墨星虽然似懂非懂，不过她坚信玄哥哥的决定总是对的。
就在这时，王二急匆匆跑来：“姑爷，大当家的从霸王山那边派人传信回来，说北门关的副统制周康将军，也派人到了霸王山，送来了正式文书和一批军械作为剿匪助饷，还说邀请姑爷您再赴北门关，有要事相商。”
张玄和墨星对视一眼。
前脚陈梁王的使者刚走，后脚周康的正式邀请和助饷就到了。
这北疆的水，果然越来越深了。两股势力，似乎都开始将目光投向了龙虎寨，投向了张玄。
沈文谦离开后，龙虎寨后宅的花厅内陷入了短暂的沉默。
那张万两会票和温润的玉佩静静躺在桌上，仿佛带着东南王府的贵气与重量，也带来了前所未有的选择与压力。
墨星看着沉思的张玄，忍不住小声问：“玄哥哥，你真的不想去当官吗？听起来好威风。”
张玄揉了揉她的头发，笑了笑：“威风是别人看的，日子是自己过的。星儿，你觉得在山上自在，还是去那规矩森严的王府自在？”
墨星想也不想便道：“当然是山上自在，王府里肯定这也不许，那也不让，闷也闷死了。”说完，她自己就明白了，吐了吐舌头：“玄哥哥是舍不得咱们的山寨。”
“不止是舍不得。”张玄正色道：“陈梁王势大，招揽是福是祸，难说得很。咱们根基在清湖镇，贸然投入王府，是福是祸难料。眼下，咱们有更紧要的事。”
他看向桌上另一封墨尘从霸王山传来的简短书信，里面提及了周康派人送达剿匪助饷和邀请之事。
“星儿，你去把月儿喊来，我有事商量。”张玄道。
不一会儿，墨月匆匆赶来，听完张玄转述陈梁王使者之事，也是惊讶不已，但很快恢复了镇定。
“夫君有何打算？”
“王府招揽，干系太大，不能我一人独断。需与大哥仔细权衡。”
张玄沉吟道：“月儿，你文笔好，心思细。你代我修书一封，将今日沈文谦来访之事，原原本本告知大哥。
着重写明王府的谢仪、招揽之意，以及我的初步考量，暂不拒绝，亦不承诺，虚与逶迤，静观其变。
至于周康将军邀请我去北门关相见之事，我是打算去看看。信要快马送去霸王山。”
“我明白了。”墨月点头，当即去准备笔墨。
“至于北门关之约。”张玄看向墨星：“我打算去一趟。星儿，你……”
“我跟你一起去！”墨星立刻道，眼神坚决：“这次说什么也要去，我能保护你！”
张玄看她一副不答应就不罢休的样子，想到此行是去北门关城内见周康，并非直接执行危险任务，带上她见识一下也好，便点头答应：“好，但一切要听我安排，不可冲动。”
“嗯！”墨星重重点头，雀跃不已。
次日，张玄将寨中事务暂时托付给几位老成头目和墨月，带着墨星以及王二等四名精干护卫，再赴北门关。
此行轻车简从，但众人皆知，如今龙虎寨不同往日，一举一动恐已落入多方眼中，故而格外警惕。
进入北门关，依旧通过徐掌柜的皮货铺暗中接引，来到了周康的私宅小院。
周康是在书房正厅接待他们。
“张寨主，墨姑娘，请坐。”周康今日穿着常服，看着就像是一个学究一般。他目光在墨星身上略一停留，对她微微颔首。
“周将军。”张玄和墨星行礼落座。
“首先，要再次恭喜龙虎寨，拿下霸王山，肃清地方一害。”周康开门见山，语气倒是诚恳：“送来的那些北狄重甲首级和曹霸的罪证，很有用。
本官决定对龙虎寨奖赏弓五十张，箭矢两千支，腰刀三十把，皮甲二十副，还有五百两犒赏银。东西不多，是个意思。”
“多谢将军。”张玄拱手。这些东西对现在的龙虎寨来说不算丰厚，但意义非凡，代表了一种官方的、半公开的认可。
“不必客气，你们应得的。”周康摆摆手，脸色却沉了下来：“张寨主，此次急请你来，实是有件棘手且凶险之事，需借重你和龙虎寨之力。”
“将军请讲。”张玄坐直了身体，知道正题来了。
周康没有立刻说话，而是起身走到窗边，看了看外面，确认无人，才压低了声音，一字一句道：“高筱崧要回来了。”
张玄眼神一凝。
高筱崧，北门关统制，贪墨军饷、勾结北狄、纵兵扰民，更是曾对墨月、墨星姐妹起过龌龊心思，还曾派兵攻打龙虎寨，堪称龙虎寨的死敌。
他被调回京述职，本以为至少会被闲置甚至问罪，没想到这么快就要回来了？
“不是说他回京凶多吉少吗？”张玄问。
“哼！”周康冷笑一声：“朝廷里有人保他，说他镇守北门关多年，没有功劳也有苦劳，此次北狄异动，边关需要宿将坐镇。
加上他背后的靠山使了力气，兵部已经下文，命他官复原职，即日返任。”
他转过身，盯着张玄：“高筱崧此人，心胸狭隘，睚眦必报。他若回来，知道我这段时日与你龙虎寨走得近，还给了你们助饷，必会视我为眼中钉。
他回来，第一个要收拾的，恐怕就是我，接着就是你们龙虎寨。以他统制之权，随便安个罪名，大军围剿，你们就算有黄蜂谷之险，又能抵挡几次？”
张玄沉默。周康说的没错。
高筱崧与龙虎寨旧怨极深，与周康也有权位之争。
此人回来，对刚刚壮大，还未彻底稳固的龙虎寨，绝对是灭顶之灾。
对周康而言，也是仕途乃至生命的威胁。
“将军的意思是……”张玄已经猜到了几分，但还是要周康亲口说出来。
周康眼中闪过一丝狠厉，声音压得更低，几乎微不可闻：“不能让他活着回到北门关。”
果然！
张玄心中了然。周康这是要借刀杀人，除掉政敌，顺便为自己上位铺路。