冰冷的晨风像刀子一样刮过时颜湿透的身体。她躺在废弃小码头腐朽的木板上，牙齿不受控制地打颤，每一次呼吸都带着咸腥和铁锈味。但比身体更冷的是胸腔里那块空掉的地方，陈武垂落的手、涣散的眼神、那句“这次真的要食言了”，在她脑中反复闪回，像一部永不停止的默片。
但悲伤是奢侈品。她狠狠咬了一下舌尖，用疼痛驱散麻木，强迫自己坐起来。天边泛起灰白，城市尚未完全苏醒，这是她唯一的机会。
她检查了一下藏在内衣暗袋里的微型存储卡，那个冰凉的小方块是陈武用命换来的。他说真的U盘在里面，假的U盘是陷阱……这意味着她脖子上那个鹰头U盘，很可能是一个定位器，或者更糟的东西。她没有立刻处理它，现在还不是时候。
她脱下浸满海水的风衣，拧干，重新穿上一—它能提供些许微不足道的保暖和遮掩。从战术腰包里取出医生给的防水袋，里面的压缩饼干、能量胶、一小瓶净水片和那把手枪都还完好。医生……他还值得信任吗？陈武临终前警告“小心他……他不完全可信”。但此刻，除了那个未知的、用陈武手机发来短信的人，医生是她唯一能想到的、与过去尚有微弱连接的点。
不，不能直接联系。对方能准确知道她在陈武公寓，能在陈武垂死时用他的手机发来位置，说明她的行踪一直在监视之下。医生可能也被监控了，或者……他本身就是监视者之一。
她需要一个新的身份，一个安全屋，一台能读取存储卡的电脑，以及时间。
时颜起身，辨认方向。这里靠近旧港区的边缘，再往东是新兴的物流园区，二十四小时都有货车进出。她穿过堆满垃圾的荒地，翻过破损的铁丝网，混入清晨第一批抵达的货车流中。一辆运送蔬菜的厢式货车正在卸货，她趁司机和工人在车头交谈，迅速拉开后车门，蜷缩进一堆空塑料筐后面，用肮脏的帆布盖住自己。
货车很快启动，驶离港区。时颜在颠簸中思考。存储卡是陈武临死前交出的“真相”，但陈武本人就陷在巨大的谎言和背叛中，他的话、他给出的东西，能全信吗？万一这也是计划的一环，是让她主动交出“真相”的诱饵呢？
信任的土壤早已被鲜血浸透，长出扭曲的荆棘。她谁也不能信，除了自己。
车停了，司机下车。时颜等了几秒，从车厢缝隙确认外面是嘈杂的批发市场，便悄然滑下车，混入熙攘的人群。她用身上最后一点干燥的现金，从一个早摊买了最便宜的帽衫、裤子和运动鞋，在公共厕所换上。她将长发剪短，用路边捡的半截炭笔加深眼窝轮廓，瞬间变成了一个疲惫的、不起眼的打工者模样。
接下来是电脑。图书馆、网吧都需要身份证，不行。她想起城南有个混乱的电子市场，那里充斥着二手和水货，有些小店提供“不记名”的电脑租赁，只要你付现金。
一小时后，时颜坐在电子市场深处一家小店昏暗的隔间里。店主是个油腻的中年男人，收了双倍价钱，给了她一台满是烟味的旧笔记本和一套简易的读写器。门从外面锁上，只有一个小窗透气。
时颜深吸一口气，插入存储卡。
没有密码。里面只有一个加密的压缩包，和一个名为“钥匙”的文本文件。文本文件里是一长串毫无规律的字符，像是乱码，但时颜认出，这是“夜枭计划”早期使用过的一种密码的变体——用陈武送她的那枚戒指内侧的日期作为初始偏移量。陈武把真正的钥匙，藏在了只有他们两人知道的纪念日里。
她手指微颤，输入密码。压缩包解开了。
首先映入眼帘的，是一个名为“夜枭之眼”的文件夹。里面是海量的文件、照片、音频、转账记录、加密通讯的破解日志。时颜快速浏览，寒意从脚底直冲天灵盖。
“夜枭计划”的官方目标，是渗透并摧毁一个活跃在边境的跨国犯罪集团。但这堆文件揭示的真相是：所谓的犯罪集团，本身就是一个庞大的、由内部某些人扶植和控制的白手套，用于进行见不得光的资金转移、资源掠夺和清除异己。“夜枭”的失败并非意外，而是一场精心策划的清洗。所有参与行动、可能接触到核心机密的外勤人员，都成了需要被“修剪”的枝叶。
陈武的父亲，一名正直的老调查员，因为追查一起与“白手套”相关的走私案触及核心，被列入了清洗名单，并伪造成车祸。陈武在调查父亲死因时发现了端倪，于是，他也成了目标。他得到的“假死潜伏、追查内鬼”任务，本身就是清洗的一部分——让他亲手处理掉其他知情人，包括时颜，最后他自己也会“意外”消失。
名单。时颜点开那个标注为“最终名单”的加密文档。里面分为三列：“已清除”（大部分名字后面跟着死亡日期和方式）、“待清除”（周建国的名字赫然在列，后面是“控制中，作为诱饵”），以及“可利用/监控”（里面只有两个名字：林武（陈武），状态标注为“记忆干预后可控，测试中”），以及——时颜。
在她的名字后面，备注是：“最高权限备份持有者，关键诱饵。与‘林武’存在情感连接，可作为控制‘林武’及引出其他潜藏者的最终触发器。建议：在‘林武’完成对剩余目标的‘清理’后，由‘林武’亲自执行清除，以测试其最终忠诚度，并完成情感闭环摧毁。”
冰冷的文字像淬毒的针，刺穿时颜最后的侥幸。原来如此。她的“幸存”，她的“最高权限”，她这三年的躲藏，甚至她与陈武的重逢，都是一场盛大演出中的既定情节。她是拴住陈武的锁链，也是最终杀死他的那把刀。而他，在记忆被干预、被篡改、被植入虚假指令的情况下，依然在生命的最后一刻，将真正的钥匙和警告交给了她。
眼泪无声地滚落，砸在肮脏的键盘上。不是悲伤，是焚心的怒火和深入骨髓的寒意。她关掉文档，继续查看。
另一个文件夹，名为“守夜人”。里面是另一份名单和资料，人数很少，只有七个。时颜看到了几个熟悉的名字，包括周建国，还有一个代号“园丁”。每个人下面都有简短的评估，似乎是一个独立的、秘密的监督或保护小组。陈武的名字也在其中，状态是“污染，待评估”。而在这个文件夹的最后，有一份加密级别更高的文件，标题是“涅槃”。
时颜试图打开“涅槃”，需要另一重密码。她尝试了陈武父亲、陈武警号、各种组合，都失败了。或许，这重密码掌握在“守夜人”的其他人手里。
“园丁”……她咀嚼着这个代号。陈武临终前说“是另一个还活着的人”，并让她小心。这个人会是“园丁”吗？是他用陈武的手机引她去旧港区，是他想借她的手拿到存储卡，还是想救陈武？
没有答案。但“园丁”可能是她目前唯一有线索的、可能与敌人不是一伙的潜在盟友。
她将存储卡里所有关键文件，尤其是“最终名单”和“守夜人”部分，加密压缩后上传到一个她三年前与陈武约定的、只有两人知道的匿名云存储空间（用的是陈武最喜欢的一首冷门诗的首字母组合作为账号和密码）。然后，她清除了电脑上的所有操作痕迹，物理损毁了存储卡和读写器，将它们分拆后扔进不同街道的下水道。
走出小店，阳光刺眼。街道上车水马龙，人们行色匆匆，为平凡的生活奔波。时颜拉低帽檐，融入人流。她现在是彻底的孤身一人，背负着恋人用生命传递的真相，头顶是庞大无形的黑手，前方是迷雾重重、敌友难辨的“守夜人”。
但有什么东西在她心底彻底改变了。三年来支撑她的是“活下去，等待，查明真相”的执念。现在，真相以最残酷的方式揭晓，等待已无意义，活下去本身也成了最基础的呼吸。新的火焰在灰烬中燃起——那是复仇的冷火，是摧毁那架将她和陈武、将那么多同僚当作棋子和耗材的冰冷机器的决绝意志。
第一步，她需要武器，更多的信息，以及一个“园丁”的线索。而这一切，可能要从那个最初将她卷入风暴的东西入手——那枚挂在脖子上的、可能已被做了手脚的鹰头U盘。
她走进一条僻静的小巷，从脖子上摘下U盘挂坠。阳光下，黑色的U盘泛着冷光，鹰头标志栩栩如生，仿佛随时会振翅啄食她的眼睛。她捏着它，思考了几秒钟，然后走到一个流浪汉聚集的桥洞下，将U盘塞进一个空的快餐盒底部，再将快餐盒扔进一堆垃圾里。
如果这是个定位器，那就让追踪者在这里好好找找吧。她需要一点时间，来验证自己的猜想，并布置一个“欢迎仪式”。
做完这些，她压了压帽檐，转身消失在城市错综复杂的脉络之中，如同水滴汇入海洋。猎人与猎物的游戏并未结束，只是，从现在开始，谁是猎人，谁是猎物，需要重新定义了。
城市另一端，一间没有窗户的密室里。
空气循环系统发出低微的嗡鸣，巨大的曲面屏墙上分割着数十个监控画面，其中一块定格在旧港区造船厂货舱，陈武（林武）失去生机的身体旁，另一块显示着时颜扔下U盘的桥洞实时画面。屏幕的冷光映照着房间中央一个男人的背影，他坐在宽大的皮椅上，手指无声地敲击着扶手。
门悄无声息地滑开，穿着灰色运动服的男人——海滨公园与时颜接头的那个——走了进来，姿态恭敬中带着不易察觉的紧绷。
“老板，现场清理完毕。林武的尸体已处理，没有留下痕迹。时颜跳海后失去踪迹，港口附近的监控在那一时段都受到了不明干扰。她最后出现在城南电子市场，但很快就消失了，反跟踪能力很强。”灰衣男人汇报。
“U盘呢？”皮椅上的男人开口，声音经过处理，带着电子合成的平滑与怪异。
“在桥洞垃圾堆里找到了，已回收。技术组初步检查，外部有物理定位器，内部数据结构复杂，有自毁程序，尚未敢强行破解。”
“假的。”男人平静地说，甚至带着一丝欣赏，“她比我们想象的更聪明，也更果断。陈武临死前给了她别的东西。那才是关键。”
灰衣男人头垂得更低：“是我们的失误，没想到林武的记忆干预会出现反复，更没想到他会在最后关头……”
“情感是人类最顽固的漏洞，也是最不可控的变量。”男人打断他，语气听不出喜怒，“陈武的测试失败了，但他用死亡传递了信息，这本身就是一种背叛。时颜现在拿到了钥匙，虽然不知道她掌握了多少，但威胁等级已提升至最高。‘园丁’那边有动静吗？”
“监测到异常加密信号外溢，但无法定位和破解，对方使用了我们未知的协议。初步判断，‘园丁’可能已经尝试与她接触，或者至少，已经察觉到她的‘觉醒’。”
“意料之中。”男人转过身，屏幕的光勾勒出他下半张脸的轮廓，下颌线坚硬，嘴角似乎噙着一丝冰冷的笑意，“‘守夜人’……一群活在旧日荣光里的老古董，总以为能守护什么。他们想用时颜作饵，钓出我们，却没想到，饵本身也可能变成最致命的鱼钩。既然‘涅槃’计划已经启动，这些残余的火星，就该彻底熄灭。”
“下一步指示？”
“启用‘清道夫’所有备用节点，全面搜寻时颜。重点监控周建国可能被转移的地点，以及……”男人停顿了一下，“那个心理医生。他是‘守夜人’与过去世界为数不多的连接点之一，时颜在孤立无援时，有可能会去找他。盯紧他，但不要打草惊蛇，等时颜出现。”
“是。”
“另外，”男人补充道，手指在扶手上轻轻一点，调出一份档案，上面是时颜的照片和三年前详细的行动记录，“准备激活‘镜像’协议。是时候让我们的‘夜莺’，唱一首不一样的歌了。”
灰衣男人眼中闪过一丝了然：“明白。复制体已准备就绪，记忆灌输和人格校准在最终确认后可以在四十八小时内完成。”
“去吧。记住，我要活的时颜。她脑子里的东西，和她这个人，都还有用。”
“是，老板。”
灰衣男人退出房间。密室重新归于寂静，只有屏幕的光和低微的嗡鸣。男人静静地注视着屏幕上时颜最后消失的街口，良久，用只有自己能听到的声音低语：
“从猎物，到猎手，再到祭品……时颜，你的剧本，才刚写到最精彩的部分。别让我失望。”
时颜没有去找医生。她用了整整一天时间，在城市的地下脉络中穿梭，像一缕游魂。她用假身份租了一间不需要登记、用现金支付的短租公寓，位于流动人口密集的城中村，鱼龙混杂，是最好的隐身之处。
她需要装备。三年前准备的武器大多留在暴露的安全屋，身上只剩一把陶瓷刀和几样小工具。她通过记忆中几个极其隐秘的、只为特定圈子服务的“安全供应商”联络方式，用比特币下单，指定了数个分散的投放点。拿到东西需要时间，但她必须冒险。
更重要的是信息。她需要找到“园丁”。
存储卡里关于“守夜人”的资料太少，只有代号和寥寥数语。但有一个细节引起了她的注意：在“园丁”的评估备注里，有一行小字“偏好古典通信方式，尤爱‘荆棘花园’。”
“荆棘花园”……时颜搜索记忆。她想起很久以前，陈武似乎随口提过，他父亲有个老朋友，是个脾气古怪的退休情报分析师，住在市郊，有一个种满玫瑰和荆棘的巨大花园，自称“荆棘园丁”，讨厌一切电子设备，只相信面对面交谈和实体密信。
会是同一个人吗？如果是，那里可能就是“园丁”的一个据点，或者至少是一个线索。
但直接去风险太高。如果“园丁”是友，可能被监视；如果是敌，那就是自投罗网。她需要一个试探的方法，一个对方能看懂，但监视者未必能立刻理解的信号。
她想起存储卡里那份打不开的“涅槃”文件。她将其加密摘要和“荆棘花园”这个关键词，用“夜枭计划”早期使用过的一种非对称、一次性的死信投递方式，编写了一段看似无意义的寻物启事，混杂在二手交易网站的海量信息中。如果“园丁”真是“守夜人”，并且还在关注相关动态，他或许有办法看到并理解。
接下来是等待。等待供应商交货，等待“园丁”可能的回应，也等待追踪者的下一步动作。
她也没有完全被动。她用一台偷来的、无法追踪的旧手机，匿名联系了本地一家影响力不大但以敢说话著称的独立网络媒体，以“知情人士”口吻，透露了“夜枭计划”编号、部分模糊的参与者信息（已确认牺牲的），以及“计划可能涉及内部清洗”的骇人暗示。她没有提供任何实质性证据，只是抛出了一个诱饵，想看看能激起多大的涟漪，是否能干扰或牵制对手的注意力。
做完这些，她蜷缩在廉价公寓单薄的床垫上，强迫自己休息。身体极度疲惫，但大脑无法停止运转。陈武最后的眼神，冰冷名单上的文字，U盘可能带来的追踪，未知的“园丁”和“涅槃”……无数线索和危机在脑中翻腾。
突然，她猛地坐起，想起一件事。
陈武在公寓留下的档案里，提到他接受了“记忆干预”。如果“清道夫”或他背后的势力，能对人的记忆进行如此精密的干预和植入，那么他们是否也在她不知道的时候，对她做过什么？她这三年的记忆，有多少是真实的？她对陈武的感情，她对“夜枭”的忠诚，甚至她对自己的认知，是否也掺杂了被精心编排的“设定”？
这个念头让她不寒而栗，比面对枪口更让她恐惧。如果连记忆和自我都可能虚假，那她还有什么可以凭借？
不。她用力摇头，指甲深深掐进掌心。疼痛是真实的，此刻的愤怒和悲伤是真实的，陈武临死前塞给她的存储卡的冰凉触感是真实的。她要抓住这些真实的碎片，哪怕最终拼凑出的真相是更深的绝望。
就在这时，那台旧手机震动了一下，不是电话，是一条来自未知号码的加密信息，自动触发了一个她从未安装过的解码程序，在屏幕上显现出一行字：
“玫瑰有刺，花园有门。明日午后三时，西郊植物园，暖房第三区，白鹭栖息的水池边。独赏勿语。”
信息在显示五秒后自动销毁，解码程序也自删消失。
时颜盯着恢复空白的屏幕，心跳如鼓。
“园丁”回应了。而且，用的是与她发出的信号同源的、更高级别的加密通信。地点是植物园，公开场合，但暖房第三区白鹭栖息的水池——那是一个相对僻静的角落。时间在白天，增加了安全性。“独赏勿语”——要求她独自前往，不要主动联系或交谈。
是机会，也绝对是陷阱。
去，还是不去？
时颜望向窗外沉沉的夜幕，城市灯火璀璨，却照不透她所在的这方昏暗。她像站在悬崖边缘，前后皆是迷雾，脚下是万丈深渊，而唯一的绳索，可能系在另一个同样隐匿于迷雾中、不知是敌是友的人手中。
她没有犹豫太久。恐惧和迟疑是生存的毒药。她从床上起来，开始仔细检查明天要用的装备，规划路线，预设逃生方案。无论“园丁”是救赎的绳索，还是另一重陷阱的诱饵，她都必须去抓住它。因为停留在原地，只有被黑暗吞噬这一种结局。
长夜将尽，荆棘之路，已在脚下展开。
西郊植物园占地广阔，以收集和保护珍稀植物闻名。暖房区由数个巨大的玻璃穹顶建筑组成，模拟不同气候环境。第三区是热带雨林景观，湿度很高，浓密的植被掩盖了大部分视线，潺潺水声和不知名的鸟鸣充斥其中。
时颜提前两小时抵达。她换了装束，戴着遮阳帽和一副平光眼镜，背着双肩包，像普通游客。她在园区里慢慢逛，熟悉地形，确认监控摄像头的位置，留意是否有可疑的重复面孔。她看到几个晨练的老人，几对情侣，带着孩子的家庭，还有几个写生的学生，一切看起来正常。
但她不敢掉以轻心。对手的资源和手段远超寻常。她假设自己一进入植物园就被锁定，对方可能伪装成任何人。
午后两点五十分，她走向暖房第三区。入口处有工作人员检票，里面温度骤然升高，混合着泥土、植物和淡淡肥料的气味。高大的棕榈、茂密的蕨类、盘根错节的榕树营造出幽深的环境。人工瀑布和水池散布其中，最大的一座水池边，立着“白鹭栖息地”的牌子，但此刻只有几只水禽在岸边梳理羽毛，不见白鹭踪影。
水池边有几张长椅。时颜选了最靠里、被一丛巨大龟背竹半遮掩的一张坐下，打开一本植物图鉴，看似随意地翻阅，余光却警惕地扫视四周。
暖房里游客不多，一个年轻母亲推着婴儿车走过，一个老人拿着长焦镜头在拍兰花，远处有一对小情侣在自拍。时颜的神经绷紧，每一个经过的人都可能是伪装。
三点整。
一个穿着浅灰色园艺工作服、戴着草帽的老人，推着一辆装满修剪工具的小车，慢悠悠地走到水池边。他看起来六十多岁，身材瘦削，皮肤是长年户外劳作的古铜色，脸上皱纹深刻，手里拿着一把修枝剪，正仔细地修剪水池边一株鹅掌藤的枯枝。
他工作得很专注，没有看时颜一眼，仿佛她不存在。
时颜没有动，继续“看”书。时间一分一秒过去，老人修剪完鹅掌藤，又去处理旁边的散尾葵。除了工具车偶尔发出的轻微响动，只有水声和鸟鸣。
五分钟后，老人推着小车，向暖房更深处走去，似乎要去打理其他植物。经过时颜身边时，一个小纸团从他手中滑落，悄无声息地掉在时颜脚边的草丛里，而他头也不回地离开了。
时颜等他的身影消失在转角，又观察了周围片刻，才假装系鞋带，迅速捡起纸团，握在掌心。她没有立刻打开，而是起身，像普通游客一样，向暖房另一个出口走去。
离开植物园，换乘了三次公共交通，反复确认没有尾巴后，时颜才在一个公园的僻静角落展开纸团。上面只有一行打印的小字：
“记忆是层叠的靶心，最外环最易命中。欲知内核，今夜子时，旧港区信号塔顶。勿携电子设备，勿被跟踪。荆棘有门，仅开一次。”
信号塔。旧港区。又是旧港区。昨夜陈武殒命之地，今晚“园丁”约见之所。是巧合，还是某种仪式性的提醒？抑或是考验？
“记忆是层叠的靶心，最外环最易命中”——这显然在回应她对记忆真实性的恐惧。对方在暗示，记忆干预是存在的，但如同射箭，最表层的记忆（近期、事件细节）最容易修改和植入，而深层的、情感内核的、肌肉记忆的东西，则相对坚固。这是安慰，还是警告？
“勿携电子设备”——防止追踪和监听。“勿被跟踪”——老生常谈，但执行极难。
今夜子时。她还有几个小时准备。
时颜回到临时住所，开始最后的装备检查。她取回了“安全供应商”提供的部分物品：一把更可靠、装了消音器的手枪，几个弹夹，战术背心，夜视仪，微型闪光弹和烟雾弹，一套便携开锁工具，以及一个小型信号检测器。她没有完全信任“园丁”，必须做最坏的打算。
她仔细研究了旧港区信号塔的结构图（从公共资料库找到的旧图纸）。那是一座已经废弃多年的老式微波传输塔，锈蚀严重，高约八十米，有检修梯直达顶部平台。视野极佳，但也意味着极易被包围，几乎没有退路。塔顶空间有限，一旦发生冲突，几乎没有腾挪余地。
这是一个糟糕的会面地点，除非“园丁”有特别的安排，或者这根本就是个请君入瓮的杀局。
但她必须去。这是目前唯一的、可能通往“守夜人”和“涅槃”真相的线索。
晚上十一点，时颜出发。她没有直接前往信号塔，而是在旧港区外围的废墟和集装箱堆场里潜行，利用信号检测器反复扫描，确认没有大范围的电子监控网络。废弃的港区死寂一片，只有海浪拍打岸边的声音和风声。
十一点四十分，她抵达信号塔底部。塔身锈迹斑斑，在稀薄的月光下像一个沉默的巨人。检修梯的金属踏板很多已经缺损或松动。她检查了身上没有携带任何电子产品（手机、追踪芯片等早已处理），将必要装备用防静电袋包裹，深吸一口气，开始向上攀爬。
高空的风很大，带着海腥味，吹得塔身微微晃动。生锈的梯子发出令人牙酸的呻吟。时颜专注地向上，不去看脚下越来越小的地面。攀爬本身就是对意志和体力的考验。
接近顶部平台时，她停下来，侧耳倾听。只有风声。她拔出枪，打开保险，最后几级，翻身跃上平台。
平台大约十平米见方，中央有一个废弃的机房小屋，门半敞着，里面漆黑一片。除此之外，空无一人。
时颜背靠机房外墙，持枪警戒，缓缓移动，检查平台的每一个角落。确实没有人。“园丁”还没到？还是……
“你很准时。”一个苍老但沉稳的声音突然从头顶传来。
时颜猛地抬头，枪口上指。只见机房小屋的顶上，不知何时坐着一个人，正是白天植物园里那个“老园丁”。他依旧穿着那身工作服，但此刻手里拿着的不是修枝剪，而是一把带着夜视瞄准镜的狙击步枪，枪口并未指向她，只是随意地搭在膝上。
他竟然早就到了，而且选择了居高临下的位置。时颜心中一凛，自己上来前明明检查过顶部。
“不用惊讶，我比你先到三个小时。”老人仿佛看穿了她的想法，“年纪大了，腿脚慢，只好早点来占个好位置。把枪放下吧，孩子，如果我要杀你，你爬上来的时候，至少有五次机会可以让你无声无息地掉下去。”
他说得平淡，但时颜相信这是事实。她缓缓放下枪，但没有关上保险。
“你是‘园丁’？”她问，声音在风中有丝紧绷。
老人没有直接回答，反而问道：“陈武给你的东西，带来了吗？”
“什么东西？”
“你知道我在说什么。那份名单，那个‘钥匙’，以及……指向‘涅槃’的线索。”老人的目光在夜色中锐利如鹰。
“我凭什么相信你？”
“就凭我没有在你爬上来时开枪，也没有在你进入植物园时让埋伏的人动手。”老人从屋顶轻巧地跳下，落地无声，显示出与他年龄不符的敏捷，“就凭我知道陈武临死前对你说了什么，知道你的名字在‘最终名单’上被标注为什么，还知道你现在怀疑自己的记忆是不是真的。”
时颜握枪的手指收紧。对方知道得太多了。
“陈武说，让我小心你。”她盯着对方。
老人脸上露出一丝复杂的表情，像是苦涩，又像是赞许：“他说得对。你确实应该小心任何人，包括我。但小心不代表不接触。我们都在荆棘丛中，孩子，独自挥舞只会被刺得遍体鳞伤，有时候需要靠近，哪怕明知对方也可能带着刺。”
“你是谁？真正的身份。”
“我以前有很多名字，现在，他们叫我‘园丁’。在‘守夜人’里，我是残存的根须之一，负责在黑暗里寻找还能发芽的种子，或者在腐烂前，清理掉病变的枝叶。”他顿了顿，“陈武的父亲，是我的朋友，也是‘守夜人’最初的成员之一。陈武，是我看着长大的孩子，也是我……引入这条路的。”
时颜的心脏猛地一缩：“是你让他参加‘夜枭计划’？”
“不完全是。是他自己追查他父亲的死，触碰了不该碰的东西。我所能做的，是在他被彻底吞噬前，尽可能给他一点提示，一点保护。可惜……”老人摇摇头，没有说下去，但意思很明显。
“记忆干预是怎么回事？你们对他做了什么？”
“不是‘我们’。”园丁的眼神变得锐利而冰冷，“是‘他们’。那个你称之为‘清道夫’背后的庞大体系。他们掌握了一些非法的、不成熟的技术，能够对特定记忆进行抑制、扭曲甚至植入。陈武被捕后，经历了长达数月的‘治疗’，目的就是把他变成一把听话的刀，一把用来清理自己人的刀。他大部分的深层记忆和自我被暂时压制，植入了新的身份认知（林武）和对组织的‘忠诚’。但他们低估了人类情感的韧性和陈武的意志力。你的出现，像一把钥匙，开始松动那些枷锁。”
“所以他最后……”
“他最后的清醒和选择，证明我的老朋友没有看错人，也证明‘他们’的技术并非无懈可击。”园丁看着时颜，“这也是为什么，你如此重要，时颜。你不只是备份持有者，你是陈武用生命保护下来的、能刺破黑暗的‘刺’。”
“我需要真相。所有的真相。”时颜向前一步，夜风吹起她的短发，“‘夜枭计划’到底是什么？‘涅槃’又是什么？谁是幕后黑手？”
园丁沉默了片刻，海风在高空呼啸。
“‘夜枭’的真相，你看到的文件已经揭露了大部分。它是一个以清洗为目的的阴谋，披着正义行动的外衣。至于幕后黑手……”他缓缓说道，“它不是某一个人，而是一个结构，一个深深嵌入体系内部的毒瘤网络，我们称之为‘蜂巢’。他们位高权重，分散在不同部门，共用一套隐秘的规则和利益链条。‘清道夫’是他们豢养的行动爪牙。陈武的父亲，是因为发现了这个网络与境外势力勾结、贩卖情报和资源的证据，才被灭口。”
“‘涅槃’呢？”
“‘涅槃’……”园丁眼中闪过一丝奇异的光芒，混合着希望与沉重的负担，“是‘守夜人’发起的一项绝密反制计划。它的目标，不是摧毁一两个节点，而是获取能一举瓦解整个‘蜂巢’网络的终极证据——一份记录了数十年间所有非法交易、资金流向、人员名单和决策链条的‘总账’。这份证据被分散加密，藏在一个绝对安全的地方，只有集齐所有‘钥匙’，才能打开。”
“陈武的存储卡是钥匙之一？”
“是，也不是。”园丁说，“陈武拿到并交给你的，是其中一把关键的‘密钥’，它能解开一部分加密，引导我们找到下一把‘钥匙’的线索。但‘涅槃’计划本身，也出现了问题。我们内部……可能也出现了叛徒，或者至少，有人动摇了。计划的一部分被泄露，‘蜂巢’察觉了，所以他们才如此疯狂地追查‘夜枭’的遗留物，包括你，包括陈武，试图在我们之前，毁掉所有钥匙和线索。”
“我凭什么相信你说的‘涅槃’计划不是另一个骗局？”
“问得好。”园丁并不生气，“我无法给你确凿的证据，在这里，此刻。但你可以验证。陈武给你的存储卡里，有一个指向下一把‘钥匙’的线索，它藏在……嗯，一个对他来说有意义的地方。找到它，你会看到一部分‘总账’的碎片，那是无法伪造的。同时，你也可以判断，我给你的信息，是否与线索吻合。”
“如果我不去找呢？”
“那么陈武就白死了，‘蜂巢’会继续存在，吞噬更多像他和他父亲一样的人。而你，时颜，你永远无法真正安全，也永远无法知道，你的记忆里，到底哪些是真实的，哪些是被‘修剪’过的。‘蜂巢’不会放过你，他们会找到你，用更彻底的方式‘处理’你，或者，把你变成第二个‘林武’。”
时颜感到一阵窒息般的寒意。她想起那份名单上对自己“可利用/监控”的备注，想起陈武被改造的记忆。园丁说的，很可能是真的。
“线索是什么？在哪里？”
园丁从怀里掏出一个用油布包裹的小物件，扔给时颜。时颜接住，打开，里面是一个老式的、黄铜指南针，表面有些划痕，但指针稳定。
“这是陈武父亲留给他的遗物，也是‘守夜人’成员的信物之一。陈武在‘治疗’前，把它交给我保管。他说，如果有一天，他迷失了，或者不在了，而你认为值得信任的人出现，就把这个交给她。”园丁的声音在风中有丝悠远，“线索，就在指南针里。但如何解读，需要你自己去想，去想陈武，想你们之间独特的联系。这是‘蜂巢’的技术无法干预和复制的部分——你们共享的、真实的记忆和情感。”
时颜紧紧握住指南针，黄铜外壳还带着园丁的体温，内里仿佛承载着千钧之重。
“我如何联系你？”
“不要主动联系我。‘蜂巢’对通信的监控远超你的想象。我会在必要的时候，用你能识别的方式联系你。记住，你是‘夜莺’，你的声音在黑暗中能传播得很远，但也会引来猎手。慎用。”园丁看了看天色，“该走了。十分钟后，会有一艘没有任何标识的快艇从东侧三号码头离开，你有三十秒时间登船，它会带你去一个临时安全点。之后的路，靠你自己了。”
“你怎么办？”
“我？”园丁笑了笑，笑容里有种看透生死的淡然，“我这把老骨头，还得留在这里，修剪修剪花园，顺便……看看能不能再找到一两个能发芽的种子。快走吧，时间不多了。”
时颜最后看了他一眼，将指南针小心收好，转身抓住检修梯。就在她准备向下时，园丁又叫住了她。
“时颜。”
她回头。
老人站在平台边缘，衣袂在风中翻飞，眼神是前所未有的严肃：“记住，信任你的心，甚于你的记忆。有时候，最深的真实，藏在被掩盖的情感之下，而不是被编织的故事之中。还有……小心‘镜子’。”
“镜子？”
“你会明白的。走吧。”
时颜不再犹豫，迅速向下攀爬。当她下到一半时，隐约听到头顶传来一声轻微的、类似鸟类振翅的声响，随即归于平静。她不知道那是什么，也无暇细想，加快速度落地，向着东侧三号码头飞奔。
身后，高耸的信号塔顶，空空如也，只有海风呜咽，仿佛从未有人来过。
第十二章铜针指向
快艇在夜色中劈开黑色的海浪，驾驶员全程沉默，戴着头套，只用手势指示时颜坐好。约一小时后，快艇靠近一片荒凉的海岸，不是码头，而是一处隐蔽的岩滩。驾驶员示意她下船，然后调转船头，消失在茫茫夜色中。
时颜涉水上岸，发现自己身处一个废弃的小渔村，只有几间破败的木屋。按照事先的指示，她在村口第三间木屋的门楣上摸到了一把钥匙。打开门，里面只有最基本的生活物资：罐头、瓶装水、睡袋、一盏露营灯，还有一个小型医疗包。没有电子设备，没有留下任何痕迹。
这里就是园丁说的“临时安全点”。她需要在这里休整，并解读指南针里的线索。
时颜点亮露营灯，检查了木屋内外，确认安全后，才拿出那个黄铜指南针。它在灯光下泛着温润的光泽，表面有几道深刻的划痕，像是经历过激烈的搏斗。她打开盖子，玻璃罩下的指针微微颤动，指向正北——木屋的朝向。一切看起来只是个普通的旧指南针。
线索在哪里？园丁说“在指南针里”，需要她和陈武之间“独特的联系”来解读。
她仔细检查每一个细节：外壳、玻璃罩、底盘、指针轴……没有刻字，没有暗格。她试着拧、拔、按压，没有反应。难道需要某种特定的手法，或者……光线、温度？
她想到陈武。他喜欢机械，喜欢解谜，有轻微的浪漫主义倾向。他们曾经玩过一个游戏，用只有两人知道的日期、地点代号作为密码的基础。难道……
她尝试用戒指上的日期去对应方向。将日期数字转换成角度，调整指南针的方位……不对。她尝试回忆他们之间所有重要的地点：第一次见面的咖啡馆（窗户朝东），最后一次告别的车站（站台朝南），他向她求婚的那个小山坡（能看到夕阳，朝西）……用这些方向去尝试组合，依然没有头绪。
她有些焦躁。时间宝贵，她不能在这里耽搁太久。园丁说“蜂巢”的监控严密，这个安全点也未必绝对安全。
冷静，时颜。她对自己说。想想陈武，想想他会用什么方式留下信息。他是行动派，但心思缜密，喜欢在平常物品中藏匿不平常。他父亲留给他的遗物……他会怎么处理？
父亲……
时颜脑中灵光一闪。陈武很少提起父亲，但有一次，他喝多了，曾含糊地说过，父亲教会他的第一件事，不是用枪，也不是格斗，而是“在迷失的时候，相信最简单的东西”。当时她没在意，现在想来，或许有深意。
最简单的东西……指南针，最基本的功能是指示方向。如果秘密不在结构，而在“指向”本身呢？
她想起陈武公寓保险箱里，那张与父亲的合影，背后写着“与父亲最后一张合影，摄于任务前夕”。照片背景是一座山，她当时没注意。现在回想，照片里，年轻的陈武父亲手里，似乎也拿着一个类似的指南针？
难道线索和那张照片有关？可惜照片不在身边。
不，等等。也许不需要照片。陈武把指南针留给园丁保管，意味着他预感到自己可能“迷失”，那么他留下的线索，应该是即使在他不参与的情况下，她也有可能独自解开的。基于他们共享的、深刻到“蜂巢”无法轻易篡改的记忆。
最深刻的共享记忆是什么？不是某个具体地点或日期，而是感觉，是情感，是只有彼此才懂的默契。
时颜闭上眼睛，回想和陈武在一起的时光。那些细碎的片段：他教她射击时从背后握住她的手，他做饭时笨拙地切到手，他熬夜分析案件时专注的侧脸，他在她做噩梦后轻轻哼唱走调的歌……还有，他偶尔流露出的、对父亲的思念和愧疚。他说，父亲总说他是“指向正北的针”，意思是轴心正，就不会迷失。
指向正北的针……
时颜猛地睁开眼，再次看向指南针。指针稳稳地指着正北。但指南针的底盘，通常会有刻度。这个指南针的底盘，除了基本的方向刻度和角度，在边缘位置，似乎有一些极浅的、不规则的凹痕，不仔细看会以为是磨损。
她凑近灯光，用手指细细抚摸那些凹痕。不是磨损，更像是……用极细的针尖，在金属上点出的小点。这些点的排列，似乎有某种规律。她数了数，在正北（N）方向附近，有三个紧挨的点；东北偏北（NNE）方向，有一个点；正东（E）方向，有两个点……
这难道是盲文？不，不像。是摩斯电码？用点和划来表示字母？但只有点，没有划。
或许，是坐标？
她尝试把这些点看作数字。N方向三个点，可以看作3；NNE一个点，是1；E方向两个点，是2……以此类推。但这样得出一串数字：3,1,2,0,4,1,1,3……这代表什么？经纬度？地图坐标？还是某种密码的索引？
她需要纸笔。木屋里没有。她在地上用手指划出这些数字，试图寻找规律。如果是坐标，通常需要两组数字（经纬度）。但这里点数分布并不均匀。
等等，也许不是看方向对应的数字，而是这些点在底盘圆周上的相对位置？
她把底盘想象成一个钟面，正北是12点方向。那些点分别位于：大约12点（3个点），1点方向（1个点），3点方向（2个点），5点方向（0个点？不，5点方向没有点），6点方向（4个点），7点方向（1个点），8点方向（1个点），10点方向（3个点）……这看起来杂乱无章。
但如果是陈武留下的，应该是有意义的。陈武擅长……他喜欢音乐！他有一把旧口琴，偶尔会吹一些老歌。时颜对音乐不敏感，但记得他吹得最好的一首，是《送别》的调子。难道这些点是音符？不像。
她几乎要放弃，疲惫和挫败感涌上心头。就在她准备将指南针收起来时，手指无意中拨动了指针。指针转动，滑过底盘上的那些点。突然，她注意到，当指针尖端指向某些特定方向时，会极其轻微地“卡顿”一下，似乎底盘在那个位置有细微的磁力变化或物理阻碍。
她精神一振，小心地慢慢转动指针。果然，在几个特定方向（N, NNE, E, SSE, S, SW, W, NW），指针有明显的滞涩感，而在其他方向则很顺滑。她记下这些方向：N, NNE, E, SSE, S, SW, W, NW。
将这些方向转换成字母？方向通常用英文首字母表示：N, NNE, E, SSE, S, SW, W, NW。但这串字母没有意义。
或许，是方向对应的角度？N是0°，NNE是22.5°，E是90°，SSE是157.5°，S是180°，SW是225°，W是270°，NW是315°。这串数字：0, 22.5, 90, 157.5, 180, 225, 270, 315。还是没头绪。
时颜感到太阳穴突突地跳。她太急躁了。园丁说过，信任你的心，甚于你的记忆。要用心去想，用陈武的方式去想。
陈武的方式……他喜欢把重要的东西，藏在“显而易见却最容易被忽略”的地方。他父亲说他是“指向正北的针”，意思是轴心正，就不会迷失。轴心……指南针的轴心，就是指针旋转的中心点，那个小小的轴承。
她再次仔细观察指南针的中心轴。那里是一个微凸的、可以旋开的黄铜小帽，用来加注润滑油或维修。她之前试过拧，很紧，以为是固定的。
难道可以拧开？
她用指甲抠，用牙齿咬住边缘尝试（虽然不卫生，但顾不上了），用布垫着增加摩擦力……终于，小帽松动了！她小心翼翼地拧开，里面不是机械结构，而是一个极小的、卷起来的纸条！
她的心狂跳起来，屏住呼吸，用指甲尖轻轻将纸条取出。纸条只有半根火柴大小，用极细的笔写着蝇头小楷，在灯光下几乎难以辨认：
“老图书馆，D区，第三书架，第七列，第十三行，《海洋之心》，第47页。密码：初遇之日。”
老图书馆？D区？第三书架……这听起来像是某个图书馆的索书号。但哪个老图书馆？她和陈武去过的图书馆……
突然，她想起来了。他们刚认识不久，有一次追踪一个嫌疑人，嫌疑人逃进了市里那栋有百年历史的、巴洛克风格的老图书馆。他们在里面像捉迷藏一样找了好久，最后在D区（地图和地理区）的旧书区堵住了那人。那次的经历很滑稽，两人都弄得灰头土脸，事后还互相嘲笑对方是“图书管理员杀手”。那是他们第一次非正式的“合作”，也是她对他开始改观的时候。
“初遇之日”……是他们第一次正式见面的日子，在训练基地的报到日。她记得那个日期，陈武后来总说那是他“幸运日”。
原来如此。线索不在指南针的结构，而在轴心里藏着的、指向下一个地点的具体指示。而解读这个地点的关键，在于他们共享的、关于“老图书馆”和“初遇之日”的记忆。这是“蜂巢”的技术无法触及和模拟的、真正属于她和陈武的过往。
疲惫一扫而空，取而代之的是混合着悲伤和希望的复杂心潮。陈武，在知道自己可能“迷失”之前，用这种方式，为她留下了路标。
她将纸条上的信息牢牢记在脑中，然后将纸条烧成灰烬，扔进海里。指南针重新组装好，贴身藏起。
天快亮了。她需要休息片刻，然后想办法返回城市，前往那个老图书馆。D区，第三书架，第七列，第十三行，《海洋之心》……那会是什么？另一把“钥匙”？还是“涅槃”总账的一部分？
无论是什么，她都要拿到它。这不仅是为了陈武，为了周叔，为了所有被“蜂巢”吞噬的人，也是为了找回她自己被迷雾笼罩的过去和未来。
她躺进睡袋，手握指南针，在潮水拍岸的声音中，强迫自己入睡。梦中，她看见陈武站在图书馆高大的书架间，回头对她微笑，然后身影渐渐淡去，化作书架上无数书脊中的一个书名。
醒来时，将是新的一天，也是深入荆棘丛更深处的一天。
老图书馆坐落在城市的老城区，红砖外墙爬满藤蔓，彩绘玻璃窗在阳光下显得有些黯淡。时颜再次改变了装扮，戴上棕色假发和黑框眼镜，穿着宽松的毛衣和长裙，背着一个帆布包，混在早间入馆的学生和研究者中。
图书馆内部比记忆中更加古旧静谧，高大的穹顶，深色的木质书架散发着经年累月的纸张和木头气味。D区在地下一层，专门存放老旧地图、地理志和一些冷门的自然科学书籍。这里人迹罕至，灯光也比楼上昏暗。
时颜的心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动。她沿着指示牌，找到D区。高大的书架像沉默的士兵列队，空气中有淡淡的灰尘味。第三书架，第七列，第十三行……
她的手指划过陈旧的书脊。《南太平洋岛屿志》、《古代航道考》、《失落的地图集》……然后，她看到了那本《海洋之心》。深蓝色的布面精装，烫金的书名已经有些剥落，书脊很厚，看起来像一本学术著作。
她将它抽出来，很沉。翻开封面，内页是发黄的纸张，印刷着密密麻麻关于海洋洋流、深海探测的学术文章和图表。她直接翻到第47页。
这一页的内容是关于一种罕见的深海发光鱼类。但时颜注意到，在页面边缘的空白处，有人用极细的铅笔，写下了一行几乎与纸张纹理融为一体的小字：
“备份之钥，藏于凝视之处。序列号：X73-9TQ。启动密码：她的生日。”
凝视之处？序列号？启动密码是她的生日？
这显然是一条数字线索。但“备份之钥”是什么？“凝视之处”又指哪里？这不像是一把物理钥匙的存放地，更像是一个数字密钥的提示。
序列号X73-9TQ，看起来像是某种设备或存储介质的编号。启动密码是她的生日，这再次将线索与她个人绑定。
时颜迅速用手机拍下这一页（关闭了闪光灯和声音），然后将书原样放回。她没有立刻离开，而是又在附近书架徘徊了十几分钟，确认没有引起注意，才悄然离开D区。
她没有借阅这本书，以免留下记录。走出图书馆，阳光有些刺眼。她漫无目的地在附近的街心公园坐下，看似在休息，大脑却在飞速运转。
“备份之钥”——可能指的是“涅槃”总账的某个备份访问密钥。“凝视之处”——是比喻吗？什么地方与“凝视”有关？监控中心？望远镜？还是……镜子？
她想起园丁最后的警告：“小心‘镜子’。”镜子，正是用来凝视的。“凝视之处”会不会就是指镜子？但镜子千千万万，是哪一面？
也许不是字面意义上的镜子。可能是一个代号，一个地点，或者一个系统。
序列号X73-9TQ。这种格式有点像某些高端安全存储设备，或者特殊服务器的编号。陈武有没有提过类似的东西？他父亲呢？
她尝试回忆与陈武父亲有关的任何信息。很少。陈武很少谈，她只知道他父亲是调查员，因公殉职（现在知道是谋杀）。陈武保留的遗物很少，除了那张合影和这个指南针，似乎没有别的。但陈武好像提过一次，他父亲喜欢摄影，尤其是星空摄影，有一台很老但很好的望远镜，小时候常带他去郊外观星……
望远镜！那也是“凝视”的工具！难道“凝视之处”是指他父亲留下的望远镜，或者某个与观测有关的地方？
但望远镜在哪里？陈武的公寓里没有。也许在他父亲的老房子里？陈武的父亲去世后，老房子怎么处理了？陈武似乎说过，房子保留着原样，但他很少回去，因为触景生情。
时颜感到一阵激动。这是一个可能的方向。但她不知道地址。而且，如果陈武的父亲也是“守夜人”，如果“蜂巢”在追杀所有知情者，那栋老房子很可能也在监视之下，甚至已经被搜查过。
不过，陈武既然把线索指向那里，也许有他的道理。可能东西藏得非常隐蔽，或者需要特殊的触发条件。
她需要查地址。公共信息渠道可能被监控。医生？不，太冒险。她想起另一个可能的信息来源——周叔。周叔和陈武父亲是同一代人，又是老同事，他可能知道地址，甚至可能有一把钥匙。但周叔被医生转移到了“老地方”，那个地方只有医生知道具体位置，而且现在肯定被重点监控。
怎么办？直接去老房子附近踩点？没有地址，如同大海捞针。
或许序列号本身就是地址的一部分？X73-9TQ，看起来不像普通的门牌号。会不会是某个保险箱的编号？在银行？但用她的生日做启动密码，这说不通。
除非……“凝视之处”不是一个物理地点，而是一个虚拟位置。一个需要“凝视”（访问）的、以序列号标识的数字存储空间。
时颜拿出那部匿名手机（从不同渠道新获取的）。她尝试连接图书馆的公共Wi-Fi（经过多重跳转和加密代理），在深网的一些隐秘论坛和数据库中搜索“X73-9TQ”。结果寥寥，大多是无意义的乱码或无关信息。
就在她几乎要放弃时，一个极其隐蔽的、需要特定算法才能访问的旧式数据存储节点引起了她的注意。节点没有描述，只有一串编号，而访问入口的验证问题，是：“谁是守护者？”
时颜输入“守夜人”（Night Watch）。错误。她又输入“园丁”（Gardener）。错误。
她想了想，输入陈武父亲的名字（从陈武公寓的照片背后得知）。还是错误。
时间有限，公共网络不安全。她断开连接，清除痕迹。
回到临时藏身处，时颜再次拿出指南针，摩挲着它冰凉的表面。陈武，你还想告诉我什么？
她仔细回想纸条上的每一个字：“备份之钥，藏于凝视之处。序列号：X73-9TQ。启动密码：她的生日。”
“藏于凝视之处”……中文里，“藏于”后面接地点。但如果“凝视之处”不是地点呢？如果是一种行为，一种状态？
她脑中灵光一闪。在情报术语里，有时会用诗意的、隐晦的方式指代通信或存储方式。“凝视”可能意味着“观看”、“观察”，进而引申为“监控录像”、“照片”或者……“视频”！
陈武父亲喜欢摄影，有相机，有望远镜。他会不会把“备份之钥”藏在某段录像、某张照片的元数据里，或者用隐写术隐藏在普通的影像文件中？序列号X73-9TQ可能是文件名、视频ID或者存储路径的一部分。而“启动密码”是解密或访问这段影像的密码。
如果是影像文件，会存在哪里？云端？物理存储介质？陈武的父亲是“守夜人”，行事必定谨慎。他可能把东西存在一个离线的地方，比如老房子的某个隐秘角落，或者交给信任的人保管。
线索似乎又绕回了老房子。
时颜决定冒险。她需要老房子的地址。她想到一个或许可行但风险极高的办法：通过房产登记的非敏感公开信息模糊查询。这需要一些黑客技巧，但她恰好懂一些。她使用了一个极其复杂的、无法追踪的匿名网络通道，潜入城市房产档案的公开查询系统（不是核心数据库，而是外围索引），尝试用陈武父亲的姓名、模糊的死亡时间范围、以及可能的区域（陈武提过他童年住在城西）进行交叉查询。
这无异于在雷区中穿行，随时可能触发警报。但也许是陈武父亲的房产年代久远，数字化信息不全，或者是她的运气，在尝试了几种组合后，一条记录跳了出来：城西区，枫林路，梧桐巷，17号。户主：陈建国（陈武父亲）。状态：继承（陈武），空置。
找到了！时颜立刻切断所有连接，销毁临时设备，心脏狂跳不止。地址有了，但更大的问题接踵而至：去，还是不去？那里很可能是个陷阱。
然而，她没有选择。线索指向那里，而“备份之钥”可能是接近“涅槃”真相、甚至扳倒“蜂巢”的关键。陈武用生命换来的指引，她不能在此止步。
但绝不能蛮干。她需要计划，需要准备，需要假设那里有最严密的监控和埋伏。
她开始构思一个极其大胆，甚至有些疯狂的计划。既然对方可能守株待兔，那她就不能做那只直接撞树的兔子。她要制造混乱，声东击西，甚至……利用对手的预期。
她想起园丁警告的“小心镜子”。起初她不明白，现在隐约有了猜测。“蜂巢”能对陈武进行记忆干预，那么，他们是否也可能准备了她的“替代品”？一个被植入虚假记忆、认为自己是时颜的“镜像”？用来迷惑、干扰，或者在关键时刻取代她？
如果是这样，那她的任何行动，都可能被一个“镜子”里的倒影预判或模仿。
要对付镜子，最好的办法，就是打破它，或者，让镜子映照出错误的东西。
一个初步的想法在她脑中成形。这需要精密的布局，需要道具，需要时机，也需要极大的运气。但比起直接闯入龙潭虎穴，这或许有一线生机。
天色渐晚，时颜离开了这个临时藏身点。她需要去准备一些特殊的东西，为拜访“凝视之处”——那栋尘封着往事与秘密的老房子——做一场盛大的“演出”。
而观众，将是那些隐藏在暗处的眼睛，或许，也包括那面可能存在的“镜子”。
城西，枫林路，梧桐巷。这是一片即将拆迁的老旧社区，大多数居民已经搬走，断壁残垣间杂草丛生，透着荒凉。17号是一栋独立的二层小楼，带着一个小小的院落，围墙斑驳，铁门紧闭，一把锈蚀的大锁挂在门上。
时颜没有靠近。她在远处一栋废弃的厂房三楼，用高倍望远镜观察了整整一个下午。小楼看起来荒废已久，窗户玻璃破碎，院子里堆满杂物。但仔细观察，她能发现一些不和谐的细节：二楼某个窗户的破损处，有类似镜面反射的轻微闪光（可能是监控镜头）；院子里的杂草有被轻微踩踏的痕迹，并非完全自然生长；铁门上的锁虽然锈蚀，但锁孔周围相对干净，像是最近被使用过。
果然有埋伏。可能是“清道夫”，也可能是“蜂巢”的其他触手。他们预料到可能会有人（很可能是她）来这里寻找东西。
夜幕降临，时颜开始行动。她换上一身深灰色的连帽工装，脸上涂着油彩，背着鼓鼓囊囊的背包，像幽灵一样潜入社区阴影。
她的计划分三步。
第一步，制造外围混乱。她在远离17号的社区另一端，选择了几个废弃的房屋，设置了定时发烟装置和发出怪异声响的电子设备（用废旧手机和扬声器改装）。时间设定在午夜十二点整。
第二步，声东击西。她在17号斜对面的一栋空屋阁楼，布置了一个简单的遥控装置，连接着一个强光手电和一个用旧衣服、假发做成的粗糙假人。假人会被放置在窗口，强光手电会在特定时间点亮，从远处看，就像有人拿着光源在窗口活动。触发时间设定在十二点零五分。
第三步，也是最大胆的一步——她本人，将在十二点整，从社区另一个方向的排水沟潜入，接近17号的后院。前两步会吸引大部分埋伏者的注意力，至少能造成短暂的混乱和视线转移。她需要利用这个时间窗口，快速进入小楼，找到线索，然后撤离。
这是一场赌博，赌对方的监控有盲区，赌他们的反应速度不会太快，也赌那个“镜子”（如果存在）不会识破或干扰这个计划。
十一点五十分，时颜就位。她潜伏在17号后院外一条干涸的排水沟里，身上覆盖着伪装网。夜视仪中，小楼寂静无声，但她的直觉能感觉到那寂静下潜伏的危险。
午夜十二点整。
“砰！砰！”几声闷响从社区另一端传来，紧接着是滚滚浓烟（发烟装置）和凄厉的、类似动物哀嚎又像无线电干扰的怪声（音响设备）。声音在寂静的夜里格外刺耳。
17号小楼里立刻有了动静。二楼窗户后有人影晃动，至少两个。前院方向传来压低的对讲机声音。
“B区有动静，疑似爆破和干扰源。A组留守，B组去查看！”一个声音命令道。
时颜看到两个人影敏捷地翻出院子，朝着烟雾和怪声的方向潜去。小楼里剩下的人注意力显然被吸引了。
十二点零三分。斜对面空屋阁楼的强光手电突然亮起，光束扫过17号的院墙和窗户，一个模糊的人影在窗口一闪而过。
“对面！阁楼有人！”小楼里传来低呼。剩下的守卫立刻将枪口和注意力转向对面。
就是现在！
时颜像猎豹一样从排水沟中窜出，几步冲到后院墙下。围墙不高，她助跑，蹬踏，手在墙头一撑，翻身而入，落地无声。后院堆满破家具和废品，正好提供掩护。她迅速靠近小楼后门。
后门是老旧的水曲柳木门，门锁是普通的插销锁，从里面闩着。但这难不倒时颜。她取出一根特制的、带微型摄像头和钩子的软管，从门缝小心探入，调整角度，勾住插销，轻轻拉动。“咔哒”一声轻响，插销开了。
她极慢地推开门，门轴发出轻微的呻吟，在夜风中几乎听不见。闪身入内，立刻关门。里面一片漆黑，有浓重的灰尘和霉菌气味。她戴上夜视仪，世界变成绿色。
这里似乎是厨房兼杂物间。她快速而安静地穿过，来到客厅。客厅家具上盖着白布，地上有杂乱的脚印，很新。通往二楼的楼梯在客厅另一端。
她没有立刻上楼。陈武的父亲会把东西藏在哪里？一个喜欢星空摄影、性格严谨的老调查员……
她想起陈武说过，父亲的书房在二楼，但父亲真正心爱的东西，往往放在“离星空最近的地方”。老房子是坡屋顶，有阁楼。阁楼有扇天窗，小时候陈武常和父亲在那里用望远镜看星星。
阁楼！
时颜正要寻找通往阁楼的楼梯（通常比较隐蔽），突然，二楼传来脚步声，正在下楼！是留守的守卫被对面的灯光和人影吸引，想出去查看，还是发现了后院的异常？
她立刻闪身躲进客厅一个巨大的老式衣柜后面。脚步声很轻，但很稳，只有一个人。那人走下楼梯，在客厅停顿了一下，似乎在倾听。时颜屏住呼吸。
那人没有开灯，而是径直朝着厨房——也就是后门方向——走去。他似乎发现了后门的异常，在门口检查了一下。时颜的心提到了嗓子眼。
就在这时，社区另一端的怪声突然变了调，变成了尖锐的警笛声（这是她设定的第三重干扰）。那守卫明显被吸引了注意力，对着衣领处的对讲机低声说了句什么，然后快速穿过客厅，向前门跑去，似乎是要去支援或查看。
机会！时颜等那人冲出前门，立刻从藏身处出来，寻找通往阁楼的入口。通常在楼梯下方或者走廊尽头。她在楼梯后面发现了一扇低矮的、几乎与墙壁融为一体的小门，没有锁，只有简单的插销。
她拉开小门，里面是陡峭的木楼梯，散发着木头腐朽的气味。她钻进去，反手轻轻关上门，沿着楼梯向上。楼梯很短，尽头是一个狭小的阁楼空间，堆满了旧箱子、废弃的家具和厚厚的灰尘。屋顶中央，果然有一扇天窗，玻璃破碎了，能看到一小片夜空。
这里就是“凝视之处”——陈武和父亲看星星的地方。
但东西在哪里？阁楼里堆得满满的，从何找起？
序列号X73-9TQ。启动密码是她的生日。如果“备份之钥”藏在影像里，那会是什么介质？老式录像带？胶片？数码存储卡？或者是更古老的，像微缩胶片？
她的目光扫过堆积的杂物。旧书、旧杂志、坏掉的收音机、生锈的工具箱……还有一个用防尘布盖着的东西，靠在墙角，形状狭长。
她走过去，掀开防尘布。是一台老式的天文望远镜，装在三角架上，虽然落满灰尘，但镜筒完好。旁边还有一个木箱。
时颜打开木箱，里面是望远镜的配件：各种目镜、滤光片，还有一些天文星图。在箱子底部，她摸到了一个硬硬的、扁平的物体。拿出来，是一个陈旧的、黑色塑料封面的标准VHS录像带，侧面贴着泛黄的标签，手写着：“小武的生日，猎户座星云，1989.10.23”。
小武是陈武的小名。1989年10月23日，是陈武的生日。这是陈武父亲为他录制的生日星空？但标签上只有日期，没有序列号。
她仔细检查录像带。塑料壳很普通。但当她用力按压标签下方时，感觉里面似乎有夹层。她小心地撕开标签（标签本身已经有些脱胶），下面露出了用极细的笔写下的一串字符：X73-9TQ。
找到了！就是它！
但录像带需要播放设备。这年头哪里去找VHS录像机？但既然是数字“备份之钥”，关键可能不在录像内容本身，而在录像带的物理结构里，或者……
她想起一种古老的情报传递方式：将微型存储卡或胶片，藏在录像带的磁带卷轴内部。她需要拆开它。
时间紧迫，楼下的守卫随时可能回来。她迅速用随身的小刀，小心地撬开录像带的外壳。里面是黑色的磁带。她轻轻拉出一段磁带，对着天窗透下的微光查看。磁带表面似乎有极其细微的、规律的点状凸起，不像是正常录像信号，更像是某种编码。
是丁！信息就在磁带上，用物理方式编码的二进制信息！这需要特殊的读取设备才能解码。但序列号X73-9TQ可能就是这种特殊读取设备的识别码，而启动密码（她的生日）则是解密密钥。
她需要带走整个录像带。但她刚把录像带塞进背包，就听到楼下传来急促的脚步声，不止一个人！对讲机里传来嘈杂的声音：
“阁楼！发现入侵者痕迹！后门被打开了！”
“A组封锁前门和后院！B组返回！C组上楼！”
暴露了！可能是她上楼时留下了痕迹，或者对方检查后发现假人调虎离山，迅速反应过来了。
时颜立刻冲向天窗。天窗是向上推开式的，锁扣已经锈死。她用匕首撬，用身体撞。“哐当”一声，锁扣崩开，但声音在寂静的夜里格外响亮。
“在阁楼！”楼下传来喊声，脚步声迅速逼近楼梯口。
时颜推开天窗，冰冷的夜风灌入。她抓住窗框，翻身爬上倾斜的屋顶。瓦片湿滑，她稳住身形，快速观察。屋顶坡度很陡，离地面有七八米高。楼下院子里，已经有人影在晃动，手电光乱扫。
“在屋顶！”有人发现了她。
没有退路。她看向相邻的房子，距离大约三米，但屋顶高度略低。只能拼了！
她向后助跑几步，在屋顶边缘奋力一跃！
身体在空中划过，时间仿佛变慢。她能听到脚下传来的喊叫，看到手电光柱扫过，感觉到夜风在耳边呼啸。然后，砰！她重重地落在对面房子的瓦片上，一阵翻滚，瓦片碎裂，但缓冲了冲击力。她不顾疼痛，爬起来就往屋顶另一侧跑。
身后传来枪声，子弹打在瓦片上，碎屑飞溅。对方开枪了！她压低身体，利用屋顶的烟囱和老虎窗做掩护，蛇形前进。到了屋檐边，下面是另一条更窄的巷子。她看准一堆废弃的沙发，直接跳了下去。
落在沙发上，巨大的冲击力让她眼前一黑，但她立刻挣扎着爬起来，冲进巷子深处。身后追兵的脚步声和喊叫声越来越近。
她按照预先规划的撤离路线狂奔，穿过迷宫般的小巷，翻过矮墙，跳进排水渠。冰冷的污水没过大腿，她深一脚浅一脚地向前。追兵的声音被甩开了一些，但手电光还在后面晃动。
不能停！她咬紧牙关，拼命向前。背包里的录像带仿佛有千斤重，那是陈武用命、父亲用命、无数人用命换来的线索，绝不能丢！
就在她以为快要甩掉追兵时，前方巷口，突然出现了一个人影，挡住了去路。
时颜猛地刹住脚步，拔出枪。对方站在阴影里，看不清脸，但身形……
月光从云层缝隙中漏下，照亮了来人的半边脸颊。
时颜的呼吸瞬间停滞，血液仿佛冻结。
那张脸——是她自己的脸。
一模一样的身高，一模一样的短发，一模一样的五官，甚至此刻，脸上也带着剧烈奔跑后的红晕和相似的惊愕表情。
是镜子。
是园丁警告过的“镜子”。
那个“蜂巢”制造出来的，她的复制体，或者说，“镜像”。
“时颜”看着她，嘴角缓缓勾起一个与她平时截然不同的、冰冷而诡异的笑容。
“抓到你了，”那个“时颜”说，声音都与她如此相似，只是语调带着一种非人的平滑，“我。”
时间仿佛凝固了。污水在脚下流淌，冰冷刺骨，但时颜感觉不到。她所有的感官都聚焦在几米外那个“自己”身上。夜风吹过小巷，卷起腐烂的纸屑，也吹动两人同样凌乱的发丝。对面的“镜像”穿着和她相似的深色工装，手里也握着一把枪，姿势娴熟，眼神却像淬毒的冰。
“很惊讶？”“镜像”向前走了一步，声音在狭窄的巷子里带着回音，“我以为你早有准备。毕竟，你‘见过’林武了，不是吗？记忆干预，人格覆写……‘蜂巢’的技术，总能带来惊喜。”
时颜强迫自己冷静下来，握枪的手稳如磐石。恐惧和震惊是敌人最好的武器。“惊喜？更像是噩梦的拙劣仿品。”她回敬道，大脑飞速运转。对方显然受过和她一样的训练，熟悉她的行为模式，甚至可能被灌输了她的部分记忆。硬拼没有胜算，必须智取。
“仿品？”“镜像”轻笑，那笑声让时颜头皮发麻，“你凭什么认为你是真的？也许我才是时颜，而你是那个被制造出来的替代品，一个承载了虚假记忆的容器。毕竟，你的记忆，真的完全可信吗？”
心理战。她在动摇她的认知根基。时颜不为所动：“陈武到死都认得我。他给我的东西，你拿不到。这就是区别。”
提到陈武，“镜像”的表情有瞬间的凝滞，虽然极快恢复，但没能逃过时颜的眼睛。很好，她有情绪反应，不是完美的机器。也许陈武是她程序里的一个漏洞，一个无法被完全模拟或覆盖的变量。
“陈武……”“镜像”重复这个名字，语气微妙，“一个失败的作品，一个被情感左右的残次品。他本可以成为完美的武器，却选择了无用的牺牲。而你，是他的错误选择的延续。交出录像带，我可以让你走得轻松点。或者，把你脑子里关于‘涅槃’的一切都吐出来，也许‘蜂巢’会给你一个像林武那样的‘新生’。”
“像他一样，变成你们的傀儡，然后被榨干最后一点价值再丢弃？”时颜冷笑，“谢谢，我对当别人的提线木偶没兴趣。我更感兴趣的是，你是怎么找到这里的？跟踪我？还是这里根本就是个针对我的陷阱，而你，是最后一道保险？”
“你很聪明。”“镜像”没有否认，“老房子一直在监控之下。你的小把戏很精彩，差点就成功了。可惜，你低估了我们对你的重视程度。从你踏入这片区域开始，你的每一步，都在预料之中。哦，对了，你安排的那些小烟花，效果不错，可惜没能调走所有人。‘清道夫’的人正在合围，你无路可逃了。”
身后巷口传来脚步声，手电光逼近。前面是“镜像”，后面是追兵，两边是高墙。
绝境。
但时颜注意到，“镜像”在说话时，身体重心微微偏向左侧，右手持枪，左手看似随意下垂，但手指不自觉地微微内扣——这是她自己在紧张或准备突袭时的习惯性小动作！对方连这个都模仿了？还是说，在极端相似的身体和训练基础上，会自然形成类似的肌肉记忆？
这也许是个可以利用的点。
“无路可逃？”时颜突然放松了握枪的姿势，甚至微微垂下枪口，脸上露出一丝疲惫和……认命？“也许吧。但我很好奇，如果我死了，或者拒绝合作，你们打算怎么向你的‘蜂巢’交代？一个不听话的‘原体’，和一个同样不完美的‘复制体’？”
她在试探，试探“镜像”的任务优先级，是夺取录像带/情报，还是消灭她，亦或是两者都要。
“镜像”眼神闪烁了一下：“我的任务，是回收‘涅槃’相关物品，并确保‘原体’不再构成威胁。至于方式，由我判断。”
“也就是说，死活不论，但最好是活的，对吗？”时颜笑了，笑容里有种破釜沉舟的意味，“因为死的我，对你们研究记忆移植和人格覆写的‘宝贵技术’，就没那么大的参考价值了，是吧？”
“镜像”没有回答，但她的沉默等于默认。
身后追兵的脚步声更近了，已能听到他们粗重的呼吸和金属碰撞声。
“好吧。”时颜叹了口气，似乎放弃了抵抗，她慢慢弯腰，将手枪放在地上，然后举起双手，“你赢了。录像带在背包里。但我要提醒你，里面是什么，怎么读取，只有我知道。杀了我，你们可能永远打不开它。”
“镜像”脸上露出一丝得逞的冷笑，但眼神依然警惕。她示意了一下：“把背包慢慢扔过来，别耍花样。”
时颜依言，缓慢地脱下背包，但就在背包离开肩膀、即将被她扔出的瞬间，她左脚猛地蹬地，身体向右侧（“镜像”的左侧，她重心偏移的方向）急冲，同时右手手腕一翻，一把小巧的陶瓷刀从袖中滑出，直刺“镜像”的咽喉！这不是投降，而是以放下枪为幌子，用她最擅长的近身突袭做最后一搏！
“镜像”显然没料到她在绝对劣势下还敢主动进攻，而且攻击的是她重心稍欠、防守相对薄弱的左侧！但她反应极快，身体后仰，左手上格，试图挡住时颜持刀的手腕，右手枪口调转。
然而，时颜这一击是虚招！她真正的目标，是“镜像”右手的手枪！在“镜像”后仰格挡的瞬间，时颜的左手如毒蛇般探出，不是去抓对方手腕，而是用指尖狠狠戳向“镜像”右手肘部的一个麻筋位置——这是她自己在高强度训练后容易酸痛、下意识会保护的位置！
“镜像”右臂一麻，握枪的手指不由自主地松了一瞬。就这一瞬，时颜的右脚已经狠狠踢在她小腿胫骨上，同时左手趁机下探，捞住了从对方手中松脱的手枪！
一切都发生在电光石火之间。时颜夺枪在手，立刻向后翻滚，拉开距离，枪口指向“镜像”。而“镜像”因为小腿剧痛和手臂酸麻，动作慢了半拍，只来得及拔出腰间备用的匕首。
两人再次对峙，但攻守易势。时颜现在有两把枪（她自己的还在地上，但“镜像”的已在她手），而“镜像”只有匕首。更重要的是，时颜验证了她的猜想：这个“镜像”在极端应激反应下，会暴露出和她相似的生理弱点和习惯！她们是如此的相似，以至于可以预测彼此的部分动作，但时颜拥有“原体”的经验和——此刻她更加确定的——属于“时颜”的、不可复制的意志。
“看来，”时颜喘着气，枪口稳稳指着“镜像”的眉心，“仿品终究是仿品。你学到了我的技巧，我的习惯，甚至我的记忆碎片，但你没学到最重要的东西。”
“是什么？”“镜像”咬牙道，眼神充满不甘和……一丝不易察觉的困惑。
“是为什么而战。”时颜扣动了扳机。
安装了消音器的手枪发出轻微的“噗”声。“镜像”猛地向侧方扑倒，子弹擦着她的脸颊飞过，打在后面的砖墙上，溅起火星。她在地上翻滚，同时将手中的匕首狠狠掷向时颜！
时颜侧头躲过，匕首钉在她身后的木板上，发出“笃”的一声。就在这瞬间，“镜像”已经弹起，不是继续进攻，而是冲向巷子另一端的岔路！她选择了逃跑！
时颜没有追。身后的追兵已经逼近巷口。她迅速捡起地上的背包和自己的手枪，朝着与“镜像”相反的方向——巷子深处一处半塌的围墙——冲去。她没有翻墙，而是缩进墙根一个被废弃物半掩的狗洞（这是她之前勘察地形时发现的备用逃生口），屏息凝神。
追兵冲进巷子，看到空无一人，只有地上的脚印和打斗痕迹，以及钉在墙上的匕首。
“分头追！”领头的人低吼，“她跑不远！”
脚步声分成两路，一路追向“镜像”逃走的方向，另一路朝着时颜这边搜索过来。手电光在杂物堆上扫过，几次差点照到她藏身的位置。时颜屏住呼吸，手指扣在扳机上。
万幸，他们没有发现那个极其隐蔽的狗洞，搜索一番后，骂骂咧咧地朝着“镜像”的方向追去了——显然，他们看到了“两个”时颜的脚印（她和镜像的打斗留下了痕迹），而“镜像”逃走的方向留下了更明显的血迹（时颜那一枪可能擦伤了她）。
等脚步声彻底远去，时颜才从狗洞里爬出来，浑身冷汗，几乎虚脱。刚才与“镜像”的对峙虽然短暂，但凶险万分，耗尽了她大半的精力和勇气。
她没有停留，沿着预先规划的、最复杂隐蔽的路线撤离了这片即将拆迁的街区。直到确认绝对安全，她才在一个24小时营业的混乱的汽车旅馆（用另一个假身份和现金）开了一个房间，反锁房门，用椅子顶住，瘫倒在地。
从背包里拿出那个沾了些尘土的VHS录像带，紧紧抱在怀里。她活下来了，从埋伏和“镜像”的手中逃出来了。但她也彻底暴露了。对手知道了她的手段，知道了她的目标，还派出了一个几乎和她一模一样的“镜像”。以后的每一步，都将更加艰难。
“镜像”……她咀嚼着这个词。一个拥有她的外貌、部分记忆和技能的复制体。她是谁？从哪里来？是克隆人？还是通过整形和记忆灌输制造出的“产品”？“蜂巢”掌握了这种技术？他们制造了多少个这样的“镜像”？目的仅仅是为了取代或追捕她吗？还是有着更可怕的计划？
园丁警告她“小心镜子”，说明“守”