么平静。】
林轩的呼吸停了一瞬。
【这里的派系比南疆军校复杂。陈校长一派主战，主张学员毕业即上前线；另一派主守，认为武者不该沦为战争消耗品。两派在资源分配、任务派遣、甚至教职晋升上斗了很多年。】
【程立新的手，好像也伸到了这里。】
【上周有人往陈校长的办公室信箱里塞了一封匿名信，内容是她七年前在任务中失误导致三名学员牺牲的旧事。信里有很多只有军部档案室才能调阅的细节。】
【陈校长什么都没说。只是让我这段时间尽量不要单独离开校区。】
【别担心。我会小心的。】
林轩把这封信从头到尾又读了一遍。
第三遍。
第四遍。
第五遍。
他把终端放下。
望着西北方向那片看不见的天空。
程立新。
他的网，到底有多大？
从南疆军校到军部后勤训练司。
从影阁杀手到铁锈毒医。
从周振雄到曾卫东到谭峻豪。
现在。
连两千公里外的西北武大。
都有他的影子。
林轩把手探入内袋。
触到那枚萧震的第三枚存储器。
冰冷的。
坚硬的。
他没有取出来。
只是隔着衣料，把它按在心口。
然后他继续看信。
【第四件事：】
【昨晚做了一个梦。】
【梦见裂谷。梦见你站在装甲车顶上，刀砍下来，你不躲。】
【我喊你，你听不见。】
【我想拔剑，剑在鞘里拔不出来。】
【然后我就醒了。】
【枕头又湿了一块。】
【下次别这样了。】
【我知道你不会答应。】
【那就记得把伤养好。】
【九月还有十五天。】
【等我足够强。】
【便去南疆寻你。】
林轩把这封信的最后一行，一个字一个字收进记忆。
【等我足够强。】
【便去南疆寻你。】
他把终端关掉。
放回内袋。
与那枚五品破障丹隔着三层布料，并排放置。
九月还有十五天。
十五天。
够不够她把厚土炼体术第三式练成？
够不够他从四品巅峰，踏进五品？
林轩不知道。
但他知道，她不会失约。
他也不会。
——
下午二时。
林轩回到营房。
彭怀瑾不在。
邵知杭还在医疗舱。
顾颂恩的手术做完了，在高级疗养区休养。
营房里只有他一个人。
他盘膝坐在上铺。
把那枚檀木盒取出来。
打开。
五品破障丹安静地躺在黑色丝绒衬底上。
龙眼大小。
通体赤红。
丹衣上那道金色纹路，比南疆军校炼丹房周老太太炼的那枚更粗、更亮。
这是军部特供的成品。
没有经过任何人的手。
没有可能被动手脚。
林轩把这枚丹药托在掌心。
很轻。
但他从四品初期爬到四品巅峰，用了二百三十七天。
从四品巅峰到五品。
他不知道要多久。
但他知道，从今天起。
这枚丹药。
这二百三十七天的每一场血战。
死亡峡谷、血狼团、双子星、镰刀、曾卫东、腐蚀母体。
还有那封躺在内袋里的信。
都会变成他叩响五品大门的——
最后一掌。
他把丹药收回檀木盒。
贴身放好。
然后他走出营房。
走向训练场。
——
十七时。
顾颂恩的高级疗养区病房。
林轩站在门口。
没有进去。
只是隔着门上的观察窗，看着里面那个左肩缠满绷带、靠着升起的床背翻看任务简报的男人。
顾颂恩感知到他的目光。
抬起头。
隔着玻璃，四目相对。
顾颂恩没有说话。
只是把那份任务简报放下。
用没受伤的右手，指了指墙上的战术白板。
白板上用记号笔写着几行字。
【第三小队·短期目标】
【1.邵知杭腿伤恢复（预计2周）】
【2.林轩突破五品（时间？）】
【3.彭怀瑾——】
第三行只有一半。
像是写到这里停住了。
林轩没有继续看。
他只是站在门口。
对着那道隔着玻璃、没有言语、却像把半个队长的责任已经卸到他肩上的目光。
点了点头。
顾颂恩也点了点头。
然后他重新拿起那份任务简报。
林轩转身。
走了。
——
十九时。
林轩收到萧震的加密短讯。
内容只有一行：
【吴文彬二审口供到了。】
【谭峻豪上面那个人，有方向了。】
林轩看着这行字。
三秒。
他输入回复：
【谁？】
三秒后。
萧震回复：
【军部总参二部。】
【姓名待核实。】
【你先把五品突破了再说。】
林轩关掉终端。
他把手探入内袋。
触到那枚五品破障丹。
隔着檀木盒。
隔着三层衣料。
隔着二百三十七天。
他把它按在心口。
然后他闭上眼。
今晚。
他要睡一个好觉。
明天。
他要开始准备。
——
八月十六日。
二十三时。
林轩躺在龙牙营地第三小队营房的上铺。
窗外的训练场已经没有加练的人了。
只有东侧阴影里，彭怀瑾还在擦刀。
那道细密的、规律的、像心跳一样的金属摩擦声。
他听了一会儿。
然后他翻了个身。
把脸朝向墙壁。
闭上眼。
内袋里，那枚苏沁落的信安静地躺着。
九月还有十四天。
他需要在那之前。
把自己磨成五品。