一九八八年九月十五日，凌晨两点。
东京都，港区新桥，艾佩斯集团总部大楼。
台风过境后的深夜，空气中依然残留着潮湿的水汽。这座曾经象征着“信息时代先驱”的大楼，此刻像是一座巨大的、灯火通明却又密不透风的铁棺。
所有的出入口都已被西园寺安保部的人员封锁。从外部看去，百叶窗严丝合缝，只有缝隙里透出几缕惨白的灯光。
财务总监办公室。
这里没有预想中那种兵荒马乱的嘈杂，反而安静得令人耳鸣。空气中弥漫着一股纸张的味道，混合着大功率打印机运转过热散发出的臭氧气息。
“兹拉——”
一声封箱胶带撕裂的声音，在死寂的空间里显得格外刺耳。
艾佩斯原本的财务负责人高木瘫坐在那张真皮转椅上，脸色惨白如纸，双眼布满血丝。他手里紧紧攥着一块手帕，却怎么也擦不干额头上冒出的冷汗。
在他面前，几个穿着黑色西装的男人正有条不紊地工作着。他们没有像通常的“企业清算”那样将文件塞进碎纸机，而是将那些从保险柜最深处取出的账本、凭证、以及一叠叠用皮筋捆好的股票转让书，整齐地码放进几个银色的金属手提箱里。
那些文件上的每一个名字，若是流传出去，都足以让永田町发生一场八级地震。
“远……远藤专务。”
高木颤抖着声音，看向站在窗边背对着他的男人。
“这些……这些不烧掉吗？”
如果不烧掉，一旦特搜部的人明天冲进来……
远藤转过身。他推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片在灯光下折射出一道冷冽的寒光。
“烧掉？”
远藤的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“高木先生，我们是正经商人，从不销毁‘重要资产’。”
他走到那排银色的金属箱前，伸出手，轻轻拍了拍冰凉的箱体。
“这些可是江崎社长留下的‘人情债’。把它们烧了，那些大人物欠下的人情，岂不是也就跟着烟消云散了？”
高木愣住了，嘴唇哆嗦着：“可是……可是如果被搜出来……”
“搜不出来。”
远藤拿起一张印着“西园寺实业”字样的封条，动作一丝不苟地贴在箱口的缝隙处。
“因为这些东西，今晚就要送去它们该去的地方。”
他抬起头，看向站在门口如同一尊铁塔般的堂岛严。
“堂岛部长，这些是送给金丸先生的‘礼物’。请务必小心，不要让里面的一张纸折了角。”
堂岛严面无表情地点了点头。他戴着白手套，提起两只沉重的金属箱，就像提着两个空盒子。
“只有把刀柄交还给对方，对方才会相信我们是‘自己人’。”
远藤低声自语了一句，然后看向那个已经吓傻了的财务负责人。
“至于剩下的那些。”
他指了指地上那一堆无关紧要的、仅仅涉及商业回扣的普通账目。
“碎纸机在那边。做戏，总得做全套。得给明早冲进来的检察官们留点‘我们在销毁证据’的现场感。”
……
同一时间，地下二层。
艾佩斯计算机中心。
相比于楼上那种充满政治算计的阴冷与压抑，这里呈现出一种极具科幻感的幽暗。
并没有开大灯。
偌大的机房里，只有恒温空调发出的低频嗡嗡声，以及那一排排巨大的IBM主机和Cray超级计算机上疯狂闪烁的红绿指示灯。（利库路特公司是当时极少数买了Cray超级计算机的非科研类科技私企之一）
这里是数据的海洋。
也是西园寺皋月眼中的“金矿”。
皋月站在主控台前，双手抱胸，透过巨大的单向玻璃幕墙，俯瞰着这片正在无声沸腾的“钢铁森林”。她换了一身轻便的黑色高领毛衣，长发随意地束在脑后，显得十分干练。
在她的身旁，坐着一个与这种严肃环境格格不入的年轻人。
他穿着一件印着“LOS AlamOS”（洛斯阿拉莫斯国家实验室）字样的灰色连帽卫衣，脚上踩着一双磨损严重的运动鞋，嘴里正嚼着一块口香糖。
下村努。
这位年仅二十四岁的天才，一个月前还在美国新墨西哥州的沙漠里，研究着如何用代码模拟核爆炸。而现在，他正坐在东京的地下室里，手指在键盘上飞舞出残影。
他是皋月动用了S.A. InveStment在美国的所有关系，并许诺了“亚洲最顶级超算中心支配权”和“无上限科研预算”才挖回来的“怪物”。
“怎么样？”
皋月看着屏幕上如同瀑布般滚动的代码，轻声问道。
“防火墙架构简直是原始人搭建的，到处都是漏洞。但是……”
下村努没有回头，他的眼睛死死盯着屏幕，厚底眼镜上映照着数据流。
“硬件底子不错。而且数据量太惊人了。两百万人的隐私，家庭住址、父母职业、性格测试结果……这简直就是日本年轻一代的DNA图谱。”
他重重地敲击了一下回车键。
“啪。”
“数据迁移和清洗完成。旧系统的底层已经被我格式化了。按照您的吩咐，我给新系统起好了名字。”
下村努吹了个口哨，转过身，脸上带着一丝兴奋。他指了指屏幕上方闪烁的一行新LOgO。
【SaiOnii InfOrmatiOn SyStemS】（西园寺情报系统）。
皋月看了一眼屏幕。
原本密密麻麻的数据流已经消失了，只剩下一个绿色的光标在黑色的背景上孤独地跳动。
“滴——”
主机发出了一声长鸣，像是心电图拉成了直线。
“很好。”
皋月的手指划过冰冷的操作台。
“明天特搜部的人哪怕把这里拆了，也只能带走一堆废铁。”
“不过，BOSS……”
下村努顿了顿，从读写机里弹出一盘红色的磁带。
他脸上的嬉笑神色消失了，变得严肃起来。
“正如您所料。那个江崎社长虽然是个技术白痴，但他很狡猾。他在大型机的底层日志里留了后门。”
“这是所有行贿记录的电子镜像备份。包括每一笔转账的时间、金额、账户，甚至还有一些纸质账本上没有记录的‘特别费’。”
下村努将红色磁带递给皋月，动作小心翼翼。
“加密等级很高。如果不是我在洛斯阿拉莫斯专门研究过这种加密算法，恐怕真的会漏掉。”
皋月接过磁带。
塑料外壳冰凉坚硬。
这就是江崎社长最后的保命符，也是足以让整个自民党竹下派瞬间崩塌的死穴。
绞命索还是得留一份备用的才好，万一什么时候又用得上了呢？
“下村。”
皋月将红色磁带放进随身的手袋里，扣上锁扣。
“在。”
“忘掉你今晚看到的这盘红色磁带。”
皋月的声音很轻，甚至还带着一丝笑意。但却透露出一股久居上位者的威严来，让人下意识地服从。
“从明天起，你是‘西园寺情报系统’的首席技术官（CTO）。这间机房，还有未来台场的新数据中心，都归你管。我要你用那盘黑色磁带里的数据，给我搭建那套‘预测未来’的算法。”
“至于红色这盘……”
她拍了拍手袋。
“它从来就不存在。”
下村努愣了一下，随即看着眼前这个比自己还要小好几岁的少女。
他在美国见过很多大人物，那些将军、政客、诺贝尔奖得主。但他从未在一个未成年人的身上，感受到过这种令人窒息的控制力。
他吐出口香糖，用纸巾包好，然后站起身，郑重地鞠了一躬。
“是，BOSS。我只对代码感兴趣。政治那种肮脏的东西，会弄脏我的键盘。”
“很好。”
皋月转身，硬质鞋底踩在防静电地板上，发出清脆而有节奏的声响。
“把操作日志全部物理销毁。”
……
清晨，五点三十分。
文京区，西园寺本家。
这座经历了昭和动荡岁月的古老宅邸，此刻正沉浸在黎明前最深沉的黑暗中。庭院里的惊鹿偶尔发出“当”的一声脆响，更显寂静。
主屋地下三层。
这里是连管家藤田都不被允许独自进入的绝对禁区。
“咔嚓——轰——”
伴随着绞盘转动的沉闷声响，那扇足有三十厘米厚、由德国克虏伯公司定制的防爆钢门缓缓滑开。
皋月迈步走了进去。
感应灯随之亮起，惨白的光线瞬间铺满了整个空间。
入眼之处，是一堵金色的墙。
那是整整齐齐码放在重型货架上的金条。每一块都是伦敦金银市场协会（LBMA）认证的标准交割金条，重达400盎司（约12.5公斤）。
它们在冷光下散发着一种钝重、迷人且永恒的光泽。
这些黄金都是不会出现在明账上的、西园寺家最后的底牌的其中之一。除非到了迫不得已的地步，不然是不会轻易动用的。
但皋月并没有看那些黄金一眼。
她径直走到金库最深处，那里有一排黑色的保险柜。
“大小姐。”
一直沉默地跟在身后的藤田刚，双手递过那个装有红色磁带的金属盒。
作为皋月的贴身近卫，在这个家族里，他是为数不多有资格跟着进入禁地的人之一。
皋月接过盒子。
她输入密码，转动机械锁盘。
“咔哒。”
编号为“001”的保险柜弹开。
里面放着的不是珠宝，而是一份泛黄的家谱，以及那份刚刚拿到的台场土地转让书。
皋月将那只银色的金属盒轻轻放了进去，压在那份契约之上。
在周围那一墙壁LBMA标准金条的冷冽辉光映衬下，这盘小小的红色塑料磁带显得有些过于朴素，甚至微不足道。
皋月的手指在金属盒冰凉的表面停留了片刻。
随后，她收回手，猛地合上了厚重的保险柜门。
“咔哒、咔哒、咔哒。”
机械转盘在寂静的金库中发出清脆的咬合声，三道复杂的密码锁被依次锁死。
皋月不再停留，大步向外走去。
“轰隆隆——”
克虏伯钢门在身后缓缓闭合，将所有的光芒与罪恶重新封锁进黑暗之中。
门外的走廊里，指示灯由红变绿。
皋月整理了一下衣领，抬头看向通道尽头。那里有一丝微弱的晨光正顺着通风井漏下来。
“天亮了。”
她迈步走向电梯。
“远藤应该已经出发了吧？”
“是的，大小姐。车队五分钟前已经离开车库，前往料亭‘口悦’。”
“很好。”
电梯门打开。
皋月走进轿厢，看着镜子里那个面容精致的少女，嘴角勾起一抹淡淡的微笑。
“该去给我们的盟友，送礼了。”