第六炷香燃尽，时间到了。
耶律元嘉抬手，副将吹响哨子，雪豹收住攻势从裴曜钧身上退开。
它退到笼边，舔舐爪子上沾着的鲜血。
裴曜钧艰难翻身，半跪在地，双手支撑地面，大口喘着粗气。
纵然眼前已经阵阵发黑，他依旧眼神凌厉看向耶律元嘉。
“耶律元嘉，你说的可还算数？六炷香，我扛下来了，你要饶过我们所有人！”
耶律元嘉笑道：“本太子说话算话。”
裴曜钧裹着细雪的睫毛颤了颤，他得到自己想要的答案，强撑的身体再也坚持不住，栽倒在地。
前锋营的士兵都想冲过来，却被北狄兵逼了回去。
耶律元嘉起身要走，副将跟在他身后站定，回头望了一眼校场中央奄奄一息的血人。
“殿下，他该怎么处置？”
耶律元嘉摩挲着弯刀刀柄，“杀了他，太过便宜，此人活着对我们更有用。”
“殿下的意思是……”
“萧辰凛能坐上那把龙椅，本太子出了力，他答应本太子以铁马关往南五座城池为抵偿，可我们要的何止是五座城池？”
先前的游戏，是让他以折磨取乐为由，狠狠出了恶气。
如今冷静下来，他发现裴曜钧能作为一枚棋子，被他捏在手心，搅动大魏风云的棋子。
他是裕国公府的人，如今裕国公府已经被萧辰凛下狱。
这般境遇，注定他与萧辰凛有不共戴天之仇。
两国相争，没有永恒的朋友，唯有永恒的利益。
裴曜钧身上拴着太多太多可以被利用的线，放他回去，随便拉动哪一根，都能让大魏朝堂抖上三抖。
耶律元嘉将弯刀转了一个腕花，收刀进鞘，嘴角弯起一个志在必得的弧度。
……
官牙行设在城西，青砖灰瓦，门楣上挂着匾额，上书官办牙行四个字。
柳闻莺跨进门槛时，里头正乱哄哄的，几十个蓬头垢面的男女挤在堂下，有哭的，有骂的，还有呆坐着两眼空洞的。
萧辰凛新帝上任三把火，清扫了不少二皇子党，被抄家的不止裕国公府，就连官牙行都变得人满为患。
她今日穿了身半旧的襦裙，发间仅有一个银簪子，腕上也连个镯子都没有，瞧着就是个寻常妇人。
管理牙行的牙人是个四十来岁的瘦高个儿，正拨着算盘，见她进来，眼皮都没抬：“赎人？赎谁？”
柳闻莺报了名字：“小竹、紫竹、菱儿，还有田嬷嬷，都是原先裕国公府的下人。”
牙人这才抬眼，上下打量她一番，嗤笑道。
“裕国公府出来的，那可都是上等奴才，你确定自己赎得起？”
“我曾在府里做过活儿，与她们有几分情谊。”
柳闻莺态度放得轻软，“还请大人行个方便，开个价。”
牙人伸出五根手指。
“五十两？”柳闻莺试探。
“五百两。”
牙人敲了敲算盘。
“一人一百两，四个四百两，另加一百两打点费，五百两少一个子儿都不行。”
柳闻莺袖中的手紧了紧。
她今日只带了三百两银票，原是想着朝堂不太平，倒的世家多，奴才们身价该跌，没想到牙人竟敢狮子大开口。
“大人，这价是否太高了些？”
牙人冷笑，“高？裕国公府虽倒了，可这些奴才都是调教好的，转手卖到别府，照样值这个价。”
“你若不赎，五日后我便将她们发卖出去，没人买的便按律发配边地做苦役。”
柳闻莺脸色微白。
她咬了咬唇，低声道：“我、我筹钱就是，大人可否宽限几日？”
牙人挥挥手，像赶苍蝇：“五日，五日后若拿不出钱，就别怪我不留情面。”
四日后，柳闻莺又来了。
这回她穿了身粗布衣裳，袖口还打着补丁，发髻松松挽就，连那支素银簪子都没戴。
小腹已微微隆起，走路时一手扶腰，瞧着十分吃力。
牙人见她这副可怜模样，眉头皱得更紧，“钱筹够了？”
柳闻莺从怀里掏出一个旧布包，层层打开，里头是四百两银票，另有些散碎银子。
她将布包推到牙人面前，“大人，这是我全部家当了，我夫君早逝，婆家不容，如今又怀了身子，实在无处可去，只想赎了旧日姐妹，彼此有个照应，求大人发发慈悲，少些罢。”
她说着眼眶就红了，手指无意识地抚着小腹，一副走投无路的模样。
牙人盯着那包银钱，又看看她隆起的肚子，半晌，才不耐烦地摆摆手：“罢了罢了，看你可怜，人你带走。”
柳闻莺千恩万谢，按了手印，领了四人的身契。
没多久，官牙行的门打开，小竹第一个冲出来。
她一见柳闻莺，眼泪唰地就下来了，“柳姐姐！”
紫竹、菱儿、田嬷嬷紧随其后。
四人被关了这些日子，个个面黄肌瘦，衣裳脏污，头发也乱糟糟的。
她们站在刺目的阳光下，都有些不适应，眯着眼，恍如隔世。
“闻莺，苦了你了，都自顾不暇还来救我们。”田嬷嬷老泪纵横，抓住柳闻莺的手。
紫竹抹着泪，声音发颤，“那日官兵突然围了府，说国公爷私通内侍，大爷和二爷周旋不少日子，终究……终究没顶住。”
“我们被抓走时，看见国公爷和大爷、二爷也都被上了枷锁……”
菱儿也不住地用手背抹眼泪，泣不成声。
柳闻莺安慰她们，“别哭了，现在能出来就好。”
小竹哭得上气不接下气，“柳姐姐，我爹娘还在里头！他们也是府里的奴才，你能不能也救救他们？”
柳闻莺轻拍她的背，柔声道：“我会想办法，只是如今一下子拿出太多钱，怕惹人怀疑。”
而阿财、阿晋他们的下落，柳闻莺也打听过。
他们是男丁，又是公府几个男主子身边的长随，此刻还关在刑部大牢里，她暂时无能为力。
小竹听后也能明白，渐渐止住哭声，却也难掩绝望。
“公府倒了，柳姐姐的体己也没了，我们、我们以后怎么办啊……”
菱儿也低头抹泪。
田嬷嬷却拉着她们的手哑声道：“留得青山在，不怕没柴烧。”
“闻莺既救了我们，往后我们便跟着她，总有活路。”
柳闻莺想要说什么，环顾四周后见官牙行门口人来人往，便低声道：“跟我来。”
…………