是夜，顾家大宅。
顾清远坐在书房里，顾安站在他面前，將郑老七的话转述给了他。
待顾安说完，顾清远沉默了一阵，才问道：“消息可靠么？”
顾安立刻说道：“回大公子，小的与郑老七相识多年，此人有个兄弟在衙门里当差，亲眼所见，想来不会差的。”
顾清远没有立刻说话，他站起身，走到窗前，推开窗扇。
夜风裹著江水的气息扑面而来，吹得桌上的灯火摇摇晃晃。
坐在一旁的堂弟顾清鸿开口道：“大兄，要不要我们也问一问姑父？”
顾家能在通州成为豪族，自然少不了投资州府县衙中人，司户参军钱有余的续弦便是顾家的女儿。
顾清远想了想，点头道：“去打听一下吧！”
“是！”顾清鸿应了一声，起身快步离去。
“这里没你的事儿了，下去吧！”另一个顾家嫡系顾清辞朝著顾安摆了摆手，示意他离开。
顾安不敢有半句怨言，连忙拱手退出了书房。
顾清辞这才说道：“大兄，如此看来，李二牛他们还没出通州就被陈奎虎的人杀了...”
顾清远收回目光，冷冷道：“顾家有內鬼。”
顾清辞一怔，迟疑道：“会不会只是意外？”
“意外？”
顾清远冷笑一声道：“李二牛等人去绝情谷的路线，只有自家几个心腹知晓。若非有人通风报信，门款四鬼怎会那么巧，正好在半路截住他们？”
顾清辞呆一呆，一时间无言以对。
要知道这一个月来，顾家在门款四鬼手下屡屡吃亏，折损了不少人手。
因为那四人武功高强、配合默契，顾家上下无人能敌，顾清远为此焦头烂额，花重金多方打探，才得知绝情穀穀主公孙止乃是当世少有的高手。
他当即备下金银珠宝，派李二牛等六人秘密前往，想以重金相邀，请公孙止出山相助。
谁知半路便遭了毒手！
顾清辞沉默片刻，低声问道：“大兄长怀疑谁？”
“內鬼之事你慢慢查，此刻最重要的，是陈奎虎必须死。”顾清远冷声说道。
顾清辞心头一凛，忙问道：“大兄有何打算？”
“你去联络管忠、李禿子、乔石子，四家联手，封住陈奎虎的水路。让他的盐出不去，银子进不来，手下那几百號人吃什么？不出两个月，他自己就要乱。到时候，陈奎虎的盐场他们三家分。”
顾清辞听得这话就知道大兄这回是真的怒了，他有些担忧的问道：“大兄此计甚妙！只是……杜使君那边该如何交代？”
“杜使君要的是平衡，不是偏袒。”
顾清远淡漠的说道：“只要我们不闹出大乱子，他不会管。等陈奎虎狗急跳墙，成了先动手的那一个，才是杜使君要压的人。”
顾清辞拱手道：“我明白了，这就去安排。”
说罢，他便退出了书房。
此刻，夜风更急，吹得檐下的灯笼东摇西晃。
“嗯，备车，去管府。”顾清辞简洁的吩咐道。
他的贴身小廝阿福提著一盏油灯，闻言后应了一声，小跑著去安排。
管忠住在城东，离顾家大宅约莫半个时辰的车程。
顾清辞坐在马车里，闭目养神，脑子里却一刻不停的转著。
待马车在管府门前停下，阿福上前叩门。
门房探出头来，见是顾家的人，连忙开门迎了进去。
管忠正在后厅与几个手下议事，听说顾清辞来了，微微一愣，隨即起身迎了出来。
“顾二公子，深夜来访，可是有什么急事？”管忠拱手笑道，那张圆脸上掛著惯常的和气。
顾清辞也不客套，拱手回礼后，便將顾清远的意思细细道来。
管忠听著，脸上的笑容渐渐收敛了起来。
他看向顾清辞，语气比方才低了几分：“顾大公子的意思，是要四家联手，封住陈奎虎的水路？”
“是。”
顾清辞直视著他的眼睛，认真的说道：“陈奎虎这些日子越来越不把通州的规矩放在眼里了，这种害群之马，就该早日清除。”
管忠算是看出来了，顾家这回是要下死手的。
他沉默了片刻，忽然嘆了口气道：“陈奎虎这个人，我也看不惯。只是……顾二公子，你也知道，我管忠不善舞刀弄枪。若我明著跟陈奎虎翻脸，他报復起来，我遭不住啊！”
“管当家的顾虑，我大兄已经想到了。”
顾清辞打断了他，“事成之后，陈奎虎那五座盐场，你们三家分。”
管忠眼中闪过一丝精光，隨即又恢復了那副和气模样：“顾大公子厚爱，管某愧不敢当。只是……这事牵扯太大，容我考虑几日？”
顾清辞摇了摇头，语气不软不硬：“管当家的，机不可失，失不再来。陈奎虎眼下正是最囂张的时候，等他把水路也攥在手里，到时候就不是咱们封他的路了，是他封咱们的路。”
管忠沉默良久，终於点了点头：“好，我答应。不过丑话说在前头。我只负责封水路，不动刀兵。陈奎虎若带人来找我麻烦，顾大公子得兜著。”
“那是自然。”
顾清辞拱手道：“管当家，告辞！”
从管府出来，顾清辞又马不停蹄的赶往李禿子和乔石子的地盘。
李禿子住在城西一处偏僻的宅院里，那宅院原是座破庙，被他占了下来，改成了住处。
顾清辞到的时候，李禿子正光著膀子在院子里练棍，那齐眉棍舞得虎虎生风、棍影丛丛。
“李当家好棍法！”顾清辞站在院门口，不咸不淡的赞了一句。
李禿子收了棍，转过身来，居然面带慈悲。
他上下打量了顾清辞一眼，咧嘴笑道：“阿弥陀佛，顾二公子，什么风把你吹来了？”
“一场可要改变通州的风。”
顾清辞也笑了笑，说道：“李当家，借一步说话。”
“好，请！”
两人进了屋里，李禿子倒了碗酒推给顾清辞。
顾清辞谢过之后，將大兄的意思原原本本说了一遍。
李禿子听完，把酒碗往桌上一顿，笑道：“好事儿啊！陈奎虎那廝，贫僧早就想收拾他了！贫僧手下十三条船，全听顾大公子调遣。事成之后，陈奎虎的盐场贫僧要两座。”
“哈哈...一句话，陈奎虎的盐场，我顾家一座不要！全给捧场的朋友。”顾清辞没想到李禿子答应的这么痛快，便很是果断的说道。
李禿子闻言，不由得感嘆道：“顾大公子大气啊！”
顾清辞笑了笑，又叮嘱了几句，才起身告辞。
离开李宅后，顾清辞又往城北的流民棚户区而去，那里鱼龙混杂，三教九流什么人都有。
顾清辞的马车在巷口停下，阿福提著灯在前面探路，深一脚浅一脚地穿过狭窄的巷道，在一间低矮的土房前站定。
顾清辞抬手叩门，过了好一会儿，门才从里面打开，一个精瘦的汉子探出头来，见是顾清辞，微微一愣：“顾二公子？”
“乔当家在吗？
”
“在，顾二公子请进。”
此刻的乔石子正坐在桌边吃一碗粗面，见顾清辞进来，也只是点了点头。
“乔当家的。”
顾清辞也不在意，拱手行礼后，將事情说了出来。
乔石子没有立刻答应，而是继续吃著面。
顾清辞负手站在一旁，很有耐心的等待著，顺便打量了一下这间土房。
屋里陈设简陋，一张木桌，几条长凳，墙角堆著几袋糙米，灶台上搁著一口铁锅，锅里的水还冒著热气。
这就是通州三大流民头子之一的住处，若不是亲眼所见，顾清辞怎么也不会相信，乔石子能在这样的地方住上好几年。
“顾二公子，”
乔石子终於吃完面放下了筷子，他抬头看向顾清辞道：“我乔石子是个粗人，不懂什么大道理。我只知道，我手下那帮弟兄，要的是吃饭活命，不是替人卖命。”
顾清辞早就料到他会这么问，不慌不忙的说道：“乔当家，你在通州这么多年，应该比我更清楚，陈奎虎若坐大，第一个要吞的就是你们这些没有根基的人。”
乔石子沉默不语，陈奎虎的確霸道，但他看得出来，那不过是他自保的手段罢了。
“与其坐以待毙，不如先下手为强。”
顾清辞的声音不高不低，继续说道：“我大兄承诺，事成之后，陈奎虎的五座盐场，你乔石子可以挑一座。”
乔石子沉默了片刻，点了点头道：“好，我答应。不过我的弟兄们缺刀缺枪，打不了硬仗，若顾家能提供些武器兵刃，我等自当全力配合。”
“好说，明日下午，乔当家派人到沉沙镇去。”
说罢，顾清辞便拱手告辞了。
只是顾清辞不知道的是，他返回顾家大院之时，管忠也有自己的谋划。
此刻，他坐在后厅里，不多时，一个身著青衣的瘦高汉子从侧门走了进来，拱手道：“管爷，您找我？”
“老吴，去办件事。”
“管爷请吩咐。”
“你去陈奎虎那边，替我递个话。”
管忠放下茶盏，目光深沉，“就说......顾家要封他的水路，四家联手，已经在安排好了，让他早做准备。记住了，不要让旁人发现了你。”
老吴一愣：“管爷，您不是答应顾家……”
“答应归答应，做归做。”
管忠打断了他，语气淡漠的说道：“通州这盘棋，不能只押一边。顾家贏了，我拿好处。陈奎虎贏了，我也拿好处。两边都不得罪，才是长久之道。”
老吴心领神会，拱手道：“属下明白，这就去办。”
待老吴离去，管忠重新端起茶盏抿了一口。
通州的天不管怎么变，他管忠永远都要站在贏的那一边。
数日后，陈奎虎得知了顾清远的谋划，顿时怒火中烧，与顾家在数个盐场大打出手。
就在五家盐霸剑拔弩张之时，欧羡却没有留在城里坐观成败，而是带著时通、苏墨、苗昂，悄然离开了县城。
静海军大营扎在静海县以东二十里的江口，背靠东海，面朝长江，地势险要。
朝廷给静海军的编制是两千人，用於防御海盗、缉查私盐，偶尔还要应对北边的蒙古游骑。
欧羡到通州已有月余，却从未来过这座军营。
倒不是他不想去，而是一直在等一个合適的时机。
如今，时机到了。
朝阳初升，欧羡四人便骑马行至营门前。
守门的士兵拦住去路，喝问道：“什么人？”
欧羡从怀中取出签判印信，高高举起：“通州签判欧羡，前来巡视军营。”
签判的工作之一就是保障军队的后勤，所以也拥有监督权，需要定期点检军队的装备、粮草等后勤物资，还要核查兵籍，防止军官吃空餉等情况。
所以欧羡此刻前来静海军巡视，即便是通州知州杜霆知道了，也没有拒绝的理由，更何况他还不知道。
那將士不敢怠慢，连忙入內通报。
不多时，兵马都监管鉞率眾出迎：“末將不知签判大人驾临，有失远迎，还望恕罪。”
欧羡翻身下马，拱手笑道：“管都监不必多礼。本官此来，只是隨意看看，不必兴师动眾。”
隨意看看？
管鉞心中一沉，签判一大早就杀到军营，说是“隨意看看”，鬼才信这话呢！
但他面上不露分毫，侧身引路道：“大人请。”
欧羡面带微笑，缓步入营。
他没有跟著管鉞往里走，时而停下脚步，看一看校场上將士们的操练。
时而弯下腰，拾起搁置在一旁的兵刃，端详刃口与握柄，掂量掂量轻重。
终於，眾人走进了中军大帐內，欧羡在主位落座，管鉞则介绍起了自己麾下的三位得力干將。
左边第一个是都头赵虎，三十出头，满脸横肉。
赵虎身旁是副都头刘武，年纪稍长，面容阴鷙，嘴角掛著一丝若有若无的冷笑。
右边站著的是虞候周平，二十七八岁，白白净净，看著像个书生。
欧羡的目光从三人脸上扫过，不紧不慢的开口道：“本官查阅公文，发现静海军有编制两千，今日一见，营中似乎没有那么多人马？”
管鉞乾咳一声，硬著头皮说道：“大人，正所谓兵过千，没有边。兵过万，没有沿。光凭目测，是不准的。”
“有道理。”
欧羡点了点头，温和的说道：“那就速速召集人马，点人数吧！”
此话一出，帐篷內瞬间安静了下来。
管鉞一时间分不出欧羡是真不懂还是装不懂，就在他犹豫之时，又听到欧羡开口：“怎么？诸位在犹豫什么？”
他看了看另外三人，只得单膝跪地道：“请大人明鑑，近年军餉不继，多有逃卒。加上朝廷裁撤，如今实有人数……一千三百有余。”
“一千三百？”
欧羡微微皱眉，加重语气道：“既然如此，为何多年不见都监上书减员？反而一直以两千编制申请兵刃粮餉？”
这下子，帐中的气氛瞬间紧绷。
赵虎终於按捺不住，猛地往前踏出一步，压低声音吼道：”大人，您一个文官，管这些做什么？静海军的事，自有都监大人操心！”
欧羡连眼皮都没抬一下，只是淡淡道：“本官乃签判，在其位，谋其政而已。怎么？你不服气？”
赵虎见他如此囂张，顿时怒火中烧，右手已经握住了刀柄，往前又逼了一步。
刘武没有拦他，周平悄悄往后退了半步，像是在撇清关係。
“够了！”管鉞一声断喝。
他转头看向赵虎，目光冷厉道：“赵虎，签判大人在此，你想做什么？”
赵虎被这一声喝住，脸上青一阵白一阵，握刀的手青筋暴起，终究没有拔出刀来。
管鉞转过身来，向欧羡拱手道：“大人恕罪，赵虎性子粗鲁，言语无状，末將定当严加管教。”
欧羡微微一笑，那笑容温和如春风：“无妨，赵都头想与本官切磋，本官隨时欢迎。”