陈木回到自家小院时，已是正午时分。
推开门，那只小黑狗立刻从墙角的干草窝里窜了出来，摇着尾巴围着他打转，口里发出呜呜的叫声，亲近异常。
陈木弯腰摸了摸它的头，在井边打了桶水，简单冲洗身上沾染的血污，换了件布衫，才到主屋的床上坐下，闭目凝神。
心神沉入系统面板。
【陈木：十七岁，所剩寿元：四十二年，掠夺寿元：二千三百零三年】
【掌握武学：《朴刀术》圆满！《太保横练》圆满！《拔剑术》圆满！《斩天拔剑术》圆满！《神虚步》圆满！《风神翼》(未入门) 《丧魂决》圆满！《幻天迷形术》(未入门) 《混元无极劫身》（第二层）】
【特殊物品：熊掌手套（飞熊入梦术：圆满），上古妖印。】
目光在“掠夺寿元：二千三百零三年”上停留许久。
昨夜，他连斩许长泽和五尾妖狐，加上之前剩余，总数堪堪突破了两千三百年。
可《混元无极劫身》第二层仅仅推进六成，就耗费了近四千五百年寿元，想要将剩余四成修完，按照这消耗趋势，至少还需三千年。
“还差得远……”
陈木低声自语，在院中撒欢的小狗崽立刻竖起耳朵，扭着身子挤进门缝，金色的瞳孔望了过来，似懂非懂地歪头看着陈木。
他站起身，灌了口凉水，整理自己的思绪。
还需要更多更稳定的寿元来源。
效率，必须提高效率。
陈木想起刘子明前几日送来的那堆积压的卷宗，起身再度出门。
小黑狗见状，立刻窜出，小跑着跟上。
陈木脚步微顿，低头看了它一眼，始终没有说什么，任由它跟在脚边。
……
云梦镇妖司衙门。
正值晌午，衙门却比往日安静许多，自许长泽殉职之后，县衙与镇妖司皆经历了一番清洗整肃。
刘子明暂代了部分县令职能，忙得焦头烂额，许多差役也被抽调去维持城中秩序，安抚百姓。
值房中，只有两个年轻文书埋头誊写公文，见陈木进来，连忙起身行礼。
“陈班头！”
陈木摆摆手，径直走向存放卷宗档案的架子，刘子明已将历年积压的未结案件，都重新整理归类，单独放在了一处。
他抽出那本厚重的《未决缉妖录》。
托在掌心，于窗边木案前坐下，一页页翻看。
小黑狗安静地趴在他脚边，偶尔抬起脑袋，金色瞳孔随着书页翻动而转动。
卷宗记载颇为详细。
【黑风洞·玄阴蟒】：盘踞云梦以北三百里黑风洞，据传已修炼近四百年，能口吐玄阴寒气，凝水成冰，洞内地形复杂，多有岔道毒瘴。评估：危险等级甲上，非悟心境后期及以上，不宜轻动。
【落魂峡·千面鬼魈】：出没于西南落魂峡深处，擅变化、惑人心神，能于无声无息间抽魂夺魄，受害者往往死状安详，魂魄尽失。评估：危险等级甲中，对神魂修为要求极高，需专克魂体之法宝或功法。
【碧波潭·毒蛟】：潜伏于东境碧波潭底，已生独角，有化龙之兆。能兴风作浪，吞吐毒瘴，潭水皆含剧毒，方圆十里草木难生。评估：危险等级甲上，需避毒、御水之法，且其临死反扑极为恐怖。
……
一页页翻过，陈木的眉头越皱越紧。
这些记录在案的妖魔，无一不是难啃的骨头。
他们盘踞之地，要么天险绝地，要么拥有诡异难防的神通，要么皮糙肉厚，生命力极其顽强。
更关键的是，他们的实力评估几乎都指向了悟心境，甚至更高。
若在往日，陈木或许会凭借混元劫罡的强悍，配合神虚步与斩魂刀，挑选一两处风险相对可控的去处搏一搏。
但如今不同。
他刚刚经历城隍庙血战，斩杀许长泽与五尾狐妖，消耗巨大，暗伤未愈，罡气也非盈满状态，更有北邙狐族威胁在即，此刻贸然去挑战这些积年老妖，一旦陷入苦战，后果不堪设想。
风险太高，代价太大。
他将书本合上，推到一边，眉头紧蹙。
这些甲级的目标，搞定不了，那么剩下的选择就不多了。
怨骨坑，那里倒是有近乎无穷的鬼物，但核心区域的存在让他忌惮，外围游击的效率又渐趋低下，且那三头悟心境鬼物，恐怕也已恨他入骨，守株待兔。
封狼岭半日扫荡，斩获四百余年，看似不错，但他遭遇的都是相对分散且中低阶妖物，如今再去，要么需要深入险地，寻找更强个体，要么只能重复低效率的清剿，对急需海量寿元的他而言，杯水车薪。
而云梦城内及近郊，经过许长泽之事和城隍庙变故，稍微成气候的妖邪，要么已被肃清，要么已闻风远遁，藏匿更深。
他似乎陷入了一个僵局，高收益的啃不动，低收益的看不上，中等的又效率不足。
“还需要更有效率的方法，或者新的猎场……”
陈木低声喃喃。
他想起了姜熊临别时的赠言，想起了那封通往州府的举荐信。
州府之地广袤繁华，妖魔之患想必也更甚，或许那里还有更多目标，有更广阔的天地。
就在他凝神思索之际，脚边的小黑狗忽然站了起来，耳朵竖起，朝着门外方向，喉咙发出低低吠叫带着明显的警惕。
陈木瞬间收敛气息，五感提升到极致。
值房外传来一道由远及近的脚步声，伴随着甲胄鳞片轻微的摩擦声响。
那不是普通衙役或百姓的脚步声。
衙门大堂外。
一队约二十人的甲士肃然而立，个个身披皮甲，腰悬长刀，气息沉稳，眼神锐利，显然是训练有素的精锐。
他们簇拥着一名身着官袍，头戴乌纱，约摸四十出头的中年男子。
男子眉眼细长，面皮白净，蓄着短须，带着三分官场中人的和气。
正是邻县安陆县县令，周淮安。
刘子明已闻讯赶至堂前，脸上堆起客套笑容，拱手相迎。
“周大人远道而来，有失远迎，恕罪恕罪。”
周淮安笑容和煦，虚扶一下。
“刘班头客气了，本官与许县令乃是同年，听闻云梦昨夜突遭妖祸，许兄竟……哎！实在是令人痛心疾首。”