乾清宫，暖阁。
银炭烧得正旺，暖意一层层往上拱。
铜炉里熏香细细袅袅，飘上梁间，又慢慢散开。
朱元璋斜倚在龙椅上，枯瘦的手抚着膝盖，脸色蜡黄，呼吸微促。
他老了。
是真老了。
连抬手这种小动作，都比前几年费劲许多。
那双从前盯人一眼，便能叫满朝文武腿肚子发软的眼睛，如今蒙着一层浊意，眼眶深，眼皮也沉，瞧着像是许久没睡过一个囫囵觉。
近几日，朱元璋夜里总睡不着，脑子里翻来覆去，全是储位传承的事。
大明的江山交给谁，交出去后，还能不能稳住。
这几件事像钉子，钉在他脑子里，白天拔不掉，夜里也拔不掉。
近来老朱常常半夜醒来，睁着眼看帐顶，看着看着，便想起朱标，想起几个孙子，再想起北边那些手握重兵的藩王，胸口就堵得慌。
人到这时候，最怕闭眼以后，后头的人撑不住。
朱元璋缓缓吐出一口气，眼里疲色更重了几分。
自南北榜案后，他对朱允炆的失望，就像潮水般涌来，压得他喘不过气。
这孙子，生得斯文，长得也周正，看着像个守规矩的。
小时候倒还罢了，年纪小，看着温温和和，也算顺眼。
可越大，朱元璋越看越觉得不对味。
太文了，也太软了，被一群儒家大臣教得满身书呆子气，骨子里透着南方文人的软绵，半点没有他朱元璋的铁血劲儿。
尤其是南北榜案，朱允炆全程沉默，明里暗里偏向那些江南文官，眼睁睁看着北方士子被欺压，连一句公道话都不敢说。
这不叫仁厚。
这叫怕事。
是懦弱！
被文官们拿捏得太死，连自己的态度都不敢明说，更不似储君作为！
再加上皇曾孙朱文奎的出生时机，更是像一根刺，扎在朱元璋心里。
那孩子出生十月三十日，十月是数之终，三十日是晦日，天生的大凶之日。
日子本就不好，偏偏出生那日，天色又阴得邪乎，乌云压顶，天光暗沉，日头像被人拿黑布蒙住了一样，连宫里老人都说不吉。
朱元璋这辈子，见过太多生死，也经历过太多怪事，心里终究是信这些的。
说白了，越是从尸山血海里杀出来的人，越容易信命。
因为有些事，你不信，也解释不通。
所以朱文奎这孩子，从生下来那天起，就让朱元璋十分不爽。
平日不碰，还算罢了，一旦想到储位，想到后头的大明传承，这根刺便会跟着疼。
朱元璋不是不疼曾孙，可这份疼，压不过忌讳。
更叫他不舒服的，是朱允炆太听话了。
听黄子澄的话，听那群满口仁义道德的文官的话，唯独不是照着皇爷爷的心思去长。
身为储君，没有自己的主见，事事都得先看看旁人脸色，这样的人将来坐上皇位，拿什么镇得住满朝文武？怎么压得住那些手握重兵的藩王？
靠讲道理？
靠掉眼泪？
还是靠那帮天天把祖宗法度挂嘴边、实则各有算盘的文臣替他撑场子？
朱元璋闭了闭眼，脑海里冒出一个念头：要不，改立储君？
可这个念头刚冒出来，就被他压了下去。
太子朱标一共五个儿子。
长子朱雄英，是朱元璋最疼爱的孙子，也是他心中无可替代的第三代继承人，可惜八岁就夭折了，连培养的机会都没有。
剩下的四个，不是太小，就是太蠢，唯有朱允炆，还算有点出息，能撑起场面。
可若真论血脉，论名分，论身后的人，朱标第三子朱允熥其实更该排在前头。
他和朱雄英一样，都是太子妃常氏所生，实打实的嫡次子，还是常遇春的外孙，背后有蓝玉等一众武勋支持。
按出身，按靠山，朱允熥比朱允炆更合适当皇太孙。
可这孩子，烂泥扶不上墙，整日里游手好闲，不学无术，别说治国理政，就连基本的礼仪规矩，都学不明白，朱元璋看一眼就头疼。
至于朱标第四子、第五子，都是吕氏所生，才几岁大，乳臭未干，连人情冷暖都没看明白，更别说理政掌权。
叫这么大点孩子去撑大明江山？
朱元璋再糊涂，也不至于糊涂到这一步。
想到这里，他心里只剩一股说不出的无奈。
没得选。
不是他想选谁。
是摊开一看，压根没得挑。
所以当年，朱元璋只能立朱允炆为皇太孙，这是折中的选法，也是最不坏的选法。
但这并不代表，他真满意。
其实，太子朱标刚去世那会儿，朱元璋还有过另一个想法，立燕王朱棣为储君。
老四朱棣，无论军事能力，还是政治手腕，都最像他，英武果决，杀伐果断，这些年驻守北平，扫平北元残余势力，治理北平井井有条，声望越来越高，朱元璋打心底里属意他。
几个儿子里，最像自己、也最能扛事的，就是这个老四！
若只论能耐，老四甩朱允炆几条街都不止。
朱元璋当年甚至动过真念头，还召集廷臣议论此事，亲口问众臣：“燕王英武似朕，朕欲立为太子，何如？”
这话问出来，不是随口一说。
是真动心了，若有大臣支持，那当场就立了。
可刘三吾等人当即劝阻，当场就把话堵了回来：“陛下，若立燕王，置秦晋二王于何地？”
一句话，便把朱元璋问沉默了。
因为这话说得对。
朱棣是老四。
前头还有老二朱樉、老三朱棡，都是嫡子，总不能绕过老二、老三，直接立老四，这算什么？别说宗法不通，连人情都讲不过去。
虽然如今老二秦王朱樉已经薨逝，但老三晋王朱棡还活得好好的，朱元璋即便想立老四朱棣，也是不能的。
于情于理都说不通，老三也绝不会服气。
晋王朱棡执掌山西各地兵马，常年与北元交战，屡立大功，在军中威望极高，手下兵力雄厚。
若是越过他立燕王朱棣，无疑是明着针对他，以老三的性子，必定会心生不满，到时候，兄弟反目，藩王作乱，大明江山就会陷入动荡。
况且，朱元璋在立国之初便定下了“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的嫡长子继承制，就是为了维护宗藩稳定，安天下民心。
若是打破这个规则，立朱棣为储君，很可能引发皇子间争夺储位的血腥斗争，重蹈元朝的覆辙。
朱元璋咬了咬牙，只能委屈老四，放弃立朱棣的念头，转而立朱允炆为皇太孙，守住自己定下的规矩，稳住朝局。
.......
PS：
有些读者可能受某些小说的影响，认为朱允炆是庶出，就一直是庶出，其实不然。
朱允炆的母亲吕氏，早在洪武十二年左右就被册封为太子继妃，按大明宗法，继室扶正后，其扶正前出生的子女，可认定为嫡出。
这不是明朝独创的规矩，而是承袭秦汉以来的礼法传统，所谓“自秦以来有再娶，前娶后继，皆嫡也”，原配和继室的子女，在宗法上，都享有嫡子身份和继承权，没有高低之分。
明朝也不止朱允炆这一个例子，后来的赵惠王朱瞻塙，原本是赵王朱高燧的宠妾所生，庶出，可后来他生母被册封为继妃，他便转为嫡子，最后顺利继承了赵王位；
还有蜀王朱承爚，生母只是个普通宫人，身份低微，后来生母被扶正为继妃，他一跃成为嫡子，在两位兄长夭折后，顺利继承蜀王位。
往远了说，汉朝的汉武帝刘彻，原本也是汉景帝的庶子第十子，生母王娡只是个低阶妃嫔，可后来王娡被封为皇后，刘彻以嫡长子身份成为皇太子。
这个案例，后来也常被明朝大臣引用，作为继室子女身份认定的依据。
所以，朱允炆是嫡子，这一点没有任何争议！
就连洪武二十五年朱元璋下诏册立皇太孙诏书原文，就明确写的是“.....嫡孙允炆，以九月十三日册为皇太孙，嗣奉上下神祇，以安黎庶。”