第五十二难 棘林吟咏
第五十二难棘林吟咏的故事发生在《西游记》原著第六十四回，“荆棘岭悟能努力 木仙庵三藏谈诗”一回中。
唐僧师徒取回佛宝、解救僧众后，祭赛国上下欢腾，国王率文武百官亲自送他们出城。那重新安放于伏龙寺塔顶的舍利子佛宝，再次绽放万丈霞光，四夷小国见佛光重现，纷纷遣使来朝，祭赛国重归安宁。师徒四人谢过国王与僧众的盛情，踏上西行之路，一路晓行夜宿，不觉已入初夏。
这日，天色渐晚，朔风渐起，吹得路旁林木哗哗作响。唐僧勒住白马，望着前方愈发茂密的山林，眉头微蹙：“悟空，你看前面那片林子，树木丛生，荆棘密布，怕是不好走啊。”
悟空纵起身形，立于云端远眺，只见前方十里外有一片黑沉沉的林地，一望无际：
匝地远天，凝烟带雨。夹道柔茵乱，漫山翠盖张。
密密搓搓初发叶，攀攀扯扯正芬芳。遥望不知何所尽，近观一似绿云茫。
蒙蒙茸茸，郁郁苍苍。风声飘索索，日影映煌煌。
那中间有松有柏还有竹，多梅多柳更多桑。薜萝缠古树，藤葛绕垂杨。
盘团似架，联络如床。有处花开真布锦，无端卉发远生香。
为人谁不遭荆棘，哪见西方荆棘长！
师徒四人失了主张。沙僧提出点火烧荒。八戒说节令不对，不可烧荒。悟空也觉得烧荒丢人。唐僧发愁得不行。八戒自告奋勇，捻个诀，念个咒语，把腰躬一躬，叫：“长！”就长了有二十丈高下的身躯，把钉钯幌一幌，教“变！”就变了有三十丈长短的钯柄，拽开步，双手使钯，将荆棘左右搂开：“请师傅跟我来也！”三藏见了甚喜，即策马紧随。后面沙僧挑着行李，行者也使铁棒拨开。这一日未曾住手，行有百十里，将次天晚，见有一块空阔之处，当路上有一通石碣，上有三个大字，乃“荆棘岭”；下有两行十四个小字，乃“荆棘蓬攀八百里，古来有路少人行”。八戒见了笑道：“等我老猪与他添上两句：自今八戒能开破，直透西方路尽平！
三藏欣然下马道：“徒弟啊，累了你也！我们就在此住过了今宵，待明日天光再走。”八戒道：“师傅莫住，趁此天色晴明，我等有兴，连夜搂开路走他娘！”那长老只得相从。
八戒上前努力，师徒们人不住手，马不停蹄，又行了一日一夜，却又天色晚矣。那前面蓬蓬结结，又闻得风敲竹韵，飒飒松声。却好又有一段空地，中间乃是一座古庙，庙门之外，有松柏凝青，桃梅斗丽。三藏下马，与三个徒弟同看，只见：
岩前古庙枕寒流，落目荒烟锁废丘。白鹤丛中深岁月，绿芜台下自春秋。
竹摇青珮疑闻语，鸟弄余音似诉愁。鸡犬不通人迹少，闲花野蔓绕墙头。
悟空提出不安全，沙僧觉得没关系，言间随着一阵阴风出来一位老者，带领一个鬼使，头顶着一盘面饼，冒充荆棘岭土地，口称此地八百里，更无人家，聊吃些儿充饥。”八戒欢喜，就欲取饼。被悟空喝住，举棒便打，老者化作一阵阴风，把个长老摄将起去，飘飘荡荡，不知摄去何所。慌得那大圣没跟寻处，八戒、沙僧俱相顾失色，白马亦只自惊吟。三兄弟连马四口，恍恍忽忽，远望高张，不见下落。
那老者同鬼使，把长老抬到一座烟霞石屋之前，轻轻放下，与他携手相搀道：“圣僧休怕，我等不是歹人，乃荆棘岭十八公是也。因风清月霁之宵，特请你来会友谈诗。”那长老却才定性，睁眼仔细观看，真个是：
漠漠烟云去所，清清仙境人家。正好洁身修炼，堪宜种竹栽花。
每见翠岩来鹤，时闻青沼鸣蛙。更赛天台丹灶，仍期华岳明霞。
说甚耕云钓月，此间隐逸堪夸。坐久幽怀如海，朦胧月上窗纱。
三藏觉月明星朗，只听得人语相谈，抬头观看，乃是三个老者：前一个霜姿丰采，第二个绿鬓婆娑，第三个虚心黛色。都来与三藏作礼。长老还了礼道：“弟子有何德行，敢劳列位仙翁下爱？”十八公笑道：“一向闻知圣僧有道，等待多时，今幸一遇。如果不吝珠玉，宽坐叙怀，足见禅机真派。”三藏躬身道：“敢问仙翁尊号？”十八公道：“霜姿者号孤直公，绿鬓者号凌空子，虚心者号拂云叟，老拙号曰劲节。”三藏道：“四翁尊寿几何？”孤直公道：
我岁今经千岁古，撑天叶茂四时春。香枝郁郁龙蛇状，碎影重重霜雪身。
自幼坚刚能耐老，从今正直喜修真。乌栖凤宿非凡辈，落落森森远俗尘。
凌空子笑道：
吾年千载傲风霜，高干灵枝力自刚。夜静有声如雨滴，秋晴荫影似云张。
盘根已得长生诀，受命尤宜不老方。留鹤化龙非俗辈，苍苍爽爽近仙乡。
拂云叟笑道：
岁寒虚度有千秋，老景潇然清更幽。不杂嚣尘终冷淡，饱经霜雪自风流。
七贤作侣同谈道，六逸为朋共唱酬。戛玉敲金非琐琐，天然情性与仙游。
劲节十八公笑道：
我亦千年约有余，苍然贞秀自如如。堪怜雨露生成力，借得乾坤造化机。
万壑风烟惟我盛，四时洒落让吾疏。盖张翠影留仙客，博弈调琴讲道书。
三藏称谢道：“四位仙翁，俱享高寿，但劲节翁又千岁余矣。高年得道，丰采清奇，得非汉时之四皓乎？”四老道：“承过奖，承过奖！吾等非四皓，乃深山之四操也。敢问圣僧，妙龄几何？”三藏合掌躬身答曰：
四十年前出母胎，未产之时命已灾。逃生落水随波滚，幸遇金山脱本骸。
养性看经无懈怠，诚心拜佛敢俄捱？今蒙皇上差西去，路遇仙翁下爱来。
四老与三藏谈佛轮到一番。凌空子提议趁此月明，且自吟哦逍遥，放荡襟怀。
拂云叟提议进屋饮茶。长老观看，门上有“木仙庵”三个大字。遂此同入，又叙了坐次，忽见那赤身鬼使，捧一盘茯苓膏，将五盏香汤奉上。四老请唐僧先吃，三藏惊疑，不敢便吃。那四老一齐享用，三藏却才吃了两块，各饮香汤收去。三藏留心偷看，只见那里玲珑光彩，如月下一般：
水自石边流出，香从花里飘来。满座清虚雅致，全无半点尘埃。
那长老见此仙境。以为得意，情乐怀开，十分欢喜，忍不住念了一句道：
禅心似月迥无尘。
劲节老笑而即联道：诗兴如天青更新。
孤直公道：“好句漫裁抟锦绣。”
凌空子道：“佳文不点唾奇珍。”
拂云叟道：“六朝一洗繁华尽，四始重删雅颂分。”
三藏道：“弟子一时失口，胡谈几字，诚所谓班门弄斧。适闻列仙之言，清新飘逸，真诗翁也。”劲节老道：“圣僧不必闲叙，出家人全始全终。既有起句，何无结句？望卒成之。”三藏道：“弟子不能，烦十八公结而成篇为妙。”劲节道：“你好心肠！你起的句，如何不肯结果？悭吝珠玑，非道理也。”
三藏只得续后二句云：“半枕松风茶未熟，吟怀潇洒满腔春。”
十八公道：“好个‘吟怀潇洒满腔春’！”孤直公道：“劲节，你深知诗味，所以只管咀嚼，何不再起一篇？”
十八公亦慨然不辞道：“我却是顶针字起：
春不荣华冬不枯，云来雾往只如无。”
凌空子道：“我亦体前顶针二句：无风摇拽婆娑影，有客欣怜福寿图。”
拂云叟亦顶针道：“图似西山坚节老，清如南国没心夫。”
孤直公亦顶针道：“夫因侧叶称梁栋，台为横柯作宪乌。”
长老听了，赞叹不已道：“真是阳春白雪，浩气冲霄！弟子不才，敢再起两句。”孤直公道：“圣僧乃有道之士，大养之人也。不必再相联句，请赐教全篇，庶我等亦好勉强而和。”三藏无已，只得笑吟一律曰：
杖锡西来拜法王，愿求妙典远传扬。金芝三秀诗坛瑞，宝树千花莲蕊香。
百尺竿头须进步，十方世界立行藏。修成玉象庄严体，极乐门前是道场。
四老听毕，俱极赞扬。十八公道：“老拙无能，大胆搀越，也勉和一首。”云：
劲节孤高笑木王，灵椿不似我名扬。山空百丈龙蛇影。泉泌千年琥珀香。
解与乾坤生气概，喜因风雨化行藏。衰残自愧无仙骨，惟有苓膏结寿场。
孤直公道：“此诗起句豪雄，联句有力，但结句自谦太过矣，堪羡，堪羡！老拙也和一首。”云：
霜姿常喜宿禽王，四绝堂前大器扬。露重珠缨蒙翠盖，风轻石齿碎寒香。
长廊夜静吟声细，古殿秋阴淡影藏。元日迎春曾献寿，老来寄傲在山场。
凌空子笑而言曰：“好诗，好诗！真个是月胁天心，老拙何能为和？但不可空过，也须扯谈几句。”曰：
梁栋之材近帝王，太清宫外有声扬。晴轩恍若来青气，暗壁寻常度翠香。
壮节凛然千古秀，深根结矣九泉藏。凌云势盖婆娑影，不在群芳艳丽场。
拂云叟道：“三公之诗，高雅清淡，正是放开锦绣之囊也。我身无力，我腹无才，得三公之教，茅塞顿开，无已，也打油几句，幸勿哂焉。”诗曰：
淇澳园中乐圣王，渭川千亩任分扬。翠筠不染湘娥泪，班箨堪传汉史香。
霜叶自来颜不改，烟梢从此色何藏？子猷去世知音少，亘古留名翰墨场。
三藏道：“众仙老之诗，真个是吐凤喷珠，游夏莫赞。厚爱高情，感之极矣。但夜已深沉，三个小徒，不知在何处等我。意者弟子不能久留，敢此告回寻访，尤无穷之至爱也，望老仙指示归路。”四老笑道：“圣僧勿虑，我等也是千载奇逢，况天光晴爽，虽夜深却月明如昼，再宽坐坐，待天晓自当远送过岭，高徒一定可相会也。”
正话间，只见石屋之外，有两个青衣女童，挑一对绛纱灯笼，后引着一个仙女。那仙女拈着一枝杏花，笑吟吟进门相见。那仙女怎生模样？
来者是一位杏仙女子，她先是与三藏吟诗作对，后又自荐枕席，意欲结好，四老也起哄作媒，引起三藏不满，坚执不允。起身就走，被那些人扯扯拽拽，嚷到天明。忽听得那里叫声：“师傅！你在那方言语也？”原来那孙大圣与八戒沙僧，牵着马，挑着担，一夜不曾住脚，穿荆度棘，东寻西找，却好半云半雾的，过了八百里荆棘岭西下，听得唐僧吆喝，却就喊了一声。那长老挣出门来，叫声：“悟空，我在这里哩，快来救我，快来救我！”
四老、鬼使、女子、女童，一幌都不见了。八戒问师傅如何到了这里。三藏向徒弟们讲了夜里吟诗作对和女子求婚的经历。悟空问那些人都去了哪里。三藏说他不知道。
他三人同师傅看处，只见一座石崖，崖上有“木仙庵”三字。三藏道：“此间正是。”行者仔细观之，却原来是一株大桧树，一株老柏，一株老松，一株老竹，竹后有一株丹枫。再看崖那边，还有一株老杏，二株腊梅，二株丹桂。行者笑道：“你可曾看见妖怪？”八戒道：“不曾。”行者道：“你不知，就是这几株树木在此成精也。”八戒道：“哥哥怎得知成精者是树？”行者道：“十八公乃松树，孤直公乃柏树，凌空子乃桧树，拂云叟乃竹竿，赤身鬼乃枫树，杏仙即杏树，女童即丹桂、腊梅也。”八戒闻言，不论好歹，一顿钉钯，三五长嘴，连拱带筑，把两颗腊梅、丹桂、老杏、枫杨俱挥倒在地，果然那根下俱鲜血淋漓。三藏近前扯住道：“悟能，不可伤了他！他虽成了气候，却不曾伤我，我等找路去罢。”行者道：“师傅不可惜他，恐日后成了大怪，害人不浅也。”那呆子索性一顿钯，将松柏桧竹一齐皆筑倒，却才请师傅上马，顺大路一齐西行。
“棘林吟咏”这一难 的核心含义是磨难中的精神坚守，即便身处困境、前途迷茫，唐僧师徒仍以 “吟咏” 明志，象征取经路上 “心不迷、志不摇” 的信念考验。
这一难的深层逻辑可拆解为两点：
其一，环境即心境的隐喻：“棘林” 是荒野中杂乱、尖锐的荆棘丛，象征取经路上无明确敌人却磨人意志的 “软性困境”—— 没有妖怪的直接威胁，却有前路难寻、身心疲惫的迷茫感，更考验团队的耐心与定力。
其二，“吟咏” 是信念的外化：唐僧在棘林中 “吟咏经偈”，并非单纯抒发情绪，而是通过坚守信仰仪式，为自己和徒弟注入精神力量。这说明真正的取经不仅是 “降妖除魔” 的行动，更是 “心无挂碍、始终向佛” 的内心修行 ，哪怕走在最杂乱的 “棘林”中，内心的 “取经路” 也不能偏。