那场惨烈的大战落幕之后，乱葬岗终于迎来了一段难能可贵的平静时光。
距离那场惊天动地的决战，已经过去了半月之久。万骨坑外围的镇魂大阵被老魏重新梳理了一番，阵基上的符文被拂去了积年的尸垢，重新灌注了精纯浓郁的死气。十几具守墓尸卫分别列于坑外各处节点，与阵纹连成一体，日夜镇守。
老魏每日清晨和黄昏各巡查一次，魂念扫过大阵的每一个角落，对每一道符文的运转都了如指掌。
阿青的魂体也恢复了大半。阴脉深处的聚阴阵，加上沈墨从识海中剥离出的部分沈凌霄道韵，让她的护道者本源彻底稳固。魂体表面那层淡金色的微光已能自然流转，身形凝实得如同生前一般。
她白天大多在阴脉深处温养魂力，入夜后便飘向老槐林，在周伯与周元的合葬墓前静立片刻，再默默折返。
沈墨则守在那间密室之中，摒弃了此前急切破境的念头，从头开始打磨根基。
凝血境的核心在于死气化液、心窍搏动。沈墨引动识海中那道淡金色道韵，顺着骨脉的脉络，一遍又一遍地洗练丹田里的液态死气。每一缕死气都被反复提纯，剔除终战时不慎沾染的魔煞余韵。心窍的搏动也变得更加沉稳，每一次跳动，都带动着骨脉与神魂的微妙共鸣。
半月过去，沈墨的修为稳稳地踏入了凝血境中期。
死气的流转较终战前愈发凝练顺滑，液态死气管束盘踞于骨脉之内，一经运转，便如臂使指般自如，绝无半分凝滞。骨脉上终战留下的裂痕早已彻底愈合，经络也重新连接得更加牢固。清明瞳的功能虽未发生质变，但在洞察细微之处时，比过去敏锐了许多。
沈墨并未急于冲击更高境界，待凝血境中期的根基彻底稳固后，便主动停了下来。
这一日，沈墨刚结束修炼，石门之外便传来了阿青的声音。
“沈墨，京城又来信了。”
沈墨推开石门，走出密室。阿青站在通道入口，手里捏着一只泛黄的传讯纸鹤。她的魂体在通道幽暗的光线下微微发光，脸上带着几分凝重。
沈墨接过纸鹤，指尖一碾，一缕神识探入其中。
秦昭的笔迹透着几许疲惫，比上一封信更简短，连客套话都省略了。信上只有寥寥数语，还附了三份卷宗拓印。信末写道：“此事蹊跷，我这边抽不开身，你若有空，最好亲自来一趟。六扇门那边我已打过招呼，你以赶尸人身份入京，不会有人为难。”
沈墨看完信，眉头微微皱起。
秦昭素来行事缜密，若非万不得已，断不会如此直白地向他求援。上一封信还在说朝堂掣肘与镇魔司重建的烦琐事务。这才过了多久，便又出了新的棘手之事。
沈墨将卷宗拓印取出，一张张摊在石台上，阿青也凑了过来。
卷宗共有三份。
第一份记录的死者，是城南贫民窟一家寿材铺的老板。此人姓吴，在城南守着一家寿材铺已有二十年，平素为人安分守己，邻里皆知。被人发现时，其尸身横陈于自家后院柴房之中，皮肉完好无缺，不见半点外伤，可体内精血、骨髓、神魂却已荡然无存，仿若被无形之力从内里彻底吸噬一空。
仵作验尸后在卷宗里批了一行字：“此人魂飞魄散，连转世投胎的可能都没了。”更诡异的是，现场没有留下任何死气残留，也没有魔煞侵蚀的痕迹。
第二份卷宗的死者，是个曾在阴司巷混迹的黑市贩子。阴司巷被屠后，此人侥幸逃过一劫，搬到了城西一座破庙中藏身。被发现时，尸体倒卧在破庙的香案下，死法与那寿材铺老板完全相同。精血、神魂被抽得干干净净，皮肉一丝未损，现场同样没有任何灵力波动或邪法残留。
第三份卷宗，记录的是一名清虚观的外门弟子。清虚观是当年参与灭门的十七家势力之一，终战后被秦昭清算，观中主要人物死的死、关的关，剩下一些外门弟子也已遣散。这人离开清虚观后，在京郊一处小镇落脚。被发现时，死在租住的屋中，死法与前三者如出一辙。
三份卷宗，三个不同的死者，却指向同一个疑点：三人全都与长生阁有牵连。寿材铺老板常年为万寿山庄负责供货，黑市贩子为长生阁传递情报，清虚观的外门弟子亦是如此。
沈墨合上卷宗，指尖在石台边缘轻轻敲击。
阿青的声音带着一丝犹疑：“这看起来，像是有人……是要对长生阁的余党斩草除根吗？”
“并非如此。”沈墨摇了摇头，“若是寻仇报复，何必做得如此干净？连神魂都一并抽走，手法干净利落，毫无痕迹。而且，没有死气，没有魔煞，既不是尸修的手段，也不是长生阁的邪法。”
沈墨稍作停顿，目光凝聚在卷宗拓印上：“能在京城接连犯案，还不被镇魔司抓住半点把柄。要么此人修为远超镇魔司追捕能力，要么……他根本不是活人。”
阿青陷入沉默。她曾在阴司巷游荡多年，见过不少旁门左道的手段。但卷宗上描述的这种死法，她也是头一回听闻。
沈墨收起卷宗，不再多言。他转身回到密室，开始收拾行装。
这一次入京，不像上一次潜入万寿山庄那般轻松。当时沈墨只需隐匿行踪、取走密钥即可。但这次，要面对的是一个完全未知的敌人。对方能在京城接连杀人而不留痕迹，说明对整座城池的布防极为熟悉，甚至可能在城中有稳定的落脚点。
沈墨率先炼制了八枚敛气符。这种符是他从《尸解经》残卷中自行摸索出来的，能将尸修的死气波动完全压制，只要不动用清明瞳或催动大量死气，就算金丹修士当面也看不出破绽。八枚敛气符全部被沈墨一一炼入骨脉，与液态死气融为一体，需要时可以随时激活。
祖地密钥和镇魂骨符这两件核心之物，沈墨也没有随身携带。密钥已融入掌心的骨脉之中，镇魂骨符则被他以死气封入锁骨内侧，与骨脉相连。若有危急时刻，只需心念一动便能召唤出来。
做完这些布置，沈墨又逐一检查身上的零散物品，但凡可能暴露尸修身份的物件，全都被他以死气化去或深埋销毁。
“老魏那边，我去交代。”阿青说。
沈墨点头，走出密室，往万骨坑方向走去。
老魏正守在坑边，手里握着一枚玉简，口中念念有词，正在钻研沈家正统炼尸术。十几日潜心钻研下来，老魏受损的魂念本源已然恢复大半，面上的灰败之气尽数褪去，整个人眼神清明，精气神好了不少。看见沈墨走来，老魏放下玉简，站起身。
“少主，有情况？”
沈墨将京城命案和入京的决定简单说了一遍。老魏听完，没有多问，只是点了点头：“少主放心，守墓的事交给我。这半月我将大阵里里外外查看了十几遍，每一处阵眼的运转脉络都摸得清楚。只要我还有一口气，这万骨坑的封印就不会出问题。”
沈墨取出三枚血脉镇魂符，递到老魏手中。符纸是特制的黄符纸，上面用沈墨指尖的血脉死气勾画了复杂的符文，每一枚都蕴含着他的一缕血脉之力。
“万一封印有异动，引动此符，我能在一炷香内赶回。”
老魏双手接过，郑重地贴身收好。
沈墨又交代了几句守墓的细节，然后回到老槐林，在周伯与周元的合葬墓前站了片刻。他一言不发，目光凝在碑上的刻痕间，在父亲沈崇山与先祖沈凌霄的名字上稍作停留，而后才转身迈步离去。
踏出乱葬岗时，天边最后一丝余晖已然散尽，沉沉暮色如墨般弥漫开来。
沈墨换上一件灰布长袍，将面目稍作易容，用敛气符将死气波动尽数压制。阿青则化作一抹淡影，藏入他袖中的一枚骨笛里。骨笛是老魏当年给沈墨的那根赶尸笛，被他用死气重新淬炼过一遍，可以暂时容纳魂体。阿青藏入其中后，每隔四个时辰需要放出来透一次气，倒也不算麻烦。
老魏安排的商队在天黑前就到了约定的碰头地点。商队领头的姓常，是个常年在京城与周边诸县往来跑货的熟手，与老魏有过命的交情，嘴巴也很严实。常头儿领着七八辆骡车，车上满满当当地堆着山货和药材，正趁着天光未尽，准备赶在宵禁前入城。
沈墨以老魏远房侄子的身份搭上商队，自称常年在外赶尸谋生，这次是去京城投奔亲戚。
常头儿也不多问，招呼沈墨坐到第二辆骡车旁，递给他半块干饼，又指了指身后，说道：“路上要是困了，就靠着货物眯一会儿。天黑路不好走，再有个把时辰就到了。”
沈墨接过干饼，并未食用，只是紧紧握着那带着麦香的干饼。
骡车沿着官道缓缓前行，马蹄声与车轴的吱呀声交织在一起，在夜色中格外清晰。沈墨靠在硬邦邦的货堆上，目光扫过路旁黑黢黢的田野和沉睡的村庄。一切都透着一种令人心悸的平静。
但沈墨心里明白，这种平静只是表象。
半月之前，在封魔之渊底的那场战斗中，沈墨成功斩杀了长生老人，并加固了魔煞封印。然而，从渊底裂隙中溢出的那股虚无气息，比魔煞更为阴冷、更为古老。镇魂草在一夜之间全部枯死，这表明那股神秘之物已然开始向外渗透。而京城接连发生的诡异命案，会不会也与此有关呢？
此刻沈墨没有半点证据，全凭一种直觉。但沈墨向来对自己的直觉深信不疑。
大约走了两个时辰，前方终于出现了京城的城墙轮廓。夜色里，城墙上的火把连成了一条光带，城门已经关闭，仅留侧门供夜间通行。侧门前有镇魔司的缉查队把守，正在逐个盘问进城的人。
沈墨远远望去，便看见侧门外的空地上黑压压围了一圈人。在火把的映照下，地上横躺着一个人影。周围有镇魔司的修士正在交谈，声音压得很低，不过气氛明显有些异常。
常头儿赶着骡车向前，被一名巡检拦住：“等等，前方正在办案，行人退后。”
常头儿急忙扯住缰绳，高声吆喝着将骡车停了下来。沈墨纵身跳下骡车，故意摆出一副不耐烦的神色，慢悠悠地往前蹭了几步，伸长脖子探头张望。
地上躺着的人身穿一身黑衣，衣角绣着镇魔司暗哨独有的纹样。死者的状态，与卷宗上的描述完全一致，皮肉完好，面色平静，看不出任何挣扎的痕迹。但沈墨用清明瞳扫过，能够清晰地感知到其体内空空如也，精血、神魂全都消失，没有丝毫残留。
负责现场的镇魔司校尉脸色铁青，眉头紧皱，正压低声音催促手下赶紧封锁现场、尽快收尸。
沈墨没有上前，只是远远地站着。清明瞳悄然开启，灰白视野扫过地上的尸体。
就在那缕神识触及尸体的瞬间，沈墨感知到了一缕极其微弱的虚无气息，冰冷、古老，源自封魔之渊深处。
这股气息与万骨坑封印裂隙中溢出的气息完全相同。
沈墨的瞳孔微微一缩。
而那缕虚无气息在触及沈墨骨脉深处散逸的血脉之力后，仿佛受到了某种刺激，猛地一颤，化作一道细若发丝的淡黑残影，从他眼皮底下瞬间钻入地面，消失不见。
沈墨站在原地，目光望向那道黑影消失的方向，正是京城脚下那片深不见底的地底。
沈墨没有行动，只是轻轻捏了一下袖中的骨笛，给阿青提了个醒。
然后他退回骡车旁，轻声对常头儿说：“走吧，等他们忙完再说。”
心里却在飞速盘算，这趟京城之行，怕是比预想的还要棘手得多。
渊底的那位，果然已经将手伸到了这里。