陈知白强压心头拓印冲动，静静等待着谷神祭的开始。
獐子精仍在絮叨，已然陷入莫名亢奋，陈知白却早已充耳不闻。
不知过去多久。
月台之上，忽有异光绽放。
初始如萤火，倏忽间便如骄阳升腾，刺得人双目生疼。
陈知白眯眼望去，便见一株巨大的黄金古木，自月台之上拔地而起。
那古木通体璀璨，枝干虬结，叶片如金箔打造，光芒万丈，顷刻间照亮整座主峰。
便是宫外那漫山遍野的精怪，亦被这光芒笼罩。
下一刻，山呼海啸之声轰然爆发。
“大王万岁！大王万岁！大王万岁！”
广场之上，无数精怪振臂高呼，声浪如潮，一波盖过一波。
宫外那头，更是喧嚣震天，几欲将夜空掀翻。
陈知白夹在其中，被这声势所慑，只觉心神恍惚，仿佛置身另一个世界。
他凝神望去。
便见那古木之巅，光芒汇聚，缓缓凝出一道童子身影。
那童子约莫七八岁模样，身着金袍，头戴羽冠，面如太阳，浑然看不清五官。
他立于树巅，俯瞰众生。
明明身形稚嫩，声音也稚嫩，却带着无法言喻的威严，缓缓开口：
“吾名樟柳。”
四字一出，满山喧哗，戛然而止。
静得能听见山风掠过发梢。
童子目光扫过广场，扫过宫外漫山遍野的精怪，微微颔首：
“今岁丰穰，百兽繁衍，皆赖尔等恪守山规。”
“此番谷神之祭，尔当共享祭祀。”
“祭典，开始。”
话音落罢，黄金古木光芒大放，冲天而起，如一道金柱，贯入云霄。
山呼海啸之声，再次爆发。
‘这便是大延山之主——樟柳神？’
陈知白满心触动，周遭忽然响起诡异的祈祷之声。
那声音起初极低，如蚊蚋嗡鸣，渐渐汇聚，越来越大，逐渐盖过了欢呼声。
欢呼声也随之减弱。
“龙母之子，仙父之裔……”
“火塘为祀，樟柳为祭……”
“龙母之子，仙父之裔……”
“火塘为祀，樟柳为祭……”
那声音低沉，齐整，带着某种古老而诡异的韵律。
陈知白神色怪诞。
这声音，这祷词……好生熟悉！
这不正是腊山氏刺青山民，在鬼火塘边吟诵的祈祷声么？
“开始了，开始了。”
獐子精一脸激动，扯着陈知白袖子，浑身发抖。
倏地，黄金树光芒再度大放。
那光芒炽烈如火，竟在黄金树周围，凭空燃烧起来。
獐子精一脸震惊，瞪大了眼：
“不对，不对！去年……不，之前没有这火！”
陈知白眉头一皱。
——樟柳神这是修为更进一步了？
念头未落，便见那火光中，竟缓缓浮现一幅幅画面。
如水中倒影，如镜中观花。
赫然是无数部落的祭祀景象。
或在山谷，篝火成列；
或在山巅，月华如练；
或在湖边，水波粼粼；
或在树屋，藤萝垂挂。
无数山民团聚一处，升起巨大的三角鬼火塘。
他们一圈圈环绕着鬼火塘，披发跣足，手舞足蹈，吟诵着那古老的祈祷之言。
有大祭司登台，头戴羽冠，面涂朱砂，宣读祷神之辞。
少顷，无数祭品依次罗列，奉入火中。
腌肉、布匹、谷物、珠宝，乃至武器……
紧随其后的，乃是各种充当祭品的活人。
这些人，被绳索捆绑，踉踉跄跄，被推到祭坛之前。
其中，少数身着大玄衣袍，面如死灰；
更多的却是披发纹身的望古部族的打扮。
每年开年之后，至五月的猎头风俗，俨然成了望古部族控制人口，同台竞技，优胜劣汰的舞台。
弱者，将成为祭品，供奉樟柳神。
火光摇曳中，画面愈发清晰，祈祷声也愈发高亢。
有战士登台，高举鬼头刀。
刀光一闪。
一颗人头滚落。
鲜血喷涌间，无头尸身，颓然倒下。
山民们欢呼着，将尸体连同祭品，推入鬼火塘中。
陈知白睹之，隐藏在皮毛之下的兽形箓瞳，骤然一缩。
却见那无头尸身丢入鬼火塘后，立即便有一道道魂魄，从黄金古木周围的火焰中涌出，涌向樟柳神。
陈知白只觉后背发寒。
这便是……祭祀的真相？
他尚未细想，便见那漫天祭品，忽然自火焰中洒落。
如雨点般落向广场。
少数飘向宫外。
腌肉、布匹、宝石、武器……甚至还有符箓、法器，泛着各色灵光。
广场上群妖欢呼，高举双手，争相迎接。
却无人敢肆意抢夺。
陈知白仰头。
看着漫天洒落的祭品，终于明白为何大延山一带的精怪，心甘情愿放过刺青山民。
这一刻，望古部族的各大部落，似乎约定好似的，此起彼伏，一个个祭祀画面在火光中闪现。
以至于从天而降的祭品，源源不断，络绎不绝。
谷神祭的气氛，也在迎接祭品中，达到了高潮。
一时间，群妖欢呼，群魔乱舞。
陈知白立在群妖之中，却只觉得遍体生寒。
他下意识看向山巅的黄金古木。
那古木依旧光芒万丈，静静吸纳着从人间涌来的亡魂。
那童子身影，立在树巅，俯瞰众生。
倏地。
那萦绕在广场上的祈祷之声，陡然消失。
化为一声凄厉惨叫：
“啊——”
那声音，赫然是从火光中的画面传来。
众精怪愕然抬头。
便见一道火焰画面中，腊山氏部落的祭坛上，光线忽然扭曲。
如水面投石，涟漪荡开。
七八道人影，自扭曲光影中涌出。
这些人影，身着劲装，动作矫健如猎豹。
身形一闪，便冲到即将被祭祀的孩童之前，一挥手，便将其收入储物袋中。
再一挥手，那本该献祭樟柳神的一应祭品，也在刹那间，凭空消失。
无数祭祀山民，被这惊变，惊得目瞪口呆。
等他们反应过来，天空突然传来一声怒吼。
“吼——”
便见一条五爪神龙，自空中俯冲而下。
那龙身长十数丈，鳞甲青黑，双目如电，携风雷之势，直扑欲冲上祭坛的刺青山民。
众山民大惊失色，下意识闪避。
神龙自他们头顶呼啸而过，卷起阵阵劲风，却无半点伤害。
假的？
待他们回过神来，祭坛之上，早已空空如也。
哪里还有半个人族修士？
这一刻，腊山氏族，一片哗然。
大延山主峰之上，群妖更是沸反盈天。
谁也没想到，在这等盛大庆典之上，人族修士，竟然敢当着樟柳神的面，抢夺它们的祭品。
这简直就是赤裸裸的挑衅！
是对樟柳神的大不敬！
陈知白眉梢一挑，脑海中立即想起，庆忌曾提起的不良人案首夏平的邀请。
原来都应在这了。
他蓦然抬头，看向山巅月台上那株黄金古木。
这一刻，黄金古木，依旧光芒万丈。
只是古木托举的身影，却安静到了极点。
它俯瞰着火光中那空荡荡的祭坛，俯瞰着那仓皇失措的山民，俯瞰着山上沸腾怒吼的群妖，一言不发。
却缓缓张开双臂，欲将脚下的山、火中的人、怒吼的妖，尽数纳入怀抱之中。