傍晚申时末，清和县的轮廓出现在地平线上。
城墙上多了几面旗——卫校尉的军旗，叶笙第一次觉得这几面旗看着顺眼。
进了南门，值守的兵卒认出了他，忙不迭行礼。
叶笙没停，直接打马去了县衙。
常武在前厅等着，脚边放着一坛酒——叶笙走了三天，他喝了三天，地上扔了十几个花生壳。
“回来了？”
叶笙把包袱扔在桌上，马鞍上的东西卸了，枪靠在墙角。
“路上有情况。”
他把芦苇丛里挖出来的纸卷递给常武。
常武看了一眼，脸色变了：“十月二十三？”
“白莲教的人在河道两岸埋信号桩，从下游往上游方向摸。我碰见的是三条快船，船上有踏张弩。”
常武把纸卷翻来覆去看了两遍：“你觉得二十三那天他们要干什么？”
“两种可能。一，大规模北进，从水路往荆州方向推。二，不是北进，是封锁——把临江到荆州之间的整条水道全部掐死，一条船都不许过。”
“哪种可能性大？”
“第二种。方一舟刚吃下临江，三千人要消化一座城不是小事，他没余力北上。但封锁水道不需要多少人，沿途埋几个暗哨、设几条铁链就够了。”
常武把花生壳拨到一边：“那清和县的码头——”
“码头暂时没事。方一舟封锁的重点在上游，掐的是荆州到临江之间的主航道。清和县在分岔河道上，不在主航道。但这不代表他不管我们——信号桩埋到了清和县上游三十里的位置，离得太近了。”
常武站起来：“要不要跟卫校尉说？”
“明天一早开个碰头会，卫校尉、叶山、叶柱都叫上。还有吴县丞——该让他知道的，不藏了。”
常武应了。
叶笙端起桌上常武喝剩的酒闻了闻，皱了皱鼻子——苞谷酒，辣得熏眼睛。
“你就不能喝点好的？”
“好酒贵，穷。”
叶笙从空间里摸出一小坛杏花村，搁在桌上。常武眼睛一亮，伸手就够，被叶笙一巴掌拍开。
“明天喝。今晚有正事——把你这两天的情况报一下。”
常武收了手，正经起来。
“难民又来了两拨，加起来八十多人，都安排在城南棚子里了。粮食暂时够吃。卫校尉的人帮着修了城南营地的围栏，比预想的快——木栅栏立了七成，后天能完工。另外——”
他压低了声音。
“吴县丞让钱三送了个东西来。”
“什么东西？”
常武从袖子里掏出一个油纸包，打开，里面是一枚铜钱大小的印章，篆文，刻的是“安民”二字。
叶笙拿起来看了看。
“安民”。方一舟在临江城里设的那个“安民局”，用的就是这个名头。
“哪来的？”
“钱三说是从一个难民身上搜出来的。那个难民前天进城，登记的时候说自己是临江渔民，但身上藏了这个东西。钱三搜了以后偷偷扣下了，没走正规流程，直接送到我手里。”
叶笙翻了翻这枚印章。铜质，做工不粗糙，底部的篆文刻得规整——这不是随便哪个匠人能刻出来的。
“那个难民呢？”
“关着呢，在城南棚子旁边的杂物房里，单独关的。”
叶笙把印章搁在桌上。
“吴县丞让钱三送来这个东西，没自己送，也没通过正规渠道——他在表忠心，但留着退路。万一这东西有问题，他可以说是钱三自作主张。”
常武嘁了一声：“老狐狸。”
“老狐狸也有用处。至少他的人在干活，比干坐着强。”
叶笙站起来，伸了个懒腰。
“明天再说，我先去看看两个丫头。”
他拎着包袱往后院走。
刚拐过月亮门，就看见叶婉仪蹲在院子里，拿着一根树枝在地上画什么。
听见脚步声，她抬起头。
“爹！”
她扔了树枝就跑过来，跑到跟前又刹住了，没扑，站得笔挺，跟立正一样。
“回来啦。”
七岁的丫头，说这话的语气跟四十岁的管家似的。
叶笙蹲下来，把包袱解开，摸出虎头鞋递给她。
“你姐给你做的。”
叶婉仪接过虎头鞋，翻来覆去看了两遍，鞋上的虎头圆眼睛黑亮亮的，绣得挺精神。
“好看。”
“试试。”
叶婉仪在台阶上坐下，把旧鞋脱了，穿上虎头鞋——刚刚好。
她站起来走了两步，又蹲下去看了看鞋头上那对虎眼睛，嘴角动了一下。
没笑出来，但眼里有光。
“你姐姐说你脚长得快，赶她回来之前别长太快。”
叶婉仪低头看着自己的新鞋：“我尽量。”
叶笙被这句话逗得没忍住，笑了一声。
“婉柔呢？”
“工棚。还没回来。”
“又去了？”
“她说王师傅今天教她认木头的纹路，说要学会了分辨哪种木头做梁，哪种做楔，哪种做犁……”叶婉仪掰着手指头数，数了五六种用途，有两种名字还说不利索。
叶笙听着，点了点头。
这个二丫头，在木工这条路上，越走越深了。
次日辰时，县衙前厅。
卫校尉、常武、叶山、叶柱、吴县丞，五个人围着一张方桌坐了。
桌上摊着清和县的地形图，叶笙站在桌头，手里握着一根炭笔。
“先说两件事。”
他在地图上画了一个叉——清和县上游三十里的位置。
“昨天回来的路上，我在这里碰见了白莲教的三条快船，船上有踏张弩。他们在河道两岸埋信号桩，纸条上写的日期是十月二十三。还有四天。”
卫校尉的坐姿变了，腰杆挺直了两寸。
“第二件，临江陷落以后，方一舟在城里搞了个'安民局'，登记人口，编劳役。”
叶笙把那枚铜质印章放到桌上，推了一圈，“这个东西是从进城的难民身上搜出来的。白莲教的人混在难民里头往清和县渗透，已经不是猜测了。”
吴县丞伸手把印章拿过来看了看，又放回桌上，没说话。
“情况大概就这些，说说各自的想法。”
卫校尉先开口：“水上防线得加强。铁链只拉了一条，在码头上游。从你说的那个位置到码头之间，三十里水路，全是空档。白莲教的快船要是贴着岸走，绕过铁链不是难事。”
“拦不住所有船。”叶笙在地图上又画了两个点，“但可以在这里和这里各设一处了望哨。有人的船经过，起码能提前半个时辰知道。”
卶校尉点头：“了望哨我来安排，抽四个人轮值。”
叶山举了下手：“城里的治安呢？难民越来越多，棚子那边天天闹事——昨天两拨人为了抢一条被子打起来了，叶柱的人过去拉架，还被推了一个跟头。”
叶柱摸了摸后脑勺，有点不好意思。