沈傲甩门而去的声响，如裂帛般划破听竹苑墨色的静谧，余音缠着青竹枝桠盘旋，将夜的清寂撕得粉碎。
宁远立在原地，望着那道脚步踉跄却脊背绷直的背影，眉头不自觉拧紧。沈傲离去前眼中翻涌的冰冷与嘲讽，混着不容置喙的决绝，像一柄淬毒的匕首，猝不及防扎进心尖最软的角落。莫非是生了什么误会，才让他如此决绝？
宁远正沉凝于沈傲的反常，苑外竹林深处，却有三缕极隐蔽的神识悄然探来——若有似无，却带着刺骨寒意，如附骨之疽，牢牢锁定了这间静室。
他凝神辨察，其中一缕气息竟有些熟悉，心头微凛。
是魏九重。
他为何深夜至此？是冲着沈傲来的？
念头方起，宁远已压下疑虑，身形瞬动。
只一掠，人便落在院中。月华透过疏竹筛下斑驳碎影，沈傲踉跄的背影在竹隙间时隐时现，左肩因伤势微沉，右手却将那小瓶攥得死紧，指节泛出青白。魏九重与另外两道黑影正悄无声息尾随其后，气息敛得极深。魏九重已是金丹四变的修为，稍露气息便可能惊动他，宁远不敢逼近，当即施展“回天返日”神通，循着功法运转间残留的微弱真元波动，远远缀在后面。
沈傲终于停下，左手扶住竹干，指节扣进青竹肌理，肩头血迹晕开一片浅红。他并未转身，声音沙哑，却如剑刃出鞘：“既来了，何必躲在暗处？”
竹影轻晃，魏九重负手走出。他面容清瘦，眼底却无半分温度。两名侍者分立两侧，手中握着无锋剑，剑身刻着神剑宗的镇岳纹——是魏九重的亲随，并非旁门之徒。“傲儿，随我回去。”他语气平淡，却带着不容抗拒的威压，“宗主念你伤势，允你静养，何必执拗？”
“回去？”沈傲缓缓转身，嘴角勾起冷峭的弧度，“回去做你们献给皇族尊者的‘道种’？”
魏九重脸上的平和终于碎裂，眼中闪过复杂之色，随即化作狠戾：“你既知晓，便该明白身不由己。你的天生剑体，本就是为尊者准备的容器，能成此大事，是你的造化。”话音未落，他指尖轻抬，两道青影应声掠出，无锋剑携厚重剑势，直逼沈傲周身大穴——正是魏九重亲传的“锁剑式”，专克剑修灵动身法。
沈傲身形微晃，神剑术的反噬骤然涌上，喉头一甜，却强行咽下。他足尖点地，周身剑意暴涨，虽无剑在手，却以指为剑，硬接两记锁剑式。“铛、铛”两声轻响，剑意与剑势相撞，沈傲踉跄退了两步，掌心震得发麻——这是他最熟悉的招式，每一处破绽，都早已被魏九重摸透。
魏九重眼中寒光一闪，身形如剑虹掠出，右手并指成诀，携同源凛冽剑意直点沈傲眉心：“束手就擒，留你神魂入轮回。”
此乃“归墟剑指”，镇岳剑道秘传杀招。当年授艺时，魏九重曾漠然告诫：“剑指既出，非死即道消。”
指尖距咽喉仅差毫厘之际，一道青影倏然飘至三步之外。山风卷着浸染月华的竹叶扫过，宁远袖中元磁真炁骤然翻涌，却在化出无形障壁的前一瞬，被他生生压回丹田——真力在经脉中奔雷般窜动、嘶鸣，最终如困兽坠渊，寂然沉锁。
他立在纷落的灵竹叶间，衣摆轻荡。从竹隙间泻下的残光映在他肩头，半肩金辉如道心未泯，半肩暗影似天意如砧。
四周灵气无风自动，叶落簌簌，每一片坠地的轻响，都似叩在往事封印上——那些炽热的血、哀求的眼、当年因他一念之差而招致的灭族因果，随竹影摇曳，再度灼穿元神。
蛰伏。隐忍。藏锋于鞘。
十五载谨小慎微，此刻皆化为道心上的铁箍，寸寸收紧。
魏九重的剑指已抵至沈傲喉前半寸。剑罡映亮沈傲苍白的脸，也映出宁远在袖中攥得指节泛白、灵纹隐现的拳。
道誓在上，族运在肩，不可出手。
灵风卷着竹叶掠过面颊，寒意彻骨。他看见沈傲抬眼望来——那眸中先是怔然，继而掠过一丝极淡的、连沈傲自己都未察觉的希冀。
那缕希冀如心剑，直刺道心。
元磁真炁在周身躁动成涡，十余片青竹叶被无形之力卷至半空，悬停，微颤，仿佛下一刻他就会震碎那十五年自缚的道枷。
然后。
他闭上了眼。
所有暴走的真元如潮退去，沉入丹田深渊。悬空的竹叶颓然坠地。
再度睁眼时，眸中已是古井无波。所有波澜，皆被镇压在那句以血脉立下的道誓之下：唯护全族，余者皆虚。
他极轻地向后，退了半步。
步落无声，却让沈傲眼中那缕微光骤然湮灭，沉入冰冷的死寂。
魏九重剑势未收，只侧目瞥来，目光如观路边砾石，嘴角勾起一丝了然与讥诮：“倒是明得失。”
话音方落，异变陡生！
一道赤炎刀罡自林外裂空而至，宛如九霄落雷，直斩魏九重后心！魏九重冷嗤一声，剑指回转，与那灼热刀罡硬撼一记，灵气爆裂，震得四周灵竹剧颤，竹身隐现符文微光。
来人借势旋身落地，挡在沈傲身前。一身粗布武服洗得泛白，手中长刀却灼如熔铁，眉宇间凝着一股不屈不挠的凛然正气。
赵元昊。
皇族首席代表，那位以“不斩尘缘、不弃同道”闻名的理想执旗者。
“魏长老，”赵元昊横刀而立，声如金铁交鸣，“宗门清理门户，赵某本无权过问。但在我眼前行绝灭之事——”
他刀锋微转，赤炎真意流转如龙。
“不行。”
魏九重眼中杀机一闪：“你的手，伸过界了！”
“界在人心！”赵元昊周身真炁升腾，如野火燎原，“我之道，见同道陷厄而不救，道心有瑕；见苍生泣血而背身，修行何义？”
这话如一道无声雷音，叩在宁远道心之上。
他看见赵元昊挥刀迎上，刀法并无精妙变化，却招招搏命，每一式都燃烧着本命真元，仿佛要将那“不弃”之道刻进天地法则。那身影在渐浓的暮色中，像一盏燃魂为芯的命灯，明知将烬，仍执意照彻一隅黑暗。
魏九重怒笑：“好！区区假丹境界，也敢狂妄？今日便领教赵道友的‘不弃道’！”
剑意再起，如山岳倾天。
赵元昊咳血硬接，刀身赤炎明灭不定，却寸步不退。
宁远依旧站在原地。
他看着赵元昊为救一个素无交集的沈傲，燃烧本命真元；看着沈傲眼中微弱的光芒再度燃起，那光芒却已映向另一人的背影；看着暮色将这片灵竹海染成血色道场。
袖中掌心传来的刺痛清晰如初，温热的道血渗入衣料，渐冷如夜露。
族人安好，族地无恙。
宁远在元神深处反复铭刻。一遍，又一遍。
山风突然急了。
赵元昊的明知不可为而为之，像一颗投入宁远心湖的巨石。涟漪之下，某些坚固的东西，开始生出细微的、却无法忽视的裂痕。宿命的轨迹，似乎在这一刻，被这个意外闯入的理想主义者，轻轻地、却又不可逆转地，推开了一道缝隙。
魏九重脸色骤沉，周身剑意暴涨，竹枝被气劲震得哗哗作响，残阳下的影子愈发阴鸷。他感应到——似乎还有强者正朝这里逼近。
与此同时，听竹苑西厢。
林清音倚在窗边，指尖无意识摩挲着碧玉小瓶。瓶身残留的微凉，压不住方才偶然听闻“夺舍收割”四字带来的寒意。那字眼如淬毒冰锥，扎得她心头一缩，脊背发凉。
转念一想，她又笃定：陆远师兄十五岁便入金丹一变，这般天纵之才，怎会屑于行夺舍这等阴邪之事？
“莫非……是有人要夺舍师兄？”林清音心头骤紧，忙掩朱唇，惊意难抑。
此事刻不容缓！论道大会在即，若有人欲害陆师兄，必须即刻禀报阁主封不真！她收起玉瓶，脚步匆匆，朝封不真居所疾奔而去，只想赶在变故发生前示警。
封不真的居所“归云轩”隐于山巅云海，平日需拾级而上。此刻她运转功法掠向山道，夜风掀起鬓发，裸露的耳廓因寒意与焦灼泛着淡淡绯红。
归云轩内灯火通明，檀香袅袅。封不真正临窗翻阅卷宗，素白指尖捏着一枚墨玉镇纸，周身萦绕着温润的金丹威压。见林清音仓促闯入，他缓缓抬眼，眸中温和如春水，语气却带着几分不易察觉的审视：“清音？深夜至此，何事慌张？”
林清音扶着门框轻喘，灵力紊乱得指尖发颤。她定了定神，快步上前屈膝行礼：“阁主，大事不好！弟子方才偶然听闻‘夺舍收割’之语，疑心有人要对陆远师兄不利！”语速急迫，眼底满是真切忧惧，“师兄乃我阁天骄，论道大会在即，若遭阴邪暗算，后果不堪设想！”
封不真放下卷宗，指尖轻叩案几，节奏平缓却似敲在人心上。他眉头微蹙，面露凝重，起身时衣袂轻扬，周身气息愈发温和：“夺舍收割？此等上古邪术竟重现于世？你且细说，何处听闻，可曾看清说话之人？”
林清音虽未听全，却将竹丛外的情景一一详述，唯独隐去了自己本是去寻宁远送药的缘由，只说途经听竹苑时偶然听见。她攥紧袖中玉瓶，补充道：“弟子虽未辨清声线，但敢断定此事与论道大会、秘境开启有关。师兄天赋异禀，定是被邪人视作了夺舍目标！”
封不真缓步走到她面前，抬手轻按她肩头，一股温和灵力注入，抚平她紊乱的气息。他眸底微光一闪，语气恳切：“你有心了。陆远乃我阁支柱，本座岂会容他出事？此事牵涉甚广，确需谨慎。”
这番话恰戳中林清音心中忧虑，她连连点头，全然未察封不真眼底转瞬即逝的冷意。封不真话锋一转，又道：“你暂且莫要声张，免得打草惊蛇。本座这便派心腹弟子暗中护住陆远，再传令彻查听竹苑周边。待摸清邪人踪迹，便一举破局。”
林清音心中大石稍落，躬身道：“多谢阁主！弟子这就回去，暗中留意动静，若有异常即刻禀报。”她转身欲走，却被封不真叫住。
“且慢。”封不真取过一枚莹白玉符递来，“此乃传讯玉符，若遇危急便捏碎，本座会即刻赶到。另外，陆远近日或许心绪不宁，你若得空，可多送些温神养气的丹药过去，稳住他的心神，莫让邪人有机可乘。”
林清音接过玉符，只觉入手微凉，满心皆是阁主对陆远的器重，恭敬应下后便匆匆离去。
待她身影消失在山道尽头，归云轩内那温和气息骤然敛尽。
不及多想，封不真周身金丹威压暴涨，衣袂翻飞间已掠出轩外。夜风被他灵力搅得狂乱，山巅云雾四散，他足尖点过石阶，身影如离弦之箭朝陆远居所疾驰而去。沿途巡逻弟子只觉一阵劲风掠过，连残影都未曾看清。
他必须亲自确认陆远仍在院中。必要时，便先稳住对方。
绝不能给陆远任何逃脱的机会。