夜色阑珊，清平城内，华灯初上。
林青与张顺并未返回武馆，而是在一家僻静茶楼的雅间内对坐。
桌上，是林青第二场胜利所赢得的银票。
“阿青。”
张顺打破沉默，脸上带着罕见的无奈。
他将声音压得极低：“明日你对阵柳莺，哥袍会那边，老大哥派人递了话。”
林青收下银票，动作微微一顿。
他抬眼看向张顺，等待着下文。
张顺继续道：“老大哥的意思是，希望师弟你，明日能顾全大局。”
“为什么？”
林青皱眉回应。
“柳家夫人向老大哥打过招呼，他们目前不是我们目前能轻易得罪的。”
“那柳莺的父亲柳蛟，更是是城卫军都尉，手握实权，在这清平县堪称一方诸侯。”
“老大哥言道，此事若成，算是你为会里立下一功，事后自有酬谢，不会少于这个数。”
他伸出一根手指，意指百两。
林青变得沉默。
他自然明白顾全大局意味着什么。
让自己故意输掉比赛，而且是在自己风头正劲，有望冲击更高名次的时候。
郁气在胸中翻涌，宛若被无形枷锁捆缚。
他连克强敌，正欲凭借自身实力，在这大比中争得一席之地。
如今，柳家那边，竟然还发动了哥袍会的关系。
张顺看着他沉默的态度，叹了口气，低声道：
“师弟，哥哥我知道你心中不忿。”
“但世道如此，你我皆是无根浮萍，若锋芒太露，不懂进退，恐会平白得罪别人。”
“若是其他内城大家，得罪也罢了，但柳家不一样，掌握兵权，柳蛟都尉，也素来看重面子。”
“柳家也发话了，柳师妹赢下来的份额，还是咱们武馆的。”
“若恶了柳家的话……”
张顺没有再说下去，但意思已然明了。
无权无势，便是原罪。
过刚易折的道理，林青早已在生活的磨砺中，深有体会。
许久，林青缓缓抬起头，眼中波澜平息。
他轻轻点头：“我明白了。请师兄回复老大哥，林青，知道该怎么做。”
张顺看着他如此迅速接受了现实。
心中既松了口气，又莫名有些发堵。
他只能重重拍了拍林青肩膀：“委屈你了，兄弟。此事，天知地知，你知我知，还有老大哥知。”
一场早已知道结果的比赛，赌盘已毫无意义。
第三日，三十二强进十六强的比试，关注度更高。
当林青与柳莺登上同一座擂台时，立刻引来了无数目光。
一位是近日声名鹊起的黑马，一位是背景深厚，容貌与实力并存的柳家千金，二人更是同门。
让这场对决充满了看点。
柳莺今日换了一身利落的湖蓝色劲装，勾勒出姣好身姿，更显英气逼人。
她俏立台上，目光落在林青身上，带着隐约的优越感。
“林师兄。”
她朱唇轻启，声音清脆，却带着疏离。
“近日师兄连战连捷，风头无两，倒是让小妹刮目相看。”
“不过，武道之途，终究讲究底蕴根基，而非一时侥幸。今日，便请师兄多多指教了。”
言语之间，隐隐点出林青之前是侥幸取胜。
话语间，更是暗含教训之意。
林青面色如常，仿佛没有听出她话里带刺。
只是依旧客气抱拳，语气平和。
“柳师妹言重了。师妹家学渊源，实力高强，林青自知不及，今日登台，只盼师妹手下留情，不吝指教。”
他这番低姿态，倒是让柳莺微微一愣。
心中那点火气，也消散了些许。
只觉得这人还算识趣，不像其他男子那般。
在她面前，要么阿谀奉承，要么故作清高。
“比赛开始！”
武盟执事令下。
柳莺娇叱一声，身形展动，如穿花蝴蝶般攻来！
她施展的并非铁线拳，乃是柳家嫡传的飞云掌法，掌影翻飞，飘逸灵动，暗藏劲力，如同飞云变幻，难以捉摸。
劲风扑面，显示出她开筋境巅峰的扎实功底。
林青不敢怠慢，双臂铁环哗啦作响，以铁线拳沉稳应对。
他谨记藏锋之约，将自身实力控制在略低于柳莺一线的水准。
拳势虽刚猛，却少了杀伐之气。
“嘭！嘭！嘭！”
拳掌相交，劲气四溢。
两人在擂台上辗转腾挪，身影交错，打得激烈非常，有来有往。
柳莺的飞云掌确实精妙，攻势如潮，层层递进。
然而，交手数十招后，柳莺心中却渐渐升起一丝异样。
她敏锐地察觉到，这林青的拳法看似被自己压制，守多攻少。
但其步伐沉稳，气息悠长，几次自己看似必中的杀招，都被他以毫厘之差，用一种近乎本能的直觉，格挡闪避开来。
甚至有那么一两次，他本可以凭借那身恐怖的爆发力反击，但都莫名地收了力道，选择了更为保守的防御。
“他未尽全力？”
一个念头，如同电光般，划过柳莺的心间。
这发现让她心中微惊。
随即涌起的是被轻视的恼怒。
自己竟需要对方相让不成？
骄傲如她，攻势瞬间变得更加猛烈。
掌风呼啸，如同流云化作了暴风。
她誓要逼出林青的全部实力。
林青感受到对方骤然提升的压力，心中暗叹。
他知道，不能再势均力敌下去了。
他觑准一个柳莺全力进攻，中门空虚的瞬间。
故意在转换招式时，脚下微微一滞，露出一个细微，但在高手眼中，无比明显的破绽。
柳莺正处于久攻不下的焦躁中，眼见此景，几乎是本能反应。
飞云掌法中一招云开见月，疾探而出，直取林青空门！
“砰！砰！”
连续两掌，结结实实的印在林青交叉格挡的手臂上！
林青闷哼一声，似被两掌砸得离地飞起，脚下踉跄，身形不由自主的向后飘飞，宛若薄纸般，落下了擂台边缘。
全场顿时响起一片失望的唏嘘声。
“柳小姐赢了！”
“啧啧，果然还是柳家底蕴深厚啊。”
“这林青，到底还是差了点火候，打不过一个女子。”
“妈的！老子又押错了，真是个银样镴枪头，中看不中用。”
“连个娘们都打不过，废物！”
各种议论、嘲讽、叫骂声如同潮水般涌来。
其中不乏对林青不堪的贬低。
林青在台下站稳身形，拍了拍衣袖上的尘土。
对周遭的喜怒，置若罔闻。
他只是对着台上略微拱手。
似乎刚刚输掉比赛的人，并不是自己。
柳莺站在擂台上，看着台下沉默的林青。
心中并无多少胜利的喜悦。
那最后明显的破绽，以及林青落台时，并未挣扎的姿态，让她彻底确认，林青是故意的。
复杂难言的情绪，顿时涌上了心头。
有轻松晋级的高兴，也有被相让的不甘。
但更多的，是一种对林青此人的重新审视。
这份隐忍，绝非寻常少年所能拥有。
他平日看似温和，甚至有些沉默寡言。
但内心，却藏着远超同龄人的韧性。
“莫非是我娘在暗地里操作？”
柳莺内心疑惑。
毕竟她答应了自己的爹柳蛟。
若大比无法进入前十六。
则要回归柳家，进行家族联姻。
大比首日的赛事全部结束后，人群渐散。
柳莺在丫鬟的陪伴下。
于演武场外，追上了正要离去的林青。
“林师兄留步。”
柳莺的声音少了擂台上的冷傲，多了一些缓和。
林青停步，转身，微微颔首：“柳师妹，有何指教？”
柳莺看着他平静无波的脸，犹豫了一下，还是开口道：“今日多谢林师兄承让。不知林师兄今晚可有空闲？”
“我在望江楼略备薄宴，以谢师兄今日留手。”
她话语未尽，但意思明确，在她看来，自己主动邀请，已是给了对方天大的面子。
这清平县内，不知多少青年才俊，渴望能与自己共进一餐而不可得。
她认为，林青必定会受宠若惊的答应。
只不过，林青却微微摇了摇头，语气淡然：“柳师妹客气了。擂台比试，胜败乃常事，何来承让之说。”
“师妹武功高强，林青败得心服口服。至于晚宴的话，实在抱歉，林青尚有杂事缠身，不便前往，师妹好意心领了。”
说完，他对着柳莺再次微微一礼。
不再多言，转身便走，背影显得颇为落寞。
柳莺愣在原地，望着他消失的方向。
美眸中，首次露出复杂的情绪。
她第一次，在一个同龄男子身上。
感受到了如此坚决的拒绝。
他并非欲擒故纵，那眼神中冷淡，更是做不得假的。
直到此刻，她才真正明白。
这位林青师兄，确实与那些整日围着自己，想方设法巴结奉承自己的人，截然不同。
他平日虽常以和善谦逊示人。
但骨子里，仍有着属于自己的骄傲。
晚风吹拂，带着一丝凉意，
吹不散柳莺心头的那份异样的心思。
她隐隐觉得，自己好似错过了什么。
……