“告诉我，”
徐龙象的声音压得很低，带着一种压抑不住的急切，“到底是怎么回事？”
柳红烟看着他眼中那灼人的光，心中那悲哀又深了一层。
她垂下眼帘，声音很轻，却字字清晰：
“那日我抵达离阳皇城，与离阳朝堂商议结盟事宜。可商议完后，离阳女帝只说，让我回去等待，我还没有等到她的消息便被离阳禁军扣押。”
她的手指在袖中微微收紧。
“他们把我关在天牢里，不见天日，不问缘由。我以为离阳要撕毁盟约，以为他们会杀了我。可他们没有。他们只是关着我，一日，两日，三日——”
她抬起头，迎上他的目光。
“直到那日，赵清雪忽然出现在天牢里。她什么都没说，只是让人把我带出去，带到天启殿。然后我看见了——”
她顿了顿，声音更轻了些。
“我看见秦牧坐在皇位上。赵清雪站在他身后。离阳三柱石，站在殿中，俯首帖耳。”
徐龙象的瞳孔微微收缩。
他的手指在袖中猛地攥紧，指节泛白。
“离阳三柱石，张巨鹿、顾剑棠、李淳风，他们都——”
“臣服了。”
柳红烟接过他的话，声音平静得没有一丝波澜。
“离阳皇朝，已经没了。赵清雪嫁入大秦，离阳并入大秦版图。盟约，已经是一纸空文。”
殿内安静了一瞬。
那安静很短暂，短得像一根针落地的间隙，可柳红烟觉得，那安静漫长得像一辈子。
“那你呢？”
徐龙象的声音沙哑，带着一种她从未听过的、小心翼翼的语气。
“你是怎么逃出来的？”
柳红烟看着他。
“我没有逃。”
她低下头，声音很轻，轻得像一片落叶飘过水面。
“秦牧知道我是北境的人。他本要杀我，可赵清雪替我求了情。她说——”
她顿了顿，深吸一口气。
“她说，她身边缺个使唤的人。”
徐龙象沉默了。
他站在那里，喉结滚动了一下，那沙哑的声音里，带着一种压抑不住的心疼。
“所以你就——”
“我就留下来了。”
柳红烟接过他的话，声音依旧很轻。
“留在赵清雪身边，做她的侍女。名义上是伺候，实则是囚禁。”
“代价是，将离阳皇城内的暗桩全部拔除，一个不留。”
“我没有选择，殿下，当时的我很震惊，我不明白为什么赵清雪会和秦牧有联系，我想弄清楚这一切，而只有活着，才有机会弄清楚真相。所以我答应了……”
她抬起头，迎上他的目光。
那双凤眸中，此刻只有一种深深的、认命的疲惫。
“殿下，我没能完成您交代的任务。北境在离阳经营多年的暗桩，全部被拔除了。那些兄弟，那些跟了我们这么多年的兄弟——”
她的声音哽咽了。
她低下头，肩膀剧烈地颤抖着，却没有发出任何声音。
徐龙象看着她的眼泪无声地滑落，看着她拼命压抑却怎么也压不住的颤抖。
他沉默了很久。
久到柳红烟的眼泪都干了，久到窗外的月光又移了一寸。
“红烟。”
他开口，声音沙哑，却带着一种她从未听过的坚定。
“你受苦了。”
柳红烟抬起头，看着他。
“你没有背叛北境。”
他一字一顿，每个字都像从胸腔里挤出来的。
“你是被迫的。你有苦衷。你为了活下去，为了等这一天，为了等我来找你——”
他的声音越来越低，越来越沉，到最后几乎是在喃喃自语。
“你没有背叛我。”
柳红烟看着他，看着他眼中那灼人的光。
她的心中，那悲哀已经浓得几乎要溢出来。
她想告诉他，不是这样的。
她想告诉他，这不是苦衷，这是背叛。
她想告诉他，她亲手出卖了那些兄弟，亲手把北境在离阳经营多年的情报网连根拔起。
她想告诉他，她已经回不去了。
可她不能。
“殿下。”
她开口，声音沙哑。
“您说的对。我没有背叛北境。我只是——身不由己。”
徐龙象眼中的光，更亮了。
“红烟，”他的声音因激动而微微发颤，“你还能继续留在赵清雪身边吗？”
柳红烟微微一怔。
“继续潜伏。”
徐龙象上前一步，那双深褐色的眼眸中，满是灼人的、炽烈的光。
“秦牧以为你已经被他收服，以为你是真心投靠，以为你已经成了赵清雪的人。他不会防备你。你可以留在赵清雪身边，替我们传递消息。等时机成熟——”
他没有说下去，可他眼中那光，已经说明了一切。
柳红烟看着他。
“是。”
她低下头，声音很轻，很稳。
“属下明白。”
徐龙象的心跳快了几分。
他的呼吸变得急促，胸腔剧烈地起伏着，那张苍白的脸上泛起不正常的潮红。
他成功了。
他没有猜错。
柳红烟没有背叛北境，她只是在忍辱负重。
她还在，北境在离阳的根还没断，离阳还有机会，赵清雪还有机会。
一切还有转机。
他的脑海中忽然闪过一个念头。
那个念头来得毫无预兆，却如同一团火，在他心中烧得越来越旺。
“红烟，”他的声音沙哑，却带着一种压抑不住的急切，“赵清雪——她现在在哪里？我想去见她。”
柳红烟的瞳孔微微收缩。
她的心猛地揪紧，几乎要叫出声来。
“殿下，”
她开口，声音比方才更轻了些，带着一种小心翼翼的、试探的语气，
“您不能去。太危险了。秦牧虽然不在她身边，可她的住处守卫森严，明岗暗哨，龙影卫的人日夜巡逻。您若是去了，万一被发现——”
“我知道。”
徐龙象打断她，声音里带着一丝不甘，一丝无奈。
“你说的对。现在还不是时候。”
柳红烟看着他，看着他那双重新燃起光的眼眸，心中那悲哀已经浓得几乎要溢出来。
可她脸上没有任何表情，只是静静地站在那里，等着他开口。
徐龙象的目光在她脸上停留了片刻，忽然又凝住了。
“还有一件事。”
他的声音沉了下来，那双深褐色的眼眸中，那团刚刚燃起的火，被一层阴翳压住了几分。
“离阳与北境的盟约，是赵清雪亲手签的。她为何要撕毁盟约，转而投向秦牧？”
柳红烟的睫毛微微颤动了一下。
她早就知道他会问这个问题。
秦牧也早就告诉过她，该怎么回答。
“属下不知。”
她低下头，声音很轻，带着一种恰到好处的、无能为力的歉然。
“赵清雪做这个决定的时候，属下还被关在天牢里，什么都没看见，也什么都没听见。等属下被放出来的时候，一切都已经成了定局。”
徐龙象的眉头缓缓皱起。
他的眉骨本就高，这一皱，那双深陷的眼窝便更深了，将他的眼睛吞进两片浓重的阴影里。
“你什么都不知道？”
他的声音里带上了一丝几不可察的焦灼。
柳红烟摇了摇头。
“属下只知道一件事。”
她顿了顿，抬起头，迎上他的目光。
“剑痴柳白，在秦牧手下。”
徐龙象的瞳孔骤然收缩。
他的眉头皱得更紧了，
“柳白？”
他的声音沙哑，带着一种难以置信的、近乎质问的语气。
“剑痴柳白？三十年前便已名震天下的那个柳白？”
“是。”
柳红烟的声音很轻，很稳。
“半步陆地神仙境。在秦牧手下。”
殿内陷入短暂的死寂。
徐龙象站在原地，一动不动。
“半步陆地神仙境。”
他低声重复着这几个字，声音很轻，轻得像在自言自语。
柳红烟看着他，叹了口气。
“也许是因为这个。”
“也许还有别的原因。属下真的不知。”
徐龙象没有回答。
他站在那里，低着头，看着自己的脚尖。
殿内很静。
他忽然想起赵清雪。
想起她站在皇城东门外与他道别时的样子。
晨光洒在她身上，将她整个人镀上一层淡金色的光晕。
她看着他，目光复杂，有审视，有评估，还有一种他说不清的东西。
他以为那是女帝对盟友的考量。
他以为只要他足够强大，只要他推翻秦牧，只要他坐上那个位置，她就会用另一种目光看他。
但他现在才发现，自己根本就没有读懂她那个眼神。
他从来都不知道她在想什么。
徐龙象的手指在袖中缓缓松开。
他抬起头，看着柳红烟。
“我知道了。”
他说，声音沙哑，却字字清晰。
他没有再问。
没有问柳白为什么会在秦牧手下，没有问半步陆地神仙境为何会臣服于一个昏君，没有问赵清雪到底是被迫的还是自愿的，没有问她在想什么。
他只是站在那里，看着柳红烟，看着她那张苍白的、微微红肿的脸。
“红烟，”他开口，声音很轻，“你受苦了。”
柳红烟的眼眶忽然有些发酸。
她咬着牙，把那泪意逼了回去。
“殿下，”她开口，声音沙哑，“时间不早了。您该走了。”
徐龙象看着她，点了点头，转过身，朝窗外走去。
走了两步，他忽然停下，没有回头。
“红烟。”
他的声音很轻，轻得像一片落叶飘过水面。
“等大事成了以后，你嫁给我吧。”
柳红烟愣住了。
她站在那里，眼睛瞪得滚圆，瞳孔深处满是难以置信的震撼。
她的嘴唇微微张开，想说什么，可喉咙里仿佛被什么堵住了，一个字也挤不出来。
他走了。
他没有等她的回答，甚至没有回头看她一眼。
他只是说完那句话，便翻身而出，消失在夜色中。
窗外，槐树的枝叶在夜风中沙沙作响，月光从枝叶的缝隙中漏下来，在地上投下斑驳的、晃动的光影。
那些光影里，已经没有了他的影子。
柳红烟站在原地，一动不动。
月光照在她身上，将那张苍白的、微微红肿的脸照得格外清晰。
她的眼睛还望着他消失的方向，
她的脑海中反复回响着他方才说的那句话。
等大事成了以后，你嫁给我吧。
柳红烟的眼泪，终于夺眶而出。
那泪水无声地滑落，顺着苍白的脸颊流下，滴在月白色的衣裙上，晕开一朵朵深色的痕迹。
她没有哭出声，只是站在那里，肩膀剧烈地颤抖着，任由泪水疯狂地涌出。
她不知道自己在哭什么。
是为他哭，是为自己哭，是为北境哭，还是为那句永远也不会实现的承诺哭。
她不知道。
她只知道，她再也回不去了。
回不到北境，回不到从前，回不到那个站在镇岳堂前仰着头看匾额的小丫头。
她回不去了。
窗外的月光渐渐西移，槐树的影子在地上缓缓转动。
她站在窗前，站了很久，久到泪水干了，久到腿都麻了，久到那盏油灯的火苗燃尽了最后一丝光，在桌上留下一缕细细的、袅袅的青烟。
她终于动了。
她转过身，走回桌边，在椅上坐下。
桌上那本书还摊开着，停留在她很久很久以前翻到的那一页。
她没有再翻，只是坐在那里，望着那缕青烟一点一点地散尽。
窗外，夜风停了。
槐树不响了。
月光也不动了。
一切都静了下来，静得像北境冬日里下了一夜大雪后的清晨，白茫茫的，干干净净的，什么都没有了。
柳红烟坐在桌前，望着那缕青烟一点一点地散尽。
她就那样坐着，一动不动，脊背微微佝偻着，像一株被暴风雨摧折过的花。
呼吸很轻，很慢，每一次吸气都带着一丝几不可察的颤抖。
然后她听见了脚步声。
很轻，很稳，不疾不徐，踩在金砖上，一下，又一下。
柳红烟的身体猛地绷紧了，那紧绷从脊背开始，像一根被猛然拉直的绳索。
她几乎是本能地从椅上站起来，膝盖撞上桌腿，发出一声沉闷的响，桌上的书被震得滑落下去。
她顾不上疼，转过身，面朝殿门。
殿门被推开，月光涌入，将那道身影勾勒得格外清晰。