福王死后第三天。
京都的晨光洒在福王府的废墟上，烧焦的梁柱还在冒着青烟，一缕一缕，扭扭曲曲似蛇飘向高空。空气里有一股刺鼻的焦臭味，混着血腥和炭火的味道，钻进鼻子里，怎么躲都躲不掉。
阿桃站在废墟前，一动不动。
她想起三年前第一次潜入福王府的时候。那时候她扮成小叫花子，蹲在府门口，看着那些人进进出出。福王从轿子里下来，蟒袍华贵，下巴抬得高高的，连看都不看门口那些贱民一眼。
现在他死了。
凌迟处死，昭告天下。
阿桃低头看了看自己的手。
这双手，三年来杀过多少人？她记不清了。但她记得，那天在福王府大殿，她用短刃抵住福王喉咙的时候，那个人浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸，跪在地上喊“饶命”。
那一刻她想起魏裂，想起周虎，想起那些死在乱葬岗的北府兄弟。
她没手软。
身后传来脚步声。
沈砚走过来，在她身边站定。
“一大早就站这儿？”他问。
阿桃没有回头。
“想点事。”
沈砚也看向那片废墟。
“烧了三天，还没烧干净。”
阿桃说：“有些东西，烧不干净。”
沈砚沉默了一下。
“王爷让你过去。”他说，“有动静了。”
阿桃转身，跟着他离开。
萧策暂居的府邸在城东，原是某位获罪官员的宅子，现在被收拾出来，成了北府的临时驻地。
正厅里，萧策坐在主位，面前摊着一叠密信。白虎趴在他脚边，耳朵竖着，听见脚步声，睁开眼看了一眼，又闭上。
阿桃和沈砚走进来，单膝跪地。
萧策没有抬头。
“起来。”
两人起身，站在他面前。
萧策拿起一封信，递给沈砚。
“你自己看。”
沈砚接过，展开，眉头越皱越紧。
阿桃凑过去，扫了一眼——是暗卫的密报。
“三天来，朝中四品以上官员，有十七人暗中聚会。地点在城西一座茶楼，表面是品茶，实际……”
沈砚抬头。
“实际什么？”
萧策说：“实际在商量，怎么向天子表忠心。”
阿桃愣了一下。
表忠心？
福王死了，天子被萧策质问得哑口无言，满朝文武跪了一地，现在有人要表忠心？
沈砚冷笑一声。
“墙头草。福王在的时候，他们跟着福王踩北府。福王倒了，他们又想去抱天子的腿。”
萧策没有说话。
阿桃问：“天子那边，有动静吗？”
萧策看了她一眼。
“有。”
他从案上拿起另一封信。
“天子昨晚密召了三个老臣，谈了一个时辰。谈什么，不知道。”
阿桃的心跳快了一拍。
萧策继续说：“魔种残余那边，也有消息。”
他看向沈砚。
“你的人不是说，魔种退散了吗？”
沈砚脸色一变。
“末将查到的消息，确实说魔种连夜撤出边境……”
萧策把信扔给他。
“撤出边境，但没有散。他们往西边去了。”
沈砚接过信，快速扫了一遍，脸色越来越难看。
“西边……西疆？”
萧策点头。
“西疆藩镇前几天刚上表归顺。现在魔种往那边去，你说巧不巧？”
阿桃的手握紧短刃。
沈砚抬起头。
“王爷，西疆有问题？”
萧策没有回答。
他只是站起身，走到窗前，看着外面。
窗外，阳光正好。
但他的背影，却让阿桃觉得冷。
“阿桃。”
阿桃抬头。
萧策没有回头。
“你的人，能不能盯住西疆来的使节？”
阿桃说：“能。”
萧策点点头。
“盯死他。他见了谁，说了什么，吃了什么，都要清楚。”
阿桃单膝跪地。
“是。”
萧策又看向沈砚。
“城防那边，加派人手。天子有什么动静，第一时间报我。”
沈砚抱拳。
“末将明白。”
萧策转过身，看着他们。
“福王死了，但事没完。”
他的目光从阿桃脸上扫过，又落在沈砚身上。
“这江山，黑了太久。要洗干净，不是杀一个人就能成的。”
阿桃看着他，没有说话。
沈砚握紧刀柄。
萧策走回案前，坐下。
“都去吧。”
两人退出门外。
院子里，阳光正好。
阿桃走了几步，忽然停下。
她回头看了一眼。
透过半开的窗户，她看见萧策坐在案前，低着头，看着那些密信。白虎趴在他脚边，一动不动。
那个背影，和三年前她从街上被他捡起来的时候，一模一样。
还是那么挺，那么直。
但阿桃忽然觉得，那个背影底下，压着很多东西。
比三年前更重。
她收回目光，跟着沈砚往外走。
“沈将军。”
沈砚停下。
阿桃问：“你说，这事什么时候能完？”
沈砚想了想。
“不知道。”
他看着远处。
“可能永远也完不了。”
阿桃没有说话。
两人继续往前走。
身后，那缕青烟还在往上冒，扭扭曲曲的，像无数条灰色的蛇。
——第105章 完——