“将军临走前把军报送到我帐里，便是让我盯着营中的动向。周昶一旦过了碎石滩进了大漠，再想抓就难如登天。到时候将军回来问起，你我谁也担不起这个责任。”
林辉盯着她看了一会儿，忽然笑了笑。
“宁姑娘，你这张嘴可真是厉害。”
“我派人去追，但我要给将军传个信，这事不能瞒着他。”
“自然。”
宁栀将舆图上碎石滩附近的几条小路指给林辉看。
“周昶在东卫所多年，对这一带地形很熟。正路他不敢走，一定会绕道走这几条猎户常用的野径。你的人沿着这几条路分头搜索，发现行踪后不要打草惊蛇，先围后抓。”
林辉认真记下，朝宁栀抱了个拳。
“行，我这就去安排。”
他转身大步走出帐外，不多时营中便响起了集结的号角声。
采薇从帐外探进头来，满脸紧张。
“小姐，外面好多兵在集合。”
“不关你的事，进来把帘子放下。”
宁栀坐回案前，将舆图重新折好收起。
她靠在椅背上闭了一会儿眼。
这两日发生的事太多太密，从白石岭到落星谷，从葫芦口到燕子矶，再到如今的周昶潜逃。
每一步她都走在刀尖上，一脚踏错便是万劫不复。
但她不能停。
她爹的冤屈，宁家的血仇，还有那些被流放岭南的兄弟手足都在等着她。
天色暗下来的时候，卫琢终于回来了。
宁栀听到营门口的马蹄声，走到帐门口往外看了一眼。
卫琢骑着那匹黑马，身后跟着一队亲兵。
翻身下马时动作比平日迟缓了些，左臂上的绷带也渗出一团暗色的血迹。
宁栀皱了皱眉，但没有迎上去。
她知道卫琢不喜欢这种做派。
果然没过多久，亲兵便来传话，让她去中军大帐。
待她过去的时候，帐内灯火已经点上了。
卫琢坐在案后换着左臂上的绷带，军医弓着腰在旁边伺候。
宁栀进帐后站在下首，没有出声。
卫琢头也不抬地问了一句。
“林辉派人追周昶，是你的主意？”
“是。”
宁栀没有否认。
“军报上说周昶昨夜出营北上，我判断他是往南梁方向逃窜，便请林副将派了一队轻骑去追。”
卫琢抬起头看她，目光沉沉。
“你胆子倒是越来越大了。”
宁栀垂下眼帘，做出请罪的姿态，“罪奴越俎代庖，请将军责罚。”
卫琢盯着她看了好一会儿，直到军医将最后一道绷带缠好退了出去。
“不用罚。”
他将袖口放下来，遮住手臂上的伤处。
“你做得对。我到东卫所的时候，周昶的营帐已经空了。他的亲随说他前夜接到一封信后便带了两个随从出营，说是去北面巡视烽火台。”
“那封信呢？”
“烧了。只剩下一点残灰。”
卫琢将一个小布包扔到桌上。
宁栀上前打开，里面是几小片烧焦的纸灰和一枚铜制的鱼符。
鱼符上刻着南梁的文字。
“这是从周昶营帐暗格里搜出来的。”
“他不仅通敌，而且身上还有南梁人给的信物。这种鱼符在南梁军中是用来接头传信的。”
宁栀拿起鱼符端详了一下，翻到背面，上面刻着一个小小的图案。
是一只衔环的苍鹰。
“这是拓跋隼亲卫营的标识。”
宁栀的声音也沉了下来，“看来周昶不是普通的内应，他是拓跋隼直接掌控的暗棋。”
卫琢站起身，走到沙盘前。
“东卫所一共有三百驻兵，其中至少有四五十人是周昶的亲信。我已经将这些人全部扣押，东卫所暂时由我的人接管。”
“将军处置得当。”
宁栀将鱼符放回桌上。
“但周昶跑了，活口没拿到，这条线暂时就断了。”
卫琢沉吟了一瞬，“所以林辉那边必须追上他。”
没多久，帐外忽然响起急促的脚步声。
一名斥候满头大汗地冲进帐中，单膝跪地。“报！林副将在碎石滩以北三十里咬住周昶踪迹！”斥候单膝跪地，喘声急促，“可周昶并未北上大漠，而是一头扎进了黑风岭！”
卫琢眸色骤沉：“黑风岭？”
“正是！那片山岭林深崖险、沟壑纵横，到处都是断崖陷阱，极易迷路！林副将怕中埋伏，不敢贸然深入，特命小人回来请示！”
宁栀立刻上前，目光落定沙盘上那片标记为险地的山峦，心下也是一紧：“他不是误入，是刻意逃进黑风岭。周昶在东卫所多年，对这一带地形了如指掌，他知道黑风岭易守难攻，想借密林断崖甩开追兵！”
卫琢冷声道：“黑风岭只有一条主路，三面悬崖，进得去，出不来。”
“他就是赌我们不敢深追！”
宁栀接过话茬儿，“一旦让他彻底钻进密林深处再想把人搜出来，不知要耗费多少时日，届时夜长梦多，极易生变。”
听罢，卫琢抓起佩剑便起身：“点二十亲卫，随我进山。”
宁栀拦在他身前，“我爹手记里详细记载过黑风岭的路径，哪里有断崖、哪里是死路、哪里能绕行，我一清二楚。让我去带路吧，应该能最快追上他。”
卫琢垂眸看她，火光映亮她眼底的笃定，没有半分惧色。
“你也要去？”
“我只辨路、不参战，绝不拖累大家。”宁栀垂首应声。
他略一沉吟，终是颔首：“走，一起。”
夜色如墨，铁骑疾驰。
一个时辰后，一行人抵达黑风岭入口。
“弃马进山。”
宁栀翻身而下，指着密林深处，“主路崎岖，两侧全是流沙陷阱，我们贴着左侧岩壁走，最安全，也最快。”
卫琢则是示意亲卫噤声，长剑出鞘，紧随她身后踏入漆黑山林。
山林漆黑，草木湿滑，风穿林叶发出呜咽声响。
宁栀手持火折子，脚步稳而轻快，凭着记忆精准避开一处处险地，每一步都走得极有把握。
“将军，再往前两百丈，就是岭内唯一的隘口。”
她压低声音，“过了隘口，便是连绵断崖，周昶只要往前跑，必定会被堵死在绝路之上。”
话音刚落，前方隐约传来急促脚步声与喘息声。