春雨带来了潮湿的凉意，透过半开的支摘窗漫进来，凉丝丝融于满室烛光。
元珺炆斜倚卧榻，半边身子靠着柔软的隐囊，一手撑着脸，一手松松握着卷书。
丹珠是听见屋内传来一两声咳嗽才进来的。见支摘窗又敞着，她忙碎步小跑到窗前，伸手去够那窗撑子，轻声急道：“贵主，春寒料峭，怎又把窗支开了，再受冻，夜里腿又该疼了……”
“闷得慌，”元珺炆抬眼，“想着，透会儿气。”
丹珠倒了一茶盏热水，捧着躬身送到她面前，眼往那书页上一瞥，“贵主，歇一歇再看，润润喉咙。”
元珺炆接过茶盏，却没有饮，只这么将它捏在手里。暖意穿透细腻的瓷，僵冷的指尖渐渐恢复知觉。
聆儿带回密信的时候，元珺炆已准备就寝。
“成了，”聆儿难掩兴奋，“这下贵主能放心了！”
元珺炆展开那窄窄的字条，读着元隽行的字迹。
且说博陵薛氏有一女，几年前意外遭油灯泼了下来，自此便半边脸毁了容。如今到了婚嫁的年纪，那些素与薛氏世代联姻的高门望族，竟无一遣媒登门。坊间议论纷纷，都说薛家女郎终是白璧微瑕，合该将就些，下嫁给门第低微的人家。
那些小门小户自是“幸灾乐祸”。娶得薛氏女，纵她面有瑕疵，可博陵薛氏百年望族的根基与人脉是实实在在的。若能借此一跃，与高门搭上姻亲，便是祖坟冒了青烟。这般千载难逢的机缘，谁肯轻易放过。只是苦了薛氏女，自己的姻缘要被当作一桩待价而沽的买卖，或是旁人飞上枝头的踏板。
如今薛氏人丁稀薄，长辈早早亡故，主持家族的是薛氏女年龄尚幼的弟弟，在朝堂上资历尚浅。薛氏姐弟的姑母不忍看侄女受委屈，又苦于无法与其他名门说媒牵线，为此焦头烂额。
元珺炆就是在这个时候，友善地伸出援手，为薛氏与同为望族的陇西李氏搭了线，如今两方已换了庚帖，婚事算是正式落定。薛氏一族对公主深表感激。
但，这桩婚事是如何促成的，只有元珺炆自己，还有元隽行知道。
是她唆使元隽行出手，将李氏受贿的证据透风给陇西李氏长公子，如此既不必脏了她自己的手，又助元隽行稳稳把握了李氏命脉，顺水推舟，还让薛家承了她好大一份人情。
她和元隽行这么多年配合着做的事，这只是其中一件。
元珺炆思索着，目光飘摇着落在窗边白玉瓶。元隽行采的那些五颜六色的花，最终还是装进了她的瓶中。
聆儿顺着她的视线望去，“咦”了一声，“丹珠，方才可是开窗了？花上沾了太多雨水，可别打蔫了……”
“无妨，我开的窗。”元珺炆的声音淡淡响起。
“啊……贵主不是最珍惜这些花了么？”
“早晚会枯，”元珺炆说，“见过最美丽的样子，就够了。反正早晚都会干枯腐烂，多一分照看少一分照看，不重要。再说了，没了这些，又不是不会再有。”
这一夜，春雨滴滴答答地敲在窗扇。屋内熄了灯，炭盆和冬日一样燃着，元珺炆在厚厚的锦被里缩紧了身体。
她还是觉得冷。她总是觉得很冷。一年到头手脚都是冰凉发木的。她翻来覆去，蜷在左边，蜷在右边，脑中思绪纷乱，不知为何就是静不下来。到了后半夜，总算是迷迷糊糊睡了着。
她好像做了一个很长，很清醒的梦。
梦里有缭绕的缕缕云烟，像纱，像雾，引着她神识钻出厚厚的尘土，浮出混沌，全向旧忆飘去了。又始终隔了层透光的屏障一样，飘渺得，万般不真切。
梦里有暖融融的阳光，清泠泠的小池塘，肥嘟嘟的锦鲤像彩绸跃动，水波晃着粼粼的、清凉的光影。
她蹲在池边石头上。石头被太阳晒得暖烘烘的，两颗石头间的缝隙里有青苔泛着潮湿的气息。池边围了群孩子，笑闹得就像煮沸了的水，咕噜咕噜，欢腾冒泡。
——姚瑛。
阿娘的呼唤传来。
——姚瑛。
——哎。
她本能地回应一声。想抬头，眼前晃动着一片金与绿，模糊而炫目。她迟钝地反应过来，那是碎金一样耀眼的阳光正穿透浓荫，晒在她脸上。
身前，有个男孩和她一齐抬起脑袋。黑珍珠一样的眼睛，精致的小脸。
咦，你与我同名吗，她问。他腼腆地笑，解释他的小字“鹊鹞子”，就是鹞鹰，与她名字很像。男孩说，我叫元隽行，姊姊你呢？
尔朱姚瑛，她几乎是得意地报上名姓，又用手指蘸水在石头上写给他看。
听到他说，姚瑛，真是个绝妙好听的名字。
“美哉德乎，姚姚者乎，”男孩一字一顿，朗朗道，“瑛者，玉光也。”
隔着梦境的绉纱，她眼眶又热又胀，努力辨认着他的面容。从孩童到少年，未曾改变多少的，元隽行的面容。短暂的晃神过后，她心跳渐渐加快——就算是在梦里，就算她清楚地知道这些只是曾经发生过的，无法改变结局的，她的回忆——她此刻也只想赶紧、立刻、马上回过头去。
回过头去，再看看阿娘的模样啊。
如愿，阿娘就在她身后，朝着她走来。
然后梦醒了。
元珺炆侧躺在榻上，身子蜷得像枚虾子，在昏昧的晨光里睁开了眼。
她静躺了会儿，一动不动，发僵发麻了也还是不动，就这么听着更漏声滴滴答答直至天明。旧忆仿佛凶恶的山洪，轰然冲垮了所有堤防，源源不断、浩浩荡荡地席卷她颅腔。原以为早已搁浅沉底的那些痛苦，因为这样短暂的一个梦，全被翻搅起来，随着浑浊的怒涛横冲直撞，轧过她每一寸神智。
后来呢。
那天的后来，还发生了什么。
元珺炆不愿回想，却无法控制自己不去回想。
离开池塘后，她跟着阿娘继续行走在御苑的小径。
有个人叫住了阿娘。
他生着一副极好的皮相，骨相也好，从画里走出来似的。阳光从他身后照过来，便像给他镀了层温润的玉光。
“好久不见，媞雯，”他笑了，嘴角翘起，笑意却太薄，“这一别，有个十三年了罢？”
元珺炆，不，那时还是姚瑛，并不清楚眼前这人为何会知道阿娘名字。所以她疑惑扭头，看向阿娘。
从未在阿娘脸上见过如此严峻的神色。
“妾的闺名，于情于理，都不该由北安王来称呼。”
“哦……怪我，我的不是。险些忘了，”他定定地站在那儿，目光从阿娘的面庞转而移到了姚瑛脸上，“你早已是，尔朱氏的夫人了。”
他语气柔和，可姚瑛听不出他究竟是什么情绪，也有一种他绝不是“险些忘了”的直觉。
“这是……你的孩子？都这么大了……”
阿娘不答话，也不看他，揽住的姚瑛肩头便要匆匆离开。
“媞雯，你信因果报应吗。”母女二人身后，男人的声音突兀响起。“信不信，一个人欠下的孽债，最终，还是会报应回自己身上……”
“元瑾你什么意思？”阿娘怒而转身，瞪视着他。
被唤作元瑾的男人弯起眉眼。
依旧报以最轻柔的话音。
“……没什么。”
后来姚瑛第二次见到元瑾时，阿娘并不在她身边。那是几天后了。她在宴席上坐不住，悄悄溜了出去，独自跑去了皇子皇女们练习射艺的靶场。少年元隽行前日刚带她去过，这一次她便轻车熟路。
午后的靶场静悄悄的，一个人影也没有。日光明晃晃照在沙地，箭靶立在远处，当中红心像一枚小小的、圆圆的海棠果。她走过去，从兵器架上取下一张稍轻的弓，又抽了支箭，搭箭，拉弦。
这支箭“咻”地一声扎在了红心稍偏边缘的地方。
她还要再次拉弓，眼角余光感受到了一抹蓝靛色。诧异地转过脸，才看见一个男子正朝这边走来。
是上次被阿娘称作元瑾的，北安王还是……什么王？
他站到她身后，手臂虚环过她肩侧。
“再抬高一点，稳住。”声音很轻，很平和。
他并未真正触到她，只隔空指点她握弓的位置，手替她稍承托着弓身。
“现在有风从那边刮过，你的弓就得往这边偏一些，不用太多，对，就这样。”
利箭破空，正中靶心。
姚瑛兴奋地跳了一下。
她说多谢指点，可是我该怎么称呼你呢。
元瑾没有直接回应。
仅仅讳莫如深般，缓缓道：“我与你阿娘，是自小的玩伴。”
那时的姚瑛心直口快，“不会吧，你看上去也没比我阿干大多少啊，我阿干都比你显老。”她说的是实话。元瑾就是生着一张极难辨识年岁的面容。皮相是清秀的，给人一种空山新雨初霁的清爽，眼尾也寻不到半丝纹路。
他闻言，微微一笑，而那笑意犹如蜻蜓点水，泛起了短暂的涟漪，很快就消散了。
再再后来，不知发生了什么天大的变故，姚瑛和阿干被关进了阴暗的地牢。厚重的牢门缠着碗口粗的铁链，唯有高处的栅栏窗漏进些惨淡的光亮。那夜下着冷雨，两个孩子冻得牙齿格格打颤。阿干解下自己湿漉漉的腰带，缠在栅窗两根铁栏上，又寻来木棍穿过去，用尽全身力气拧转，直到铁栏一点点弯曲变形。
阿干把姚瑛抱起来，让她踩着他的肩从那缝隙里钻出去了，她转身流着泪说，阿干，你也快上来啊，把手给我，我来拉你。阿干摇摇头，说我钻不出去，你先跑，你快跑。
姚瑛没跑出多远，还是被兵卫抓了住。这次不是抓回去，是把她关进了另一个地方，后来她知道了，那是魏朝的掖庭。
不知过了多久，门又打开了。姚瑛睁开红肿的双眼，在看清来人的那刻，好像终于寻到了救命稻草。她手脚并用地爬起身，跌跌撞撞扑过去揪住他袖角。
我阿娘在哪儿啊，她哭着问，你不是她儿时的友人吗，求你告诉我发生了什么，我阿娘在哪儿，我们什么时候可以回家啊……
她想从元瑾口中听到回答，仿佛只要他说一句“无事”，这场漫长的噩梦就能立刻醒来。
可是元瑾一动不动地盯着她，盯着她的眼睛，盯着她满脸的泪痕和狼狈破碎。
他神色不再温和，转而久久凝结的，是一种无法言喻的冰冷，混杂着她看不懂的痛苦与怨憎。
“你回不去家了……”他低低地笑着，宛如恶鬼低语。惊雷在空中炸响，惨白的电光照亮了他惨白的面颊。
“也没有阿娘了……”
如蛆附骨般的寒意渐渐漫渗过来。
她冷得瑟瑟发抖。冷彻身魂。