李郁觉得自己变成了一块被反复捶打的铁胚，每一寸骨头、每一丝肌肉都在发出不堪重负的**。王铁匠所谓的“磐石桩”，站得他双腿筛糠，汗水淌进眼睛又涩又疼，却连抬手擦一下的力气都欠奉。那柄神出鬼没的小铁尺，总在他气息将散未散、姿势将垮未垮的临界点，精准地敲在关节或穴位上，不轻不重，却总能激起一阵酸麻胀痛，逼得他不得不打起十二分精神，重新凝神聚气。
最让他憋屈的是脑海里那个偶尔诈尸的声音。
就在他刚才差点因为腿软而前功尽弃时，惊蛰那带着刚睡醒的慵懒和毫不掩饰嫌弃的调调又响了起来：
【啧，下盘虚浮，气息紊乱，跟喝醉了酒的瘸腿鸭似的。小子，你这‘磐石桩’站得，石头要是长了脚，都得嫌弃地自己滚开。】
李郁一口气没提上来，差点真栽倒在地，幸好王铁匠的铁尺及时点在他后腰，一股温和却不容抗拒的力道帮他稳住了身形。
“心浮气躁，外魔入侵。守住灵台，物我两忘。”王铁匠的声音古井无波，仿佛刚才用铁尺点醒他的不是自己。
李郁心里骂骂咧咧，这能怪他心浮气躁吗？谁脑子里塞了个随时可能蹦出来毒舌的玩意儿，还能真正做到物我两忘？他算是明白了，惊蛰这厮所谓的“消化”，大概就是睡睡醒醒，醒了就抓紧时间怼他几句，然后心满意足继续睡。
【嘿，骂我？老子听得见！】惊蛰的声音带着点得意，【要不是老子分出一缕灵识帮你感应气血流转，就凭你这榆木疙瘩脑袋，早走火入魔八百回了。还不快感恩戴德？】
感恩戴德？李郁只想把这碎嘴破刀扔进王铁匠那个药池子里泡上个十年八年。但他不得不承认，惊蛰虽然嘴臭，每次出声却往往暗合他体内气息运行的关窍，或是指出他姿势的细微谬误，仿佛一个看不见的严师在用最刁钻的方式鞭策他。
就在这水深火热的煎熬中，半个时辰的站桩终于结束。李郁如同烂泥般瘫倒在地，连手指都不想动弹。然而，身体的极度疲惫之下，却有一种奇异的通透感。仿佛堵塞的河道被强行冲开，虽然过程痛苦，但内力运转似乎比之前顺畅了不止一筹，四肢百骸间隐隐有热流自发游走。
“感觉如何？”王铁匠蹲下身，粗糙的手指搭上他的腕脉。
“累……累死了……”李郁有气无力，“但……好像……身体轻了点？”
“嗯。”王铁匠点了点头，脸上依旧没什么表情，但眼神似乎缓和了一丝，“药力化开了三成，算是入了门。明天开始，站桩时辰加倍，配合药浴锤打。”
李郁眼前一黑，差点晕过去。
王铁匠没理会他的惨状，起身走到石台边，再次拿起那些碎铁片观察。这一次，他看得格外仔细，手指在那些锈迹和断口处反复摩挲，甚至拿出了一些李郁叫不出名字的、闪着幽光的粉末和药水，小心翼翼地涂抹在碎片上，口中念念有词，似乎在计算着什么。
李郁休息了片刻，挣扎着坐起来，好奇地看着王铁匠的动作：“王叔叔，您是在……修复惊蛰吗？”
“修复？”王铁匠头也不抬，嗤笑一声，“谈何容易。惊蛰乃灵兵，其核心在于刀灵，而非铁躯。如今刀灵受损沉睡，铁躯破碎，好比人之魂飞魄散，只剩残躯。我现在做的，不过是疏通其‘经络’，稳固其残灵，防止它灵性彻底消散，同时看看能否找到重铸的契机。”
他拿起那块最大的刀尖碎片，对着油灯仔细观察上面刚刚涂抹过药水后显现出的、极其细微的天然纹路：“惊蛰的材质特殊，是掺了天外陨铁和寒潭精英，经由你李家祖传秘法千锤百炼而成。其灵性桀骜，寻常凡火和锻造之术，别说重铸，怕是会直接毁了它最后一点灵基。”
“那……需要什么？”李郁的心提了起来。惊蛰虽然嘴贱，但这一路走来，若非有它，自己早就死了不知多少回。他绝不希望惊蛰真的变成一堆废铁。
“需要三样东西。”王铁匠伸出三根手指，“第一，顶级的铸师，至少是宗师级别，对灵兵有深刻理解。第二，特殊的火焰，非寻常炭火，最好是地心熔火或者某些异兽的本命真火。第三，也是最重要的，核心材料——‘星辰铁’和‘万年温玉’。前者至刚，可重塑刀锋；后者至柔，可温养刀灵。二者缺一不可。”
王铁匠每说一样，李郁的心就沉下去一分。宗师铸师？地心熔火？星辰铁？万年温玉？这些听起来就像是神话传说里的东西，他一个山村出来的穷小子，上哪儿去找？
“很难，对吧？”王铁匠看着李郁垮下去的脸，语气平淡，“所以当务之急，不是好高骛远想着重铸惊蛰，而是先让你小子有足够的实力活下去，同时，尽可能收集惊蛰散落的碎片。每多一块碎片，惊蛰的灵性就多一分恢复的可能，也能为你提供更多助力。”
他指了指石台上的碎片：“我观这些碎片灵光虽弱，但彼此间尚有感应。北凉城乃至整个北地，当年是你爹活动的主要区域，惊蛰在此碎裂，其他碎片散落附近的可能性很大。等你实力稍强，可以试着在城中打探，或许能有线索。”
收集碎片？这倒是个明确且相对可行的目标。李郁重新燃起希望，郑重地点了点头：“我明白了，王叔叔。我会努力练功，也会留意碎片的消息。”
“嗯。”王铁匠似乎满意了他的态度，话锋一转，“现在，说说你吧。《藏锋诀》练到第几重了？”
李郁有些惭愧地低下头：“我……我也不知道第几重，就是按照爷爷教的口诀练，感觉小腹有热气，能运转周天……”
“你爷爷教你的，只是最基础的入门篇，养气健体尚可，对敌远远不足。”王铁匠打断他，“《藏锋诀》乃你李家不传之秘，共分九重。前三重炼精化气，打熬筋骨；中三重炼气化神，凝聚刀意；后三重炼神返虚，人刀合一。你爹当年，也才练到第七重顶峰，便已罕逢敌手。”
李郁听得心驰神往，原来家传的功法如此厉害！
“从今天起，我传你《藏锋诀》第一重完整心法。”王铁匠神色肃然，“当年你爹和我交流过此功法，此功法干系重大，绝不可外传。修炼时需凝神静气，循序渐进，不可贪功冒进，否则经脉尽断，神仙难救。记住了吗？”
“记住了！”李郁激动不已，连忙跪直身体。
王铁匠当下便将第一重心法的详细口诀、行功路线、注意事项一一传授。这心法远比李郁之前练的复杂精深得多，他凝神记忆，不敢有丝毫分心。
传授完毕，王铁匠让他当场尝试运转。李郁依言盘膝，引导体内那微弱的内息，按照新的路线游走。起初磕磕绊绊，但在王铁匠偶尔的提点下，渐渐顺畅起来。运行一个周天后，他明显感觉到内息壮大了一丝，而且更加凝练，对身体的掌控力也增强了。
“天赋尚可，就是底子太薄。”王铁匠评价道，“以后每日药浴、站桩结束后，便修炼此法两个时辰。”
接下来的几天，李郁的生活变得极其规律，也极其痛苦。每天都被王铁匠用各种匪夷所思的方式锤炼肉身，浸泡药浴时那酸爽的滋味堪比酷刑，站桩站到双腿失去知觉，修炼内功更是对精神和意志的双重考验。
惊蛰依旧时不时冒出来刷存在感，有时是嘲讽他姿势蠢笨，有时是挑剔王铁匠的药方火候，偶尔也会在他行功岔气时，用尖利的骂声把他“吼”回正轨。李郁从最初的愤怒憋屈，到后来的麻木，再到最后，竟然有点习惯了这另类的“督促”。他甚至发现，当自己全神贯注对抗痛苦或修炼时，惊蛰往往会保持安静，仿佛也在借此机会巩固自身的“消化”。
这一日，李郁刚结束一轮药浴锤打，正龇牙咧嘴地趴在干草堆上喘气，王铁匠忽然递给他一套干净的粗布衣服，以及……几个热腾腾的肉包子。
“换上衣服，吃完包子，跟我出去一趟。”
李郁一愣，几乎以为自己听错了。出去？自从那晚影煞窥探之后，他已经在这暗无天日的密室里待了不知多少天，都快忘了太阳长什么样了。
“王叔叔，我们……要去哪儿？外面安全吗？”李郁接过包子，香味勾得他肚子咕咕直叫，但还是忍不住担心。
“影煞那家伙，挨了我一记暗劲，没个十天半月缓不过来。况且，总躲着不是办法。”王铁匠一边收拾着工具，一边淡淡道，“带你去个地方，认认路，也让你见见世面。总得知道仇家是谁，未来要面对的是什么。”
李郁三下五除二塞完包子，换好衣服。新衣服虽然也是粗布，但干净合身，让他整个人精神了不少。
王铁匠带着他，并没有走进来的那个隐蔽洞口，而是走到密室另一侧，在墙壁上有节奏地敲击了几下。一阵轻微的机括声后，一块看似厚重的石板缓缓移开，露出了后面一条仅容一人通过的、向上延伸的狭窄通道，通道口有微弱的光线透入。
“跟上。”王铁匠率先钻了进去。
通道不长，尽头是一间堆满杂物的普通房间，看起来像是铁匠铺的后仓。王铁匠推开一扇不起眼的小门，午后的阳光瞬间涌了进来，刺得李郁眯起了眼睛。
重新站在北凉城的街道上，李郁有种恍如隔世的感觉。喧闹的人声、车马声、各种气味混杂在一起，扑面而来。他下意识地紧了紧怀里的布包，惊蛰的碎片安静地待在里面。
王铁匠佝偻着背，步履蹒跚，看起来和街上任何一个普通的老头没什么区别。他带着李郁，并不走繁华的主街，而是专挑那些七拐八绕的小巷。
走着走着，王铁匠在一个卖劣质烧酒的摊子前停下，打了半壶酒，状似无意地和摊主闲聊：“老哥，听说前几天‘聚英楼’那边挺热闹？”
摊主是个话痨，立刻接茬：“可不是嘛！说是‘血手’座下的什么‘饿狼坛’来了几位香主，包了场子喝酒，气焰嚣张得很呐！唉，这北凉城，真是越来越不太平喽……”
王铁匠附和着叹了口气，付了酒钱，带着李郁继续走。
又穿过几条巷子，来到一个相对开阔的广场边缘。广场对面，矗立着一座气势恢宏的三层木楼，朱漆大门，门口站着几个眼神彪悍、腰间鼓鼓的汉子，进出的也多是一些步履沉稳、气息悠长的江湖客。楼顶悬挂着一面黑色大旗，上面用金线绣着一个狰狞的狼头。
“那就是‘聚英楼’，‘血手’屠千仞麾下‘饿狼坛’在北凉城的一个据点。”王铁匠的声音压得很低，混在嘈杂的人声中几乎听不见，“看清楚那些进出的人，记住他们的打扮、神态。以后在城里遇到，尽量避开。”
李郁的心脏砰砰直跳，目光死死盯着那座木楼，以及门口那些凶神恶煞的汉子。这就是害死父亲、逼死爷爷、追杀刘莽叔叔、现在又想置他于死地的仇人！一股混合着仇恨、愤怒和一丝恐惧的情绪在他胸中翻腾。
他强迫自己冷静下来，仔细观察，将那些细节刻进脑子里。
王铁匠没有停留太久，很快便带着他离开广场，又钻进了迷宫般的小巷。
“屠千仞的势力，盘踞北地多年，根深蒂固。明面上的据点，暗地里的眼线，不知凡几。”王铁匠一边走，一边低声说道，“你要面对的，不仅仅是一个高手，而是一个庞大的组织。所以，冲动是找死。”
李郁默默点头，将这句话记在心里。
最后，王铁匠带着他来到一条相对僻静的街道，停在一家看起来十分古旧、门可罗雀的书铺前。书铺的招牌歪斜，上面的字迹都模糊了。
“这家‘墨香斋’，老板是个老学究，脾气古怪，但消息灵通，尤其对北地的一些陈年旧事和奇物异志颇有研究。”王铁匠说道，“以后你若想打听关于你父亲当年的事，或者……关于某些特殊金属的消息，可以来这里试试。不过，那老家伙认钱不认人，而且问题刁钻，能不能问出东西，看你自己的本事。”
李郁仔细记下了书铺的位置和名字。
夕阳西下，王铁匠带着李郁绕了几个圈子，确认无人跟踪后，才从另一个隐蔽的入口回到了铁匠铺下的密室。
重新回到这熟悉又压抑的环境，李郁的心情却久久不能平静。今天的所见所闻，像一幅幅鲜明的画卷，烙印在他的脑海里。仇人的嚣张，江湖的复杂，未来的艰险……一切都变得具体而清晰。
他摸了摸怀里的碎铁片，惊蛰依旧沉寂，仿佛今天的出行与它无关。
但李郁知道，从他走出密室的那一刻起，他就不再是那个只能被动挨打、四处躲藏的山村少年了。他有了目标，有了方向，尽管前路布满荆棘。
他盘膝坐下，开始运转《藏锋诀》。这一次，他比以往任何时候都要专注。因为他知道，唯有变强，才能活下去，才能揭开真相，才能让惊蛰重现锋芒，才能告慰所有为他付出的人。
药渣的觉悟，便是浴火重生。而他的未来，注定要在铁与血的砧板上，千锤百炼，锻打出属于自己的惊蛰雷鸣。
王铁匠看着迅速入定的少年，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，随即又恢复了古井无波的状态，拿起工具，继续摆弄那些冰冷的碎铁片。密室中，只剩下李悠长而平稳的呼吸声，以及炉火偶尔的噼啪轻响。