县衙后堂，白幡高挂，许长泽的灵柩停在正中，几个胥吏穿着孝服，面无表情跪在两侧。
周淮安换上一件素色常服，肃立灵前，手持三炷香，神情哀戚，口中念念有词。
待陈木与刘子明踏入灵堂，周淮安正好将香插入炉中，转身看来，目光在刘子明身上略一停留，便落到了陈木身上。
“这位想必便是陈班头吧？”
周淮安率先开口，脸上赞赏之色愈浓。
“果然英雄出少年，许兄昨夜殉职详情，本官已略有耳闻，多亏陈班头与诸位壮士力战，方能诛杀狐妖，保全云梦，许兄在天之灵，亦当感念。”
陈木拱手，语气却平淡无波。
“分内之事，不敢当大人谬赞。”
周淮安点点头，连连感叹。
“难得啊，难得年纪轻轻，立此大功却能不骄不躁，实属不易，如今云梦遭此劫难，正需陈班头这等栋梁之才稳住局面，护佑百姓啊。”
他话里话外已将陈木抬到一个很高的位置，却绝口不提昨夜的具体细节，更不涉及许长泽的真正死因。
陈木却依旧不为所动，只简短回道。
“周大人过誉。”
周淮安也毫不介意，转而看向刘子明。
“刘班头，人都通知到了吗？”
刘子明略一颔首。
“回大人，六房主事、镇妖司众人已在二堂等候，王公那边也已派人去请，只是城隍庙事务繁杂，恐需稍候片刻。”
周淮安点点头，姿态很是通情达理。
“无妨，王公神职在身，自有要务，我们稍等便是，此刻不如先去二堂与诸位见见面，有些话也需当众说明，以安人心。”
二堂内，气氛凝重，众人脸色各异，茫然者有之，不安者亦有之，更有精明的，早已暗自打量起这位临县县令。
周淮安步入二堂，自然而然在主位坐下，扫视众人，缓缓开口。
“诸位，本官安陆县令周淮安，与许县令乃同年至交，惊闻许兄昨夜殉职，云梦痛失栋梁，本官亦是五内俱焚。”
他语气沉重，停顿片刻，才继续道。
“然妖邪虽退，隐患犹存，百姓惊魂未定，百废待兴，一县不可无主，政令不可不通，本官已急报州府，陈明利害，愿在此非常时期，暂行署理云梦军政要务，与诸位共克时艰，保境安民，以待朝廷明令。”
这话说得冠冕堂皇，但有心之人早已注意到他带来的甲士，其中的意味不言自明。
堂下之人面面相觑，无人敢率先出声，几位主事交换着眼色，镇妖司上下则齐齐看向刘子明和陈明。
周淮安将众人的反应尽收眼底，微微一笑，目光落在陈木身上，语气愈发温和。
“尤其是镇妖司，肩负着斩妖除魔、护卫百姓之重任，值此多事之秋，更是中流砥柱。”
“陈班头，刘班头，日后还望二位多多费心，本官必定全力支持镇妖司一切所需！”
这是公然示好，也是将镇妖司，尤其是陈木，摆在了台面上。
就在此时，门外传来衙役通报。
“禀大人，城隍庙王公到。”
众人屏息去看，只见王老瘸仍穿着那身青衣长袍，在两名庙祝的搀扶下，一瘸一拐走了进来，头颅低垂，似乎不敢看堂上众人。
周怀安立刻起身，竟主动迎了几步。
“王公亲至，有失远迎，王公暂代神职，护佑阴阳，辛苦了。”
王老瘸连忙还礼，却连手指都在哆嗦，声音沙哑。
“周大人折煞老朽了，分内之事，不敢言苦。”
周淮安请他至一边坐下，态度恭敬。
他亦深知，在这神鬼显圣的世道，是城隍庙的态度，在云梦百姓心中分量极重，稳住了王老瘸，就等于稳住了大半民心。
待王老瘸坐定，周淮安方才重回主位，脸色一正，声音都提高几分。
“既然诸位都已到齐，本官便直言了。”
“当前第一要务，乃是稳固人心，恢复秩序。许县令为国捐躯，壮烈可嘉，其身后荣辱、抚恤事宜，需即刻操办，务必隆重，以慰英灵，以安民心。”
“此事便交由刘班头主理。”
刘子明闻言，眼皮一跳，心中暗骂。
这厮一来便把自己支去干这吃力不讨好的琐事，分明是想将自己从核心事务中摘去，但面上只能领命。
“遵命。”
周淮安点点头，继续吩咐。
“其二，城防治安需即刻加强，我带来的二十名甲士将协防四门及衙署要地，镇妖司需加大巡查力度，尤其夜间，严防妖邪再犯。”
“陈班头，你勇武过人，这巡防重担本官便托付于你，可全权调配衙役民壮，若有需求，直接报于本官。”
这一手直接将部分治安权力交给了陈木，看似重用，实则将陈木放在了明处，方便监控。
陈木懒得计较背后是非，与周淮安目光一触，点了点头，并未多言。
周淮安对他的反应甚是满意，继续道。
“其三，也是眼下最关键一事。”
他顿了顿，目光扫过全场。
“本官来时得到确切消息，州府特使不日便将抵达云梦，巡查吏治，尤其是此番妖患始末。”
此言一出，堂下顿时响起一阵骚动。
众人皆知特使将至，可没想到赶在了许长泽刚死，局面未稳之时。
特使此时前来，是福是祸？
周淮安看看众人，嘴角勾起一丝弧度，语气愈发凝重。
“特使亲临，关乎云梦上下前程，亦关乎朝廷对此事件的定论，因此，所有善后事宜，务必在特使抵达前处理得妥妥当当，尤其是……”
说着，便将目光死死地盯在了刘子明和陈木身上。
“诛杀妖狐、平定祸乱的经过、功劳必须梳理清楚，形成详实卷宗报于本官，此乃云梦上下之功，亦是给朝廷，给百姓的一个交代。”
图穷匕见，刘子明心中冷笑。
他原本听他调配有方，还在纳闷，这人难不成真是前来协防的？怎的丝毫不提云梦的赋税、矿脉、商路？毕竟这些都是肥肉。
现在他看明白了，原来这位周大人野心不小。
他之前急着揽权，或许真的只想趁乱捞一把，但得知特使将至的消息后，便立刻改变了主意。
云梦这小池塘的油水，哪有在特使面前表现、捞取政绩来得重要？
只要将平定妖患的功劳归结于云梦上下，他周淮安作为临时主事者，自然能分到部分政绩，更有稳定云梦之功。
而陈木这个真正的斩杀者，只要安抚好了，不闹事，便是他周淮安善用于人，稳定局面的最好证明。
他既要功劳，也是要稳住陈木这个最大的变数和功劳来源。
这么想着，周淮安已经起身，语气恳切。
“诸位，值此危难之际，正是我辈戮力同心之时，只要妥善应对，此番劫难未尝不能化为云梦重生之机，亦是诸位进升之阶，望诸位共勉。”