一个时辰后，灰岩镇外的临时停靠点。
“泥鳅”是个身材矮小、皮肤黝黑、眼珠子滴溜溜乱转、仿佛随时准备滑进泥里的精瘦汉子。他穿着一身沾满泥点、看不出本色的紧身皮衣，腰间、腿上、手臂上都绑着各种大小不一的皮袋和工具套，背后背着一卷似乎用某种防水油布包裹的细长物件。气息不强，约莫启灵境圆满，但眼神里透着常年混迹险地养出的精明和狡黠。
“岳爷，好久不见，风采依旧啊！”泥鳅咧嘴一笑，露出两排被某种植物汁液染成黄褐色的牙齿，对着岳横抱了抱拳，目光却迅速扫过林弦等人，尤其在墨灵背着的古怪背包和林弦腰间的灵能手弩上多停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的异色。
“废话少说，泥鳅。规矩你懂，人我带来了，钱在这里。”岳横面无表情，将一个沉甸甸的小布袋扔过去，里面是谈妥的五百中品灵石和几瓶能快速恢复灵能的“回气散”。
泥鳅接过，掂了掂，又打开嗅了嗅丹药，脸上笑容更盛：“痛快！岳爷就是岳爷！诸位放心，我‘泥鳅’在黑水泽混了十几年，不敢说对里面了如指掌，但带你们避开大部分要命的陷坑、毒瘴和那些不长眼的畜生，还是没问题的。不过咱丑话说前头，我只负责带到泽心外围的‘鬼哭林’边缘，再往里，那是豺狗窝和要命的地儿，给再多钱我也不去。另外，路上若是遇到‘水蝎’那帮杂碎或者黑骷会的人，是打是躲，你们自己拿主意，我只管带路，可不负责拼命。”
“可以。”林弦点头，“现在出发。路上跟我们说说黑水泽里的情况，特别是关于‘沼泽豺狗’的伏击习惯，还有黑骷会那四个人的可能动向。”
“得嘞！走着！”泥鳅将布袋和丹药小心收好，转身就朝着停靠点外一片颜色更深、雾气更浓的丘陵地带走去，身形灵活得像条真正的泥鳅。
林弦等人紧随其后，迅速没入了那片被称为“瘴疠丘陵”的过渡地带。一进入丘陵范围，环境立刻变得不同。脚下的土地变得松软潮湿，混杂着腐烂的落叶和苔藓，踩上去发出“噗嗤”的声响。空气中那青灰色的雾气明显浓郁起来，带着一股淡淡的甜腥和腐败气息，视线被压缩到不足二十丈。四周怪石嶙峋，扭曲的低矮灌木和颜色诡异的藤蔓交织，时不时有奇形怪状、色彩斑斓的昆虫“簌簌”爬过，看得人头皮发麻。
“都服下‘清瘴丸’，含在舌下，慢慢化开。注意脚下，跟着我的脚印走，别乱碰任何植物和石头。”泥鳅头也不回地叮嘱，脚下步伐看似随意，却总能避开一些颜色特别深暗或者植被格外茂盛的湿软区域。
苏晚晴早已将丹药分发给众人。丹药入口，化作一股清凉气息散开，抵消了部分吸入雾气的甜腥感。墨灵则拿出了他刚改造好的“简易灵能探针”，那是一个巴掌大小、形如梭镖、前端带有复杂感应晶片的金属管。他将灵能注入，探针前端亮起微弱的白光，向着前方和两侧不时发射出极其细微、人耳几乎听不见的灵能波动。旁边一个巴掌大的金属板上，则显示出模糊的地形轮廓、能量波动强度和几个代表微弱生命反应的红点。
“前方三十丈，有轻微的能量聚集，疑似小型毒瘴气旋。右侧十五丈，地表下有空洞，疑似虫穴或陷坑。”墨灵快速解读着数据，共享给众人。
岳横和冷云一左一右，警惕地观察着两侧和后方。聂风殿后，手中长刀半出鞘。陈枫则走在林弦身边，手中扣着几枚特制的、可延时触发的警示符。
在泥鳅的带领下，队伍在复杂的地形中缓缓穿行，速度不快，但胜在稳妥。泥鳅果然对这里极为熟悉，总能找到相对坚实干燥的落脚点，避开那些看似无害、实则可能暗藏杀机的区域。偶尔遇到几只不开眼的、潜伏在泥沼或灌木中的低阶毒虫妖兽，也被冷云和聂风迅速解决，没有引起太大动静。
走了约莫两个时辰，穿过了最外围的丘陵屏障。前方的雾气颜色开始发生变化，从青灰色逐渐过渡到一种更深沉的、带着墨绿和灰黑混合的色调，空气中的湿度和那股腐败气息也更加浓重。脚下的土地彻底变成了湿软的泥沼，每一步都需要小心试探。视野进一步压缩，十丈外就已模糊不清。偶尔能听到远处传来低沉的、不知名生物的嘶吼，或是泥沼冒泡的“咕嘟”声，更添几分阴森。
“现在算是正式进入黑水泽的外围了。”泥鳅停下脚步，从腰间一个皮袋里掏出几片晒干的、散发着辛辣气味的黑色叶子，分给众人，“嚼烂了，涂在口鼻和裸露的皮肤上，能驱散部分水沼毒蚊和迷惑一些靠气味追踪的低阶妖兽。省着点用，这‘黑椒叶’在南疆外围可是硬通货。”
众人依言照做。叶子嚼碎后汁液辛辣刺鼻，但涂抹后，周围那些“嗡嗡”作响的蚊虫果然避开了些。
“泥鳅，说说‘沼泽豺狗’。”林弦一边警惕地观察四周，一边问道。
“那帮杀才，是黑水泽一霸。”泥鳅啐了一口唾沫，眼中闪过一丝忌惮，“领头的是个叫‘秃鹫’的独眼龙，心狠手辣，修为听说已到共鸣境圆满，一手‘分水刺’歹毒得很。手下有三四十号人，个个都是亡命徒，擅长在沼泽里设伏、下毒、打闷棍。他们老巢以前在‘毒牙谷’，那地方易守难攻，满是天然毒障。但据说半年前，他们在泽心深处发现了一处‘古墓’还是什么遗迹，挖出了些宝贝，实力大涨，就把老巢往里面挪了，具体位置没人知道。”
“他们伏击一般选什么地方？有什么特点？”岳横追问。
“多在几条固定的、相对安全的‘兽道’（妖兽和冒险者常走的路径）交叉口，或者靠近水源、有特殊灵材生长的地方。”泥鳅道，“他们会在泥沼里提前布置陷坑、毒箭、绊索，用特制的药粉掩盖气味，人躲在远处的水洼或芦苇丛里，等猎物中招或放松警惕再一拥而上。有时候也会驱赶一些低阶的沼泽妖兽去冲击目标，制造混乱。总之，阴得很。”
“黑骷会那四个人，雇佣了‘水蝎’，你觉得他们会走哪条路去泽心？”林弦问。
泥鳅挠了挠头，思索道：“‘水蝎’那王八蛋，贪财好色，但带路的本事不比我差，而且……胆子比我大，为了钱，一些危险的捷径他也敢走。如果那四个黑袍人急着赶路，不惜冒险，很可能会走‘死人涧’那条线，那里是去泽心最近的路，但要穿过一片‘腐骨泥潭’和‘毒箭蜂’的领地，危险得很。如果他们求稳，可能会绕远走‘蛇颈道’，那边路长，但相对好走，只是要小心‘铁线蟒’和‘沼泽鳄’。”
“你觉得哪条可能性大？”
“不好说。”泥鳅摇头，“看那四人的做派，不像怕事的。而且他们目标明确，恐怕是冲着那‘古墓’去的，赶时间的可能性大。我估摸着……死人涧的可能性，有六成。”
死人涧……林弦心中记下这个名字。他示意墨灵：“探针重点扫描前方偏左方向，注意异常能量聚集和大型生命反应。”
“明白。”墨灵调整探针方向。
队伍继续在泥泞和迷雾中艰难前行。越往里走，环境越发恶劣。泥沼中不时有气泡冒出，散发出刺鼻的硫磺和腐烂气味。一些水域呈现出诡异的彩色，显然是含有剧毒。墨灵的探针不时报警，提示着前方或侧方存在的危险能量场或潜伏的生物。
“停！”走在最前的泥鳅忽然低喝一声，蹲下身，仔细看着脚下泥沼边缘几处几乎被泥水掩盖的、凌乱而微弱的痕迹，脸色微变，“有人过去没多久，不止一个，脚步很轻，但踩得很实，是练家子。看方向……是往死人涧那边去的。”
“是黑骷会的人？”陈枫低声问。
“不确定，但时间对得上。”泥鳅站起身，眼神凝重，“我们要不要绕开？死人涧那边现在恐怕不太平。”
林弦与岳横、冷云交换了一个眼神。绕开？意味着更长的路程和更多的不确定性。跟上去？可能会与黑骷会提前遭遇，也可能陷入“沼泽豺狗”的伏击圈。
“跟上去，但保持距离，提高警惕。”林弦做出决断，“泥鳅，带我们走一条能远远缀着、不易被发现，但万一有事也能快速接应或撤离的路线。墨灵，探针功率开到最大，探测距离扩展到极限，但注意灵能波动隐蔽。”
“行，你们是雇主，听你们的。”泥鳅点头，转身改变了方向，带着队伍向着侧前方一片生长着高大、颜色暗沉的“鬼面芦苇”的沼泽区域走去。“我们从‘芦苇荡’侧面迂回，那里视野受阻，但声音和气味也传不远，只要小心别惊动里面的‘鬼面水蛭’，应该能悄悄跟一段。”
队伍改变了行进方式，更加小心谨慎。泥鳅在前面带路，专挑芦苇密集、泥水较深、常人难以行走的区域，利用芦苇丛的掩护缓慢前行。林弦等人的“相位偏移步履”试验品此刻发挥了作用，虽然每次使用只能维持两三步的稳定，且消耗不小，但在这种极端湿软的地形中，极大地提升了行进的安全性和隐蔽性。墨灵的探针则如同无声的眼睛，不断扫描着前方和“死人涧”方向的能量波动。
在芦苇荡中穿行了约莫半个时辰，前方的雾气似乎更加浓郁，还隐隐传来一种低沉、连续、仿佛无数细小翅膀高速振动般的“嗡嗡”声。
“快到‘死人涧’外围了。前面就是‘毒箭蜂’的领地边缘，那些黑皮鬼如果走这条路，肯定会惊动蜂群，我们得小心点，别被殃及池鱼。”泥鳅压低声音，示意众人放缓速度，隐藏在一片特别茂密的芦苇丛后。
林弦示意墨灵将探针悄悄伸出芦苇丛，对准“嗡嗡”声传来的方向。金属板上的图像变得模糊不清，但能清晰看到前方数百丈外，有强烈的、混乱的生命能量反应和剧烈的灵能波动！隐约还能看到几道快速移动的、颜色各异的光影，以及……数道纵横交错、带着阴冷煞气的黑色灵能轨迹！
“前面打起来了！”墨灵低呼，“至少有三方！一方是……黑骷会！看这灵能特征没错！另一方是……毒箭蜂群！数量好多！还有……第三方，在更外围，似乎在观望，能量波动很隐晦，但带着一股子血腥和土腥味，像是……沼泽豺狗？！”
果然！黑骷会选择了“死人涧”这条险路，并且已经与盘踞在此的“毒箭蜂”群发生了冲突！而“沼泽豺狗”则如同耐心的猎手，潜伏在更外围，等着坐收渔翁之利！
“能看到具体情况吗？黑骷会几个人？什么修为？‘水蝎’在吗？”岳横急问。
“能量干扰太强，蜂群灵能混乱，看不太清。但黑骷会的灵能波动只有四道，都很强，其中一道特别阴冷锐利，应该是那个‘勾魂使’！‘水蝎’的气息……很微弱，好像……快没了？”墨灵努力分辨着信息。
“‘水蝎’死了或者重伤了？”泥鳅眼中闪过一丝复杂的情绪，不知是庆幸还是兔死狐悲。
“沼泽豺狗有多少人？距离多远？”林弦更关心这个。
“至少十几个，分散在周围，呈包围态势，距离战场中心约两百丈。他们在缓慢靠近……好像在等待最佳时机。”墨灵报告。
三方势力，混战一触即发！而他们这支小小的队伍，就潜伏在战场边缘，如同隐藏在幕后的第四方。
“队长，我们怎么办？”陈枫看向林弦，“是趁乱穿过，还是……”
“静观其变。”林弦目光沉静，大脑飞速运转，“黑骷会和豺狗都不是善茬，让他们先拼个两败俱伤对我们最有利。但我们必须掌握主动权。墨灵，继续监控，注意豺狗的动向，特别是他们有没有布置后手或陷阱。岳校尉，冷云，聂风，准备战斗，一旦有变，我们优先自保，然后视情况决定是介入还是撤离。苏师姐，准备好急救和范围驱毒手段。泥鳅，如果我们被迫移动，附近有没有相对安全的隐蔽点或撤退路线？”
“有！往东北方向，大约一里，有一片‘铁骨木’林，那里树木坚硬，根系发达，形成很多天然树洞，而且铁骨木的气味能干扰大部分低阶妖兽的感知，是个不错的临时据点。”泥鳅快速道。
“好。大家记住这个地点。”林弦点头，目光再次投向雾气弥漫、能量激荡的战场方向。
前方的“嗡嗡”声和灵能爆炸声越发剧烈，显然战斗进入了白热化。毒箭蜂虽然单体不强，但数量铺天盖地，而且尾针带有剧毒和麻痹效果，极为难缠。黑骷会四人显然陷入了苦战，那阴冷的灵能波动不断爆发，将一片片蜂群冻结、撕裂，但蜂群仿佛无穷无尽。
就在这时，异变陡生！
战场中心，那片被称为“死人涧”的、被浓郁雾气笼罩的深邃沟壑方向，毫无征兆地，骤然亮起了一道暗红色的、如同血管脉络般的光芒！光芒一闪而逝，但伴随着这道光芒，一股极其隐晦、却又带着一种难以言喻的古老、沉重、混乱的灵能波动，如同投入石子的湖面涟漪，瞬间扫过了整个战场区域！
在这股波动扫过的刹那——
原本疯狂攻击的毒箭蜂群，猛地一滞，仿佛被无形的力量震慑，攻击出现了瞬间的混乱和迟滞！
黑骷会四人中，似乎也传出了一声压抑的闷哼，其中一道气息出现了明显的紊乱！
而更外围，那些潜伏的、属于“沼泽豺狗”的隐晦气息，也出现了一阵明显的骚动！
“是那‘古墓’？还是……星图标记点？！”林弦瞳孔骤缩，怀中的“暖阳玉”和储物指环里的知识库盒子，在这一刻，也同时传来了清晰而急促的共鸣！指向的，正是那道暗红光芒亮起的——“死人涧”深处！
机会！混乱中稍纵即逝的机会！
“准备行动！”林弦低喝，眼中锐光一闪，“目标——死人涧！趁现在！”