广场上，短暂的譁然过後，陷入了一种令人窒息的死寂。
「现场临考」这四个字，宛如一道无形的铡刀，悬在了在场上百名散修的头顶。
很多原本只是打算来「陪跑」、混个脸熟的底层修士，此刻面如死灰。
临考，意味着没有任何取巧的余地。
司农衙门划拨的废田，地脉淤堵，死气盘踞。
想要在短短一个时辰内，将其强行梳理通透，并催生出符合品级的灵植，那需要极其庞大且精纯的真元作为支撑。
散修们修的本就是残缺功法，气海虚浮，哪里耗得起这等水磨工夫？
人群後方，几名自知斤两的老修对视一眼，连上去试一试的勇气都没有，摇了摇头，黯然退出了广场。李长根站在人群前列，那双布满老茧的手，在宽大的袖管里缓缓松开，又猛地攥紧。
他的眸光深处，翻涌着极其复杂的情绪。
不知是福是祸。
他偏过头，不着痕迹地注视了一下身侧神色平静的苏秦。
身为百草堂的入室弟子，李长根的心智并不迟钝。
他很清楚，这突如其来的规则更改，对於别人是灭顶之灾。
但对於没有实地呈验的苏秦而言……
这等於是凭空补齐了那块最短的短板！
「真是时来皆同力……」
李长根在心中发出一声极轻的叹息。
但他很快便将这股微妙的情绪压了下去，那张苍老的脸上，重新恢复了属於农人特有的坚韧。「就算不考实地，只考现场施法。」
「我也未必会输。」
李长根眼帘微垂，心中那股被压抑了三年的火气，在此刻悄然升腾。
他承认苏秦的天赋高得令人绝望，承认苏秦在某些法术的领悟上已然达到了「道成」之境。但临考，考的不止是法术的境界，更是对凡俗泥土、对微弱生机的极致把控。
那需要日复一日地把手插进泥土里，去感受地脉的冷暖，去体悟草木的枯荣。
苏秦才入二级院半月，哪怕他是个不世出的天才，在火候与底蕴的熬煮上，也绝不可能超过他这个苦修了三年的老黄牛。
「这一届，或许是我这辈子唯一一次，能和这等天骄同较量、并且有机会赢他一次的机会了。」李长根在心中默默说道。
他知道苏秦迟早会一飞冲天，但至少在今日，在这方寸之间的废田之上，他想守住自己这三年来唯一的骄傲。
相比於李长根的内敛，站在苏秦另一侧的王启年，则显得有些浑然未觉。
他用袖子胡乱地擦着额头上的冷汗，看着高上那位面无表情的黄考官，心有余悸地长叹了一声。「小秦啊，看到没？」
王启年凑近苏秦，压低了声音，语气中透着一股子过来人的沧桑：
「这就是官场，这就是命。」
「你费尽心思去迎合上一任的喜好，结果人家换了个主考官，规矩说变就变。
两年的心血，全打了水漂。」
他拍了拍苏秦的肩膀，语重心长地叮嘱道：
「你可得多记着点。今日咱们权当是来探路的。
等下次你来考的时候，切记不能把宝押在一个考官身上，得学会留後手。」
苏秦微微侧过头，看着王启年那张写满疲惫的脸，并没有出言反驳。
他只是平和地点了点头，轻声应道：
「启年兄说的是，苏秦记下了。」
「当！」
一声锣响，打断了下的低语。
两排衙役擡着数十个巨大的方形木槽，步伐沉重地走上广场。
木槽落地，发出沉闷的撞击声。
里面装的，皆是漆黑干硬、散发着淡淡腥臭味的废土。
「点到名者，上前临考！」
一旁的文书面无表情地翻开名册，高声唱名。
考核，正式开始。
一个接一个的散修硬着头皮走上前去。
衙门发放的，是最普通的「赤血藤」种子。
这种灵植极其皮实，但也正因如此，它对死气的抗性极差，一旦地脉梳理不净，种子便会瞬间枯死。一时间，广场上各色真元光华闪烁。
但绝大多数散修，在将真元注入那干硬的废土後，额头上便迅速渗出了豆大的汗珠。
死气如附骨之疽，疯狂地消耗着他们体内本就驳杂的真元。
「噗」
一名散修脸色惨白，一口逆血喷出，身前的木槽内，刚刚冒出一点绿意的嫩芽瞬间枯萎。
「真元不济，地脉断绝。丁下，退。」
高上，黄秋的声音冷漠如铁。
这就是临考的残酷。
没有时间的容错，没有外力的藉助，行就是行，不行就是不行。
很快，文书念到了王启年的名字。
王启年深吸了一口气，搓了搓双手，迈步走到一个木槽前。
他没有急着播种，而是双手结印，调动体内通脉七层的真元，化作一丝丝绵长的气劲，试图去软化那些板结的土块。
到底是通脉後期的老生，王启年的底子比那些初中期的散修要厚实得多。
小半个时辰後。
他的衣衫已被汗水浸透，呼吸也变得极其粗重，但那木槽内的废土，总算是褪去了几分腥臭，泛起了一丝微弱的地气。
王启年颤抖着手，将赤血藤的种子埋入土中，随後强提着最後一口真元，施展出了一门并不算高深的《催露诀》。
「哧」
一抹暗红色的藤蔓破土而出，顺着木槽的边缘攀爬了数寸，结出了两片略显乾瘪的叶子。
王启年收起法诀，整个人像是从水里捞出来的一样，虚脱地後退了半步。
高之上。
黄秋看了一眼那勉强存活的赤血藤，又看了看旁边三位评审的眼色。
沈立金端着茶盏，没有表态。
尚枫依旧闭目。叶英扇子轻摇，微微摇了摇头。
这等法术造诣，在百草堂的入室弟子眼中，确实太过粗糙。
黄秋收回目光，在案卷上提笔勾勒：
「勉强成活，药性不足一成。四票综合……乙下。」
王启年听到这个成绩，长长地吐出一口浊气。
虽然没能拿到甲等，但在这种绝境之下能保住一个「乙」，已经算是万幸了。
他拖着疲惫的步子走回人群，冲着苏秦和王虎苦笑了一声：
「这临考……真不是人干的活。」
「下一个，李长根。」
文书的声音再次响起。
李长根整理了一下身上的金叶袍，面色沉静地走上前去。
当他站到木槽前的那一刻，他整个人的气质都变了。
不再是那个在山道上感慨岁月不饶人的老农，而是一位真正沉浸在灵植之道多年的匠人。
他并没有去动用什麽花哨的法诀，也没有像王启年那样急於用真元去强冲死气。
他蹲下身，双手直接插入了那散发着腥臭的废土之中。
《厚土培元功》。
这门被罗姬评价为「打地基」的笨功夫，在此刻展现出了极其惊人的韧性。
一股浑厚、绵长、带着大地包容之意的土行真元，顺着李长根的双手，无声无息地渗入木槽底部。不急不缓，抽丝剥茧。
那些淤堵的死气，就像是被一张温和的大网层层包裹、消融。
不过一炷香的时间。
原本干硬发黑的废土，竟奇蹟般地变得松软湿润，甚至透出了一股子泥土的芬芳。
「好紮实的基本功。」
高左侧。
一直闭目养神的尚枫，不知何时已然睁开了双眼。
他看着李长根的动作，那张枯木般的脸上，浮现出一抹极淡的认可。
叶英也收拢了摺扇，眼中闪过一丝讶异。
外行看热闹，内行看门道。
能将废土梳理到这等返璞归真的地步，没有三年五载日复一日的苦熬，绝对做不到。
李长根站起身，将赤血藤的种子抛入土中。
随後，他双手结印，一缕精纯的《春风化雨》凝作甘霖，精准地落在种子上方。
「沙沙……」
肉眼可见的。
一株赤红如血的藤蔓破土而出，枝叶舒展，晶莹剔透，甚至在叶脉深处，还能看到丝丝缕缕的灵气在流转。
虽然受限於修为，未能让其完全成熟，但在这短短一个时辰内，能在废土上种出这等品相的灵植，已是堪称惊艳。
李长根收敛气息，後退一步，拱手静立。
高上，五位评委的目光交汇。
沈立金放下茶盏，率先给出了评价，他微微点头，给了一个中肯的「甲下」。
尚枫、叶英、祝染三人并未交谈，但从他们细微的神情中，已然达成了共识。
代表「专业」的那一票，给出了「甲下」。
黄秋坐在主位上，看着那株生机勃勃的赤血藤，眼中闪过一丝赞赏。
他手中的朱笔在卷宗上重重落下。
「地脉通透，灵植生机盎然。主考两票……甲中。」
黄秋擡起头，声音洪亮地宣布：
「李长根，四票综合……【甲】等！」
哗
广场上，顿时爆发出一阵压抑不住的惊呼声。
上百名考生，考到现在，全在丙等和乙等之间徘徊。
这是今日出现的第一张，也是唯一的一张【甲】等答卷！
无数道艳羡、敬畏的目光，齐刷刷地汇聚在李长根的身上。
李长根站在木槽前，听着那声「甲等」，那张长满老茧的双手微微颤抖了一下。
他缓缓吐出一口在胸腔里憋了三年的浊气。
他知道，这张九品证书，稳了。
他没有辜负自己在百草堂那些无数个日夜的苦熬，也没有辜负尚枫师兄他们为他保驾护航的苦心。他对着高深深一揖，转过身，步履沉稳地走回了人群。
「长根兄，恭喜恭喜！这甲等一出，证书非您莫属了啊！」
王启年满脸堆笑，连忙迎上去拱手道贺。
一旁的王虎也是看得目瞪口呆，忍不住凑到苏秦身边，压低声音惊叹道：
「苏秦，你这位同门师兄也太厉害了吧？
那泥巴看着都发臭，他摸两下就能种出这麽好看的草来！
这等积累，这等手段……百艺证书，离咱们这种新人可真够遥远的啊。」
苏秦看着李长根那如释重负的背影，眼底也浮现出一抹真诚的敬意。
他没有去炫耀什麽，也没有反驳王虎的感叹。
他只是平和地点了点头，语气中带着对这种极致苦修的认可：
「是啊。」
「李师兄在灵植一道上的积累，确实渊博。这甲等，他当之无愧。」
就在几人轻声交谈之际。
高前方，那名负责点名的文书，翻开了名册的最後一页。
他的目光在那个名字上停顿了一瞬，随後深吸了一口气，提高了音量，声音在空旷的广场上远远传开：「下一个。」
「苏秦！」
这两个字一出。
原本因为李长根拿了甲等而有些喧譁的广场，仿佛被一只无形的大手瞬间扼住了咽喉。
喧嚣戛然而止。
所有人的目光，带着一种极其复杂的探究，开始在人群中梭巡。
关於这位「天元」魁首，这几天早已在流云镇的散修圈子里传得沸沸扬扬。
但传闻归传闻，谁也没亲眼见过这位绝世妖孽到底长什麽样。
在数百道目光的注视下。
苏秦神色如常。
他理了理青衫的宽大袖口，从王虎和王启年的身旁，缓步走出。
步伐不疾不徐，没有刻意的张扬，也没有新人的局促。
就像是走在自家的庭院里一般自然。
当他走出人群，站定在那方盛满废土的木槽前时。
高之上。
那五道原本各自游离的目光，在这一瞬间，以一种极其隐秘却又无比整齐的频率，齐刷刷地落在了他的身上。
案右侧。
沈立金端着茶盏的手，在半空中悬停。
他没有去喝茶，那双和气生财的眸子里，隐隐闪烁着商人的期许与打量。
案左侧。
一直把玩着摺扇的叶英，「啪」的一声将扇子合拢，轻轻敲击着左手手心，眼底满是看好戏的盎然。祝染清冷的目光微微前倾，视线锁死在苏秦那双骨节分明的手上。
而一直闭目养神、形同枯木的尚枫。
在苏秦站定的那一刻，他那双死寂的眼眸，缓缓睁开了一条缝隙。
正中央的主位上。
黄秋挺直了腰背。
他没有去看手中的卷宗，也没有去看一旁的文书。
他双手按在案几上，居高临下地注视着下那个青衫磊落的少年。
两人目光在半空中极短地交汇了一瞬。
没有言语，但彼此都懂了。
黄秋深吸了一口气，声音低沉，却透着一股子压抑不住的肃穆：
「考核开始。」
话音落下的瞬间。
苏秦动了。
他没有像其他散修那样去试探泥土的死气，也没有像李长根那样蹲下身去慢慢梳理地脉。
他只是静静地站在木槽前，缓缓擡起了右手。
「轰！」
没有丝毫的徵兆。
也没有任何的循序渐进。
一股恐怖到了极点、仿佛能将周遭空气都抽乾的真元威压，毫无保留地从苏秦那看似单薄的身躯中轰然爆发！
那并非初入通脉的虚浮。
而是粘稠如汞、浑厚如渊，带着一种历经了千锤百链後圆满无缺的极致厚重！
那是……
通脉九层！大圆满！
「嘶」
距离苏秦最近的王启年，被这股突如其来的气机骤然一冲，整个人犹如被一柄无形的大锤击中胸口。他脚下一个踉跄，连续倒退了三四步才勉强站稳。
他死死地瞪着那个刚才还在听他「传授经验」的青衫背影，眼珠子都快凸出了眼眶。
他的嘴唇剧烈地哆嗦着，连半个字都吐不出来。
王虎更是张大了嘴巴，呆呆地看着自己的老友，脑子里一片空白。
没有理会身後众人那仿佛见鬼般的骇然。
苏秦的眼神清明如镜。
他擡起的手掌，在半空中极其随意地向下一按。
五级道成一一《春风化雨》！
不需要念咒，不需要画符。
在这门八品法术被推演至规则层面的那一刻，苏秦的意志，便是这方天地的法则。
「哗啦」
半空中，凭空凝聚出一团并非透明、而是泛着淡淡紫金光泽的灵雨。
雨水如丝，没有丝毫的滞涩，径直落入那散发着腥臭的废土之中。
没有李长根那种抽丝剥茧的梳理。
这是绝对的暴力碾压！
「嗤……」
那股盘踞在木槽底部的死气，在接触到这紫金灵雨的瞬间，连挣紮的余地都没有，就像是烈阳下的残雪，以一种摧枯拉朽的姿态被瞬间蒸发、净化！
原本干硬发黑的废土，在不到三息的时间里，彻底焕发出了远超上等灵田的勃勃生机。
做完这一切，苏秦没有停顿。
他随手从袖中摸出一粒赤血藤的种子，屈指一弹，落入土中。
紧接着。
苏秦的眸光微微一凝，识海深处，那株五级道成的【万愿穗】轻轻摇曳。
没有任何花哨的法诀，只有一股极其精纯、直指岁月枯荣本源的规则之力，顺着他的指尖，无声无息地垂落。
神通一【丰登】！
这本该用来催熟九品灵植的逆天神通，此刻被用来对付一颗凡俗的赤血藤种子，简直是暴殄天物。但效果，却是极其骇人的。
「哢哢哢……」
在全场数百名散修见鬼一般的目光注视下。
木槽中的泥土剧烈翻滚。
那颗刚刚埋下去的种子，以一种打破了常理、甚至可以说是撕裂了时间流速的姿态，疯狂地破土、抽条一寸，一尺，一丈！
那原本应该呈现暗红色的藤蔓，此刻竟然通体泛着一层晶莹剔透的血玉光泽。
它的叶片舒展到了极致，枝蔓在半空中狂舞。
不过短短五息的时间。
那株赤血藤不仅彻底成熟，甚至在藤蔓的顶端，结出了十几颗饱满圆润、散发着浓郁药香的赤红果实！化腐朽为神奇。
颠覆岁月，强行催熟！
微风拂过，浓郁的灵药香气瞬间弥漫了整个广场。
死寂。
绝对的死寂。
上百名散修，包括王启年和李长根在内，所有人都像是被人施了定身法，呆呆地看着那株几乎要溢出木槽的极品赤血藤。
他们的脑子里，只剩下一个念头。
「这……还是人吗？」
高之上。
五位评委的反应，截然不同。
沈立金放下了茶盏，那双精明的眼睛里，闪烁着光芒。
叶英手里的摺扇「啪」的一声掉在了案几上，但他没有去捡，只是死死地盯着苏秦。
尚枫那双枯木般的眼睛，此刻已经完全睁开，他看着那株结出果实的赤血藤，乾瘪的嘴唇微微开合，吐出两个无声的字眼：
「神权。」
正中央的主位上。
黄秋的双手撑在案几边缘。
他看着下方那个青衫飘飘的少年，看着那株在五息之内完成生死的灵植。
他的呼吸变得粗重如牛。
他知道，自己赌对了。
丁巡检也赌对了。
这个少年，根本就不需要任何人在实绩上给他放水。
因为他本身，就代表着实绩的极致！
黄秋没有去看左右两侧评委的眼色。
他也不需要去看了。
在这等绝对碾压的实力面前，任何的权衡和犹豫都是对这种天赋的亵渎。
黄秋毫不犹豫地伸出手，一把抓起了案头上那块极少动用的、代表着主考官最高评价的红漆木牌。他高高举起木牌。
在那数百道震撼至极的目光注视下。
黄秋的声音，如雷霆般在流云镇的上空轰然炸响：
「地脉通神，造化生机！」
「苏秦！」
「【甲上】！」
高之上。
静。
死一般的静。
黄秋坐在主位上，右手高高举起那块写着【甲上】的红漆木牌。
这是他作为主考官，给出的第一票。
也是对苏秦那手【丰登】神通最直观、最毫无保留的定性。
然而，这块牌子举起後。
黄秋的左手，却按在案头的第二块木牌上，迟迟没有动作。
按照大周司农监的规矩，主考官手握两票，这两票可以给出相同的评级，也可以根据考核的不同维度，给出差异化的评分。
第一票，评的是灵植的「生机与品相」。
第二票，评的则是地脉的「梳理与改造」。
黄秋的目光，从那株晶莹剔透的赤血藤上移开，落在了木槽底部的泥土上。
他的眉头，不着痕迹地皱起。
作为在底层摸爬滚打多年的老吏，黄秋的眼光何其毒辣。
苏秦那一手五级道成的《春风化雨》，确实将废土中的死气净化得乾乾净净，没有留下一丝隐患。那手【丰登】神通，更是堪称神迹，强行缩短了灵植的生长期。
这对於植物本身的催生，已然登峰造极，无可挑剔。
但，问题出在「土」上。
九品灵植夫的实绩考核，核心在於「化废为宝」，在於将凡土转化为能够持续产出灵植的【灵地】。这需要施法者运用土木相生的法理，改变土壤的质地，构筑微型的聚灵循环。
就像李长根之前做的那样，用《厚土培元功》将泥土变得松软芬芳。
可苏秦的木槽里……
泥土依旧是那种暗褐色的凡土。
乾净，但没有灵性。
苏秦并没有施展任何改变土质的特定法术，他完全是凭藉自身庞大到不讲道理的真元，强行灌注进种子里，硬生生把赤血藤给「拔」出来的。
这是力大砖飞的手段。
但在司农监那套严密、刻板、甚至有些吹毛求疵的评分标准里。
这叫一「治标不治本」。
这叫一「根基缺失」。
「若是在寻常时候，凭这手神通，我闭着眼睛给两个「甲上』，也没人敢说什麽。」
黄秋的手指在惊堂木上轻轻摩挲，心念电转：
「但这是考证。」
「所有探脉晷记录下的画面，事後都会封存在司农总监的卷宗库里，由那些专司核查的文吏逐一复盘。」
「上面那些人，可不管你用了什麽神通。」
「他们只看流程是否完备，规矩是否严密。」
黄秋的後背渗出一层薄汗。
他太清楚那些文吏的行事作风了。
鸡蛋里挑骨头是他们的本能。
一旦让他们在复盘时发现，一块连【下品灵地】标准都未达到的土壤，竟然获得了主考官给出的「双甲上」。
那这性质就变了。
这就不是惜才，而是徇私舞弊！是对大周考核法度的践踏!！
届时，不仅他这个刚上任的百艺考官要吃挂落，连带着苏秦的成绩也会被当场作废。
「帮他，不能害他。」
黄秋咬了咬後槽牙，心中有了决断。
能给一个甲上，表明态度，已是他权限内能做到的极致。
这第二票，必须回归常理，才能堵住司农总监那些文笔吏的嘴。
黄秋收回按在甲上木牌上的左手，重新拿起笔，在卷宗上批注。
片刻後，他缓缓举起了第二块木牌。
「灵植造化，无出其右。然土质未改，根基尚浅。」
黄秋的声音恢复了公事公办的冷硬，回荡在广场上：
「主考第二票………」
「【甲中】。」
此言一出，下的散修们没有喧譁，反而露出了一种「理当如此」的神情。
他们虽然看不懂高深的法理，但也看得出那木槽里的泥土和李长根的有所不同。
黄秋这一手给分，有理有据，让人挑不出毛病。
案右侧。
沈立金端着茶盏，听到黄秋报出的「甲中」，眼中闪过一丝赞赏。
「这黄秋，倒是个稳重的人，没被这少年的手段冲昏头脑。」
沈立金在心中暗自点头。
他放下茶盏，目光平视着前方的木槽。
作为流云镇的首富，作为曾经的青苗放贷吏，沈立金在农事上的眼光，比黄秋只高不低。
黄秋能看出的问题，他自然也看得一清二楚。
苏秦这一手，重「木」而轻「土」。
如果是作为乡绅代表，单纯评判这株赤血藤的价值，他完全可以顺水推舟，给出一个「甲上」，做个顺水人情。
毕竟，昨夜他才信誓旦旦地说过，要在实绩上帮苏秦一把。
但沈立金的算盘，打得比谁都精。
「人情要送，但不能把自己搭进去。」
沈立金的手指在宽大的袖袍里轻轻敲击。
司农总监的复盘，悬在所有考官的头顶。
他若是在这种有明显硬伤的环节给出满分，一旦事发，沈家在流云镇苦心经营的「公允」名声就会受到牵连。
商人重利，更重本。
「况.且……」
沈立金的余光扫过案左侧的三名学子代表，心中冷笑：
「这小子可是百草堂的宝贝疙瘩。
这学子的那一票，他们自家人还能亏待了自己人不成？」
「我这「民意』的一票，给个高分足矣，没必要去冒那个「甲上』的风险。」
想罢。
沈立金坐直了身子，面带微笑，声音温润而浑厚：
「苏世侄此等催熟手段，实乃老夫生平仅见，当真有夺天地造化之功。」
「只可惜，这废田之土，到底未能彻底转化。若是日後大面积种植，恐有地力衰竭之患。」他拿起案前的朱笔，在竹简上画了一个圈：
「老夫这乡绅一票，给……」
「【甲中】。」
两票定音。
一个甲上，两个甲中。
案左侧。
三名百草堂的入室弟子，端坐於案前。
祝染清冷的目光在木槽底部的褐土上停留了许久。
她微微摇了摇头，发出一声极轻的叹息：
「可惜了。」
祝染的声音很轻，只有身旁的两人能听见：
「苏师弟的法力精纯，远超同侪。
若他能兼修一门《翻地术》或是《化泥诀》，今日这实绩，必是无可争议的四票甲上。」
「木秀於林，土不载之。这终究是缺了一角。」
她转过头，看向身旁的叶英和尚枫。
三人共持一票，代表「专业」。
这最後的一票，将决定苏秦实绩考核的最终评级。
叶英将手里的摺扇在桌沿上轻轻敲打着，发出笃笃的声响。
他那张有些圆润的脸上，挂着那副招牌式的市侩笑容。
对於黄秋和沈立金的评分，他毫不意外。
「官字两口，商字两面。」
叶英笑眯眯地压低声音：
「主考官怕担责任，乡绅要顾全自己的羽毛。
在这等众目睽睽、又必定会被复盘的场合，他们能给出甲和甲中，这已经是极其给面子的公允了。」叶英收拢摺扇，目光落向下那个神色平静的青衫少年：
「但那是他们的规矩。」
「咱们是同门。」
叶英的声音里，多了一股子商人的狠辣与果决：
「苏师弟入院才多久？半个月！」
「半个月的时间，能把木行法术修到这种神鬼莫测的地步，这已经是翻了天了！
你还指望他面面俱到，连土行法术也修得圆满？」
「要求一个新人全知全能，这本身就是不讲道理的。」
叶英用扇骨点了点桌上的评分简册：
「这一批散修里，哪怕是李长根师兄，论起最後种出来的这株赤血藤的药性，也比不上苏师弟这株的十分之一。」
「这个实绩，当属今日第一，毋庸置疑。」
「所以·……」
叶英擡起眼皮，看向祝染和尚枫，表明了自己的态度：
「虽然按着死理，这土质未改是个瑕疵。
但念在苏师弟修炼尚短，光凭这等木行造诣，我觉得……」
「这一票，咱们就该给个【甲上】。」
叶英的话，说得很直白。
他就是在做人情，就是在雪中送炭。
规矩是死的，人是活的。百草堂的入室弟子，在学子代表这一票上，有足够的底气去护犊子。听着叶英的表态，祝染的秀眉微微蹙起。
她没有看叶英，目光依旧直视前方。
作为百草堂里性子最冷、也最守规矩的女修，她对於叶英这种将同门之谊淩驾於考核标准之上的做派，有着天然的抵触。
「叶师弟。」
祝染的声音清冷如霜，透着一股不容商榷的坚持：
「你莫忘了，这九品证书的考核，归根结底，是吏部在管。」
「我等坐在此处，代表的是二级院的「专业』，而非百草堂的「私情』。」
「我们日後，皆是要走那条仕途之路的。
若是今日在此留下了偏祖的污点，他日若是有人翻起旧帐，这便是我等履历上的瑕疵。」
祝染端正坐姿，提起朱笔，声音冷硬：
「缺陷便是缺陷。实绩考核看的是全盘。」
「我这一票，只能给【甲中】，这是极限。」
此言一出，叶英脸上的笑容微微一僵。
他转过头，深深地看了祝染一眼，没有再出言劝说。
他知道祝染的志向。
这位师姐一心想要在吏部谋个好前程，最是爱惜羽毛，讲究个铁面无私。
跟她讲人情，是讲不通的。
两人的意见产生了分歧，一票甲上，一票甲中。
於是，决定权，自然而然地落在了坐在最中间的那个人身上。
尚枫。
这位形同枯木、仿佛随时都会随风散去的百草堂二师兄。
他自始至终，都没有参与叶英与祝染的争论。
他的双手隐藏在宽大的袖袍中，那双死寂的眼眸，静静地注视着下的苏秦。
尚枫的脑海中，并没有去权衡什麽吏部的复盘，也没有去算计什麽同门的人情。
他只是在陈述一个简单的算术题。
三人合持一票。
叶英选甲上，祝染选甲中。
在司农监的评判规则里，若学子代表意见不一，通常取其折中，或向下兼容以示严谨。
这就意味着，只要祝染咬死了「甲中」不松口。
他尚枫无论给出什麽评价，最终三人汇总报上去的成绩，都会被规药自占锁定在那个安全且公允的界线内。
「无谓的纠结。」
尚枫在心中下了定论。
他没有丞起朱笔，也没有开口解垦。
他只是缓缓地擡起那只乾枯的手，在案几上的评判玉简上，漠然地按下了自己的印记。
不需要去看，也不需要去猜。
当那枚印记亮起的瞬间，结果便已注定。
叶英看着玉简上浮现的光华，撇了撇嘴，收起了摺扇。
祝染神色未变，将手中的朱笔放回笔洗。
三人面前的玉简光芒汇聚，化作伶道灵光，投入了主考官黄秋案头的阵法之中。
黄秋看着阵盘上显现的最终结果，深吸了伶口气。
没有意外，也没有奇蹟。
这套严密运转了数百年的大周考核机器，以伶种极其冰冷、客观、不近人情的方式，给出了它对这位绝弯天才的最终讯定。
黄秋站起身，拿起惊堂木。
「啪！」
伶脆响，宣告着实绩考核的落幕。
「苏秦。」
黄秋的大音在广场上回荡，释释清晰：
「灵植造化，甲上。」
「乡绅评定，甲中。」
「学子合议，甲中。」
「四票综合，去冗存精。」
黄秋顿了顿，目光复杂地看着下那个始终负手而立、神色没有半分波澜的青衫少年。
他宣布道：
「实绩评级」
「【甲中】！」