是米切尔·卡森。
他闲庭信步地走了进来，毫不客气地来到酒柜前，给自己倒了一杯威士忌。
达伦快速吸了一口气，调整面部肌肉，挤出一个略显从容的微笑。
“卡森先生，你不该不敲门就进来。我正在处理一些应对联邦法案的麻烦事。”
“克劳斯先生，我听说外面闹得很凶啊。”卡森举起酒杯，对着灯光晃了晃，“埃利斯总统那个老疯子搞什么埃利斯新政，听说连你们的生产线都被叫停了？”
达伦不动声色地将保险柜的门缓缓推上，脸上挤出一个从容的微笑。
“只是一些官僚主义的繁文缛节罢了，卡森。”达伦摊开双手，走到沙发旁坐下，“你也知道，联邦政府最近因为东古国的事神经紧绷。不过不用担心，我已经打通了华盛顿那边的关节。皮姆科技很快就会拿到特批豁免权，投产计划一切照旧。”
“放松点儿，达伦。我不是来催货的。”卡森也来到沙发前，在他侧面坐下，翘起二郎腿。
“我只是刚好路过，顺便给你带来一个有趣的小道消息。”
“什么消息？”达伦警惕地问道。
卡森从身上摸出一支雪茄，在鼻尖闻了闻，漫不经心地说道。
“我们的人最近在旧金山盯梢的时候，发现了一些很有意思的事情……”
“关于你的前老板，我的前同事，那个固执的汉克·皮姆，还有那位美丽的霍普董事长，他们父女最近在一起非常活跃。”
卡森语气轻松，仿佛只是在说一件无关紧要的八卦。
“就在旧金山郊外黑潮路 1818 号废弃仓库区附近。我们的特工发现，皮姆和霍普每次进去后，就会消失一段时间。”
达伦的瞳孔微微收缩，但他依然保持着表面上的平静。
“他们毕竟是家人，哪怕有隔阂，见面也很正常，这算什么有趣的消息？
“重点不是他们见面。”卡森轻笑一声，“重点是他们最近和斯塔尔集团的高层来往密切。而且不是一次两次，是频繁的秘密接触。”
达伦的脸上终于忍不住变了变。
卡森耸了耸肩，语气里充满了调侃。
“看来，那位老皮姆终于认清了现实，知道自己快要被你彻底踩在脚底下了。这是打算找斯塔尔集团这个新靠山来东山再起也说不定呢。”
“你知道的，斯塔尔集团现在可是如日中天。搭上斯塔尔集团就等于搭上了沃特，不得不说皮姆想法很好，就是不知道付出了什么代价……”
卡森只是随口地嘲笑，落到达伦的耳朵里，却无异于十级大地震。
达伦脸上的肌肉不受控制地抽搐了一下。
汉克·皮姆……霍普……斯塔尔集团。
他瞬间联想到了几天前霍普在加里朵会所见的斯塔尔集团高管。
当时他虽然有些疑虑，但也没有深究。
现在看来，一切都串联起来了！
汉克·皮姆那个老顽固，一辈子都在防着自己，宁愿把技术带进棺材也不肯交给他。
现在，竟然为了对抗他，要把皮姆粒子的原始配方公式交给斯塔尔集团？！
如果斯塔尔集团如此轻松就得到了皮姆粒子，那他这十几年来的逆向工程算什么？一个笑话！
“卡森先生的消息确实很灵通。”达伦努力控制着自己的呼吸频率，让自己的声音听起来尽可能平稳。
“这就是霍普已经和我提过，正常的商业合作而已。”
“至于你关心的货。请转告你的上级，交货期不会有任何延迟。”
卡森满意地点了点头。
“很好，达伦。我们就喜欢和你这种有能力解决问题的人合作。放心，九头蛇会给你想要的一切。”
说完，卡森大步走出了办公室。
随着关门声响起，达伦脸上那层从容的面具随之剥落。
“老东西……你宁愿把技术交给外人，也不肯给我！”
达伦咬牙切齿，暴虐的情绪在内心升腾。
愤怒、嫉妒、背叛感，像毒蛇一样啃噬着他的理智。
达伦走到落地窗前，俯视着下方的旧金山街道。
过了许久，他的情绪慢慢平复下来。
卡森的话，劈开了他眼前的困境。
只要能拿到完整的皮姆粒子公式，他也就不需要再去管地下室那些逆向工程数据了！
他可以去地球上的任何一个角落，再次建立起他的商业帝国。”
达伦逃跑的念头因为这个目标变得更加坚定。
但这一次，他绝不是空着手逃跑。
达伦拿出加密卫星电话，按下了一串号码。
电话响了两声便被接通，里面传来一个低沉粗犷的声音。
“老板。”
“召集黄蜂群小队，带上重火力。”
达伦交代完后，来到一处封闭的金属柜前，他在密码锁上快速输入指令。
柜门弹开。
一套通体呈黄黑相间、背部装有折叠双翼的战术装甲静静地立在里面。
达伦伸出手，抚摸着冰冷的金属外壳，眼底的疯狂取代了焦虑。
“汉克，霍普……你们会为你们的背叛付出代价的。”
……
傍晚时分，微风轻拂。
旧金山的一处海滨悬崖旁，坐落着一家格调浪漫的海景餐厅。
阿祖和霍普坐在露台靠海的餐桌前，海浪拍打礁石的声音在耳边回荡，远处的夕阳将海面染成了碎金般的光泽。
晚餐的气氛非常融洽。用餐结束后，两人并肩漫步在柔软的沙滩上。
霍普踢掉了高跟鞋，提着裙摆，任由微凉的海水漫过她的脚踝。
海风吹拂着霍普的短发，她今天显得格外放松，眼神中少了几分女强人的锐利，多了一丝属于女人的柔情。
“晚餐很棒，丹尼尔。谢谢你。”霍普停下脚步，转头看向身旁的男人。
“能与你共进晚餐，是我的荣幸。”阿祖微笑着回应。
两人继续沿着海岸线慢慢走着。
“实验室那边的情况怎么样了？”阿祖随意地开口问道。
提到实验室，霍普的眉头微微皱了一下。
“设备和材料都很完美，斯塔尔集团的效率让人惊叹。”霍普踢开脚边的一枚贝壳，“新的蚁人战衣已经制作完成，只差最后的调试了。”
“父亲正在利用你送去的设备，赶制一批新的皮姆粒子备用。”
“但是……”她叹了口气，语气中带着一丝沮丧。“他把我从实验室里赶出来了。”