洪武十九年，五月二十八。
应天府，皇城。
朱标站在奉天殿前的台阶上，手里捏着一份刚从西域转来的急报，看了第三遍。
信是朱栐写的，字迹潦草，但一笔一划都透着劲道。
信上说君士坦丁堡拿下了，奥斯曼人散了，巴尔干半岛平定了。
信的最后写了几句话：“大哥，从应天到这儿，几万里路，一仗一仗打过来的，等铁路修通了，你坐火车来，我带你去亚得里亚海边看看，那边的海跟咱们这边不一样，蓝得发亮。”
朱标把信折好，塞进怀里。
身后传来脚步声。他回头，看见常婉走上来，手里端着一碗汤。
“殿下，看了半天了，喝口汤暖暖身子。”常婉把碗递过来。
朱标接过，喝了一口，是鸡汤，鲜得很。
他看了妻子一眼，三十多岁的人了，眉眼间还能看出当年的影子。
这些年她跟着他操劳，没享过几天福。
前些年几个弟弟分封出去，她帮着打点行装，一忙就是好几天。
后来二弟去了帖木儿府，她又惦记着那边的气候饮食，让人送了好几车东西过去。
再后来铁路开工，她让人在工地边上搭了个棚子，专门给工人熬绿豆汤解暑。
“婉妹，二弟那边打完了。”朱标把碗递回去。
常婉愣了一下，然后笑道：“打完了好，打完了就能回来了。”
“他不回来，那边刚打下来，得有人看着。”朱标转过身，望着西边的天空。
夕阳把整座皇城染成一片金黄，远处奉天殿的屋顶在余晖中泛着光。
常婉沉默了片刻，轻声道：“那你去看看他。”
朱标回过头。
“这些年你一直念叨着要去帖木儿府看看，现在路修好了，不去看看？”常婉看着丈夫，目光平静。
朱标没说话。
他知道妻子说的路是什么，从应天到兰州的铁路，去年年底全线贯通了。
从应天坐火车到兰州，只要十二天。
从兰州到西域，从西域到撒马儿罕，再从撒马儿罕到君士坦丁堡，那是一条土路，要走两个多月。
但土路也是路。
“殿下想去就去吧！”
常婉把手里的碗递给身后的宫女再次说道：“朝廷的事有内阁盯着，父皇那边我帮你去说，那几个弟弟也能帮上忙。再说……”
她顿了顿后又道：“雄英也想去看看二叔，这孩子天天念叨，说他二叔打到了君士坦丁堡，他连撒马儿罕都没去过。”
朱标嘴角微微勾起。
那小子今年十五了，个头蹿得比他还高，但心性还是个孩子。
每次收到二叔的信，都要翻来覆去看好几遍。
信里说君士坦丁堡的城墙有多高，亚得里亚海的水有多蓝，他就趴在桌上画，画完了拿给他看，问“爹，二叔说的海是不是这样”。
“行，去看看。”朱标转过身，大步往乾清宫走。
乾清宫里，朱元璋正坐在御案后批折子。
马皇后坐在旁边，手里做着针线，时不时抬头看丈夫一眼。
“爹，娘。”朱标走进来，规规矩矩行礼。
朱元璋放下笔，看了他一眼问道：“什么事？”
“二弟那边来信了，君士坦丁堡拿下了，巴尔干也平定了。”朱标把信递过去。
朱元璋接过，看完，没说话。
他把信放在桌上，手指轻轻敲着桌面，敲了好一会儿，才开口道：“标儿，你是不是想去看看？”
朱标愣了一下，然后笑道：“爹看出来了？”
“你从小就这样，面对咱的时候，心里有事，脸上就藏不住。”
朱元璋站起身，走到窗前道：“去吧！去看看你二弟打下来的地方，替咱看看那边的百姓过得怎么样，替咱看看那边的官员管得怎么样。”
马皇后放下针线，轻声道：“重八，路上要走两个多月呢。”
“两个多月就两个多月，当年咱从凤阳打到应天府，走了三年。”
朱元璋回过头，看着妻子说道：“妹子，让孩子们去走走，看看他们二叔打下来的天下。”
马皇后沉默了片刻，点点头道：“去吧！路上小心。”
朱标应了一声，转身要走，又被朱元璋叫住。
“标儿，把雄英带上，让他也看看，他二叔是怎么给他打江山的。”
“是...”
从乾清宫出来，朱标长舒了一口气。
他站在宫道上，看着西边的天空。
夕阳快落下去了，天边只剩最后一抹暗红。
远处隐约传来蒸汽火车的汽笛声，那是从兰州方向开来的货运列车，正在应天府城外的货运站卸货。
第二天一早，朱标把几个弟弟叫到文华殿。
朱棡刚从东瀛回来述职，还没走，穿着一身半旧常服，大大咧咧地坐在椅子上。
朱桢和朱榑也来了，一个从高丽回来，一个从南洋回来，两个人都黑了一圈，但精神头很好。
“大哥，叫我们来什么事？”朱棡翘着二郎腿，手里抓着一把瓜子嗑得飞快。
朱标把朱栐的信递过去道：“你们二哥来信了。”
朱棡接过信看完，眼睛亮了：“二哥打到君士坦丁堡了，巴尔干也拿下了！乖乖，二哥这是要把大明的旗插到天边去啊！”
朱桢和朱榑凑过来看信，看完也都兴奋起来。
“大哥，二哥什么时候回来？”朱桢问。
朱标摇头说道：“不回来，那边刚打下来，得有人看着，不过……”
他顿了顿后继续道：“我想去看看他。”
文华殿里安静了一瞬。
朱棡第一个反应过来，连忙说道：“大哥要去帖木儿府，我也去！”
朱桢和朱榑也连忙站起来说道：“我也去！”
朱标摆摆手说道：“都去，都去，但不是现在，朝廷的事不能没人管，你们几个该回封地的回封地，该办差的办差。
等我把这边的事安排好了，再出发。”
朱棡瘪瘪嘴，但没再说什么。
他知道大哥说的是正理。
六月初三，朱标把事情安排妥当。
内阁那边交给了几个老臣盯着，朱元璋也点了头，说“去吧，家里有咱”。
常婉那边收拾了三大车行李，有给朱栐带的衣裳茶叶，有给朱棣带的西域地图，还有给朱琼炯和朱高炽带的书本笔墨。
朱雄英早就等不及了，天天往城门口跑，看火车来了没有。
六月初五，天还没亮，应天府火车站已经灯火通明。
这座车站是去年建成的，青砖灰瓦，跟皇城的风格差不多，但大得多。
站台上人头攒动，送行的、接站的、搬货的，吵吵嚷嚷。
蒸汽火车头停在铁轨上，烟囱里冒着白烟，车头前面挂着一块铜牌，刻着“应天-兰州”四个字。
朱标穿着一身便服，站在站台上。
常婉站在他旁边，帮他整了整衣领：“路上小心，到了写信回来。”
“嗯。”朱标点头。
朱雄英从后面探出头来：“娘，我也去！”
常婉看着他，笑了：“去吧，听你爹的话。”
朱雄英使劲点头。
朱棡、朱桢、朱榑也来送行。
三个人站在站台上，看着那列长长的火车，脸上都带着羡慕。
“大哥，您坐火车去兰州，从兰州再换马车，走西域，过撒马儿罕，到君士坦丁堡…这一路得走多久？”朱棡问。
“两个多月。”朱标道。
朱棡咂咂嘴道：“两个多月，够我从应天到东瀛跑两个来回了。”
朱标没接话。
他转过身，看着站台上那列火车。
车头还在冒烟，车厢一节连着一节，看不到头。
这是他二弟带来的东西，从一张图纸开始，十几年，变成了一条通向西方的铁轨。